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蘇珊若有所思地看著喬治。她沒見過這個表哥多少次，就是見了面，也總覺得很難認出他來。她問道：

「恐怕這裏還處於相當混亂的狀況。因為我姑媽葬禮和各種事情的關係，我還沒時間整理它，後來普羅克特醫生又來了，我當時想或許我應該讓它保持原狀。」

「是的。我不知道我——我——」

「不，不，我不敢確定。她切了一塊要給我，我謝絕了，然後她吃了一點，還說那個蛋糕很不錯，但我想不起來她是不是把蛋糕全吃了。」

「您真是太聰明了，班克斯夫人。並不是每個人都這麼聰明的。」

「您不是那個意思吧？」

參加葬禮的人很多，大多數村民都出席了。蘇珊和恩威斯先生是僅有的兩個送葬者，但家族裏其他成員送來了各式各樣的花圈。恩威斯先生問紀奎絲小姐哪兒去了，蘇珊低聲把昨晚的情況匆匆地說了一遍。恩威斯先生雙眉往上一揚。

「關於是誰送來蛋糕的問題，紀奎絲小姐想了很久，但她沒有絲毫懷疑。就像您說的那樣，她很高興，而且覺得榮幸。」她接著說道：「那裏面有沒有——足夠致死的毒藥？」

「您忘了——包裝紙大概被燒掉了。而且蛋糕究竟是不是寄來的，就是個疑問了。郵差小安德魯斯似乎記不起曾經送過這個蛋糕。他有很多郵件要送，因此不敢肯定，就這樣。這事有疑問。」

蘇珊搖了搖頭。

科拉．藍斯奎不是一個整潔或是有條理的女人。她的抽屜裏放滿了各式各樣、五花八門的東西。在一個抽屜裏，化妝用的裝飾品、信件、舊手帕和畫筆丟在一起。在一個放滿內衣褲的抽屜裏，一些舊信和舊帳單塞在其中。另外一個抽屜裏，幾件羊毛套衫下面有一個裝著兩副假瀏海的紙板盒。還有一個抽屜裝滿了舊相片和素描寫本。蘇珊瀏覽了一組顯然是多年前在法國某地拍的相片，相片中的科拉看來比較年輕，瘦削一些，她依偎在一個太過瘦高的男人肩上，那個男人滿臉鬍子，身上穿的似乎是一件棉絨外套，蘇珊猜想他就是已故的皮爾．藍斯奎。

「我想，」她說，「她一定是吃了什麼不對的東西。她看起來病得不輕。」

他走到床頭，把手塞到枕頭下，小心地把它拿起來。他的臉上慢慢地佈滿了笑容。

「砒霜？」蘇珊吃了一驚，「您是說有人給她下了砒霜？」

喬治慢吞吞地說道：

喬治的眼睛是那樣的黑。她以前以為他的眼睛是棕色的，沒想到竟是黑色的，黑色的眼睛總是有些奇怪，讓人覺得莫測高深，它們把雙眼後的思想隱藏了起來。

醫生目光銳利地掃了她一眼。然後他似乎得出了結論。

「她不想告訴我們這件事，因為她覺得在她這種年紀做這種事很愚蠢。但我認為可能就是這樣，」他的臉變得嚴肅起來。「如果不是犯蠢，紀奎絲小姐可能今天和*圖*書已經不在人世了。」

短斧劈下來的時候，她就躺在這張床上，睡得安穩踏實……在短斧劈下來之前，什麼都不知道……現在她不讓蘇珊安睡了……

「裏面有什麼有趣的事嗎？」

「您看。」他說。

「不知道——我當然不知道。」

「這似乎都不太可能——」隨即她突然倒抽一口涼氣。「哎呀，對了，結婚蛋糕！」

「果然不錯。您是藍斯奎夫人的侄女？」

從醫生臉上的神情可以看出來，他善於克制自己的脾氣，而且有過不止一次被人毫無必要叫去看病的經驗。但是他一檢查這個呻|吟的女人，態度馬上就變了。他對蘇珊做了各種簡要的吩咐，接著馬上就下樓打電話。然後他走進蘇珊所在的客廳。

死了就結束了，死後什麼都不復存在。人死不能復生。或者她是在重溫過去的某個場景——一個垂死的女人呻|吟時的場景……

「這麼說有人故意向她下毒？」

「是砒霜。」他說。

蘇珊說：

她試圖從床上起來，但是一陣嘔吐過後，又重新倒在枕頭上。她喃喃說道：

「您沒事吧？不痛也沒有什麼不適？」

「奇怪。您說她不確定那塊蛋糕是誰送的？還有沒有剩的？或者蛋糕的盒子還在不在？」

喬治在臥室裏的一張椅子上坐下來，吹了個口哨。

蘇珊躺在床上，等著睡意襲來。這是漫長的一天，她感到累了。她確信自己馬上就會入睡。在睡眠方面她從未有過任何困難。然而現在幾個小時過去了，她仍是睡意全無，任憑思緒飛馳。

「真是奇怪。」蘇珊說。

她猶豫了一會兒，然後把信交給他。

這一次她腦袋一碰到枕頭就睡著了。

醫生揉了揉鼻子，在房間裏走來走去。

「什麼？結婚蛋糕？」

「但是——有另外的可能嗎？」

「可是紀奎絲小姐——」

「您知道這是怎麼回事吧，班克斯夫人？」他說，「普羅克特醫生已經把紀奎絲小姐的情況告訴了您。那塊蛋糕化驗後發現，其中少許渣屑含有微量砒霜。」

「要是您不介意的話，我想到樓上去，班克斯夫人。」

「『這麼多年後，很高興再次見到你……看起來很好……平安到家，回來後不是很累……』」他的聲音突然一變，刺耳地讀道：「『我告訴你的事請不要向任何人說。那也許是一個誤會。愛你的哥哥，理察。』」他抬起頭來，看著蘇珊，「這是什麼意思？」

「在醫院裏，砒霜中毒。」

「噢，對了，那個跟科拉姨媽做伴的佣人。順便問一句，她在哪兒？」

「我給您拿一些小蘇打來。如果沒有好轉，早上我們可以叫醫生。」

「喬治？你嚇了我一大跳！」

「沒有。午飯我們是在王座飯店吃的，那是在驗屍審訊之後。」

「不知道，我去看看。」

家具和-圖-書又吱吱嘎嘎地響了起來……是不是有腳步聲？蘇珊擰開了電燈。什麼也沒有。神經緊張，根本就是神經緊張。放鬆……把眼睛閉上……

不，她必須不去想這一切。她一直以自己不會神經緊張而自豪。但她為什麼老想著不到一星期前的那個下午？想想以後的事情，想想將來，她的將來和格雷的將來。卡蒂岡大街上的房屋，那正是他們想要的。一樓是店鋪，樓上是一個漂亮的套房。屋後外面有一個房間，可以當作格雷的實驗室，從所得稅的角度來看，這會是一種很棒的安排。格雷會重新平靜、健康起來，再不會有那些令人驚恐的精神疾病暴發。有幾次他看著她，卻好像不認識她是誰。有一兩次她被嚇壞了……老科爾先生曾暗示、威脅過：「要是再發生那樣的事……」如果理察伯父這次沒死，或許還會發生那樣的事——確實還會發生……

「就是那個意思。有人送給她一個下了毒的結婚蛋糕。」

「誰？紀奎絲？在米茲小巷。對，我知道，我就來。」

「當然不介意。」

第二天早上莫頓警官前來小屋拜訪。

「再過兩三天她就可以外出走動了，」他說，「幸好您及時把我叫來。否則的話，就很危險了。」

「我怎麼沒見到你？」

「是的。」

蘇珊對這些相片很感興趣，但還是把它們放在一邊。她把所有她發現的書信文件整理成一堆，然後開始有條不紊地仔細查看。查看到四分之一左右時，她發現了一封信。她讀過兩遍後仍盯著它看，這時身後一個聲音把她嚇得叫了起來。

「您不會馬上就離開這兒吧，班克斯夫人？」

蘇珊從床上蹦下來，匆忙地披上睡衣，向房門走去。她走到樓梯平台上，敲了一會兒紀奎絲小姐的房門，然後走了進去。紀奎絲小姐的燈打開了。她正坐在床上，顯得很恐懼。她的臉痛苦地扭曲著。

「是的。」

紀奎絲小姐搖搖頭。

「自殺？她說不是，她倒想知道自己怎麼會去自殺。此外，要是她想自殺的話，她也不可能選擇砒霜。屋子裏有安眠藥，要想自殺，服多一點就行了。」

他沿著小路走向他的汽車。小屋裏很悶熱，蘇珊就讓門敞開著，然後慢慢地走到樓上，繼續她的工作。

「我可以看看嗎？」

「一定是她吃過什麼東西的緣故嗎？一定是食物中毒嗎？」

「我叫了一輛救護車。必須把她送到醫院去。」

「那是一件可惡的事，希望他們會抓到兇手。」

「我簡直是嚇呆了，」她說，「你們不能從郵戳上發現什麼嗎？或是筆跡上？」

「是的，我給她注射了一針止痛的嗎啡。但是看起來——」他突然停住不說了。「她吃了什麼東西？」

「嗯，我得走了。我不知道在安靜的小利奇特聖瑪莉還會遇到什麼事。先是一樁謀殺案，現在又有人試圖以郵hetubook.com.com寄的方式來下毒。怪事層出不窮，真是奇怪。」

「紀奎絲小姐，什麼事？您病了嗎？」

「她確實病得很厲害嗎？」

她表哥懶洋洋地笑了一下。

「她確實病得不輕嗎？」

「我不能胡思亂想，不能，不能。」蘇珊喃喃自語道。

「請——請給醫生打電話，我一定是吃了什麼東西……」

「您不知道嗎？」他問道。

「砒霜是不是不小心摻進去的？」

「我想沒有……甜餅、烤餅、果醬、茶——然後是晚餐。不，我不記得有她吃過而我沒吃過的東西。」

「我對她確實是了解不多。她和我姑媽一起生活了幾年——我就知道這些。」

他們一起找，最後在廚房備餐桌上發現了那個白紙板做的盒子，裏面還有一些蛋糕渣。醫生小心地把盒子包起來。

「另外的可能，班克斯夫人，就是有人用一張舊牛皮紙包裝——上面已經有紀奎絲小姐的姓名、地址和蓋過戳的郵票——特地把包裹塞進信箱或是放在門內，造成一種它是透過郵寄送來的假象。」他漠然地繼續說道：「您知道，寄結婚蛋糕是一個很聰明的主意。孤獨的中年女人對結婚蛋糕容易感動，很高興別人還記得自己。一盒糖或諸如此類的東西倒有可能引起懷疑。」

「班克斯夫人，請您再說一次，昨天紀奎絲小姐究竟吃過、喝過什麼東西。什麼都要講到。」

「沒有，確實沒有……」

救護車來了。紀奎絲小姐被送走，醫生和她一塊過去。他告訴蘇珊早上他會給她打電話。醫生走後她上樓睡覺。

她把情況說明了一遍，然後領他上樓。

「她沒吃過別的東西？沒吃過魚罐頭？或者香腸？」

「你是怎麼來的？」

他口氣和藹，但還是讓蘇珊覺得有點不舒服。

「在我們做過定量分析之前這很難講。這得看紀奎絲小姐是不是把整塊蛋糕都吃了。她好像是認為她並沒有全吃。您記得嗎？」

蘇珊搖了搖頭。

「好像是喔。」

「這由我來處理。知不知道蛋糕的包裝紙到哪兒去了？」

醫生言行都很迅速。十分鐘後，蘇珊就聽到他的汽車在外面停了下來，她過去為他打開門。

他頓了一下，然後繼續說道：

「參加葬禮是一個請假的最佳理由。這個葬禮又是真的。而且謀殺案總是很吸引人。無論如何，將來我也不大需要去公司上班了——並不是因為我現在有錢了——我有更好的事情可做。」他停下來咧嘴一笑，「和格雷一樣。」他說。

「你不是在公司有事走不開嗎？還是，你想什麼時候請假就什麼時候請假？」

「噢，不，這並不奇怪。你們或許不這麼做了，現在年輕的女孩不是很重視結婚。但這是一個古老的習俗。把一塊結婚蛋糕放在枕頭底下，你就會夢到你將來的丈夫。」

「事實上我打過電話給你，格雷告訴我說，你好像是要到這兒ｍ.ｈｅｔuboｏk•com•com來接管財產。我當時想也許我能幫你一把。」

「那是理察伯父到這兒來看過科拉後寫給她的一封信。」

呻|吟聲又起，聲音更大了……有誰在劇痛中呻|吟……

「是呀。」

「是她自己下的嗎？我是說，她故意下的？」

「噢，今天早上她好了點。他們從醫院打電話過來說的。人有時候會有這種膽汁分泌不正常的狀況。有些人就是比別人容易大驚小怪。」

蘇珊做了解釋，醫生聚精會神地聽她說。

「看來，」他說，「理察舅舅的事是真的。」

她想了一下，然後仔細說了一遍。醫生不滿意地搖搖頭。

「不會，我還得清點我姑媽的東西。我要在這兒待上幾天。」

他瀏覽著信的內容，用單調的聲音把它讀出來。

她跟著他走到紀奎絲小姐的房間。她抱歉地說道：

「什麼意思都有可能……可能只是說他的健康狀況，或者是一個朋友的流言蜚語。」

四目相遇，莫頓警官的目光中有一種好奇、推測的神色，那使蘇珊感到不自在。

喬治凝視著她。

「是，沒錯。」

「紀奎絲小姐可能知道，」蘇珊思索著說道，「我想她聽過他們說話。」

蘇珊點了點頭。她說：

醫生顯得很憂慮。他回答蘇珊的詢問說，紀奎絲小姐現在好多了。

床單上放著一塊結婚蛋糕，看起來有點不成樣子了。

發生過謀殺案的房子有時會鬧鬼。這個小屋以後或許會以「鬼屋」而聞名。科拉．藍斯奎的鬼魂在這裏出沒……科拉姑媽。真是奇怪，自從她一到這兒來，她就覺得科拉姑媽似乎離她很近，伸手可及。這一切都是神經緊張和幻想。科拉．藍斯奎已經死了，明天就要下葬。小屋裏除了自己和紀奎絲小姐以外，再沒有別人。那她怎麼又覺得這個房間裏還有誰在，而且就近在身邊呢……

蘇珊慢慢說道：

蘇珊氣得滿臉通紅。她的驚叫聲是不自覺地發出來的，她感到羞愧，急著想解釋。

他們在屋裏沒有找到，蘇珊說它可能被丟到鍋爐裏去了。

「晚飯我們吃了脆皮通心粉和牛奶蛋糊布丁，後來喝了咖啡。」

那確實是一聲呻|吟，一聲呻|吟或是一聲微弱的哀鳴……有誰在痛苦中掙扎，有誰奄奄一息……

「您也吃了同樣的東西？」

「噢，是的，有很多種可能。這很難確定——但它具有啟發性……他告訴科拉什麼了？有沒有誰知道他告訴過她什麼？」

「那輛舊車跟我搗蛋。油管似乎被堵住了。我修了一會兒，最後它好像沒事了。那時參加葬禮已經太遲，但我想還是到這兒來吧。我知道你在這兒。」

「是的。」

「但是誰可能想要殺害她呢？」

接蘇珊電話的是一個睡意朦朧的男人。

但——這是真的。蘇珊再次擰開燈，坐在床上傾聽。呻|吟聲是真的，她聽到它們透過牆壁傳來。聲音來自隔壁的房間。

「您在那裏找到什麼了，蘇和*圖*書珊？喂，是怎麼回事？」

「不，現在就叫醫生。我——我覺得很難受。」

他是一個話不多的中年人，口音中帶有鄉下地方那種輕柔的小舌顫音。他舉止冷靜而從容，但目光敏銳。

「看起來是這樣。紀奎絲小姐本人似乎不能幫我們什麼。她不斷重複說，那是不可能的，誰也不會做這種事。但是有人做了。您能不能解釋這件事？」

蘇珊回到小屋去。她找到了一些雞蛋，給自己做了一份蛋捲。然後她走到科拉的房間，開始清理這個死去女人的東西。

「這件事不是很奇怪嗎？」

醫生的到來打斷了她的清理工作。

理察伯父——真的是，為什麼要這樣想呢？他已經沒有活下去的動力了。又老又累又病。兒子死了。這真是一種幸運，安靜地死在睡夢中。安靜地……在睡夢中……要是她能夠睡著就好了。一小時又一小時地躺著睡不著真是愚蠢……聽著家具吱吱嘎嘎響，窗戶外面的樹枝和灌木叢發出瑟瑟的聲音，時不時還有幾下「嗚嗚」的叫聲，又詭異又傷感。她想，那是貓頭鷹的叫聲吧。鄉下地方總是莫名其妙地令人覺得不吉祥。和喧鬧冷漠的大城鎮比起來，真是太不相同了。在城鎮裏，你會覺得很安全，周圍都是人，絕不是孤身一人。而這裏……

「您知道他的電話號碼嗎？或者我去查電話簿？」

她說過她不介意睡在這間臥室的這張床上。科拉．艾伯納西就是在這張床上——

「那麼我們似乎不得不查清楚了。」莫頓警官說。

「這正是我想知道的。看起來似乎很不可能，但是有過這種事情。但如果您和她吃過同樣東西的話——」

蘇珊慢慢說道：

「我覺得最好做一點調查。對上次的葬禮我想了很多。科拉姨媽那天真的是投了一顆炸彈。我不知道她為什麼會說那些話，到底只是純粹的不負責任、或者是引以為樂事，還是她確實有某些根據？我進來的時候，你讀得那麼認真的那封信究竟說什麼？」

「很好。您知道警方可能想問一些問題。您知不知道誰——嗯，可能給紀奎絲小姐下毒？」

「沒錯，正是。她看起來是個謙遜而和善的女人，非常普通。您會說，她不是那種會樹敵或很誇張的人。郵寄來的結婚蛋糕，聽起來像是某個嫉妒的女人幹的——但是誰會嫉妒紀奎絲小姐？這種理由似乎不充份。」

紀奎絲小姐把號碼給了她，隨即又是一陣嘔吐。

「看起來是這樣。」

「哦，樓下的門開著，於是我就走進來了。一樓似乎沒有人，我便上樓來。如果你是問我怎麼找到這個地方的話，那我是今天早上出發來參加葬禮的。」

「你究竟為什麼到這兒來，喬治？」

「一定有她吃過而您沒吃過的東西。」

蘇珊凝視著他。

恩威斯先生不再說什麼。葬禮一完他立即趕回了倫敦。