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「網球館怎麼樣了？」奧利薇夫人問。

「一切看來很正常嘛，」白羅說。

「當然，從外表看，似乎是那個原子科學家殺了她，不過想當然耳，事情不會那麼單純。」

「有誰向你提出修改意見？」

「不，是個建築物，有點像小廟之類的建築，白色的，有柱子。你或許在丘園見過這樣的建築。還有布魯威小姐，她算是管家兼秘書，又管雜務又負責書信，為人一絲不苟，精明能幹。附近還有一些來幫忙的人。有一對年輕夫婦，亞歷妨克．萊格和他的妻子莎莉，在河邊租了個小屋；還有沃伯頓上尉，他是馬斯頓夫婦的不動產管理人。當然馬斯頓夫婦也得算在內，還有福立亞老太太，她住在從前大門門房住的小屋裏。納塞莊園本來是她夫家的產業，但福立亞家的人不是已經辭世就是死於戰爭，而後因為遺產稅負太重，所以上一個繼承人就把這塊地給賣掉了。」

「當然不會那麼單純。既然你說到這個……」

「我真的覺得自己像個傻瓜，」奧利薇夫人懊喪地說道。「竟然說不出個所以然來。」

「冷靜一點，」白羅柔聲說道。「我對這件事很感興趣。我們該從何著手呢？」

「真遺憾，」赫丘勒．白羅說。

「奧利薇夫人是我的老朋友，我很高興能應她之邀前來。這地方確實很美，而這座宅子更是富麗堂皇。」

「在場的有哪些人？」白羅問。「相關人士勢必不多吧？」

「原來如此，」白羅說。「沒錯，這是一種伎倆。先提出一些拙劣而荒謬的建議，但其實都不是真正的重要關鍵，其他一些不重要的更動，才是他們真正的目的。你是這個意思吧？」

「關於我到這裏來的事，你是怎麼跟這些人說的？你如何對他們解釋把我找來的原因？」

「我們會理出頭緒來的，」白羅鼓勵她。「你說你覺得——你是怎麼說的？好像被人矇騙？你能不能把意思再說明白一點？」

「福殿那個蠢玩意？那是什麼？是化裝舞會的名稱嗎？」

奧利薇夫人搖搖頭。

「大家都接受這個提議嗎？沒有任何異議？」

「這個謀殺遊戲的點子是誰提出的？」

「是個非常聰明而又非常謹慎的人，」她說httｐs://m•hｅtｕｂｏok•cｏm•coｍ。「任何人都有可能。」

奧利薇夫人的話頗為一針見血。她朝大宅走去，白羅和那個垂頭喪氣的建築師跟在她身後。

「構思一向不難，」奧利薇夫人說。「麻煩的是想太多了，事情於是變得太複雜，所以你就得放棄其中一部份，而這才是痛苦的地方。現在，我們從這裏往上走。」

「喬治．史達柏，」建築師帶著輕蔑的語氣說。「他以為他是誰？戰爭期間，他躲在威爾斯那個最安全的地方，在海軍部撈上一個輕鬆的工作——他留著一把落腮鬍，以表示他曾經在護航隊服役過——至少他們是這麼說的。其實他滿身銅臭，臭得要命！」

白羅點點頭。

「這容易，」奧利薇夫人說。「你是來為破案遊戲頒獎的。每個人都感到十分興奮。我說我認識你，也許能把你請來，而且我敢肯定，你的大名一定會吸引眾多人潮，這是一定的。」奧利薇夫人圓滑地添了一句。

「被害人是誰？」

「沒錯。它是我丈夫的曾祖父在一七九〇年重建的。更早以前是一座年久失修的伊麗莎白式房宅，後來在一七〇〇年被大火燒毀。我們家族從一五九八年開始就住在這兒了。」

「每個人對事物都有不同的稱呼，」白羅說。「我相信，你看到或聽到了一些事，它們顯然引起了你的焦慮。但事實上你可能對自己看到什麼、聽到什麼都不清楚，你只是意識到它的結果。或許可以這麼說，你還不知道自己了解了什麼事情。如果你願意，你可以稱它為直覺。」

「走這條路我們可以經過船屋，」奧利薇夫人解釋。

「你的意思是，它本來可能是一條線索？」

那年輕人漫不經心地點點頭，算是聽到了介紹。

她說話的語氣平靜而就事論事。白羅更加仔細地端詳她。他看到一個嬌小而結實的女人，穿著一身破舊的粗花呢衣服。她最引人注目的特點是那對澄澈的藍眼眸，一頭白髮緊緊裹在髮網罩裏。她顯然並不講究外表，可是她有一種高深莫測的神態，是個難以形容的人物。

白羅看著奧利薇夫人，奧利薇夫人也看著他。

老太太綻開笑容：

「我從來就不認為你是傻瓜，」白羅說。

「這位是赫丘勒．白羅先生，這是福立亞老太太，」奧利薇夫人說。

奧利薇和圖書夫人搖搖頭。

「我就是這個意思，」奧利薇夫人說。「當然，這可能只是我的想像，不過我並不認為我是胡思亂想。到目前為止，發生的事情似乎都是無關緊要，但我就是擔心——也就是說，我感受到了某種——呃，氣氛。」

他們一同朝宅邸走去。白羅問，口氣有些遲疑：

「我也說不上來……我就是請你來查清楚的。不過，我覺得——這感覺越來越強烈，我覺得我好像被……噢！被利用，被人矇騙。你叫我傻瓜也無所謂，可是我只能說，如果明天弄假成真，發生了真正的謀殺，我不會感到意外！」

「你這話真是寓意深遠，」白羅說。「是的，寓意非常深遠。」

年輕人臉上的陰霾更重了。

白羅眨眨眼。

「可是我知道你對直覺一向嗤之以鼻——至少你的眼神是如此。」

「這個年輕人，」白羅心中暗忖。「一定不喜歡喬治．史達柏爵士。」

麥克．韋曼哼了一聲：

「一切『看來』很正常，」奧利薇夫人固執地說。「其實並不。我告訴你，白羅先生，這裏頭不對勁。」

「好些年都沒人管了，」她說。「這年頭要找個懂得整理草木的人可真難。每逢三、四月，這片山坡都是萬紫千紅，可是今年真叫人失望。這些死枝爛木去年秋天就該剪掉了——」

「噢，這實在是挺難的……你知道，這場謀殺遊戲可說是『我』一手安排的。是我設計、規劃，讓它的情節首尾一致，前後吻合。噢，如果你對作家有一些了解的話，你該知道他們是聽不進別人的建議的。別人說：『太好了，不過要是如何如何，這樣那樣的話不是更好？』或是：『如果被害人是A而不是B，或最後證明兇手不是E而是D，那不是更好？』這時，一個作家就會這麼回答：『那好，如果你要這麼安排，那你自己來寫！』」

「他還想蓋一座撞球室呢，」韋曼先生刻薄地說。

「可是你要如何安排一個像樣的『屍體』呢？」

白羅目不轉睛地瞪著她，她也毫不畏縮地回敬他。

「我想想，」奧利薇夫人開始細數。「有喬治．史達柏爵士，他是這片產業的主人，一個有錢的大俗人，依我看，他除了生意經之外，其他事情一竅不通，而他的生意頭腦倒是靈光得很。還有史達柏夫人，她叫海蒂，比他小二十多歲，很漂亮，可是笨得像條魚和_圖_書，事實上，我認為她顯然缺乏大腦。她嫁給他當然是貪圖他的錢，而且她的腦子裏除了衣服首飾之外什麼也沒有。還有一個叫做麥克．韋曼的，是個建築師，年輕又帥氣，有股不修邊幅的藝術家味道。他正在替喬治爵士設計網球館和整修『福殿』那個蠢玩意。」

「大宅旁邊那塊青草遍地的堤岸，就是一個渾然天成的絕佳地點，可是他們卻不用。這些有錢人全都一個模樣——毫無藝術觀念。他有天突然心血來潮，想要建個愚蠢的福殿——他自己這麼稱它的——於是馬上就找人來蓋。他四處尋找建造地點，剛好，據我所知，一棵大橡樹被一陣狂風颳斷了，這地方狼藉一片。那傻瓜就說：『噢，那就在這兒建福殿吧，正好把這地方弄整齊點。』弄整齊點？這幫城市來的闊佬，腦子裏只想得到這個！我真納悶，他怎麼不在他房子周圍全都種上紅色天竺葵和荷包草呢？像他這種人，簡直不配擁有這樣一塊地方！」

「不好受的事情多著呢，白羅先生，」她說。

「這些有錢人，」建築師憤憤說道。「連最基本的原理都不懂。」他衝著那座有些傾斜的福殿發了最後一個牢騷：「如果地基毀了，一切也都完了。」

奧利薇夫人瞄瞄手錶。

「我想是馬斯頓夫人。她是地方議員的妻子，活動能力很強。就是她說服了喬治爵士在這裏舉辦園遊會的。你知道，這地方已經閒置多年，她認為大家會願意花錢到道裏來玩玩。」

「我想，你大概以為這都是我憑空想像出來的吧？」奧利薇夫人沮喪地說。「我必須承認，在和你談話以前，我一直沒有意識到我的依據如此薄弱。」

「確實，果然是名不虛傳的美景，」白羅喃喃說道。

他驀然轉過身子，面對著他們。

他們順著小徑走出樹林，美麗的白屋襯著背後那片幽深的樹林，赫然出現眼前。

「不可思議，」他的口氣充滿憤慨。「這些人是怎麼選地方的！拿這個小廟來說吧，蓋了才不過一年，在同類建築中算是出色的，和這所宅子的時代風格也很搭配。可是，為什麼要蓋在這裏？這些東西本來就是要蓋給人看的——不是有個名詞這麼形容：『居高臨下』，它周圍應該有一片美麗的草地和水仙花之類的。而這可憐的小廟卻被胡亂塞在樹林裏，不論從哪個方向都看不到它；就算跑https://www.hetubook.com.com到河上去，也得先砍倒二十幾棵樹才能瞥見它的影子。」

她走的不是白羅剛來的那條小徑，而是另一條似乎方向相反的路。

「這種情況發生過嗎？」

「唉，不過你們這些建築師還是需要那些有錢可以花的人，不然你們永遠都沒工作做。」

「也許是因為找不出其他的地方吧，」奧利薇夫人說。

「這座小廟的地基是一大塊混凝土，」韋曼說。「下頭則是鬆軟的土壤，所以它很容易下陷。你看上頭這裏全裂了，不久就會變得很危險。最好把它整個推倒，然後在房子近旁的堤岸重建一座。這就是我的建議，可是那個頑固的老傻瓜聽不進去。」

「屍體安排在那裏，」奧利薇夫人說。「我的意思是，破案遊戲中的屍體。」

他彬彬有禮地答道：

「一個意圖犯罪的人，照理說不會歡迎我的到來。」

「每個人？沒有任何人反對嗎？」

「我真同情你，」白羅語氣沉重地說道。

奧利薇夫人覺得沒有必要提及年輕一輩有一兩個人問：「誰是赫丘勒．白羅？」

「我跟你說，當時每個人都興奮極了。」

白羅沒有理會奧利薇夫人巧妙安排的情節，反而提出了一個務實的問題。

「噢，是一個來自助旅行的女子，她是南斯拉夫人，是一個年輕原子科學家的第一任妻子。」奧利薇夫人說得熟練已極。

「現在正好是喝茶時間。我們回宅邸去吧，讓你見見所有的人。」

「原來你就是大名鼎鼎的白羅先生！你真好心，願意明天來幫我們。這位聰明的女士想出了一個非常複雜的謎題；大家一定會感到非常新鮮。」

「倒也不是……不過有人曾經提過這類愚蠢的建議，後來我發了火，他們就退讓了。可是我對一些微枝末節上的建議就疏忽掉了——因為我在某些問題上佔了上風，所以沒多想就接受了其他一些瑣碎的建議。」

「許多外人住在這裏，你一定覺得不好受吧？」

「而這人是誰，你一點頭緒也沒有嗎？」

「事實上，」她說。「她是被一個『鄉紳』殺害的一動機非常巧妙。我不相信有多少人能找出動機來，儘管第五個線索有非常清楚的提示。」

奧利薇夫人揮揮手，算是領受了白羅的稱許。

「他想建一個中國寶塔式的建築，」他說，還哀嚎一聲。「『儘管把龍放上去』，因為史達柏夫人喜歡中國式的苦力ｈｔtps://m•hetuboｏk.ｃom.coｍ帽。這樣誰要當建築師？那些想蓋些像樣建築的人沒錢，而有錢人又儘蓋些噁心透頂的東西！」

聽起來他真是火冒三丈。

「真有意思，」白羅說。

「女童子軍，」奧利薇夫人說。「本來我打算找莎莉．萊格扮演這個角色，可是現在他們想讓她戴上頭巾當個算命仙，所以就由一個叫做瑪琳．塔克的女童子軍來扮演。她是個又蠢又愛管閒事的女孩，」她又添加了許多解釋：「這個角色很容易演，一塊村姑的頭巾和一個帆布旅行背包就足夠了。只要一聽到有人過來，她就得趕緊趴在地上，一把繩子繞到脖子上。可憐的孩子，這個角色太無趣了，只能枯坐在船屋裏等著別人發現。不過我替她準備了一大堆的漫畫書。事實上，有關兇手的某個線索就寫在其中一本書裏，這樣一切就串連起來了。」

「你的創意巧思真令我佩服！居然構思出這樣的情節！」

下方不遠的河岸邊，一個身材嬌小的老婦手裏拿著剪枝刀，在灌木叢裏忙來忙去。她走上來迎接他們，有點喘不過氣。

白羅仔細思索著這一長串的人物，但此時此刻，這些人對他來說不過是一串名字。他又回到主題來。

奧利薇夫人先採取守勢。

她話語未歇，船屋已經出現眼前。它突出於河面上，是一座別致的茅草建築。

「我想，你一定認為我是個不折不扣的傻瓜吧？」

他們步入一條陡峭的曲折小徑，這條小徑又把他們帶回河邊，只是地勢比先前為高。他們在樹林中轉過一個彎道，來到一小塊空地。空地上立著一個有擎柱的小廟。一個年輕人背對著他們佇立在那裏，正皺著眉頭打量著它。他穿著一條破舊的法蘭絨長褲及刺眼的鮮綠襯衫。

「這位是麥克．韋曼先生，這位是赫丘勒．白羅先生，」奧利薇夫人介紹說。

「有事不對勁？怎麼說？」

白羅緊盯著她，一時之間出現了片刻的沉默。接著他厲聲問道：

這位矮小老婦的優雅風度令白羅感到一絲迷惑。他想，接待他的女主人，本來可能是她。

「好多人，」奧利薇夫人說。「如果只有一個人提出來，那麼我對這個想法就更有把握了。可是並不是一個人，儘管我認為其實只有一個人在主使，我的意思是，有個人利用了那些不知情的老實人。」

沉默片刻後，福立亞老太太才回答。她的聲音清晰、簡潔，但帶著令人費解的冷漠。