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奧利薇夫人打起精神，把當初聽說的事情鉅細靡遺地告訴白羅，白羅則偶爾打岔追問細節。

「我一向很高興見到你，親愛的夫人。」

「嗯，不是啦。」奧利薇夫人說：「不是指真的大象，是在某方面類似大象的人。有些人的記性很好，事實上，人有時會記得一些奇特的事，像很多事我現在都還歷歷在目。我記得我五歲的慶生會中有個粉紅色蛋糕，很可愛的粉紅色蛋糕，上而有隻糖做的小鳥。我還記得那天我的金絲雀飛走了，我哭了。我也記得有一天到田裏去，看到一頭公牛，有人唬我說牠會撞我，我嚇得直想跑開，這些我都記得相當清楚。還有一個星期二——我不知道為什麼會記得是星期二，但就是星期二——我記得那次郊遊採黑莓很好玩，記得我被刺傷了，可是我採的黑莓比別人多，真的好好玩！那時我應該是九歲。不過也未必是那麼久遠的事，我這輩子參加過數百次婚禮，但回想起來，只有兩次的印象特別深。一次是我做伴娘，婚禮在新森林國家公園舉行，但我忘了是誰結婚，好像是個表姐，我跟她不熟，可是她希望有很多伴娘，所以我就順便去了。還有一場婚禮，新郎是一個海軍，他曾經差點淹死在潛艇裏，後來被救上來，女方家人反對這樁婚事，可是他們還是結婚了，我也是伴娘。反正，我的意思是，總有一些事你會牢記不忘的。」

「我怎麼知道？」奧利薇夫人說：「她似乎認定我知道答案，而且她也沒跟我說太多。你看到底是為什麼？有什麼內情嗎？這意味著什麼？」

「我不知道，」奧利薇夫人說：「我可能要……嗯，麻煩你。我想問一些事情，想聽聽你的意見。」

「我了解。我在報上讀到你參加一個文壇餐會，場內都是知名女作家等等的。我以為你從來不參加這類聚會。」

「大象不會忘記事情。」奧利薇夫人說：「你知道有個說給孩子們聽的故事嗎？有個印度裁縫把針戳進一頭大象的象牙裏……不，不是象牙，是牠的鼻子，象鼻子。後來過了好幾年了，有一天那頭大象再次經過時，竟然含了滿滿一大口水，噴了裁縫一整身。大象不會忘記舊事，牠記得很清楚。這就是重點，大象會記得，我要做的就是找出幾隻大象來。」

「我明白了，」白羅說：「很有趣。那麼你會去a la recherche des elephants？」

「總之，你參加了文壇餐會，但不是很愉快。」

「你不喜歡這次聚會嗎？」

「今晚你會在家嗎？」奧利薇夫人問。

「你是說，靠你那些生活刺|激的朋友？」

「據你所知，這起謀殺案的當事者，夫妻感情恩愛，沒有明顯的吵架記錄，沒有人找得出特別的原因是嗎？」

「伯登卡夫人不希望她兒子娶這個女孩，因為她父母殺了對方是嗎？」

「一般人多少會顧忌這種事，」白羅說：「這真是，嗯，真是有意思。我不是說阿利斯泰．雷文克先生或他夫人很有意思，而是我隱約記得，有個案件和這件事很像，但應該不是同一樁。不過伯登卡夫人的行為很令人不解，可能在盤算什麼。她很疼她兒子嗎？」

「我想知道那個可惡的女人為什麼要對我說這些。」奧利薇夫人說：「只有弄清楚真相，我才能釋懷，忘掉ｍ•heｔｕｂｏoｋ.ｃｏm.ｃoｍ這一切，不過一旦我知道以後……」

她坐在話機旁，指尖焦急地敲著桌子。

「嗯，」白羅說：「希望我可以幫上忙。」

「午餐很棒，可是後來……」

「什麼都不做。」白羅說。

「嗯，你覺得怎麼做比較好呢？」奧利薇夫人說。

「這次你一定可以給點意見，」奧利薇夫人說：「我們認識那麼久了。」

「嗯，如果我朝那方向推想，是可以寫出來的。」奧利薇夫人眼裏微光閃爍。

「沒錯，」白羅說：「我想至少我可以讓你得知那個案件的全貌，不過要一段時間。」

「九點好嗎？也許我們還可以喝杯咖啡，除非你喜歡石榴汁或黑醋栗果汁。不過我記得你不喜歡。」

「我隨時樂意奉告。」白羅說。

「通常我是不去的，」奧利薇夫人說：「以後我也不會去了。」

她走進房間，白羅先前推斷她很焦慮一事果然正確。她精心梳理的頭髮因狂亂不安地抓騷而凌亂了。他愉快地招呼著，請她坐到一把椅子上，為她倒了杯咖啡，又遞給她一杯櫻桃白蘭地。

「請再說一遍！」白羅說。

「非常有趣，」白羅說：「看來你早已準備就緒了。不管交情深淺，總有人認識雷文克；有人當時住在案發現場附近，而且可能現在還住那邊。找起來是挺困難的，但我想總會有所收穫，無論如何還是要挑戰一下。先聊一聊已經發生的事，問他們覺得發生過什麼事、別人說過發生了什麼事。談談那位丈夫或妻子有沒有風流韻事，有沒有誰繼承了遺產，我想能挖出很多東西來。」

「我想我可以去看看那女孩，也許這就是那個女人找上我的原因，她認為那女孩知道內情……嗯，也許她真的知道。」奧利薇夫人說：「小孩就是這樣，什麼離奇的事他們都知道。」

「昨天午餐時我就想起大象。」奧利薇夫人說。

「是，」白羅說：「你就睡不著了。依我的了解，你會徹夜難眠，你會竄出一堆奇特、誇張的念頭，還可以就此寫出非常吸引人的犯罪故事，偵探小說、恐怖小說，什麼都有可能。」

「你接下了一項任務，」白羅說：「不是來自你喜歡的人、你樂於聽命的人，而是某個你完全不喜歡的人。這沒關係，你是在從事探索，對知識的探索。你有自己的路，大象之路。問大象去吧，Bon voyage。」

「嗯，他們雙雙中彈身亡，」奧利薇夫人說：「陳屍在某個懸崖上，記不得是康沃爾還是在科西嘉了。」

「對，我聽過這種說法。」白羅說。

「但是，」最後他說：「為什麼這個女人想知道這件事？」

奧利薇夫人很訝異她還得報上名字，她一直以為她所有的朋友一接到電話就知道是她。

「大約有……二十年了吧？」

「解這謎挺有趣的。」內羅說。

「噢，」奧利薇夫人寬慰地歎道：「我想你一定覺得我很傻，可是……」

「他們是被槍殺身亡的。沒錯，他們是受到槍擊，有可能是相約自殺，我想警察一開始是這麼推斷。當然，過這麼久，沒有人能找到答案了。」

「你真會說話。」奧利薇夫人說：「還不知道你歡不歡迎我去拜訪呢。」

「所以你想來見我。我不勝榮幸，太榮幸了。」

「嗯，這就是我想弄清楚的，」奧利薇夫人說：「我想和_圖_書我可以去找西莉亞，她還住在倫敦——或者是劍橋或牛津。她應該已經取得學位，不是在哪裏講課就是教書。我想她一定也像時下年輕人一樣，和一些留長頭髮、奇裝異服的人混在一起。她應該沒有吸毒，很正常，只是我很少收到她的信。我是說，她只有在聖誕節這些節日才寄張卡片給我。唉，我總不可能一天到晚想著我的教子教女，她都已經二十五、六歲了。」

「不，有可能，」白羅說：「我想我可以查出一點東西。」

「你是指認定是那位丈夫殺了妻子，或者妻子殺了丈夫？我想沒有。」

「我知道，」白羅說：「人都有好奇心。」

如同以往，白羅只感到奧利薇夫人實在很不可思議，怎麼會突然提起大象？

「嗯，我想某些人會。」奧利薇夫人說。

「還沒，看來她正準備結婚，或者只是計劃要嫁給——那個女人叫什麼？噢，對了，布列多夫人……不對，伯登卡夫人的兒子。」

「有人跟你說了什麼。」白羅如同醫生問診般親切地說。

「是的，今晚我都在家，那是否意味著您要大駕光臨？」

「我不確定自己是不是了解你的意思，」赫丘勒．白羅說：「你要把哪些人歸類為大象？聽起來你好像要到動物園找線索。」

「沒錯，」白羅說：「然而從那具屍體死亡的時間、當天發生什麼事的線索，再回頭查閱當時各種書面記錄，我們最後就有可能找出兇手。但你的問題比較困難，因為看來答案只有兩種可能：若非丈夫不喜歡他的妻子、想擺脫她，就是妻子痛恨她丈夫，或自己有了情人。這樣一來，這可能是一起情殺案或完全不同的案件，總之，就和當時一樣，查不出結果的。既然當時警察破不了案，必然是犯案動機非常隱晦難尋，也才會變成轟動一時卻不了了之的事。」

「嗯，我想到牠們的牙齒。你也知道，用假牙沒辦法好好吃東西，你得謹記什麼能吃什麼不能吃。」

「還沒結婚？」

「對啊，」奧利薇夫人說：「現在阿蕊登我該怎麼辦？換句話說，如果你在報上讀到這個問題，這個人該怎麼做？」

「那麼是真有其事囉？後來她又說了什麼？」

「但……這是真實事件嗎？她父親真的殺了她母親，或者她母親殺了她父親？」

「阿蕊登．奧利薇。」

「嗯，我不會稱他們是生活刺|激的朋友。當然我有些管道暢通的朋友，可以調出特定的檔案，查詢那件刑案的記錄，我有辦法取得需要的資料。」

「我想我是瘋了。」奧利薇夫人難過地說，她又開始抓搔頭髮，看起來很像斯圖維彼特的插畫。「我正在構思一本書叫《金色獵犬》，可是很不順利，不知從何著手，如果你了解我的意思。」

「你可以查出真相，」奧利薇夫人滿懷希望地說：「然後告訴我。」

「嗯，我想，」白羅說：「這個人有三條路可走。可以寫個短箋給伯登卡夫人說：『非常抱歉，這件事真的礙難從命』或其他什麼的。第二，找到你的教女，把她未來的婆婆問你的問題轉告她。你可以弄清楚她是不是真的想和這個年輕人結婚？如果是認真的話，她有什麼想法？男生有沒有提過他母親在想什麼？https://www.hetubook.com.com這樣會開發另一些有趣的問題，譬如那女孩對這個未來的婆婆有什麼看法。第三條路，才是我強烈建議你做的，那就是……」

結果她那位朋友赫丘勒．白羅不在家。她只好回家後再致電連絡。

「嗯，所以我才來找你，」奧利薇夫人說：「你喜歡探查真相，追查那些表面上看不出緣由，沒人理解的事情。」

「噢，沒錯。這不是那種『如果你媽媽殺了你爸爸或者你是爸爸殺了你媽媽，A會怎麼做、怎麼安排最妥當？』的問題。這可是真實案件哪。我想最好從頭說起——當然，我記不得所有細節，但當時這事件很受矚目。那是大約……嗯，我想至少是十二年前的事了。還有，我也記得他們的名字，因為我認識他們。那位妻子是我同學，我跟她很熟，我們是朋友。那件案子很轟動，所有報章雜誌都有報導。阿利斯泰．雷文克爵士和夫人非常恩愛，他是個上校或將軍，她跟著他走遍了全世界。最後他們在某個地方落腳時買了這棟房子——我想是在國外，但記不清了。然後，報上突然報導了這個案件，若不是有人殺了他們，或者他們被暗殺，不然就是他們相互槍殺對方。我想兇器是一把左輪手槍，放在屋子裏很多年了……好啦，我最好把想得起來的部分都告訴你。」

「所以我想，我們現在要找的就是那些像大象的人。據說大象的記性很好，從來不會忘記事情。」

「這個問題很難有答案，」白羅說：「我知道我赫丘勒．白羅會怎麼做，儘管我也很了解你，但還是不知道你會怎麼做。」

「不會的，」白羅溫和地說：「這很容易，每個人遲早都會把事情告訴我。你看，我只是個外國人，不會有什麼問題。這不難，因為我是個外國人。」

奧利薇夫人一分不差地準時到達。晚餐時白羅一直在想，究竟是什麼問題促使奧利薇夫人前來拜訪呢？為什麼她會這麼猶疑不決？難道是要帶來一道難題或告訴他一宗罪行？就白羅所知，以奧莉薇夫人而言，什麼情況都有可能。可能是很普通的事，也可能是最離奇的事；可以說，就跟她這個人一樣。他覺得她很煩惱，嗯，赫丘勒．白羅想，他可以應付奧利薇夫人，他一向很能應付她。有時她會惹惱他，但同時又令他著迷，他們共同經歷過許多事情。今天早上他才在報上讀到關於她的報導——還是在晚報？可得在她到達之前想起來。而他剛記起來，她人就到了。

「別去管它吧，」白羅說：「這事不容易處理，而且你也沒理由去淌這蹚渾水。」

「『是你教女的母親殺了她父親，或者她父親殺了她母親』？」

「發生了一些事，」奧利薇夫人說：「很煩人的事，我不知道該怎麼辦。」

「我知道，」奧利薇夫人說：「是一句話。」

「為什麼會想起大象？」白羅好奇地問。

「我想，」奧利薇夫人說：「可能會有一些人……」她停了下來，皺起眉頭。

「噢，天哪！」奧利薇夫人說：「真怕被看成是好管閒事的人了。」

「很好，」白羅說：「非常好。」

「嗯，推算一下就知道，但我沒辦法馬上算出來。大概九歲或十歲，可能更大些，我不確定。記得那時她在學校，不過這可能只是我看到報導時留下的印象。」

「那麼，先別管金色獵犬，專心在大象身上吧。」

他知道奧利薇夫人在什麼情況會覺和-圖-書得困窘，過份稱讚她的作品就會讓她心煩意亂，她曾提過，她一直不知如何回應這類誇讚。

「你覺得伯登卡夫人有沒有預設的答案？」白羅說。

「不會吧！」白羅略感迷惑地看著她說：「真會有人記得？」

「不，我不覺得。」白羅說：「其實我不覺得你是個好奇心太重的人，不過我也了解，你在那種文壇聚會中很不自在，得忙著避開那太多的讚美、太多的好意，卻反而陷入進退維谷的窘境中，所以你相當厭惡那些不識相的人。」

「我見過她喝櫻桃白蘭地，先生。」

「啊，你受到很多騷擾？」白羅同情地說。

「噢，我不知道，我一直記不得哪年哪天發生過什麼事，你也知道我很容易弄混。我記得一九三九年，因為那年戰爭爆發，記得其他日子則是因為一些零零星星的怪事。」

「本來還算開心，」奧利薇夫人說：「可是後來發生了一些煩人的事。」

「我有好多年沒見過她了，」奧利薇夫人說：「我不可能跟每個人都頻繁連絡。後來她問了一個很讓人困擾的問題，她要我……噢，天哪，真難以啟齒……」

「對。」奧利薇夫人說。

「噢，我知道聽起來很荒謬，唉，確實很荒謬。」

「因為她可能遺傳了父母謀殺配偶的本性？」

「我想她也喝薄荷甜酒，不過更喜歡櫻桃白蘭地。好吧，」白羅說：「就這樣。」

「千真萬確。」白羅仍搞不懂奧利薇夫人到底想說什麼。

「啊哈！」白羅深深嘆了口氣：「沒錯，沒錯。牙醫師可以做很多事情，但也不是萬能的。」

「我在送你踏上探索的旅程，」白羅說：「去尋找大象。」

「啊哈，這就是你來找我的原因。」

「嗯，我猜是這樣，」奧利薇夫人說：「這是唯一可能的理由。但這有什麼關係？就算是你父親或母親殺了對方，這對你的婆婆會有什麼影響？扯得太遠了吧？」

「的確，」奧利薇夫人說：「確實如此。當時報上大幅報導，熱鬧了一段時間，只是最後卻無疾而終。嗯，現在就是這樣，像以前有個女孩，你知道嗎，有一天突然跑不見了，家人到處都找不到，那大概是五、六年前的事。突然有一天，有個在沙灘或沙坑玩耍的小男孩偶然發現了她的屍體，但已經是五、六年後了。」

「什麼時間方便呢？」奧利薇夫人問。

「你做事的方法我了解。那是我請求你幫忙的部份原因。至於我自己，也該做點事出點力。我得去找這個女孩，探探她知不知道內容，問她要不要我去嘲弄一下她未來的婆婆，或者有什麼需要我幫忙的。我還想見她要嫁的那個男孩。」

「沒錯，她是個非常討人厭的女人，讓人很不愉快。」

「對。然後我想到，人的牙齒只不過是骨質，不算好，像狗就很好，狗牙是象牙質的。後來我又想到其他有象牙質牙齒的動物，如海象和……噢，諸如此類的動物。我還想到了大象，談到象牙當然會想到大象，不是嗎？巨大的象牙。」

「好奇心真是有趣的東西，」白羅嘆了口氣說：「想想它造就了多少歷史演變。好奇心！不知道是誰發明的，據說和貓有關，好奇心害死貓。不過我看是希臘人發明的，他們想要『知道』。據我所知，在他們之前沒人想多知道，一般人只想知道國家的法規是什麼、怎樣才不會被砍頭、不會被釘在尖柱上或遭遇不幸。他們只有服從和不服從兩種做法，從來沒想過要知道『為什麼』。自從人們開始追問為什麼之後，隨hetubook.com.com之發展出許多物品，船、火車、飛機、原子彈、盤尼西林和治療各種疾病的藥品。小男生看到媽媽的水壺蓋被蒸氣掀開，接下來我們知道的就是火車出現了，然後又有了鐵路罷工等等事情。」

「但我想確定我真的沒理由懷疑。」

「噢，這部分是真的，事情發生在好多年以前，不過我的意思是……為什麼要來找我？」

「有可能，」奧利薇夫人說：「也許她根本就不想讓他娶這個女孩。」

「是呀。」奧利薇夫人說：「我知道這是最簡單、最恰當的方法，什麼都不做。向教女開口說她未來的婆婆正在到處打探事情，這種事太丟臉了，不過……」

「因為你是偵探小說家啊，」白羅說：「她一定以為你對犯罪事件瞭如指掌。這件事真的發生過？」

「接下來我要回想一下那時認識的人，那些也認識我某些朋友的人，他們也許認識那個什麼將軍。他們可能是在國外結識的，而這些人我也認識，只是多年不見了。我可以去找那些久未相見的朋友，人都樂於見到舊識，即使不太記得你，這時自然就會聊起記憶中的往事。」

「嗯，跟你吐露確實比較方便，」奧利薇夫人說：「她問起那個女孩的父母，又問到底是她母親殺死她父親，還是她父親殺死她母親。」

「啊，是你疼愛的教女嗎？」

「好了，」白羅說：「我明白你的難處了，那的確讓人很好奇。你剛從一個聚會回來，有人要求你做一件強人所難、幾乎不可能執行的事，所以你想知道怎麼處理這件事比較恰當。」

「老實告訴我，」奧利薇夫人說：「你覺得我是個好管閒事的人嗎？」

「很難回答，」白羅說：「我不是女人。這個女人你並不認識、只是在聚會上遇到的人，而且還莫名其妙把問題丟給你，要你回答。」

「嗯，」奧利薇夫人說：「我其實想的是大象。」

「當時你教女多大了？」

「大象？」

「你認為伯登卡夫人的目的，是叫你從這女孩身上挖資料？可能那個女孩真的知道什麼，可能她跟伯登卡夫人的兒子說過什麼，然後兒子又告訴母親。我猜伯登卡夫人自己問過那個女孩但碰了釘子，那麼，知名的奧利薇夫人既是她教母又熟知犯罪案件，應該可以套出她的話來。不過，我還是想不透此事究竟與她何干？」白羅說：「對我來說，你籠統稱做『人們』的那些人也幫不上忙，」他又加上一句：「誰會想得起來？」

「我想他們不會很合作，」赫丘勒．白羅說：「這是個很久以前的案子，雖然當初可能喧騰一時。但就算如此，你又能想起什麼呢？除非它有個驚人的結局，可是這件案子沒有，沒有人記得。」

「嗯，他們才剛要過來說話，突然就有個蠻橫的大塊頭女人闖了過來。她喜歡支配別人，弄得你很不舒服。知道嗎，她就像個捕蝴蝶的人，只差沒拿捕蝶網而已。她捉到我，把我推到沙發上，然後就開始談起我的一個教女。」

「您是……」

「喬治，」白羅對他無可取代的男僕說：「今晚奧利薇夫人將來造訪，準備咖啡，我想或許也準備一些甜酒，我一直記不得她喜歡什麼。」

「你說什麼？」奧利薇夫人說。

「對，我必須先查出確切日期。」

「對。我也不知道為什麼，我是說，這跟你毫不相干，也不是你有興趣的事。我自己也沒興趣，不過，我又想了解你的想法，想知道，嗯，如果你是我會怎麼做。」