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她心中在吶喊：「再多說幾遍吧，這是我應得的。」

「我愛你，蘿拉，你也愛我……雖然不若我愛你深，但你的確愛我。」

「不後悔？」

最後，博弟以極其自然的方式，在枕上微微偏過頭，去世了。

「我根本無從知道會有什麼成果。」

「蘿拉……該讓她養隻狗……」

「就技術層面而言，是的。」

「我指的不是別人。這樣做對你有幫助嗎？」

她對陸維林笑了笑，坐到桌邊，陸維林搖鈴請侍者上來。

「是的。有時我真希望他們有。」

「因為她無法承受被過度呵護的日子，所以喝酒逃避。」

「這樣安排很好。」

她挪開身子，腳下一軟，險些跌倒。

「是的，可憐的孩子。」

「這是你想要的處罰，是嗎？」

因為這不是今早到基金會見她的那名男子，而是另一個人。一個更年輕、生澀、熱情、靦腆、急於取悅她的人。蘿拉突然覺得：「他二十歲時一定就是這個樣子，這是他錯失的青春，他想追回過去。」

接著博弟突然張開眼看著她，認出她來，並對她說話了。博弟不疾不徐地說道：「你不該那麼做，小蘿拉。」他說：「你不該那麼做，那樣只會帶來麻煩。」

致命的截果……讓人想到夏娃、誘惑與女性的魅力。

「竟然是我害的……是我？」

店員拿出一堆口紅，在塗著深紅色指甲油的嫌細手背上，為她一一試搽。

「都是我害的。」

陸維林柔聲說：「太好了，蘿拉……最最親愛的蘿拉，我的蘿拉。」

「雪莉的第一任丈夫在我家中過世。」

「不，不會的，我絕不會嫁給你。」

「這真的很難說明，我曾試圖跟理查解釋，我從未想過那麼做有沒有意義，只認為那是一件我非做不可的事。」

「難過？」

她答道：「我就在這兒呢，博弟，我在這裡。」

「後來亨利死了，她被層層的藥棉與纏布包覆住，受到極大的關愛，她雖掙扎，卻無法掙脫束縛。於是雪莉開始藉助酒精，酒能淡化現實，女人一旦染上酒癮，便很難戒了。」

「你的意思是，你永遠不會愛上我？請恕我這麼說，蘿拉，我不認為那是真的，我認為你已對我有點動心了。」

「喝醉？」她無法理解地重述道，「你是說……當時有派對嗎？」

「你非做到不可。」

「如果你指的是，我會不會再做一遍，我會。」

她喜歡他的長相，他並不年輕，事實上，看起來比他的年紀還要老成（她從報上得知他的年齡），但他有種奇異的稚氣，讓她覺得十分可愛。他帶著急切、羞赧及充滿期待的表情，彷彿世上一切對他而言都是新的經驗。

「你對自殺一說有何反應？」

蘿拉重申道：「每個人都必須那麼做。」

「是的，我明白。」

蘿拉坐在博弟身邊，握住他那粗糙的手。

「不僅是技術層面而已，我知道他服過藥，雪莉對我喊時，我聽見了。」

她聽糊塗了，狗？幹嘛養狗？

「不，我不是指那個，我是指……對你。」

「別管雪莉，這是你和亨利的事。你對亨利是什麼感覺？那樣做最好嗎？」

「蠢蛋……毫無歷史概念……」接著博弟突然咯咯笑起m•heｔuｂｏｏｋ•ｃｏｍ•cｏm來，「寇帝斯那個老鬼，我的玫瑰天天都長得比他的美。」

陸維林對她訴說年少的自己、他的父母與成長背景。

他好疼愛她，這是她童年時所渴求的。

兩人吃著並不出色的飯菜，卻均未多予留意。他們一起探索「柔情的領域」，高聲談笑著，不在意自己說了些什麼。

蘿拉緩緩答道：「那是不可能的。」

「我們就在我房中客廳用餐，我想你會比較喜歡這樣。你不會介意吧？」

「我不知道……」

陸維林轉頭嘶啞地說：「蘿拉，你知道雪莉是怎麼死的嗎？」

「時間也不能改變什麼。」

「但我不這麼認為，雪莉沒那麼脆弱，她雖然經常感到絕望，但我不相信她會真的放棄自己。雪莉是鬥士，我覺得她會繼續奮戰下去，只是酒癮很難說戒就戒，偶爾難免故態復萌。我認為她是在無意識或不清楚去向的狀態下走下人行道的。」

她淡淡答道：「不過就是上點妝、搽點口紅而已！」

蘿拉嚇了一跳。

吸引她的是口紅的名稱，而非顏色。

情感如火焰般在她心中燃動。

「被車子壓過……」

「聽起來像是拿牛刀殺雞。」

蘿拉有生以來，第一次體會到何謂愛的重量……

她現在就是在尋獵男人嗎？

「滿足？我還需冀求別的嗎？男人還應多要求什麼？我算是個失去十五年平凡生活的殘疾人士，關於這點，得靠你幫忙了，蘿拉。」

「我該怎麼辦？噢，我該怎麼辦？」

「後悔？當然會後悔，我知道那是邪惡的事，我一直無法忘懷。」

博弟的影像如此清晰，蘿拉幾乎可以感覺他站在自己身後，點著那顆大頭表示贊同，並用粗啞的聲音說：「這就對了，小蘿拉，一點都不嫌晚。」

「可是她愛理查，理查也愛她。」

「願主垂憐。」

「你知道雙倍的藥量會致死嗎？」

「亂講。」

「是的，我知道，但那是機械的人為計算，我並不清楚上帝想要什麼成果。蘿拉，請你了解：假如在千萬名前來聽我佈道的人當中，上帝只要一個人，一個靈魂有所覺知的人，並選擇以那種佈道方式去接觸那個靈魂，這就夠了。」

「這是個沒有結論的問題，是有可能。雪莉直接從人行道走到卡車前面，理查內心深處相信她是自殺的。」

博弟！她想到多年前一邊拔著雜草、一邊對她說教的博弟。他是怎麼說的？「展現女人的風味，高舉你的旗幟，尋獵你的男人……」之類的話。

蘿拉頹坐在沙發上。

「你發過誓要終生行善？過獨身生活？」

「在一般情況下，她可能會離開亨利，但亨利病了、殘了，樣樣得靠她，她無法拋下那樣的亨利。即使雪莉已不再愛他，但她仍會不棄不離，雪莉是我所知最忠貞的人。噢，你難道不明白嗎？我無法忍受她一生被浪擲、糟蹋，我才不和-圖-書在乎他們要怎麼處置我。」

「從沒有人那樣懷疑過，有個女僕聽見亨利對我說他還沒吃藥，請我把藥給他。」

「而且她並不快樂……我還是無法相信。」

「沒錯，」她說，「或許我一直在逃避這件事，你讓我看清了自己的無能為力。我跟你說過，我不相信上帝，其實我是信的，真的。我知道自己的做法很陰毒，我相信自己將萬劫不復，除非我能痛悔，但我並不懊悔，我毫無遲疑地這麼做了，只希望雪莉享有幸福的機會、快樂地活著，而她真的很快樂。噢，我知道為期不長，僅有短短的三年。但她若能幸福滿足地過上三年，即使年紀輕輕便走了，也都值得。」

「沒錯，但她怎會被車子壓過，這點你就不知道了。雪莉喝醉了。」

然後蘿拉聽到她的名字。

「我沒怎麼樣呀。」她讓陸維林幫她脫下外套。

「我想，我是想做點補償。」

「那晚雪莉不在，家裡只剩我跟亨利，他每晚得服重劑量的安眠藥，雪莉出門時曾回頭對我喊說，她已餵亨利吃過藥了，但我已回到屋裡。當我十點鐘去看亨利時，他表示晚上的藥還沒吃，我便幫他拿藥。其實他已經吃過藥了，結果一睏便搞混了，以為還沒吃過，服用那種藥物的人常會有這種情形。結果，雙倍的藥量害他喪命。」

「嗯……是吧，我想也是。」

「你不懂，我得為自己的罪付出代價，每個人都必須如此。」

「希望晚餐也很完美，但恐怕無法如願，我現在才想到食物的事，希望你會喜歡。」

「亨利並不想死，是我殺了他。」

「是的，我同意你的說法，可是，難道你不明白嗎，我親愛的孩子……」陸維林遲疑著要不要把最痛苦的事實告訴她，「因為有人已經為你所做的付出代價了，雪莉已經為此付出代價了。」

親愛的博弟……

可是博弟又閉上眼，憤憤地嘀咕說：「快死了？我才沒有，醫生全一個樣，狗嘴吐不出象牙，老子就活給他們看。」

有一次博弟張開眼，茫然地看著她說：「那孩子呢？你能找她來嗎？千萬別對她說，看見人死是不吉祥的，死亡只是一種經驗……孩子有他們接受死亡的方式，比我們大人還行。」

「是的，我有心事。」

「佈道手法嗎？噢，沒錯。」

「不，噢，不！」

她說：「我想了解，說真的，你覺得……你當時覺得，傳道真的很重要，很有意義嗎？」

兩人分開時，蘿拉顫聲輕笑：「真希望博弟知道，他一定會很開心！」

蘿拉看著一道道粉紅、櫻桃紅、深紅、栗色及紫紅色的口紅，有些除了名稱外，顏色幾乎難以區分，蘿拉覺得那些名稱妙極了。

「是的，我愛你。」

蘿拉思忖著。陸維林繼續訴說自己的故事，蘿拉覺得相當精彩且完全超乎她的經驗。有些佈道手法頗令她反感，蘿拉表示：「實在太商業化了。」

她定定杵立片刻，像受到極大震懾。接著她仰起頭，紅著臉，挑釁地看著陸維林，他的心突ｈｅｔuｂook.coｍ.com然狂跳起來。

「我希望雪莉能自由地去……」

蘿拉回望陸維林，突然害羞起來，但她掩住情緒，恢復淡定，仔細端視陸維林。

她驚懼地望著陸維林。

「你一定會那麼覺得，其實他們真的不能怎樣，即使你是蓄意的，即使醫生懷疑你想將他安樂死，甚至謀殺他，也會知道案子難以成立，他們也不會想讓案子成立。若有人懷疑是雪莉下的手，那又是另一回事了。」

「雪莉為我的罪行……付出代價？」

蘿拉頓感悲愁無奈，這太不真實了，兩人像在合演一齣過去的戲，由年少的陸維林和年輕的蘿拉擔綱演出，這可笑亦復可悲的時空錯亂卻有著奇異的甜蜜。

「但那些數據、統計、皈依者，全都可以排列成表，寫成白紙黑字呀。」

陸維林不假思索地問：「是嗎？為什麼？」

「是啊，是誇大了些，但你可是我的寶貝……」

「你後悔嗎？」

她搖搖頭，「不介意。」

蘿拉站起來走到壁爐邊，她避開陸維林的眼神，開始沉靜地述說。

在她此生，博弟這位朋友總是忠實誠懇地一路相陪。

她實在不解，為何自己會衝動地走進每天經過、香氣迷人的精品店中。

說完又陷入半昏迷，偶爾碎唸一下，你便知道他在回憶什麼。

她的朋友……

陸維林見面即問：「你怎麼了嗎？」

接下來，博弟似乎在跟管家說話：「……還有把那些噁心的甜食拿走，小孩愛吃，我看了卻覺得噁……」

「我不能嫁給你。」

「他們還健在嗎？」

「但我不能嫁給你，我無法嫁給任何人。」

「用人類的標準來看的確很像。人的問題就在於，我們總是把人類的價值標準或是否正義強加在上帝身上。我們並不明瞭、也無法明瞭，上帝究竟要人做什麼，只覺得上帝可能對我們有所期許，而我們還沒做到。」

「博弟老早就知道了，」蘿拉緩緩說，「難怪他會說：『你不該那樣做的，小蘿拉。』博弟很早很早以前就警告過我，要我別干預。我為什麼會那麼自以為是？」接著她突然轉身面對陸維林，「她該不會是……故意自殺的吧？」

「原來如此。沒錯，我原本覺得你的嘴唇比大部分女生蒼白，看起來有點修女的味道。」

「為什麼？你需要愛。」

「你在想什麼？你有心事。」

他緊張地看著蘿拉。

「理查的確很愛她，但她是否愛過理查？雪莉其實是一時情迷，後來又因悲傷及承受長期照顧殘疾的壓力，而意志不堅地嫁給理查了。」

粉色閃電、奶油甜酒、迷霧珊瑚、幽靜的粉紅、致命的蘋果。

他欣然同意。

「對不起，我只會講蠢話，請告訴我，親愛的。」

「什麼意思？這樣做能幫很多人。」

「聽起來你似乎不在意成果，而我就是不明白這點。」

蘿拉不自覺地垂下肩頭，突然間彷彿有個輕輕的包袱放上了她的肩頭。

「你現在看起來好漂亮，真的好美。你很漂亮，蘿拉，你不介意我這麼說吧？」

「所以一切就都順理成章了，就這麼簡單。」他抬眼望著蘿拉，「你現在是何感覺？」

「好吧，我非告訴你不可，我本以為這件事應該永遠不對任何m.hetubook.com.com人說的。」

「我沒辦法，我做不到！」

「他們……你母親……很以你為傲嗎？」

「我知道，她跟我提過。」

她又強調說：「我希望能致死。」

等侍者終於離開後，蘿拉將咖啡放到桌上。

「你覺得自己有責任？」

「是的，她跟我說了。」

陸維林扶住她。

「我只能這麼做。」

陸維林看著蘿拉，一股衝動湧上心頭。他好想閉嘴，對她封藏真相，讓她保留美好的幻想，因為那是她唯獨僅有的了。他愛蘿拉，怎忍心打擊她？她永遠不需要知道真相。

「是真的，她親口告訴我的。亨利死後，她就像迷了途的人，像個迷失、困惑的孩子。」

「我父親十年前去世了，母親去年也走了。」

蘿拉憶及兩年前，博弟臨終時，他們派人來找她。等她抵達，醫師表示博弟或許無法認出她了，因為他的狀況急轉直下，已陷入半昏迷。

陸維林走到窗邊拉開窗簾，愣愣望著燃亮的街燈。

「假如你是對一片空蕩蕩的沙漠傳道，也會用同樣的方法嗎？」

她像跟自己辯論地揚聲說道：「我為什麼不該打扮得美些？就這麼一回？只為今晚？我知道嫌遲了，但我為什麼不能體會那種感覺？就算為了有個美好的回憶……」

蘿拉再度望著鏡中人，被眼前的景象嚇了一跳。是深紅的口紅勾勒出她的唇線嗎？那豐潤的嘴唇，一點都不矜持，蘿拉大方地注視自己。

「補償誰？亨利嗎？但亨利已經死了，據我聽到的說法，亨利決計不會去關心智障兒。你必須面對現實，蘿拉，你補償不了的。」

「後來呢？」

「我明白了。」陸維林的態度十分平靜，「他原本就治不好了，不是嗎？我是說，他注定要終身殘廢。」

蘿拉心想：「沒錯，正是那樣，就今晚這一次吧，我想當個女人，像其他女人那樣展現自己、打扮自己，吸引她要的男人。我以前從沒想要過，也不認為自己是那種人，但我畢竟是女人，只是我從不自覺罷了。」

「所以就跑來啟智兒童基金會行善，拚命把職責往身上攬？這是你自贖的方式嗎？」

她唯一的朋友。

「那不是安樂死，如果你要說的是這個的話。」

「那樣你就滿足了嗎？」

「你知道我想娶你吧？你一定知道我愛你吧？」

陸維林走過來攬住她說：「你會嫁給我，重新出發。」

「我？」

「我會給你時間習慣。」

蘿拉白著臉坐看陸維林，剛才夢幻般的盛宴結束了，此時他們又恢復本貌、回到當下，恢復兩人慣有的模樣。

「她從沒告訴我說她不快樂，從來沒有。」

「雪莉……喝酒？但她從不喝酒的！不是那種喝法！為什麼？」

蘿拉坐在鏡前，細細塗染唇彩。

蘿拉坐在公寓寢室的鏡子前，嘴角含笑地端詳自己的面容。她右手握著口紅，垂眼看著鍍金盒上刻的字樣：致命的蘋果。

「是的，你只能接受事實。雪莉付出代價，已經走了，你欠的債已一筆勾消。你得往前看，蘿拉，你不必忘記過去，但不能被回憶牽絆，漠視當下。你必須擁抱快樂，而非懲罰。是的，親愛的，接納幸福吧，別只一味地付出，要學著接受。上帝對每個人都有奇特和*圖*書的安排，我相信祂要賜給你幸福與愛，你就虛心地承受吧。」

「我知道有可能。」

「有用嗎？」

「因為我錯失了很多普通人該有的東西，由於欠缺這些經驗，使我與他人格格不入，當然也難以與她親近了。」

「你太執著了。」

他緊瞅住她。

陸維林嘆口氣。

「你知道我的事，知道得很多，我卻對你一無所知，告訴我吧。」

他點點頭。

「我不相信。」

蘿拉覺得宛如作夢。

她伸出手，彷彿想將他推開。

蘿拉表示：「你呢？上帝現在要你做什麼？」

「噢……就當個普通人吧，設法餬口、娶老婆、成家、敦親睦鄰。」

「你對你妹妹了解多少？一個人在不同人的眼裡會是一樣的嗎？在你眼裡，雪莉一直是當年那個從火窟中救出來、脆弱無助的嬰孩，總是需要愛與保護。但我對她的看法截然不同，雖然我也有可能跟你一樣是錯的。我覺得雪莉是位勇敢、俠氣、敢於冒險的女性，能承受打擊，屹立堅持，她需要砥礪才能喚起所有鬥志。她雖然疲累憔悴，卻贏得自己的戰役，在自己選擇的人生中燃燒發亮。她將亨利從黑暗引向光輝，亨利去世的那晚，她是志得意滿的。她愛亨利，亨利才是她所要的，她的生活雖然辛苦，卻充滿熱情與價值。

「她不希望你知道。」

「或許吧，但你一定得告訴我。」

「我想我父親並不喜歡我的佈道方式，他討厭煽情的宗教活動，但他接受了，因為那是我唯一的方式。母親較能理解，她很以我的聲名為榮，做母親的都這樣，但她也很難過。」

「你是指對上帝嗎？」

「但實際上，他們並未對你做任何懲處。」

是了，與博弟的奢華茶聚是她童年的大事。他費了好大周章去張羅：閃電泡芙、蛋白糖霜脆餅、馬卡龍……淚水湧入蘿拉眼中。

她對陸維林一笑，感覺他的愛與擔憂。

陸維林將她拉起來。

博弟動也不動地躺著，偶爾咕噥幾聲，彷彿發怒似地喃喃吐出一連串字。

「不，不是的，不是！」

「我負起全責，卻沒人責怪我，問題變成了：是否有自殺的可能：也就是說，亨利是否故意告訴我他尚未服藥，以取得第二劑藥。由於亨利經常表示絕望、憤怒，因此藥丸一向擺在他拿不到的地方。」

「是的，我可能會喜歡上你，我確實很喜歡你……」

「小心，有沒有受傷？差點撞到大理石的壁爐架了。」

他吻著她，綿長而渴望。

「就我來說，是的，但演說應該就不會那麼精彩了。」他咧嘴一笑，「沒有觀眾，演員演不好戲，作者需要讀者，畫家需要展出畫作。」

「可是一定有，你變得不同了……跟今早很不一樣！」

「我說我覺得不可能，亨利絕不會有輕生念頭，他會繼續活很多很多年，而雪莉則會隨侍一旁，忍受他的自私與壞脾氣，為他犧牲一輩子。我希望她快樂地好好生活。在發生這件事不久前，她認識了理查，兩人彼此相愛。」

「沒有派對，雪莉偷偷出門跑到鎮上，她偶爾會到鎮裡的咖啡館喝白蘭地，她不是經常那樣，通常只在家喝，用薰衣草水混古龍水，喝到昏倒為止，僕人都知道，只有理查不曉得。」