第一章
淺淺一笑，「你說呢？」玉含煙反問。
年輕人兩手一攤。「你問我，我問誰去？」
「不成，就是現在，姊！」王瑞雪怒氣沖沖地揪緊了小天的胸前衣襟。「這傢伙，我好說好歹跟他講道理，說他絕對考不上，就別再浪費那時間了，他卻給我說考不上也得考！我說，難道他打算把這一輩子都浪費在這上頭嗎？他居然說：對，就算他進了棺材也要考！」說到最後，她不由自主地尖叫起來。「他的腦袋到底是什麼做的？豆腐花岡岩嗎？」
「那敢情好！」小翠兒咕噥，可見她有多討厭王瑞雪。「啊！對了，小姐，今兒晌午您是要赴城南謝大員外的午宴約，還是納蘭公子的畫舫詩遊？」
「有帖子嗎？」
「瑞雪，老實告訴我，這幾年來我收留過那麼多孩子，為什麼你偏只欺負小天一個？」
「嗯？誰？啊！她呀！真是，連秦淮三絕之一的玉含煙姑娘都不知道，你們還能算是男人嗎？」
「嘿嘿，自然是看我該看的地方。」
「自然是姨娘！」小翠兒毫不遲疑地說。「雖然姨娘對小姐您也不錯，但她最疼愛的還是自個兒親生的孩子，才會把二小姐寵得這般無法無天。」
「當然是推了謝大員外的約，上納蘭公子的畫舫詩遊囉！」
「真是白癡！」王瑞雪恨恨道。
自然是先上秦淮河畔看美人兒！
「是啊！急不得，搞不好等你頭髮白了，他還在那邊考過來考過去呢！」
玉含煙不由得搖頭歎息不已。「她真是被寵壞了，不知道該怪誰呢？」
「何謂施恩不望報，你不懂嗎，瑞雪？」玉含煙輕輕道。「我從來不曾想過要他回報我什麼；何況你也應該明白忠孝不能兩全的道理，人各有志，他要盡孝，這並沒有錯，在他單純憨厚的思維裡，『孝』才是最重要的，這也不能怪他呀！」
佇立在茶樓酒館、說書雜耍聚集之處的夫子廟前，處於熙來攘往的人潮之中，一位高高的俊逸年輕人與一位矮矮的清秀少年，好像兩尊雕像似的面對面、眼對眼默然相對片刻。
「小姐！小姐！」
王瑞雪沉默了會兒。
「是喔！我真懷疑你的眼睛到底在看哪裡？」
只是……他怎是那副德行？！
那是他魅力已失？
不甘心地咬了半天唇，王瑞雪才不情不願地說：「懂了。」
望著美貌不輸於自己，個性卻天差地遠的親妹妹，玉含煙已經不知道該說什麼才好了。憑良心說，瑞雪本性並不壞，只是脾氣太過率直，好惡太過偏激，又不懂得適時視況收斂自己罷了。
「小姐，您不換件衣服？」
含煙樓在這一年裡所收留的少年，難得的全都聚在一室裡頭兒了。
差點落下心酸的淚水，弘昇哭喪著臉暗地裡吸了好幾下鼻子。
「大小姐，納蘭公子派人來接您了。ｈｅｔｕｂｏok.ｃom•ｃｏｍ」
「看他那副德行，他根本考不上嘛！」
「別現在，瑞雪，我有客……」
欸？扮男裝？！
「沒有。」
「哦？為什麼？」
玉含煙黛眉一皺，「這可不成，瑞雪，我……」說到這兒，她忽地噤聲，雙眸往樓梯那兒看過去，片刻後，樓梯欄杆縫中突然冒出一張老實憨厚的臉，黑白分明的大眼睛怯怯地瞅向王瑞雪。
兩眼一翻，少年百般不耐煩地環顧四周。
小飛第一個忍不住爆笑出來——其實他也沒忍，而剛領著客人進來的小翠兒也禁不住抿唇竊笑不已，一面忙著向兩位客人道歉。
特別是她那孤傲清高的脾氣，雖為生活所迫，不得不屈意賣笑，然也不願聽憑客人擺佈，任他有錢有勢或有頭有臉，玉姑娘全以自己的標準來選擇客人，若不入她的眼便進不了她的樓、請不動她的大駕，如此一來，反而更贏得一些高潔之文人雅士的欣賞，以能得玉含煙的青睞為傲，得以進含煙樓談詩論詞為榮。
「是，小姐。」
「是嗎？」玉含煙有點意外。難得一向倨傲的妹妹會承認年齡與她相仿的人比她懂事。「既然是這樣……」她略一沉吟。「我也得先看看存孝的意思如何，才能決定該如何做。」
「還用妳說。」
「姑娘到底在找什麼人？」
「呃，那個……柳姑娘沒自個兒的事麼？」懷抱著最後一絲希望，弘昇期待地問。
玉含煙無奈搖頭。
小翠兒也笑了，笑得神秘又得意。
王瑞雪放聲怒吼，臉上寫滿了執拗。
還真是是頭一回碰上如此厚臉皮的姑娘，明明不到二十歲，卻大方得比他這男人還要豁達。自安陽一路走來，柳滿兒簡直像章魚一樣纏定了他，像乞丐一樣吃定了他，也像老娘親一樣盯緊了他，害他連一點樂子都不能去找，偏偏她跟緊了他，卻連丁點兒便宜也不給他沾。
小翠兒應聲離去，玉含煙又和朱存孝說了兩句後，才與他前後離開正廳。不料，才剛進入前廳，王瑞雪就拖著一臉不知所措的小天一路罵進來，後頭還跟著一個尖嘴猴腮樣兒的少年也興致盎然地跑來看熱鬧。
「呃？」
原來是看女人！
「別想！打死我也不跟他道歉！」
抱著鞋樣兒，小翠兒匆匆跑入亭亭立於秦淮河南畔的含煙樓大門，穿過走道，向左拐進前院，面前即是一片假山玲瓏芭蕉展葉的清雅園林小景，前進則是一式三間正屋，中間是「倒座」前廳——即客人來訪稍作停留之地，右拐即進入正廳。
再穿過小門進入二進院落後，一座兩層繡樓赫然入目，青磚小瓦馬頭房，繡簾掛落花格窗，這便是玉含煙的香閨。
向來以釣女人為樂的弘昇終於明白釣錯女人的痛苦了！
「我看得比妳更清楚。」
「和-圖-書來了嗎？好，咱們走吧！」
「他會說要留下來的！」王瑞雪非常肯定地說。
沒，沒什麼不對，只不過……滿兒與弘昇同樣目瞪口呆。
「當然沒必要，他們沒一個配讓您專程為他們換衣服，他們只配……」
「可以了，」溫和地，玉含煙半途插了進去，並對那張憨厚的臉露出安撫的笑容。「小天，你去看書吧！」
玉含煙徐緩地回過身來，蜂腰纖足，月白綢面子短襖下系同色月華裙，臉容上僅是淡掃娥眉，清靈婉柔的五官微漾輕愁，氣質果然超塵脫俗，那份飄逸的神韻更是動人心弦，絕非一般庸脂俗粉可比。
「確定。」
「小姐，有兩位陌生客人慕名來見您，請問見不見？」
玉含煙輕歎。「那是他娘親臨終前交代他的，說考了功名才能光耀他們柳家門楣，他聽從他娘親的遺言有什麼不對？」
滿兒眼神奇怪地瞟他一眼。「女人最多的地方嗎？唔……說的也是，以他那模樣，多半也只能從女人那邊下手，就好像……」她再次恨恨地一咬牙。「上回那樣！」根據她的經驗，藏在「那種地方」也是最安全的。
「是是是，我知道，因為未成年的少年總是比成年男人可靠，思想上有偏頗也較容易糾正，對吧？」王瑞雪不耐煩地接下去說完。
「他說他要去考功名，這就不對！」王瑞雪低吼。「他是漢人耶！怎麼可以去考清廷的功名？」
「小飛也不是不可靠，頂多頑皮了一點而已嘛！」
耶？那樣精緻婉約的小樓也是妓院？
「對不起，柳姑娘，你說什麼我沒聽清楚？」
「小姐！小姐！」小翠兒喘吁吁地衝上樓來。「那個……那個二小姐又在欺負小天了啦！」
「金日升？柳滿兒？不曾聽聞過，不過……」玉含煙仔細端詳帖上的字。「這字倒是寫得不錯，字字端整，筆筆精楷，看得出下過一番苦功。倘若不是請人代寫，這人必定多少有點內涵。好，小翠兒，請客人進來。」
「好啊！那我們就去找呀！」滿兒眉開眼笑地說。
最糟糕的是，他釣女人的經驗豐富，卻從沒學過如何強迫女人，或者如何甩脫女人！
聞言，王瑞雪先是不屑地哼了一聲，再語氣輕蔑地說：「因為我瞧不起他！」
不會吧？二十五歲能算老嗎？
「那為什麼找不到？」
憨厚的臉立即亮起耀眼的欣喜光彩。「謝謝大小姐！」話落，砰砰砰的下樓聲隨著那張臉的消失而響起，瞬間就消失在樓後了。
喜色一閃，「好啊、好啊！」年輕人興致勃勃地連連贊同不已。「不過，這般來回找實在太辛苦了，橫豎是找我認識的人兒，姑娘你又不ｍ•hｅｔubｏｏｋ•ｃｏm.ｃoｍ認得，所以這回我自個兒來就成了，柳姑娘你就……」回客棧去睏覺吧！
整個秦淮河畔也唯有含煙樓才有這規矩，要見玉姑娘得先遞帖子，遞了帖子玉姑娘也不一定會見，但沒帖子一定不見。
「對喔！」少年恍然大悟地與年輕人對視一眼，隨即各自抓著一位路人詢問。「那位是誰？」
「至少咱們就沒見過她，這不就表示咱們並不是所有的地兒都去過了不是麼？」
在心裡大吼著，弘昇臉上更是有氣沒力。「不知道，皇……呃！爺爺叫我出來找十六叔幫他忙，可我也只知道十六叔在金陵，並不知道確切地兒，所以……」他四處張望了一下。「祇能到處找找看！」
「你瞭解就好。」
聞言，玉含煙沉默片刻。
「哪！不就那兒嘛！」
「咦？逃家的小鬼？原來柳姑娘是在找弟弟呀！」弘昇雙眼一亮。「那簡單，男孩子不是往熱鬧裡頭鑽，就是朝女人最多的地兒去，柳姑娘打算先往哪種地兒找去？」
樓的北窗下是秦淮河，倘若坐在樓下臨水走廊條椅上，俯首便可欣賞碧澄的水中魚兒在唼喋。但此刻，玉含煙是佇立於樓上憑欄臨眺，放眼可見夫子廟的高牆崇殿、秦淮河中的凌波畫舫，以及綿延兩岸的金粉樓台。
「我看根本就是笨蛋一個！」王瑞雪喃喃道。「他這樣對大哥有什麼用？搞不好還會扯人家的後腿呢！」
把鞋樣兒擱在桌上，「是二小姐硬要拖他出去的嘛！」小翠兒歎道。「小天人又憨直，就這樣三言兩語便被二小姐半拉半哄出去了。」
少年心想，連忙順著年輕人的視線看過去，這一看，不禁差點甩過去一巴掌。
也不是啊！眉梢眼角還是能瞄見有不少姑娘家盯著他瞧，還頻頻拋來媚眼一雙雙，就差沒自動投懷送抱了！
「有必要嗎？」
路人舉手一指，兩雙眼珠子馬上跟了過去。
「可是小飛跟存孝就很聽我們的話！」
啊哈！還真讓她給蒙上了，果然是來找胤祿的。
「無論如何，倘若不得已，還是得逼著瑞雪回去不可，要不就請大哥來抓她回去，否則她闖禍是小事，若是壞了大事，屆時連我也保不了她了。」
「為什麼？」玉含煙耐心地再問。「他才十七歲，雖然不是很聰明，但個性憨直敦厚，幹起活來認真又賣力，他到底是哪裡不對了？」
「小翠兒，走了。」
任誰都知道玉含煙以才情稱絕，而且她是三絕之中唯一賣藝不賣身者，但這不僅不影響她的受歡迎度，反而更使她別樹一格。
秦淮河上晝夜不絕的畫船簫鼓是出了名的，這會兒年輕人便是盯著其中最靠近河岸的一艘富麗堂皇和_圖_書的畫舫直了眼。
王瑞雪傲然揚起下巴。「因為他一定會聽我的！」
「有啊！我不說我也在找人嗎？那我陪著你找，也等於是我自己在找了嘛！」
「我在找什麼人？」滿兒眉梢兒忽地恨恨地一揚。「我家的逃家小鬼！」
含煙樓正廳裡，身材高瘦五官清俊，卻總是冷顏冷眼的朱存孝束手敬立，玉含煙正與他低語詢問著什麼，驀地，小翠兒來通知。
在那雕鏤細緻的窗格後，有一位素衣淡妝的佳人撫琴而坐，一陣悠揚清新的絲竹聲過後，彷彿從遙遠天際飄來的輕柔歌聲便悠悠地沁入聞者方寸間，宛如春風掠拂般的令人心曠神怡。
「你這到底是在責怪他堅持非考功名不可，還是在怪他不夠順從你的話？」
「幫我送一封信函，一封很重要很重要的信函！」
玉含煙不禁莞爾。「別胡扯！好了，還是說回來存孝吧！若是讓他留下來，我希望是他自己的意思，而不是聽從別人的命令，懂嗎？」
「這……」王瑞雪微微一窒。「都有，不行嗎？我們救了他，他就該聽我們的；既然他是漢人，就不該去考清廷的功名，我沒有錯！」
「那……姊是說可能會把存孝先送到大哥那兒去？」
那是……嗚嗚嗚！他的報應臨頭了？
「二……二小姐，柴劈完了，我可以……可以去看書了嗎？」
「對不起，我們小姐有點事……咦？兩位公子怎麼了，有什麼不對嗎？」
小翠兒哼了哼。「二小姐才不會乖乖回去呢！」
雙頰一赧，王瑞雪卻沒有否認，反而大聲地承認了。
「不打緊，我可以扮男裝去呀！」
「那是因為小飛夠聰穎，雖然才十六歲，又有點吊兒郎當的，卻很有自己的主見；而存孝則是天性使然，即使個性稍嫌冷漠了一點兒，卻非常理解『忠義』這兩個字的涵義。然三者比較起來，我反而覺得小飛最不可靠，小天也只是傻了一點，需要多點時間去琢磨而已。」
一見到他，王瑞雪忍不住又黑下臉來。「不行，你還得去……」
「那倒未必，只要用對方法，他會是一個很可靠的夥伴。」
「原來咱們還沒找全。」年輕人喃喃道。
「我所說的不可靠指的也是這一點，他心眼兒太多了，成天到處跑靜不下來，凡事又不肯好好的做，老愛走偏門左道，這樣是很容易走岔的。」
「好，接下來，你去通知鄭堂主明兒就親自趕回衡陽一趟。」
「為什麼？」
「這是我們一直在做的事兒不是嗎？」玉含煙輕輕頷首。「收留無依無靠的孤兒，十三歲以下的送到福姥姥那兒照顧，十三歲以上的就留在咱們這兒，一旦確定沒有問題了，即在徵得他們的同意之後送往大哥那兒去，好為將來的大事作準備，因為……」
「我會慢慢開導他，這種事急不得的。」
天哪，讓他m.hetｕbook•ｃoｍ•ｃｏm死了吧！這樣都甩不掉她？
咦？不會是找到人了吧？
「才小一歲又怎樣？他看起來就比我懂事多了！」
「嗄？啊！沒什麼，我是說，咱們就上女人最多的地方找吧！」
「是喔！」王瑞雪發出嘲諷的嗤笑聲。「可是人家只對考狀元有興趣哪！」
欸？！年輕人哭笑不得地傻了嘴。這樣就不算男人了？
「我也知道他考不上，但那是他的一份孝心，怎好阻止他盡孝？」
話聽一半沒了下文，少年人不由詫異地回過眼來，「幹嘛，舌頭被貓咬了？」卻見年輕人怔忡地望著秦淮河面發呆。
「不管是熱鬧的地兒或脂粉樓都沒有。」
「欸？咱們？」弘昇不禁大驚失色。「柳柳柳……柳姑娘，可是……可是那種地方不適宜姑娘家去呀！」
「那……大概什麼時候？」
十里秦淮十里胭脂，青樓峨眉畫舫凌波，在這畸形繁華、紙醉金迷之地，多的是勾欄青樓，多的是花魁名妓，然有別於京城八大胡同姑娘們的知書達禮、落落大方，十里秦淮艷妓的吳儂軟語、吹彈拉唱更是別有一番動人風情，在這當中，尤以秦淮三絕最為名噪一時。
「好了，金大公子，金陵到了，你要先上哪兒呢？」
奇異的眼光在王瑞雪身上凝定半晌，玉含煙才輕輕地問：「怎麼，你喜歡上他了？別忘了他也才十七歲，還小你一歲喲！」
「不負責任的人！」少年白他一眼。「那現在怎麼辦？再從頭找一次？」
我們？
真是奇怪，難道是他老了嗎？
黛眉微蹙，「或許我應該讓瑞雪回衡陽去。」玉含煙低喃。
少年卻滿不在乎地再問：「請問她是哪裡的姑娘？」她本來就不是男人嘛！
「可如果不是我們救了他，他能有今天嗎？」王瑞雪不服地反駁。「他孤零零一個人說要趕考，結果在半路上被搶又被騙，倘若不是我們救了他，他早就餓死在路邊了！所以說，他往後的生命本就該屬於我們，我們叫他幹啥便該去幹啥，可恨他說什麼都可以順從我，但就硬是堅持非考功名不可，他這不是忘恩負義是什麼？」
「有。」
玉含煙搖搖頭。「他並不笨，只是憨直了一些兒罷了。」
「金大公子，你確定他在這兒嗎？」
「交代存孝一聲，倘若瑞雪帶小天回來，就不准他們再出去，我有話同瑞雪說……」話說到這兒，樓下便傳來朱存孝沉凝的聲音。
老是冷著一張俊臉的朱存孝，還有遲鈍憨厚的小書呆子柳之天，再加上賊頭賊腦唯恐天下不亂的鬼靈精任飛，一般年紀的三個少年卻有三種樣兒，乍眼看去煞是有趣。
這三絕同樣美貌出眾多才多藝，唯一不同的是，一以艷麗稱絕，一以歌舞稱絕，而秦淮河南畔的玉含煙卻是以才情稱絕。
找到了！
「我不是一再告誡小天，叫他不要跟瑞雪出去了嗎？」