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「歡迎來到甘家大宅，」桑珀娜對著麥克風道。「感謝社區裡許多人的協助，它被整修到和甘奧特生前住在這裡寫作時幾乎一樣。但在我們進行到推理案之前，我想先邀請著名的甘氏學者，高密勒教授，為我們做些背景介紹。」

辛格輕笑。「那又怎樣？艾森贏得了輕語泉鎮長的好感，我感覺它對他的用處會遠遠勝過在教科書上留名。」

「願景峽谷。」她朗聲道。

「你認為壁爐裡藏著一個秘密保險箱？」輕語泉論壇報的記者間，遞出了麥克風。

所有人都歡呼贊成。

所有人聽到清楚的「喀噠」一聲，先前敲打時聽起來像是空心的石頭轉開了。

「這個顏色很好。」他道。「但我早就知道它會的。畢竟，妳是個專家。」

他和喬依一起走進去，穿過一片防漆布海，進到廚房。

「裡面有兩份手稿，」桑珀娜道，取出另一個文件，讀出標題：「沙漠黎明的光，作者甘奧特。」

他們一夥人去吃披薩。稍早喬依和艾森一起看了晚間新聞，並依舊氣憤不已。

「多年來，甘奧特的死因一直揣測紛紜，謠傳不斷，但對我們這些畢生研究他的作品的人來說，最令人挫折的是他的最後一份手稿謎般的失蹤。它在甘奧特去世那一夜被偷走，而非被摧毀的可能性也一直存在著。今日，在座的許多人都等著瞧杜艾森這位對甘氏的作品、或美國文學均非專精的私家偵探，是否能夠解出困擾了兩代甘氏學者和收藏家的謎。」

室內湧起一片驚畏的竊竊低語。

高教授的白眉不悅地擰起。他重重清了清喉嚨。「我想提醒在座的各位，管家的說詞從不曾被證實，她的可靠性也曾被質疑。」他大聲道。

哈利想了一下。「你認為它們是真本？」

艾森點點頭。「那是很明顯的。如果瑪麗毒死了他，她一定會https://m.hetubook.com.com取走手稿。她知道它很值錢。至少她會設法將它賣給那名出版商。」

「我認為那是這個案子裡，唯一能夠符合所有事實的解釋。」艾森道。

「我敢打賭一定有。」尼爾道，眼裡閃動著笑意。

她燦爛的笑意延伸到黑眸裡。「我的榮幸。」

「這個案子事實上只有三個可能性，」他輕鬆自若地道。「其一是手稿被偷了，流入私人收藏的市場。正好我的夥伴柯辛格是珍版古董書的權威。在他深入調查過地下收藏家的市場，仍沒有發現手稿的蹤跡後，我排除了這種可能性。」

高教授的眉頭擰得更緊。「你的結論是什麼，杜先生？」

「瞧，艾森伯父，」傑夫由前排大喊。「裡面有東西。」

艾森立在門口，審視著新上了漆的廚房。

艾森聳了聳肩。「那得由專家來鑑定了，但由我們發現它時上面的積塵看來，我們可以假定自從甘奧特去世的那一夜後，它們從不曾被動過。」

喬依環顧著眾人。「我無意改變話題，但崔特維今早向我保證他的人會在這個週末，將夜風樓的廚房和大客廳油漆好。你們說大夥兒在那裡過感恩節怎樣？」

艾森往上移一排，敲打壁爐右方正中央的大石頭。

「我只是盡市民的責任。」艾森道。

「讓我們瞧瞧，」艾森的手指伸入石頭邊緣。「我敢說這裡有個彈簧裝置。你認為呢，尼爾？」

「第二個可能性是——」艾森道。「甘奧特在他去世那一夜燒掉了手稿。他對管家說的最後一句話可以被如此解釋。多數的學者，包括在座的高教授，都認為那是最可能的答案。」

「因此駱瑪麗的指控被洗清了。」哈利道。

艾森和尼爾開始有系統地敲打壁爐的每塊石頭，所有的人都興奮地屏息以待。攝影機的鏡和*圖*書頭拉到壁爐前，記者不斷地發問。

他敲打過一排的石頭，它們聽起來都像是實心的。另一側的尼爾也同樣在敲打，並得到了相同的回應。

「我也沒有。」她回答。

「好呀。」

「瞧！」喬依道。「他們漆完這裡了，」她轉向他，眼裡燃著喜悅的光。「你覺得現在的顏色怎樣？」

群眾一齊驚喘出聲。高教授驚愕得像下巴要掉下來，喬依聽見邦妮格格輕笑。

「我無法相信當地電視台竟然引用高教授的話：『文學史上的一大盛事』當作標題，」她道。「他們根本不該讓他上鏡頭那麼久，而且他們應該引用你的話的，艾森。結果他們大約只播出了兩秒鐘你和雷尼爾敲打石頭的畫面。」

「鎮靜下來，小姐。」莉雅低語。

「她知道她名列甘奧特的遺囑，」高教授道。「她會繼承這棟屋子。」

「就在這裡了。」他柔聲道。

邦妮隔桌望著他。「好吧，我得問了。你的偉大發現不會是純粹湊巧吧？」

「能夠請妳打開嗎，鎮長？」

「駱瑪麗應該是個可靠的證人，」艾森對群眾道。「甘奧特長期雇用她，顯然也十分信任她。認識她的人都堅持她是一位誠實正直、工作勤奮的女性。」

「別管它了，」艾森咀嚼披薩。「那太複雜了。」

「他們怎麼能夠讓那個教授講那麼久？」傑夫問。「他又不是發現手稿的人。」

群眾大聲鼓掌，記者連珠砲般發問，高教授則是目瞪口呆。

喬依只能勉強瞥見在書房最前端的艾森。他和桑珀娜鎮長一起站在巨大的石砌壁爐前。他穿著綠襯衫和黑長褲，顯然覺得瘋狂地包圍住他的記者群很好笑。她隔著人群朝他送了個飛吻，他則對她眨眨眼。

所有人立刻安靜下來，望向她。喬依注意到雷尼爾和他的妻子也擠進了書房裡。尼爾摟著黛婷的肩膀，而且黛婷顯得非常快樂。

不同於其他的石頭，它聽起來是空心的。

「這實在太難以置信了，」高教授大喊。「讓我看看這兩份手稿。」

「當然。」桑珀娜同意。

桑珀娜突然挺直身體，但她沒有開口。

「哈！」她伸臂環住他的頸項。「你原本還有過懷疑的。承認吧！」

艾森取出兩把長柄的螺絲起子。「我需要一些幫忙。我想請鎮上的另一位私家偵探，雷氏保全的雷尼爾給予我專業的協助。可以嗎，尼爾？我們兩個一起來會比較快。」

「艾森很擅長解開陳年舊案，他會找到失去的手稿並不足為奇，」喬依道。「真正令我驚訝的是盒子裡還有另一份手稿。想像那會對文學界造成的衝擊——甘奧特未出版的手稿不只一份，而是兩份！」

用完餐後，辛格載邦妮、傑夫和席奧回家。莉雅和哈利則宣佈他們要去「最後出口」共度今晚。

高教授頷首回應。

「我們都知道遺囑後來被推翻了，她什麼都沒有得到，」艾森道。「但那不是重點。重點是，如果你的假設屬實，她唯一有興趣的應該只有屋子，手稿對她並沒有用。如果是她拿走了手稿，她一定會賣掉它。」

艾森小心翼翼地由隱藏式的保險箱裡取出一個大的皮革盒子，放在甘奧特的書桌上。他望向桑珀娜。

「好吧，或許我曾經擔心過油漆的顏色，」他捧住她的臉。「但對我們之間，我已經不再有任何懷疑。」

「誰是榮耀？」傑夫問。「他又為什麼短暫即死了？」

一室靜寂無聲。

「各位，請聽這邊一下。」桑珀娜用權威的語氣道。

桑珀娜將兩份稿子交給他。「當然，教授。別客氣。」

艾森隔桌持住喬依的視線。他對著她微笑，她回以笑容，他幾乎敢確定他可以感覺到空氣中幸福的正面能量流。

在書房的前端，艾森接過麥克風，顯然並未被高教授https://m.hetubook.com.com的貶抑之詞所動搖。

他怎麼可以把艾森說成像是沒受過教育的土包子！喬依氣憤地用鼻孔噴氣。

高教授的怒氣和不信，逐漸轉變成虔誠的敬畏。「如果這兩份手稿是真本，」他低語。「這絕對是美國文學史上的一大盛事——真正是不得了！」

尼爾接過螺絲起子，挑了挑眉，但最後只是點點頭。

「是的，但我敢說高教授會將找到手稿的功榮獨攬到自己身上。」喬依咕噥。

一種奇異的感受擾動著他頸後的毛髮。那種感覺只持續了數秒，但在那短暫的時刻裡，他敢說他前面的空氣裡浮動著一幅影像。

高教授像個很會擺架子的老學究。他接過麥克風，低聲說了數分鐘甘奧特對美國文學的貢獻，讓每個人都無聊得要命。最後他終於談到比較刺|激的地方。

尼爾停止敲打，望向艾森。「這聽起來很有意思。」

艾森上了休旅車，看向喬依。「妳說我們去夜風樓，看看今天的進度怎樣？」

他瞧見自己和喬依在靠窗的桌邊享用早餐，兩個小孩和他們同坐，笑得好開懷。男孩和女孩的蠟筆畫貼在冰箱的門上，廚房裡環繞著錯不了的愛的氣氛。

高教授檢視了兩份稿子。「它們看起來是真本。它們的紙張、墨跡和寫作風格將會被檢驗。」

「我的榮幸，」他放開黛婷，穿過人群。「你在想什麼？」

她解開扣子，掀開盒蓋。好一會兒，她只是看著盒子內部，然後極其小心地取出了一疊厚厚的紙張。

艾森拿了塊披薩。「榮耀短暫即逝。」

「在排除其他可能性後，我突然想到甘奧特確實將手稿『送』進壁爐，但不是其他人假設的燒掉它們，」艾森將一把螺絲起子遞給尼爾。「你負責右邊，我弄左邊。開始敲吧。」

甘家大宅整修完成的書房裡，擠滿了輕語泉的重要人物，包括歷史協會的成員和數名甘氏學者。通往中庭的門全部打開，容納記者、攝影師和電視台的https://m.hetubook.com.com人。

喬依和邦妮、莉雅、哈利和辛格站在書房後方。傑夫設法擠到書房的最前排，席奧則坐在辛格的肩膀上。

高教授的眉頭皺起。這招怎樣？自以為是的菁英份子，喬依在心裡道。顯然，高大教授並沒有料到輕語泉會有珍版古董書的專家。

艾森摸索了一下後，伸手到壁爐上緣的木頭下面。

那幅影像隨即逝去，但內心深處，他知道即使沒有心靈感應力，他剛剛已瞥見了未來。

艾森搖搖頭。「我和喬依看過手稿。甘奧特用紅筆改過了稿子，日期就在他去世那一晚。看來他花了好幾個小時重寫，再將它藏起來。駱瑪麗是個管家，不是職業殺手。當時她能夠拿到的毒藥應該都是那種很常見、快速生效的。更重要的，它會在人體留下明顯的效果，並絕對會被警方注意到。」

「我的結論是，手稿仍然在這裡。」

喬依望向尼爾。他一臉的驚訝，但很快恢復過來。

「那麼甘奧特真的是自然死亡了？」莉雅問。

「這項解釋的疑點在於，」艾森道。「甘奧特的管家駱瑪麗曾多次告訴家人，隔日她並沒在壁爐裡看到數百頁的手稿燒成的灰。事實上，她一直堅稱當晚壁爐裡不像生過火。」

她的笑容裡滿溢著足夠持續一生一世的愛意。

「除非甘奧特在中毒倒下後，仍設法將手稿藏起來，」哈利沉思道。「顯然瑪麗並不知道秘密保險箱的存在。」

「是的，」席奧咬著滿嘴的披薩道。「他們幾乎沒有播出艾森伯父的畫面。」

大房子沐浴在月光下。艾森將車子停在車道上，下了車。

「我是私家偵探，不是魔術師，」艾森道。「我當然不會冒險。我昨晚就從鎮長那裡拿到鑰匙，和喬依進到莊園裡看過了。我們敲打了一會兒，而且運氣不錯。」

他朝辛格點點頭。所有人一齊看向房間末端、長相像飛車黨、肩上卻坐著個小男孩的男人。辛格微笑回應，臉龐脹得通紅。席奧則綻開一個驕傲的笑容。