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夜幕

作者:琳達.霍華
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第九章

第九章

「我朋友是這麼聽說的。他開車回家時經過那裡,但街道已經被封鎖起來,他得繞道而行,所以他停到附近的加油站打聽消息,他們告訴他,據說有個女人被謀殺了。」
「好吧……我需要妳幫我一個小忙。」
「說不定你在拉斯維加斯勾搭上了某些我不知道的浪|女,但要是你也不記得她們,那你就可能犯下了重婚罪。目前據我所知,你只有過五任妻子。」
「噢,對,我一定是刻意讓自己遺忘關於她的一切,和她一起生活宛如地獄。在她之後是……是桃蒂,對吧?這樣才只有五個,其他的我想不起來了。」
她拉開大門時臉色那般慘白,他以為她就要昏過去。現在她往後退開,身形仍然有些不穩。「凱芮?我是說,當然,請進。所以我母親——不會是梅麗莎吧?凱芮殺害了梅麗莎?」她彷彿祈禱似地握緊雙手,站在門邊,那對藍眸在她蒼白、緊張的臉龐上顯得巨大。
她慌亂地摸索著門鎖,猛地拉開大門,嘴唇感到麻木地仰頭瞪著他。「我媽媽?」她用尖細緊繃的嗓音問道。「她沒事吧?」
「艾芮兒。」潔珂琳提示道,對他不記得艾芮兒並不感到意外,那段婚姻只撐了不到兩個禮拜。
「我的好上帝,我是不是即將要有第十一號繼母了?」
「若是這樣,那我的確需要借點錢。」
「答案還是不行。你想開捷豹轎車去約會,就得自己去租一輛。」
「這位是賈維警佐。」他介紹另一個男人。「我們可以進去嗎?我們有些關於凱芮.愛德華茲的問題想請教妳。」
「小忙」通常是指金錢,因為傑克幾乎沒有不缺錢的時候。對他而言,購買一瓶昂貴香檳為任何事慶祝,可比支付水電費帳單來得重要多了。多半時候她會拒絕,但若是數目不大,而且他需要錢的理由能令她微笑,她偶爾也會順他的意。有一次他想要一百美金好買些塑膠鴨子,以便參加一場慈善賽鴨活動。她太喜歡這個點子,不但陪他去買了價值兩百元的塑膠鴨和*圖*書,還和他一起參加了那場比賽。他們父女的鴨子都沒贏得名次,但兩人度過了一段美好時光。
天知道他想要的會是什麼,只要與傑克相關,任何事都有可能。她撥通他的號碼,第一聲鈴響尚未結束,他已經接起了電話。「嗨,寶貝。」他愉快地說道。「我的乖女兒好嗎?」
他看著她達到無可避免的結論,看著她眼裡的神情從茫然的震驚,轉化為疾閃而過的憤怒,接著再度變得空白,不過這一次更多是出於刻意的防衛。
「要多少,什麼原因?」她問道。
「什麼時候?幾點發生的?」當晚可能有活動在「宴廳」舉行,雖然若真是如此,梅麗莎之前也並未提及。當一群人聚集在一起時,很難說會出現什麼狀況。她真心希望今晚「宴廳」確實有活動,那樣會大大減低梅麗莎是受害者的機率。
賈維犀利的目光沒放過任何細節,無論是這間時尚高雅的公寓,或是潔珂琳本身。他晉升為警佐前當了多年警探,在一些棘手的地區歷練過,最後才在好望市安定下來。至於艾瑞克,有鑑於他先前與潔珂琳之間的關係,絕無可能獲准自己單獨訊問她,而他對此並無異議。無論她清白或有罪,賈維都是另一雙觀察的眼睛,能提供同樣千錘百鍊過的直覺,並且作為一切都照章行事的證人。
潔珂琳走進自己涼爽、安靜的公寓。放鬆地歎了口氣。不必再像在瑪德琳面前那般故作堅強,讓她的壓力減輕了不少,甚至有些愉悅的感覺——還算不上完全冷靜下來,因為她仍在氣憤自己必須忍下凱芮的掌摑,而不是揮拳痛扁那個賤人,但至少足夠平靜到能接受已經發生的事實,以及她採取了最好的處理方式,即使最好並不代表最令人滿意。
她的門鈴在九點四十五分響起。本來就坐立不安的潔珂琳迅速跳起身,心臟怦然悸動。會是什麼人——?
他再次停頓了片刻。「我說過我認識了某個人,打算明晚請她去吃晚餐;我希望她能對和-圖-書我留下深刻印象,所以我想妳或許會願意讓我借用那輛捷豹——」
「是誰打電話給妳?」他問道,讓語氣盡可能保持得像是普通談話。
「凱芮.愛德華茲今天下午遭人殺害。」他說道,「妳如何得知此事?」
或艾瑞克。
她低頭瞄了眼身上的衣著,從門邊的衣櫥裡拽出一件毛衣套上,好遮掩自己未穿內衣的狀態,然後從門上的窺視孔望出去。
「因為今天下午他和其他承包商留下我單獨應付凱芮,他以為——噢。」最後那個字伴隨著一聲抽氣聲,然後她僵住了,臉色變得更加蒼白地瞪視著他。她吞嚥了一下,嘴唇嚅動了幾次,但沒有說出任何話語。
她在淋浴間裡聽到電話鈴聲響起,但並沒有急著衝出來接起它。在經歷過今天的一切之後,無論來電者是誰都可以等。她甚至還花了點時間洗頭。她先用吹風機吹乾頭髮,在身上撲了些香粉,換上睡衣,然後才檢查了電話留言,但對方並未留話,因此她查看了一下來電顯示。
「我不會把鑰匙留在車上。」他抗議道。至少他夠誠實,沒有否認另外兩種可能性。
他絲毫不因自己數場失敗的婚姻而困窘,潔珂琳也不覺得有必要替他的行為找藉口;對傑克來說,只要能過得開心,就足以作為他行事的理由。
「潔珂琳,寶貝——」
「我並不知道,」她道,「我是說我不知道死者是凱芮。我接到一通電話」她朝客廳揮了揮手,顯然是想表明電話就在那裡的某處,然後做了個深呼吸。「抱歉,我們先坐下吧。你們想喝點咖啡嗎?我可以去煮一壺。」
目前只有看上兩小時的「家庭園藝頻道」能紓解她紛擾不安的情緒。她安坐下來觀賞了連著幾集的「房屋獵人」,試著猜測那些欲購屋者會買下哪一幢房子。大部分她都猜對了,不過有些人的選擇實在令她絕倒。
「『宴廳』發生了一樁命案。」他直接了當地說道,「我不知道死者是誰,但我想到我們的確留下妳單獨面對食和*圖*書人|獸.愛德華茲。」
「為何一定要有什麼事?我就不能打來跟妳聊聊?」
「不用了,謝謝。」艾瑞克在賈維接受之前倉促地說道。他可不想再嚐一次洗米水,就連禮貌地啜飲一、兩口也不願意。他們都坐了下來,潔珂琳拿起遙控器關掉電視。他從西裝外套的內袋裡掏出筆記本,寫了一些字。
站在她門口的其中一人無庸置疑地是他沒錯。在那一瞬間,他的出現所代表的最糟的可能性,以重於凱芮掌摑千百倍的力道擊中她。噢,上帝。瑪德琳。她母親出事了。那樁命案——
「如果你不是要結婚,也不需要錢,那你要我幫什麼忙?」
是她父親打來的。她皺了皺眉。傑克通常都會留下一些訊息,即使只是一句「嗨,甜心,有一陣子沒聯絡了」。她了解自己的父親,如果他沒留言,代表他有事想和她談,而那八成意味著他有事要她幫忙。
「不行,你所謂的小心不過是在下車時會確定關上車門罷了。你要麼會把鑰匙留在發動器上,然後車子會被偷走,再不然就是把它撞爛,或是在車裡跟女人胡搞。免談。」
「那就沒問題了,因為她們每一個妳都認識。」
艾瑞克?
他很頑強,又纏了了她廿分鐘,用盡各種方式與她爭辯,但她毫不退讓。不,她不在乎他火辣的新玩伴也許就是他的「真命天女」,只要他能成功地給對方留下好印象。不,她不認為他會因為失去真愛而死於心碎。不,就算他答應在還回捷豹前,會先送去車廠做全套的汽車美容,她也不會考慮借車給他。她不懷疑他的誠心,只是不相信他會信守承諾。等她終於能掛掉電話時,已經幾乎火冒三丈地吼叫著拒絕他所有提議。
「你知道今天下午發生過什麼事,」她漠然說道,「你認為是我殺了她。」
「畢夏.迪藍尼,他是負責凱芮婚禮的花藝設計師。至少他曾經是的。他聽說——他的一個朋友打電話告訴他,有個女人在『宴廳』遭人殺害,所以他打電話給我。」https://m•hetubook.com.com
「還不知道,十一點的新聞裡應該會有細節。」
他忿忿不平的嗓音裡微含的心虛讓她咧嘴一笑。她父親性格溫和,是各個派對裡的靈魂人物,真心疼愛著她,迷人又有魅力,而且完全缺乏責任感。她從不懷疑他愛她,但她也同樣明白,如果他必須在溺水時選擇救她或自救,他會在她的葬禮上哀聲痛哭。
現在她是真的筋疲力竭。如果今晚電話鈴聲再度響起,她該死的才不會接起它或回電給任何人——當然,若來電者是瑪德琳除外。
「他為何要打電話給妳?」
「你想錯了。」潔珂琳挖苦道,甚至沒讓他說完整句話。「免談。」
緊繃的壓力令她身心俱疲,她只覺得累到了骨子裡;可以整晚待在家裡,除了少許家務外什麼也不必做的念頭,想來就有如天堂。她脫掉身上的七分褲和無袖上衣,和其他的髒衣物一起扔進了洗衣機。接著她重新鋪好乾淨的床單,把換下來的放進洗衣間稍後再洗滌。完成這些事後,她唯一需要做的就是去沖個澡,穿上睡衣。
「不。」
她呆滯了片刻好消化這個消息,胃部升起一股作嘔的感覺。「噢,我的天啊,你想梅麗莎——」她無法說完那個句子。如果梅麗莎遭人攻擊並殺害,那真是太可怕了,但考慮到事發地點,她是最有可能的受害者。「你確定是命案?」
「不是錢,」他迅速回應道,「我不缺錢用,但我認識了一個人——」
「我保證會小心——」
她看起來乾淨清新,全無妝飾卻毫無疑問地和前晚同樣性感,艾瑞克想道,雖然毛衣遮掩住了她的背心式上衣。他和賈維進門時,看到門邊敞開的衣櫥裡仍在微微晃動的衣架,知道她在開門前才抓了那件毛衣。有部分的他感到遺憾,因為他想再看見她的胸部;但另一部分的他很高興她穿上了毛衣,因為他絕對不想讓賈維看到它們。他模糊地認知到對她懷著佔有慾不是件好事,但他得晚一點再處理這個問題。
艾瑞克和另一個男人互望了一眼。和圖書「據我們所知她很好。」他道。大大鬆了口氣的感覺讓潔珂琳幾乎站不住腳,虛軟地靠著門框。
「當然可以,」她道,「但你並不是。說吧,有什麼事?」
他頓了一下,隨即用震驚的語氣說道:「十一?我結了這麼多次婚?妳媽媽當然在內,然後是布莉姬妲,接著是克莉絲汀,再下來是……」他的聲音淡去。
「我該知道的,」他沉思道,「我猜我是害怕自己或許忘記了某些人。」
「嗨,畢夏,出了什麼事嗎?」
「累慘了,今天工作很不順利。你剛才打來的時候我在洗澡,有什麼事嗎?」
「我是逗你玩的。」她道,「你總共結過五次婚。」他和桃蒂的婚姻維持得比任何人預期的都久,以長度而言,僅次於瑪德琳。「桃蒂」其實是個暱稱——源自於諧音的「套弟」:套|弄小弟弟。這名字暗示了她的特長所在,也解釋了他們婚姻能持續那麼久的原因。而潔珂琳之所以會知道這些,是因為桃蒂親口告訴過她自己名字背後的含義。
不,他不會打來。她知道他不會的。下個星期……也許吧。她必須堅守自己暫時觀望的決定。
潔珂琳原本打算早點上床睡覺,但現在她不得不熬下去好弄清楚是誰遇害了。她和畢夏花了幾分鐘時間揣測到底發生了什麼事,卻只是徒勞無功,因為他們對內情一無所知。掛了電話後,她輪流轉換著幾個本地的電視頻道,但它們播放的都是常態性節目,連螢幕下方的跑馬燈都沒見到一次。除非牽涉到重要人士,或案件本身特別慘烈,否則謀殺案在亞特蘭大算不上太大的新聞事件。
正全心投入第三集節目時,她的手機響了,聽到鈴聲讓她的神經自動緊繃起來,因為她的手機幾乎專門使用於工作上。她謹慎地拿起它看向螢幕。畢夏.迪藍尼?他怎麼會打電話來?她按下接聽鍵。
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