一、德林瀚大宅邸之一
約翰爵士和法國伯爵說了些什麼之後，兩人一道走出房間。
瑪格尖銳的喊叫起來：「好呀！麥妮娜！」她說：「如果喬爾應該清楚，馬利亞妳更該清楚，千萬別跟麥妮娜鬥嘴……妳說是不是？」我點頭。「妳永遠辯不過麥妮娜，再說她是校長的女兒，而妳僅僅是鄉紳的……沒關係，她反正比妳聰明。」
「也許是第一次，」他建議我。「我知道妳喜歡音樂，天空多麼美，多麼罕見的清新夜空，月亮陰暗，星辰無光，妳看看東北方的金牛宮七星，妳知不知道當它們出現在夏末，代表著什麼嗎？在這樣的季節裏，它們是不受歡迎的。我一直對星象的研究很有興趣，時常佇立片刻，抬頭看。這兒有兩個渺小的人類在注視著永恆，這真會令人渾然忘我的。妳有沒有感覺到？」
法國伯爵站起來禮貌地說：「小姐，很高興看到妳。」他轉頭對喬爾說，「我已經見過瑪多斯小姐了。」
馬利亞直截地、喃喃地說：「瑪格胡說八道。」
「妳看起來好像很激動，」她帶著柔和責備的語調說我。她認為到德林瀚宅邸喝茶是一件稀疏平常的事，我不至於快快不樂才對。「妳不喜歡嗎？」「到底發生了什麼事？」
不要活在過去，
有了母親對我的信任，我也決定讓她信任我。我走出去，走過那片樹林，自己也說不上來是否興奮。因為在課堂上，我與瑪格和西比為伍，對他們瞭如指掌，沒什麼好興奮的，只不過是換個場地而已。當我走出那片樹林，看到綠草如茵的草坪背後那棟房子，不禁燃起一股想要進去探個究竟的歡悅。灰色石頭砌成的圍牆，有豎框的窗戶，這棟房子的外牆曾經被克倫威爾的手下拆毀過，而且經過王權復興時代之後，或多或少有些改變。有位名叫丹尼爾．德林瀚的，奮勇拯救國王，國王封他為男爵，並賜他土地。
「這所學校還能滿足我們生活所需。」
「我當然想，不過我不明白妳又是怎麼知道的。她是否常常把自己關起來？妳家裏常發生這樣的事？」
「那是因為你在這兒成長。」
瑪格出現了：「麥妮娜，妳在這兒做什麼？」
「這一次是為伯爵舉行的。他特別喜愛莫扎特的作品。」
「這樣才好，麥妮娜小姐，這樣比較好。」
「我確信他一定很難受，昨晚他和我父親談論發生在幾年前，市場騷亂的那件事，從瓦塞河運貨物往巴黎的船隻被攻佔，一袋袋的穀物被搶，他還說了不少令我父親印象深刻的事物。他說那是一場『叛亂的預演』，如此令人傷感的話題妳一定非常的厭煩。」
「喬爾，我想這兒需要你。」馬利亞指出。
「我不知道，我想大概是，畢竟，她是嫁給他了。」
「他……非常的像約翰爵士，奇妙得很，真的，妳可以說，他是三十年前的約翰爵士。」
「對呀！拜託，」我反駁她。「別再胡說了，我若想知道我的外貌和性格，我會向人討教的。」
我們沿著樓梯間上去，她把臉轉向我，對我笑。我們一塊兒進入日光浴室。
我們找到一張有樹木遮蔽的桌子，喬爾對我說：「我敢說，妳一定覺得那個法國伯爵有點兒不尋常。」
馬利亞不再提衣服不合適這回事了。
「這是因為我第一次拜訪這棟宅邸，我迷路了。」
我說：「因為……你出生在這兒……因此，自從你出生那一天起，這兒的一切，都是屬於你的。你多麼幸福呀！如果你出生在一個窮苦人家，就……」
「妳必須弄清楚。」
我猜測媽媽一定在等著我回家，當她看見陪我回來的人是誰時，眼睛都亮了起來。
「我這麼說實在很鹵莽，我太直腸子了。」
「如果妳想知道，我告訴妳，我很少看到她，伮伮在照顧她，我聽說她不喜歡被打擾。我們為何以他們為話題呢？妳喜歡來和我們一起喝茶，對不對？」
他說：「我當然知道妳是誰，我帶妳去找我妹妹。」
「喬爾，」馬利亞插了一句，「如果你去招呼我們的客人，我知道麥妮娜不會見怪的。」
「原來妳認識我？」
「誠然是的，尤其可以從他的舉止言行看出來，妳說是不是？」
她眨起眼睛，對著我笑。
「當然她會去參加的。」媽媽說。
她顯出胸有成竹的神色。
「那只是個神話！」
「我忘了。」
他的眼睛閃爍著，記得瑪格說他是個捉摸不定的人，現在他還笑呵呵的，說不定待會兒就光起火來了。我從他手中奪回我的頭髮，站立起來。
「妳媽媽並不是真的病了，是不是？」
「如果把一個窮苦人家的孩子帶到德林瀚宅邸來撫養，而把你帶到窮苦人家去撫養，等你們長大後，誰又能分辨你們的差異呢？」
當然家母在德林瀚宅邸中並不是客人。甚至於像思想豐富的約翰爵士，也從未曾邀請女校長到他的家中，雖然他親切有禮（這是他天性使然），卻從未把我們列入他的社交圈裏。
音樂演奏的間隔時間，人們在走廊上走動，互相問候，喬爾向我走來。
「我只知道你是伯爵，你是瑪格的父親，你住在法國，時常到德林瀚宅邸來。」
我們一邊走，我一邊看著自己，觀察我的四周，想到邂逅喬爾．德林瀚就有一股歡悅感，他比他的妹妹們可愛多了。
這沒有什麼……這不代表什麼，就像那個法國伯爵的吻。這是我必須切記，也得讓她知道的。
雖然我媽媽就像一般平凡的婦女，但她的心裏有時候仍會有年輕少女般羅曼蒂克式的夢幻。她所編織的美夢，是我多次應邀到宅邸裏去做客，在那兒遇見某人，這個人不一定是地位很高的人士，但是最起碼他能提供給我比我在學校教書更舒服的生活。在此之前，她的如意算盤是我能接受良好的教育，以便將來繼承她的衣缽做一名女校長。現在她一廂情願的想法簡直是不著邊際，而且她又是個事業有成的婦女，沒有嘗過愁苦滋味。
剛開始的幾年間，業務雖然並不很成功，但也能提供我們最起碼的生活。我也曾經是那兒的學生，在我母親的教導下，接受良好的教育，而且在這種環境下的耳濡目染，使我在很短的時間就躋身教師的行列，在最後的三個月裏我和她一同執教。
瑪格堅持要幫我整理頭髮，她一邊整理一邊閒聊著。「我親愛的，這樣不好看嗎？哦，是的，這是個事實，妳的面貌姣好。妳不應該浪費一生的光陰待在這兒教育一群愚昧的學童。」她注意著我的反應。「顏色像玉蜀黍的頭髮，」她說道。「矢車菊般的藍色眼睛，嘴唇像罌栗花。」
德林瀚夫人身穿淡紫色絲質衣裳，親切的招呼著。當她看到我時，緊緊握住我的手低聲說道：「妳來幫助我們真是太好啦，麥妮娜。」短短的詮釋雖然帶著懇切的語調，我立即明白自己到這兒來的原因。
「妳是來這兒尋幽的，」他提醒著我，「我認為妳還是等會再走才不至於太不禮貌。」
「妳到樓梯間做什麼？妳在窺伺，對不對？」
「瑪格，妳這樣說妳父親，好可怕哦。」
冷盤業已備妥在餐桌上，我們下了樓走進飯廳，有個穿戴整齊的德林瀚僕役制服的隨從進入飯廳裏，找尋約翰爵士的眼神，小心翼翼地走近他，我看到他輕聲地說了幾句話。
「這對麥妮娜有欠公平，她不熟悉這棟屋子的環境。」西比抗議。
媽媽很高興。茶會的前一天學校一放學，她把那件她認為唯一適合我舞會時穿著的長裙拿出來清洗乾淨燙好。那是一件祖母留下來的藍色細麻衣，衣服的邊緣還帶著精美的花邊，她自鳴得意地燙著這件衣服，確信她的女兒能繼承她的衣缽，可以代替她周旋在權貴之間。難道她不知道媽媽對她的期望嗎？她難道不曉得在上流人士面前仍然要泰然自若嗎？難道她不是比那些人多受了幾年良好的教育嗎？（是真的。）難道她的穿著不夠高雅，容貌不夠漂亮？這些恐怕是做母親對子女的偏愛，事實恐怕並非如此。
「無法辨認上面的字說些什麼？是嗎？」
這一天的改變，證明了它對我一生的重大影響。那就是芳登．德利比這個法國家庭搬到德林瀚宅邸來居住。芳登．德利比伯爵，我第一眼看到他就有一股厭惡感。他看來高傲，目中無人，一副高不可攀的模樣，處處表現他的優越感。伯爵夫人則截然不同，但是人們很少看到她。她在年輕時代一定是個美人胚子——並不是因為她現在這把年紀，而是因為我的不成熟，以為人一過三十歲就算老了。那時我才十八歲，瑪格十六歲，後來我聽說，德利比伯爵和他的夫人結婚時，她才十七歲，婚後一年，就生下瑪格。事實上，我從瑪格身上發現了許多有關婚姻的事，瑪格當然也是那位熱心的約翰爵士推薦到我們學校裏來的。
「一定很重要，僕人才會老遠跑來。」
「兩年前我和我父親到法國去探望伯爵，看到那個國家動盪不安的情勢，他們似乎不像我們這ｈｔｔｐs://ｗｗｗ•hetuboｏｋ•ｃｏm.cｏｍ麼樣的警覺。他們的生活情形使人覺得情況似乎沒那麼嚴重。」
有人以生硬的英語在我背後說話：「午安，真高興遇到妳。」
「什麼遊戲？」她追問。
「我必須如此，否則我就不該來。」
「她是個不受歡迎的人物，法國人不喜歡外國人，偏偏她又是個外國人。」
她點點頭，顯出不悅，我身上的衣服很明顯的弄髒了。她說：「我想我應該給妳做件新衣服，也許像天鵝絨那麼漂亮的衣服。」
「牙齒整齊潔白，」她繼續往下說，「鼻子像……妳們怎麼形容的……具有侵略性？嘴唇豐厚……笑起來，帶著嚴肅的表情，我知道這是什麼，我的朋友麥妮娜呀！這增加妳的魅力。與此相對照的是，眼神充滿善感與柔順，哦，但是等一下……看看妳的鼻子，看看妳的嘴唇。哦，是的，它們說我面貌姣好，我很熱情……真的，我可沒胡說，拜託！」
「妳不要這麼說，這是個有趣的理論。」
打從最初開始，我就能夠和瑪格溝通。也許是因為我學習語言的天分，我比媽媽更能與瑪格交談（雖然媽媽的法語比較合文法），因此我的法語學得比西比和馬利亞快些。我媽媽常常說我是龜兔賽跑裏的烏龜。
「是的，我是，但是我請你不要告訴別人我曾經下樓來。」
我衝動地說：「我想，這就是所謂的出身豪門吧！」
我鼓起勇氣走向門邊，他並沒有躲開讓我通過的意思，我兩眼無助的望著他，心裏發著慌，不知道他想對我怎麼樣。他的下一步行動竟然是向我走來，抓住我的手臂。
「真是莊嚴肅穆的一幅畫。」
「也許你認為你應該……」
「但是我和妳所說的禮貌是妳欠我的禮貌。請妳記住，我可沒欠妳什麼，妳是個闖入者，小姐，妳窺伺我的房間，妳真有失體面。」
瑪格提議玩捉迷藏的遊戲令我覺得很意外，這到底是孩子們玩的把戲，她竟然為此沾沾自喜。
「哦，對了，媽媽，我剛去的時候遇見了喬爾．德林瀚。」
「我們常常有這樣的演奏會。妳應該常來。」
「我的地位可不像國王那麼高，雖然如此，我的地位還算高，但是我無法分辨約翰爵士的女兒和女校長的女兒有何不同。」
湯姆．費爾丁鞠個躬，問我喜不喜歡音樂，我告訴他說我非常喜歡。
「但是，我相信她是個很有魅力，很美麗的女子。」
「我是麥妮娜．瑪多斯。」
「我聽說他們的皇后是個揮霍無度的人。」
「哦，但是我們只在這兒玩，如果我跑到樓下去，闖進客房裏，才會引起別人不悅，我要去躲起來囉。」
演奏會繼續進行，我一直在想著法國伯爵。我有什麼吸引了他，我可以合計得出來，他喜歡女人，雖然我還未成熟，他知道我很快就會成熟。他的意圖毫無意義，而且顯然是很可恥的。但是令我害怕的是我並不感到氣憤，反而覺得很迷惑。
「是的，很好玩。」
「我也會好好記住這一次的，」我輕聲的回答，「對我而言，這是第一次，也是唯一的一次。」
「因此妳讓妳的女兒去參加那個舞宴。」
「當然，如果她是妳的女兒，妳一定會這麼做的。」
「他們為什麼還要再邀請我？妳是不是沒有弄清楚他們的用意？他們邀請我的目的只是為了湊人數。妳又不是第一次聽說有人被邀請去湊成十四數，如果他們的目的只是為了湊成人數，我當然會識相一點，以免人家說我是多餘的。」
他抬起手來，抓住我一股辮子，我媽媽很仔細地幫我繫起髮辮，尾端繫上藍色帶子以搭配我服裝的顏色。
「妳躲到那兒去了？」我問。
「麥妮娜找到我。」瑪格說。
「他似乎深怕別人不知道他的身份，我相信如果人們不知道他的身份他會很生氣。」
那兒有幾扇門，門後是一道道的長廊。我小心翼翼的打開其中的一扇，強烈陽光的照射使我看不清楚眼前的事物，我停了幾秒鐘才再度適應前面的微暗。我看到有一個人躺在躺椅上，她是伯爵夫人，瑪格的媽媽，我立即輕輕的關上門，惟恐驚醒地，讓她發現是我，會有損我的名譽，我的媽媽也會受損，甚至令她難堪，嚴禁我下次再接受德林瀚宅邸的邀請。或許在任何情況下，我都不該接受他們的邀請，而這一次只是第一次，很可能也是唯一的一次，因此我必須善加利用。
瑪格聳一聳她的肩膀說：「我覺得很好玩。」
「但是如果換了父母那就不會是我了。」他說道。
「是的……他不是英國人。」
約翰爵士點點頭，走近那個法國伯爵，我注意到他的表情並非沒有一絲懊惱。那時，他正在與艾格利斯頓的妻子談得很熱烈。艾氏已過中年，又患痛風病，她是個年輕不守婦道的妻子。我看到她癡癡的傻笑，可以想像他們談話的內容。
但是她卻沉溺在自己所編織的美夢裏。
從我們的言談中知道瑪格對她的父親談不上愛，也談不上恨。她承認她很怕他。在法國，他管理鄰近農村（顯然是他所擁有的）和自己的家，猶如中世紀封建時代的大地主。每一個人都很怕他，他雖然有時很仁慈、慷慨，但是這種性格能持續多久是沒有人能預料的。瑪格告訴我，他會一時興起，對他的僕人一頓鞭打，第二天給他一筆錢。他行事為人全憑自己的喜怒，他從不為自己的殘酷行為懊悔，對自己的慷慨贈予亦然。瑪格神秘兮兮的說，「只有一次，」正當我要繼續追問下去時，她反而什麼也不肯說。她還很傲慢地指責她父親是個魔鬼。（當然是背著她父親的面說的。）。
「當然，這是很自然的，妳有一束美麗的秀髮，小姐，我說妳的頭髮就像八月間的玉蜀黍，妳同不同意我說的？」
他對我笑，表示暗示，我臉頰發紅，他知道我心裏在想著他吻我，以及我毫不端莊地掙脫他那回事。
「我完全被這棟房子迷住了。」
「哦！只是玩些捉迷藏、猜謎等孩童把戲。」
喬爾繼續說：「他們本有七個女兒，獵戶星座的三顆明星追趕她們，她們向天神求助，拯救她們掙脫獵戶星座的貪婪，於是她們都變成鴿子，被放置在天邊。」
「遇到他，妳很高興。」
「法國的情況相當可怕，」我說，「不知道什麼時候才會結束。」
「我想妳大概不屑於他的言行舉止。」
西比說：「妳還是喜歡玩這種愚昧的遊戲，待會兒，妳又躲起來，我們怎麼也找不到妳。」
「但是媽媽，要在什麼場合穿呢？」
自從馬利亞說到回家的事，我心裏就開始盤算著是否我該走了。那時已經十點半，我不該是最後一個離去的客人。
「人們都喊我麥妮娜。」
我想些什麼？我不是新娘子，約翰爵士也絕不容許這樣的事發生在他的土地上。懷著這樣的思想令我感到羞恥。和法國伯爵的邂逅對我的影響大過我所想像的。
「你一定很喜愛這棟房子。」
喬爾說：「小姐們，我得走了，瑪多斯小姐，再見啦。」
瑪格以帶鄉音的英語道：「別光是站在那兒乾瞪眼，麥妮娜，難道妳沒有看過太陽嗎？」
我媽媽常常強調，如果我要做一件可能會引起爭議的事，最好先找出我為什麼要做這件事的理由。我窺探這間屋子的理由何在……只為了好奇……沒有其它原因。喬爾．德林瀚說他很高興我喜歡這棟房子，我相信他不會在意的。約翰爵士也不會在意，而且這又很可能是我唯一的機會。
「我不會去接近他們。」
「根本就沒有鬼，」馬利亞提高聲調說。
喬爾說：「我想休息時間就快結束，我們該回到座位上去了。」
「麥妮娜．瑪多斯，」他重複一次，接著說，「我明白了，妳是校長的女兒。」
「因為這是我朝思暮想的。」
「妳已經學到了什麼嗎？」我問道。
「似乎我並不很受歡迎。」
「西比和馬利亞一定會知道的，而且馬利亞會迫不及待的提醒我，我在這兒只是個替身。」
我說：「哦！瑪格，妳真可笑。」但是我的語氣中帶著對她為我解圍的感激。
當我回到家裏，她正憂心忡忡地等著我。
我發現這真是個令人興奮的場合。我喜歡音樂，尤其莫扎特的作品更能強調演奏會的流暢優美。
「怎麼樣？」瑪格問，「有什麼不對？」
當他走了以後，媽媽拉我到她懷裏，緊緊的抱住我。
「否則人家不敢再邀請妳了。」
他似乎很驚訝，我知道我把思想表現在言談中，這種方法不是我母親所贊同的。
「原來如此，他是個大有來頭的人物。」
我要穿的那件衣服平擺在床上。
「你說得沒錯……」
「不知道妳對我的認識有多少。」
「她提到有關……她說了什麼？」
他的眼神令我驚訝，「小姐，我向妳保證，妳是很受歡迎的。」
「有人說，這樣的命運安排比死了還強些。」我加上了註解。
「環境……出生……會帶來什麼影ｍ.heｔubｏｏｋ.cｏm.cｏｍ響？這麼多年來，醫生們對這些問題都一直很困惑，這不是幾個月就可以解決的事。」
「哦，是的，」她同意道。「我對妳有興趣，西比……馬利亞……都很討厭。」她嘟起嘴唇說：「他們很愚鈍，還沒開口我就知道她們要說什麼，而且妳是校長唯一的女兒，妳與她們不同。」
「原來妳對我已經有了成見，我是個罪人，因為我不能使用妳們的語言像妳使用我的語言那麼自如。」他以流利的法語迸出這一段話，希望我聽不清楚，我知道這是他的用意，但是我的法語根基還不賴，原來我就已經心慌意亂，也知道我處在劣勢，清楚他不是會輕易放過我的那種人，我無法假裝鎮定強顏歡笑。我用法語回答他說，他所使用的字眼都是我曾經使用過的，如果他還想到別的字眼，還可以說出來，我會明白的。
他點點頭號：「也許妳該坐下來。」
德林瀚夫人親切的答謝，約翰爵士向我表示我來這裏幫忙他，實在太令他高興了。
「只要她不對別人說，那也沒關係。」
她驚駭的叫起來，「那不是個舞宴，妳應該穿件像樣的服裝前去赴會。」
天空只有半個月亮，發散著微弱的月光，把草叢照射得怪模怪樣的，我覺得自己在夢中。現在是夜深人靜時，喬爾．德林瀚明白向我表示他喜歡和我在一起。這一定是很明顯的，否則馬利亞用不著如此擔憂。我知道我媽媽一定要說，她睜著眼睛等我回家。她一定以為大宅邸會派一個僕人送我回家，當他看到是他們的兒子、產業繼承人送我回來一定會興奮不已。
他抓把椅子坐在我身邊，我知道他刻意注意我很久了。
「日安，瑪多斯太太……還有麥妮娜，德林瀚夫人有一個請求，我們今天晚上舉行晚會和晚宴少一位客人，芳登．德利比伯爵夫人只願待在房間裏，她不來，我們只有十三個人。妳知道，人們迷信十三是個不吉利的數字，客人會不高興的。我前來請求妳是否允許令嬡接受我們的邀請。」
珍惜每一個時刻，
喬爾就在我旁邊。他說：「我們到餐桌上去，挑妳想吃的東西，挑完我們找張小桌子坐下來。」我很感激他，他是如此善解人意。他知道我在這兒誰也不認識，需要一位保護者。有各種名稱的魚和各式冷盤，我只吃了一點，因為我並不太餓。
「非常喜歡。」
「妳是指罪惡嗎？如果你希望我用法語來說明……」
我聽到馬利亞的聲音從走廊傳來，我很敏捷的穿越房間，發現日光浴室還有另一扇門，我打開那扇門走了進去，映入眼底的是一個螺旋形的樓梯間，我衝動的盤旋而下，不斷的圍著圓形繞著，似乎要用盡力氣才能走到它的盡頭。我來到這棟屋子的另一部份，這兒的走廊很寬敞。窗台上掛著厚絲絨的窗簾。我詳細打量其中的一塊，可以看到外面的草坪和日晷，知道自己的位置是在房子的前端。
他婉拒我邀請他進入屋子裏，把我交給媽，似乎我是個有價值的對象應該妥善保存，向我道聲晚安後離去了。
「但是她們要找的是瑪格，現在她們還不會找妳，這是一棟大房子，夠瑪格去躲的。」
我說：「不不，我們在玩捉迷藏遊戲，我在找瑪格。」
「我不明白你的意思，伯爵先生。」
他慇勤的回答說：「我應該謝謝妳賜給我這樣的機會。」
「我只是打比方。」
我告訴地，重複說過的話。「他看來很不錯。」她說道。
「如果不合宜的話，我應該會止住不說的。」
「妳在哪裏？」她把手指放在唇邊，「來吧！我們上樓去。」
我往最壞的地方想，他把我當作一名女傭看，我很害怕。而且這是我的錯。
談話的內容很瑣碎，我看得出來喬爾是個很用心的年輕人，很想繼續我們剛才的話題。
「我只是要求你不要說出我的膚淺無能。」
「我在學校曾經見過妳，」他一邊說一邊穿越草坪，「我父親常常說，家產能和學校相毗鄰，真是太好了。」
我不由自主的躡著腳尖走進去。
我說明我們在一起喝茶聊天，以及女孩子們穿什麼衣服。
「原來如此，」他仍然說得很快，「妳真是個伶牙利嘴的小姑娘，我們來彼此互相瞭解吧。妳找尋的是妳稱為瑪格的、我的女兒瑪格麗特，她躲在這棟房子的上廂房，這是妳所清楚的，但妳卻跑到這兒來找她。哦，小姐，妳不是來找瑪格，而是來這兒探險，妳承認吧！」他面露不悅的神色，我確定他心裏一定在盤算著對罪有應得的人應該給予什麼懲罰。「我不喜歡不說實話的人。」
「妳不要急著走，」他說，「既然妳來看我，就在這兒待一會兒吧！」
我們走近屋子，笨重的大門輕輕開啟，他把門推開，我們進入大廳。高高的窗台，大理石砌成的地板，雄偉的拱形圓屋頂和精心設計的橫樑，我都看呆了。在房子中央有個大型橡木餐桌，桌上放著金屬餐盤和高腳酒杯。石壁上掛著盔甲，邊上的座椅業已斷裂。座椅都是卡洛琳式的，查理二世的巨幅畫像佔滿了整個大廳。我躊躇了幾秒鐘，仔細觀察他憂鬱、輪廓優美的臉龐，閃爍著幾分幽默的眼光，並從他嘴唇的弧度感受他的和藹可親。
喬爾向我介紹這位年輕男子：「他是湯姆．費爾丁，這是瑪多斯小姐，湯姆。」
他被引入我們的客廳，我看到他和平時一樣，帶著慈祥的笑容，心裏如釋重負。
「當然，這樣才好玩。媽媽整晚都將待在房間裏，今天下午她一直在哭泣，又是我爸爸惹她生氣。哦！我爸壞透了？但是我媽很愛他。有女人愛他，我真搞不懂。」
「那時妳在做什麼？瑪格。」
我猛然回頭，看到那個大魔頭就站在門邊，兩手交叉著，兩個烏溜溜的眼珠瞪著我看，好像要透視我似的，還咧著嘴笑，我說他一副老奸巨猾的模樣一點也不為過。
「小姐，我不認為這是膚淺無能。」
「我很像他。」
「並不很合適。」馬利亞作評論。
「最起碼我長得很像家父。」
「你不要太晚回去，」我提醒他，「否則他們會擔心你不知發生什麼事。」
「我想是的。」
「是忠直的勸諫。」
「我才不要呢，如此禮遇一生遇到一次就夠了。」
「家庭女教師令人厭煩。」法國伯爵坐在我身邊答腔。「她們既不是我們的家人，也不是我們的女僕。還得為她們預備住處，真是令人厭倦的事，這不為我們自己，只為安置她們。她們對自己的地位斤斤計較，反而不顧階級的存在。喬爾，還有瑪多斯小姐，妳們同不同意我的看法？我們先王路易十五世的一個朋友，他是一名公爵，提醒國王說他的情婦是廚師的女兒，他回答說：真的嗎？我沒有注意到。也許是因為我高高在上，以致不知如何分辨公爵和廚師。」
我沿著走廊向前行，我很高興看到一扇半開著的門。我把它推開偷看屋內的情形，除了有張四根支柱的床，及厚重的窗帷之外，和我剛才看到躺在躺椅上伯爵夫人的房間沒有兩樣。我還注意到美化牆壁的精美刺繡。
我媽媽一直在談論著喬爾．德林瀚。我也一再的重複著他對我說的話。她又在編織著羅曼蒂克的美夢。哦，這真是愚昧。她告訴自己說，伯爵夫人的不適不可信，而是因為喬爾想跟我做進一步的交往，所以說服他的父母邀請我去參加晚宴。「哦，媽媽，」我自忖道：親愛的媽媽，只因關心女兒而甘於做個傻瓜。如果她能親眼看見我有美滿歸宿，她一定會死也瞑目的。
我是多麼的想好好的窺探這兒的一切。我很想知道過去和現在發生在這一棟房子裏的每一件事情。瑪格或許已經知道，德林瀚家的女孩可不。她們一定以為校長的女兒已經因為這兒的富麗堂皇而眼花撩亂了。
「怎麼說？」瑪格大聲問。
「媽媽，妳是不是想要把一個女教師打扮得像個公主？」
喬爾看來很不舒服。這樣的對話，我相信他一定感到不是滋味，但是我看得出來，那個法國伯爵，就像我一樣，已壓抑不住自己，要發洩出來。
「他遇到我也很高興。」
「他是這個家庭的大恩人。」他說。
「你在尋我開心。」
有個樓梯間銜接著大廳，我們走進一道掛滿畫像的長廊，沿著螺旋的階梯盤旋而上，來到一處有好幾扇門的地點，喬爾打開其中一道，我立即聽到西比的聲音。她站在那兒對我說：「麥妮娜，請進，我們在等著妳。」
「我會送瑪多斯小姐回家的。」喬爾把握機會。
喬爾笑著，我卻禁不住反駁他：「你就是這樣，伯爵先生？你能不能告訴我如何分辨公爵和廚子？」
「我同意妳。」他鼓勵我。
「我教育妳總算沒有白費心機，妳的教養和她們一樣的好。我認為應該在妳的頭上打一個髮髻，這樣才顯出妳頭髮的色澤。女兒，妳的頭髮最能表現妳的特徵。我們必須讓妳的特徵凸顯出來，我希望那件衣服是hetubook.com.com藍色的，這樣才能陪襯出妳藍色的眼珠。矢車菊藍色是很少見的，我是指像妳這種深藍色的眼珠。」
她指著地板說：「他們在那兒午覺，起來以後就到客廳來喝茶，這很好玩。縱使晚上比較好，但是黑夜會有鬼出現。」
「這正合我意，」她哭泣著。「妳父親常常說，當我下決心就會得到所要的，因為我有堅定的信念去創造機會。」
「有時候。」
「你是否真的認為，如果我不到場，會有人注意嗎？真的會有人計算人數，發現只有十三人，而罩上不祥的陰影嗎？」
我猛然回頭，看到喬爾．德林瀚就站在我身後，我一定是太過專注研究這個日晷，沒注意到他跨過柔軟的草地。
她的眼神亮了起來。她說：「妳沒有告訴我。」
我有這樣的想法，是因為那位法國伯爵，想到他竟然如此強吻一個良家婦女，心裏就有氣。不管什麼事，他都是乘興而做。當然，他可能也很氣憤，並且很可能把我闖進他房裏，窺伺他這回事告訴了約翰爵士。雖然他待我有如對待……有如對待什麼？我怎會知道。我所知道的只有，如果我媽媽知道這件事，她一定會非常震驚的。
儘管如此，我和瑪格的交往頗受鼓勵，因為我們之間的交往有助於她學習英文，瑪格的父母回法國，把她留下來，好讓她磨練英文能力。這點令我媽媽頗高興的，因為她有一個必須長久留在學校，支付比別人較高學費的學生。瑪格的父母，通常只有她父親，在這些季節期間到這兒來時，才會偶爾蜻蜓點水似地拜訪宅邸。
瑪格到校舍來找我，她顯得很興奮。
「我帶妳去找她。」喬爾說。
「我的看法不同，如果是我的話，我會叫梅羅帕發出更明亮的星光，因為她比她的姐妹更勇敢、更獨立，但是沒有人同意我的看法。」
充實妳每天的生活，
「或許我該去向德林瀚夫人道謝再走。」
「妳以為我會說？」瑪格反擊。「我可能會再去躲在那兒。」
「是的，」我還是不想把事情弄僵，「這是我第一次進到這棟宅邸來，我承認我是有些好奇。」
「妳忘了……妳遇見喬爾．德林瀚。有一天，他會變成德林瀚爵士，這兒的一切都會成為他的。妳是怎麼遇到他的？」
我說：「瑪格，妳真是我的好朋友。」
「我們有些人一生下來就具備這些知識。」她說。
他仔細的打量著我，他的舉動令我心蕩神馳，不知所措。
我很少與喬爾．德林瀚談話。他是約翰爵士的獨子，今年大概廿一、二歲，長得很像他爹，我想當他到他老爹目前的年齡時一定會一模一樣。他有一束淡棕色的頭髮，蒼藍色的眼珠，鷹釣鼻，想到約翰爵士和他的兒子，躍入我思潮的形容詞就是親切。他們是屬於那種有同情心、憐憫心，毫不鬆懈的人。每想到這些字眼，我認為是我對別人最好的恭維。
我們離開教室，來到樓梯頂端的走廊，馬利亞打開一扇門，西比打開另一扇。這是一間臥房，我注意到這是馬利亞和西比睡的房間。裏面有兩張床，床上各有半個天蓋，兩張床離得很遠，分佔房間兩個角落。
「或許這一次有麥妮娜的幫助，我們可以找到她。」西此說道。
我轉身對喬爾說：「你要送我回家，真謝謝你。」
「我現在該走了。」我說道。
我因為害怕心跳加速，接著聽到身後關門的聲音，有人把門關起來，長了這麼大從來沒有如此害怕過。我現在所處的位置讓我魂不守舍。在如此情況下，我可以立即找到藉口，相信自己能夠從窘惑的局面中脫險，但是此時我真的很害怕。我們曾經談論到一些超自然的事物，我感覺到我似乎也將經歷到。
我立刻提高聲調說：「他不顧自己的貴族身份，紆尊降貴地幫助一位女教師，他會去注意到一位女教師——是件奇怪的事，她的身份怎能與他相比？」
喬爾說：「湯姆，吃點杏仁餅，我們的廚師特別拿手的。」
女孩子們都已經回到座位上去啦，瑪格看起來神情愉快，馬利亞有點兒不高興，西比則面無表情。
由於接二連三的不幸事件，我來到了塞凡尼亞城堡。家父原是個海員，在我五歲那年和他的船一起沉入海底。家母大半生舒服慣了，為了養活自己和我這個寶貝女兒，必須自謀出路，才能過個穩固舒服的日子。我的母親說，一個一貧如洗的婦人，必須靠著拖把或針線度日，除非她受過一些教育，才能扭轉她的生活。因她屬於後者，她可以有兩種選擇：教育年輕人或陪伴老年人。她選擇了前者。她是個意志堅定的婦女，只要稍微發揮她的組織能力，就能決定她的成功。她向薩西克斯的約翰．德林瀚爵士租下他財產中的一棟小屋，創辦一所教育年輕女子的學校。
我們都沉默不語的一路走回校舍。
「如果我告訴妳，妳也告訴我當時妳在做什麼，哦！但這並不是公平交易。妳是否想要窺探這棟大宅？」
我回答說：「字跡全被青苔掩蓋了。」
「也許吧！」
「我當然不應該對他下推測論斷的，而且，我對他所知無幾，我說過。」
我堅定地說：「我迷路了，但是我不喜歡被誤認為是個愚昧的女孩。」
他並沒有注意到我，我才能站在那兒把他看個究竟。
她又笑了，並沒有再說什麼。我把衣服穿上，它很快就會合我的身。瑪格按了鈴。女裁縫師立即帶著針線趕來，不到一個鐘頭就完工了。
有一道岩石砌成的小徑，可以穿越草坪，兩旁各是古老的小松木交錯著，這些個松木的樹齡一定比聲譽只有二百年壽命的清教徒黨還長些。在草坪中間有一個日晷儀，我禁不住跨越草坪去瞧個究竟。上面的碑銘禁不住歲月的摧殘已模糊不清，字跡雖然難以辨認，但是仍然可以知道這是經過工匠精心細刻的。
我看著她的笑臉，以及閃爍著的黑眼珠，濃密的眉毛，豐厚的黑髮，像極了她的父親。她長得很迷人，而且似乎有點兒神秘。我想她一定是偷偷的跟著我下了螺旋狀的樓梯間，她一定藏匿在什麼地方。
西比說：「妳已經來了，我叫僕人把茶預備好。」她不忘記自己是女主人。「我們要在教室裏喝茶。」
「這和這件事有什麼關係？」
「一點都不會，我媽常說，我們要注意時勢變化，更不能忘記歷史教訓。在課堂上我們也念法國報紙，事實上我們一再的研讀這些報紙。因此我對動盪不安的時代有所聞，然而暴動已經被壓制下來了。」
「告訴我妳叫什麼名字。」他說。
「是的。」
我認為我媽媽創辦這所學校，最令她欣慰的是她能供應我一切需要。德林瀚家的兩個女兒西比和馬利亞，是這兒的學生，當然還有其它家庭把孩子送到這兒來受教育。他們常常說，這樣可以省下一筆家庭教師的費用。每當攜帶子女的訪客來到德林瀚宅邸，他們的子女就成為這兒的臨時學生。我媽媽教授儀態和舉止，舞蹈和法語，並外加讀、寫、算，這些安排著實是很罕有的。
我沉默不語，他把我拉到窗邊，我很靠近他，嗅到他的襯衫帶著淡淡的檀香木氣味，還望見他右手小指上戴著一隻冠形裝飾，有小印章的大戒指。
「妳具備這樣的天賦？」
「在哪裏找到的？」西比問。
「毫無疑問的，妳看到他離開我父親的身邊。他有個來自法國的僕人帶來一件似乎很重要的消息。」
它可能是妳最後的一天。
「我們也不確定，只是避免它發生……如果我這麼說，該不會有人不同意。我希望妳以後還有機會接受我們的邀請。」
「但是媽媽，我沒有像樣的衣服可穿。」我抗議道。
「沒關係啦！」
「妳不會的，因為這是妳的毛病。麥妮娜，妳總以為妳懂得比別人多一些，而且能夠較準確的回答所有的問題。哦！我知道，妳在課堂上常常贏過我——就像妳贏過我們每一個人，妳當然比我們強，因為妳是女校長的女兒，現在妳教我們，告訴我們什麼是對的，什麼是錯的。但是我要告訴妳，聰明的麥妮娜，妳還有很多要學習。」
他順手把門帶上，馬利亞問道：「妳在那裏遇到喬爾的？」
「於是妳窺探每一個房間找尋出路？」
德林瀚家的女孩子們同意了，我想這是她們奉了指示，必須遷就她們的客人。
「在天堂也有社會階級之別！」
「妳媽常常哭泣？」
他說：「鮭魚很美味可口，妳有沒有嘗嘗？」
他對我笑著說：「我告訴妳上面寫些什麼：
「我們玩捉迷藏好不好？」瑪格提出請求。
「妳不必去接近他們，是他們要使出渾身解數來接近妳。」
西比說：「我媽媽交代過，當妳回去時，要派個人護送妳回校舍裏，妳不要一個人走，麥妮娜。」
「真是謝謝你。」
他深沉的點點頭，說：「只要妳照我的話做。」
我感到不耐煩，但是臉上仍然維持著笑容。因為他抓住我的頭髮www.hｅｔuｂoｏk.ｃoｍ.com，我不得不更靠近他些，因而看清楚他的臉龐：黑眼圈下的陰影，濃密的眉毛，雖然畫得很整齊，卻是我所看到相貌最猙獰的人。
「哦，我想是的，維希……明……娜小姐，如果我這樣稱呼妳，會不會太正式呢？」
「對妳來說才比較好？妳是不是害怕她看來比妳還出色？哦！原來如此。」
這不就是我媽最近兩天內夢寐以求的事，因為她認為這是最自然不過了。
「今晚我要隨興行事。」
瑪格的眼光中閃爍著喜悅的等候，令我很感驚訝。但是即使被限制在頂樓玩耍，能夠探視這一棟房子，仍令我感到興奮，因此將瑪格的孩子氣忘得一乾二淨。畢竟，瑪格的行徑是令人難以捉摸的，我猜想她大概還很幼稚。
「麥妮娜，今晚妳要謹慎言詞，妳常常口不擇言哦！」
我媽媽常常說：「這裏會供給妳很好的日子，麥妮娜。」
「這附近沒有一個人不認識你。」
「妳找什麼人？」他問道。「我知道妳不是找我太太，妳進入她的房間又出來，也許妳是在找我吧？」
「哪兒的話，沒有人會知道的。」
「我不這麼想，我喜歡妳的率直。我帶妳上樓去，他們在等著妳。」
馬利亞說：「我想麥妮娜大概覺得這裏的環境和校舍完全不同吧！」
欣賞這段音樂會令我心曠神怡，我想我應該和我許多學生一樣，享受舒適的生活。但命中注定我與這種舒適的生活無緣，雖然他們離我不遠，我卻沒有機會去洞察，不知道自己是井底蛙，這似乎很不公平。
「我確信如果我這麼做，她會在意的，」喬爾對我笑著回答。「不過還好，我沒這麼做。」
瑪格和我繼續交往，有一天，我事先也沒有想到這是個報酬，同學們邀請我到宅邸來喝茶，我可以花個把鐘頭與他們敘一敘。
「哦，是的，伯爵帶我們覲見過她，我記得她的舞步非常的優雅，她穿著長禮服的姿態非常的美麗，我想當時伯爵頗不自在。」
「如果你要和我談禮貌，就不該強人所難要我留下。」
我仍然可以讀出這一行字「珍惜每一個時刻」，其餘的字跡已經被青苔所覆蓋。我用手指頭把青苔撥開，看著碑文上斑斑的綠銹，心裏嘀咕著德林瀚宅邸那能夠保持乾淨呢？
瑪格帶我到他的房間去，裏面的擺設非常漂亮，讓我想起伯爵的臥房，她的床也有四根柱子，不若伯爵那張床那麼華麗，窗簾是豐厚的藍色天鵝絨，有一面牆掛著和窗帷相同色調的花毯，整個房間充滿著優雅的色調。
「我們處在兩個世界的中間。」我媽常這麼說，她是指有不少比我們更窮的貧農，我們又不會高攀住著漂亮房子的房子的人家。由於這個原因，她總是希望留給我一所聲明遠播的學校。雖然如此，我必須要說明，要我花去一生的工夫待在這兒，教育那些一年來一次德林瀚宅邸權貴的後代，我的興趣實在不太大。
「我想我該走了，」我強效鎮靜地說：「她們會擔心我的。」
喬爾陪我走了半哩，從宅邸到校舍。
這只是個起頭。他已經對我有所瞭解，而我還不至於這麼快就忘了這回事，整個下午，他的影子佔據我的意念揮之不去。我們坐在日光浴室玩著猜謎遊戲，我真希望他前來斥責我一番。而且很可能他會去向約翰爵士告狀。尤其不能釋懷的是他強吻我的做法。他這樣做用意何在呢？
我明白，原來兩個房間是相通的，當我窺伺睡眠中的伯爵夫人時，他已在其中一個房間裏，毫無疑問的，他飛快的去打開另一個房間的門，引誘我入內，好逮住我。
「我正要來這兒時，他帶我上來的。」
「請別介意，讓自己輕鬆輕鬆，妳對這個演奏會看法如何？」
「是的，你說得是。」我覺得應該解釋一下自己出現在這兒的原因，我說：「我名叫維希明娜．瑪多斯，應邀來參加茶會的。」
我再也沒有看到那位法國伯爵，我想他大概是和約翰爵士一道離開後就沒有回來過。我卻看到，瑪格，她和一位年輕男子在一塊兒，他似乎被瑪格迷住了，她的神情頗愉快。
馬利亞好像是對我施恩惠，但是她的恩惠常常叫我受不了，她比德林瀚這裏的其它女孩更勢利眼。
「妹妹，妳不要高估了我的重要性，不管我是否在這兒，一切都會順利進行的。」
我很高興我們沒有繼續談下去。可是我仍然對伯爵和伯爵夫人感到好奇。她怕他，這是我可以明白的。但是她裝病把自己關在房間裏足不出戶。我確信她是為了避開他，這是很令人費解的事。
我回到走廊上時，馬利亞已經不在那兒，我不由自主的急於窺伺這兒的一切。我退回到日光浴室，感覺到獨自一人的異常氣氛。這麼大一棟宅邸，只有人們住在這兒時才會有所改變，彷彿這兒還有什麼寄居在他們當中。
「也許有新的學生。」我聽到自己的聲音。
「你不能指望每一回都有第十四個客人在最後關頭不舒服，使人數不足，然後抓我來充數。」
瑪格說：「我稍微胖些，這樣也好，穿起來比較舒服。妳比我高了一點，但是妳看，這件衣服的邊緣比較長，我可以立即叫裁縫師來，妳現在穿穿看，我立即叫她來作一些修改。」
瑪格對我露齒而笑，「本來就是。」她說。
「這麼說妳是要求我網開一面囉！」
「瑪多斯小姐，請妳不要過分責備他，因為他到底是個法國貴族。一個貴族的身份地位在法國是遠比在此地更受人肯定的。」
就如西比所說的，我們在教室裏用茶，吃奶油麵包、櫻桃餅，和帶著葛鏤于種子香味的葡萄乾甜麵包。當西比為我們倒茶時，一個僕人隨侍在側。剛開始時，我們的話題還算是很正式的，不久就轉移到在校生活的點點滴滴，雖然我以教師的身份和她們談天，但不久之前我和她們一樣，還是個學生哩。
「是的，妳說得沒錯，這也就是為什麼這個家庭長久住在這兒的原因，縱使在查理二世復辟的王權復興時代幾乎完全改建，但有部份建築可以推溯到金雀花王朝。」
瑪格聳了聳肩膀：「那真是無中生有。我們法國人稱之為活見鬼。他們可能吵了一架，我媽才不敢跟他吵，是他大發雷霆。如果她膽敢哭泣，他會更光火，他痛恨女人哭泣。」
「我很高興它對妳產生影響，妳感覺到它的古舊……我的祖先們的精神。」
「哦，麥妮娜在那兒，」是馬利亞、西比和一個年輕男子，手上都拿著盤子。
「我不應該過份計較穿著借來的衣服炫耀自己吧！」
「麥妮娜，妳很引人注目。」瑪格低聲說。「有兩個最英俊的男人同時出席，妳是海上女神。」
「妳是否不很喜歡那個伯爵夫人？」
他帶著挖苦的眼光，冷靜觀察我的反應。
「為什麼女教師就不能像一般女孩那麼的漂亮迷人呢？」
我說：「因為西比的提議，我們就玩了一些遊戲。」
我必須保持清醒，告訴媽媽事情發生的每一個細節，但是我省略了法國伯爵的事。
他那副邪模邪樣倒也是很體面的。就像人們對他的批評。我第一次看到他是在校舍裏，那時他騎著一匹黑色的馬，模樣正如傳言所說的。我暗地裏稱他為馬背上的惡魔。有很長一段時間，我都是如此稱呼他。他的穿著非常華麗，當然，法國式的服裝是一流的，雖然約翰伯爵總是穿得整齊體面，但是他和這個惡魔完全不同。這個魔鬼的領巾還綴著精緻的花邊，手腕上帶著縐邊，戴著深綠色的騎士帽和同顏色的夾克。頭戴純白色的柔順假髮，衣頭上的花邊閃爍著精心縫製的鑽石閃光。
「真是嚴厲的警告。」我說。
我媽媽說：「是約翰爵士，他來做什麼？也許……」
瑪格戲弄她：「有的，馬利亞，有個女僕人，被食品店的男人遺棄，吊死後變成鬼。妳怎麼會知道她一定不會讓妳看到呢？她知道自己該躲在什麼地方。」
「在校園裏，」法國伯爵說道。「我正要通過的時候，正好看到瑪多斯小姐。我想，她真是個好女孩，對我的女兒這麼好，真高興能夠有機會向她表明我的謝意。」
「瑪格，妳到底在說什麼？」
約翰爵士笑了。「德林瀚夫人已經想到這點，那些女孩子們可以借妳一件，這是小事一樁。」他對我說，「今天下午妳到宅邸來找我，妳可以挑一件衣裳，我找女裁縫幫妳修改。妳真是太好了，瑪多斯太太，把妳的女兒借給我們。」他對我笑笑，「待會兒見。」
我感覺到喜悅、興奮、勇氣與信心俱增。
「我父親一再的稱讚瑪多斯太太的學校，省去我們僱傭女教師的錢。」喬爾溫和的說道。
「太好了。」
「我正在對瑪多斯小姐說你很喜歡莫扎特的作品，這場音樂會是為你而舉行的。這位是瑪多斯小姐。」
我站在那兒，和他一同抬頭仰望，真的有點心蕩神馳。多麼奇特的夜晚，與我過去的經歷完全不同，似乎有什麼在告訴我，有一些大事情即將臨到我身上。我已經走到道路的末端，要m.hetubook.com.com進入另一個路段，喬爾．德林瀚，也許甚至於芳登．德利比伯爵也絕非我偶然認識的人，我的未來也許會和他們的未來有著很奇特的關係，今晚只是個開端。
「妳胡說些什麼！」馬利亞反擊。
「誰知道？下次或許還會有人邀請妳。」
我的語調一定是帶著埋怨，她似乎很憂傷，我有點不忍心。我走近她，手臂伸向她，「媽媽，妳不用擔心。」我說。「我們住在這兒過得還不錯，是不是？學校也不錯。」我想起我該告訴她的事。
「媽媽，妳怎麼這麼興奮！」
「是的，但是我不能忘記伯爵所說的話，『預演』，不管何時，有風吹草動的聲音……僕人帶來不尋常的消息……我都會感到不自在。」
兩天之後，約翰爵士到學校裏來，那是個星期天，學校裏不上課，我和媽媽就像平時的星期天，一面用膳，一面討論下個星期所要進行的課程，一直討論到將近三點鐘。
「真謝謝她。」我說。
「但是這並非完全出乎意料之外的。妳會知道法國的局勢不安，這將要持續一段時間，希望不至於造成災害。」
馬利亞埋怨了：「這真是個愚蠢的遊戲，我真搞不懂她為什麼要玩這種把戲。玩猜謎遊戲也比這高明。不知道她躲到那兒去啦，她可真會躲，老教我們找不到她。」
「我為自己的好奇向你道歉，」我說，「如有冒犯之處請你原諒，這件事你看該怎麼辦就怎麼辦，如果你想向約翰爵士告狀……」
「喬爾總是喜歡幫助別人。」馬利亞說。「他常常去幫助廚房的女孩子提菜籃，他說那樣可以減輕她們的負荷，媽媽說他那樣做是自貶身價。媽說得沒錯，喬爾應該清楚的。」
「我覺得妳太介意這個理由了。」
「快告訴我吧！」我堅持。
喬爾說，這是多麼愉快的夜晚。他的父母經常舉行這種音樂宴會，這一次的宴會是他最難忘懷的一次。
「這是梅利．曼洛克拜訪我們之後，親自送給我們的。」
「我想他是個以自我為中心的人。」
我說：「哦，瑪格，妳真的希望我能去。」
我回過頭，看到她容光煥發，眼神活潑跳躍。
「謝謝妳的允許！」他說。這時他站在我身旁，令我害怕的是他竟然伸出雙臂，緊緊抱住我，他的手指頭托起我的下顎，繼續說：「當我們越軌時，就要為自己的過錯付出代價，這是我要妳付的代價。」他用雙手端起我的臉，吻著我的嘴唇，不止一次，而是很多次。
大廳已經在演奏著音樂，一個小型管絃樂團已經就緒。
「我只能說我對不起你。」
「是這樣嗎？」喬爾驚訝的問。
「如果妳不想知道事實……」
我非常的害怕，因為我從未被人如此吻過。好不容易總算掙開他的掌握，逃脫了。
我感到臉部發燙，他正要揭發我的事。他正準備告訴喬爾我如何窺探他的臥房，以及邀請我這種人到這個高貴家庭來是多麼的不智。這是他難得的機會，我確信他是這種卑鄙的人。
喬爾笑著說：「能認識妳真是太好了，妳與我所遇到過的其它女孩不同。」他繼續抬頭看著天，「他們的六個女兒都嫁給天神，只有梅羅帕嫁給凡人，由於這個原因，她的亮度特別暗。」
我的思想和媽媽的思想一樣忙碌。為什麼這項請求（我認為這是項請求）和我闖入宅邸的事件隔得這麼近？是誰在促成這件事？這件事情與伯爵夫人的不適是否毫無關聯？是不是他認為我應該來填滿這個空缺？是否他在故弄什麼玄虛？為什麼？是因為他想見我？畢竟，他並沒有告我一狀。我記得他曾經輕輕的撫弄我的頭髮，對我的頭髮評頭論足一番……還有不斷的親我。這對我是種羞辱。是不是他說，把那個女孩帶到宅邸來。這就是男人們在他們自己的世界裏的處世方法。這就是法國人所謂「初夜權」我可以想像這個法國爵士正在履行他的特權。
我步伐蹣跚地走出房間，發現了螺旋狀的樓梯間，當我要往前走時，聽到身後有些動靜。起先我以為是伯爵從後面跟來了，我害怕得身上的血液都凝住了。
「謝謝你。」
「我女兒常常提到我，是不是？」
他給我溫馨的感覺，我知道馬利亞正在提醒他，不必把女校長的女兒當作一般客人，這就是她，不管他有沒有弄清楚她的意思，我不知道，但是他的回答令我欣喜。
房間就是人們所說的日光浴室，是為了吸收陽光而建，另一面是一幅畫框框起來的繡帷，我知道是德林瀚夫人的精心傑作。房間的盡頭有一部紡車，我不認為目前還有人在使用這玩意兒。房間正中央有一個大桌子，桌上還放著幾塊刺繡品，後來我才知道有幾個女孩在這個房間工作。有一架大鋼琴和一部古老的方形小鋼琴擺在那兒，我能夠想像得到，當房間打掃乾淨，牆壁上的燭台閃爍著燭光，淑女與紳士們穿著精緻的服裝，在這兒婆娑起舞，那一幅景象會有什麼不同。
我對瑪格的稚氣遊戲興趣缺缺。很顯然她不在日光浴室，我不知道她會躲到那裏去。
「我想媽媽是希望……」
馬利亞和西比都已經在那兒。
「哦，她們會找的，我們原定的範圍是在頂樓的……」我愚昧的說溜了嘴，出賣了我自己。他幸災樂禍的笑著：「這麼說，妳到樓下來作啥，小姐？」
「謝謝你，不用了，我應該待在樓上，不應該下樓來的。」
那個法國伯爵一出現，我立即懷疑到，因為他的緣故我才會出現在這兒。他觀察著充滿音樂的房間，直到發現了我。他向房裏每一個人打招呼，我可以想像他一定是在觀察我的一舉一動，這對我來說，再度提醒我這是個侮辱。我傲慢地回以眼色，他似乎更高興。
「真高興看到妳來，瑪多斯小姐。」他說。
我知道媽媽一直希望我能潔身自好，將來獲得美滿歸宿。我媽媽總是希望我美滿幸福。她曾經說，有位醫生很適合我，他是我們唯一認識到了五十五歲還沒結婚的醫生，他現在也不太可能會娶妻，即使他誠心誠意的對待我，我的興趣也不太大。
德林瀚夫人把我的座位安排在她的女兒與瑪格之間，這樣的安排是提醒我們，雖然我們參加宴會，但我們還未正式進入社交圈。我們都已經不是小孩子，可以參加晚宴，但是晚宴結束之後，我們必須立即離去。
「他是一個從來不肯表明自己感情的人。一旦遇到麻煩，就要蒙受很大的損失。他還擁有不少財產。包括巴黎南方四十哩外的塞爾凡尼古堡，還有德利比旅店，在首都有一棟大廈。他出身一個古老的家族，與開普有關聯，也是官場的一個重要人物。」
我對著她笑，「妳把我說得像一片麥田。」
「你們是不是在談我？」法國伯爵問道。
馬利亞和西比來看我試穿衣服。馬利亞輕輕的吸一口氣。
「我看還是棕色的好。」
透過我們小餐廳的窗戶，她看到約翰爵士把馬繩繫在鐵柱上。無事不登三寶殿，我心裏為之一沉，立即感覺到那位不懷好意的壞蛋已經衝著我告了一狀。我曾經很唐突的掙脫他，並且向他表明我不屑於他的行徑，也許他對我採取報復行動了。
「我倒覺得他不可能如此……或許我太過武斷，畢竟我對他所知不多。」
我愕然說不出話來：「我顯然是闖禍了！」
「好好玩哦！」她大叫：「今天晚上妳要來參加宴會，親愛的麥妮娜，馬利亞要借件衣服給妳穿，但是我沒有同意她。妳要穿我的衣服……這件衣服出自巴黎的女服裝設計師之手，能使妳的眼睛更藍。馬利亞的衣服是棕色的，我說，不，不，不，這件不好看，不能借給麥妮娜，雖然妳並不是很漂亮——像我一樣——至少妳還滿有特色的。我真的認為妳很特別，所以我堅持妳該穿的衣服。」
羨慕雖然並不是我的錯，但是我感到很懊惱。屬於這座大房子，屬於這個家庭的成員一定有幾分驕傲。喬爾．德林瀚——就是其中一個。我想他一定非常看重這一切。到底他必須接受一個事實，他出生在這個屋簷下，不久就要繼承這筆產業，畢竟他是德林瀚的獨生子，也是當然的繼承人。
「妳很喜歡音樂？」
約翰爵士是個很和藹可親的人，熱心幫助他所敬仰的婦女，尤其是對待我母親。他有一片廣大的土地，那塊地有一條美麗的小溪流迴繞著，小溪裏有不少鱒魚。有不少有錢人家——有些是官場人士——為了來此釣魚、打松雞、騎馬或打獵，來宅邸小住。這些季節對我們來說是相當重要的，因為透過約翰爵士的社交圈子可以讓我媽媽創辦的學校聲名遠播，而且透過約翰爵士的熱心推薦，那些帶著子女前來度假的家庭也樂於使用她的學校。我媽時常口無遮攔地說，來這裏受短期教育的學生是我們麵包上面的果醬。當然我們是靠著長期在這兒受教育學童的學費過日子，但來此受短期教育的學子收費較高，因此他們是很受歡迎的。我確信約翰爵士也知道這個重要性，而且為了取悅我們，他也喜歡帶朋友來這兒。