序幕
有好幾個星期，大家討論的都是誰可能會邀請誰，誰已經邀了誰——然後誰又去問了另一個人，陷入一陣恐慌和歇斯底里。
「請便。」小麥聳聳肩。「但不要弄太久喔？我還得準備器材拍團體照。」
蘿瑞驚訝地盯著手中的支票，「妳不可以——我不能——」
她跟自己說沒關係，雖然她放學後和週末在餐廳裡打工，但她根本沒存夠餐飲學校的學費，也不夠住在紐約的生活費。為了一個晚上打扮得漂漂亮亮所做的花費，不會增加也不會減少她的存款——管他的，反正她看起來很漂亮。
「一切都按照預定時間進行。」帕可看看錶，「還有三十分鐘才……」她轉過身看到蘿瑞，「喂，妳好漂亮！」
她已經習慣了，甚至可以說她還比較喜歡這樣。
「我——」
「我看起來還真美。」蘿瑞說，逗得帕可大笑。
舞會是煉獄。
「我想是吧。」
「不，妳沒有要去工作。」葛太太又用手指著她，「像妳這個年紀的女孩子在紐約最好要聰明一點、要小心一點。我聽說，如果妳想從這間學校畢業，必須非常努力，那裡不只是做好看的糖霜和餅乾而已。」
高中最後一年進入倒數階段時，蘿瑞．麥克班學到一件不容爭辯的事實。
她走到帕可房間的另一頭，一邊調整耳環。帕可和艾瑪對小麥已經剪短的頭髮實
和-圖-書驗各種盤起來的方式，蘿瑞認為這根本不可能。她們嘗試用各種髮飾、亮粉，和有珠寶裝飾的髮夾夾在小麥火紅的頭髮上，三個人同時嘰嘰喳喳個不停，音響中傳來史密斯飛船的搖滾音樂。她的心又多跳了一下，夢想破滅的痛苦又湧上來。「沒有，我，呃，會繼續做餐廳裡的工作，我打算去修些課，在——」
天啊，振作點，蘿瑞！「我知道，抱歉。要是我們四個能參加同一場舞會的話，一定更好玩，尤其我們都打扮得這麼漂亮。」
她認為女生在舞會季節的時候，總是飽受一顆心懸在那裡以及無能為力的煎熬。禮堂、教室和操場上傳來情緒高低起伏、各種不同的音調，從某位男生邀請她們跳舞發出來的大驚小怪聲音，到沒有被那個男生約所流下的痛苦眼淚都有。
「所以，」蘿瑞趕進門時葛太太開口說，「我想妳認為自己現在已經長大了。」
「那是最棒的學校之一，不過——」
她把蘿瑞轉過去面對鏡子，每個人都仔細地看自己和別人的樣子。
她也可以怪在她朋友身上。結果她把時間用在和帕可、艾瑪和麥坎席一起逛街，花得比她該花得還要多。
「這是我最想要的。」她覺得眼睛刺痛、喉嚨灼熱，「葛太太，我不知道要說什麼，我會報答妳的，我會——」
「還和圖書要再加一樣東西。」帕可衝到衣櫥前，打開放首飾的抽屜，「這個髮夾。」
「妳們這樣可以了。」她說，「準備了這麼久，也該好了。收一收，到樓下去準備拍照。妳，」她指著蘿瑞，「我需要和妳談一談，小姐。」
她絕不可能向他們倆任何一個人要錢，她都自己賺，從開始到現在已經好幾年了。
「我覺得妳說得對。」帕可點點頭，她那如細雨般的棕色直髮，像閃亮的瀑布落在她背後。「這真是史無前例的髮型。妳覺得怎樣，艾瑪？」
帕可和艾瑪會去參加私立高中舞會，她和小麥會去參加她們就讀的公立高中所舉辦的舞會，但她們現在在一起換衣服和化妝。帕可的父母和艾瑪的父母在樓下聊天，到時候會有一大堆照片，以及發出「噢，你看我們的女兒！」的讚嘆和擁抱，眼中可能還泛著淚光。
因為經濟壓力和她父母最近的婚姻狀況，她根本不可能實現上餐飲學校的夢想，打算先去社區大學當兼職學生。唸商吧，她想，得實際一點，接受現實。
蘿瑞又抱了一下，「我永遠不會忘記的。」她低語，「永遠不會。謝謝，謝謝，謝謝！」
「噢，真的！」艾瑪雙手闔起，「我就知道這件洋裝適合妳。亮粉紅色正好襯托妳的眼珠，讓它們看起來更藍。」
「我不是說了就這樣？如和-圖-書果妳讓我失望，我向妳保證，妳得付出很大的代價。帕可和艾瑪要去上大學，麥坎席已經決定一邊工作一邊唸攝影。妳的路不一樣，所以妳就收下，這是妳希望的，不是嗎？」
「我相信妳會。好了，快去準備吧。」
「我覺得得更強調眼睛的部分，誇張一點。」艾瑪瞇起眼睛沉思，「我會弄。」
整個情況都圍繞在「某個男生」發展，她認為這種情況很蠢，而且讓大家很洩氣。
穿著亮粉紅色洋裝、身材纖細的蘿瑞，彷彿陽光曬過的金髮在艾瑪的堅持下——燙成長長、蓬鬆的大捲，她聳聳肩，「隨便。」
她喜歡這樣聽她們聊天，自己保持一點點距離。尤其像現在，她覺得有點疏離。她們已經當朋友當了一輩子，而現在——不管是不是人生的重要階段——情況將有所改變。帕可和艾瑪要去上大學，小麥去工作，同時擠出時間上攝影課。
門上有人隨便敲了幾下就被打開，是在布朗家當了很久的管家葛太太，她雙手叉腰，仔細看了看。
「光是亮粉，」小麥說，腦袋左右搖晃地照鏡子，「有點像彼得潘裡面的仙女，還蠻酷的。」
之後，那股歇斯底里還會延續，甚至因為找洋裝、配鞋子、爭論要把頭髮梳起來或放下來、禮車、舞會後的派對、旅館套房而加劇——還有要、不要、也許會發生性關係。
「可和圖書是——」
要不是她的朋友們，尤其是獨斷獨行的帕可．布朗，約她一起，她會直接略過這整件事。現在她的存款戶頭裡——那些端了無數小時盤子辛苦賺來的每一分錢——看到要花這麼多錢，只為了她以後大概再也不會穿的洋裝、鞋子、包包和其他東西，讓她著實嚇一大跳。
「我做了什麼？」蘿瑞問，葛太太踱步走開，她對她的朋友一一看了一眼。「我沒做什麼。」但既然葛太太的話有如聖旨，蘿瑞還是趕緊跟過去。
蘿瑞張開雙手抱住葛太太，緊抱不放，「妳絕對不會後悔的，我會讓妳為我感到驕傲。」
現在她暫時不去想這件事，先享受當下的快樂，享受這場帕可用她專有的方式所安排的儀式。
「是啊，一定會。」帕可決定把兩旁的鬈髮，抓一部分起來夾在後面。「不過我們約好結束後碰面舉行派對。結束後，我們都回到這裡，分享今晚遇到的所有事。來，看一下。」
蘿瑞往門外衝去，急著和她的朋友分享這個消息，接著轉過身，綻放出年輕的光采，「我等不及趕快開始了。」
在起居室裡，葛太太轉過身，雙手抱胸，一副準備說教的樣子，蘿瑞邊想邊心跳加速。她努力回想自己有沒有做錯什麼事，才會讓眼前這位在她青少年時期中，對她比親生母親還像母親的人來找她談。
「我可以，妳也可以收https://m.hetubook.com.com下，就這樣了。」
「那麼妳會成為那裡最傑出的學生之一。」葛太太伸手到口袋裡，拿出一張支票交給蘿瑞。「這些夠付第一學期的費用了，學費跟還不錯的住所，也夠妳溫飽。妳好好善用，孩子，否則妳得給我一個交代。如果妳的表現能達到我所預期的，等時間差不多，我們再來談下一學期。」
艾瑪小心翼翼地問她，是否能請她父母替她買洋裝；這主意在蘿瑞看來絕對行不通。也許和自尊心有關，但在麥克班家裡，自從她父親歷經投機投資的大起大落和國稅局查稅的小插曲後，金錢已經成為非常敏感的話題。
帕可拿起髮夾在蘿瑞的髮際用不同的角度比對，「開心點，」帕可命令，「妳一定會玩得很開心。」
「嗯，妳還沒有，不過快了。妳們四個從還在包尿布的時候，就在這裡跑來跑去。現在這種情況會有點不同，因為妳們每個人都要踏上自己的路，至少就目前來說是如此。我聽說妳要走的路就是去紐約，去上那間頂尖的烘焙學校。」
小麥的媽媽則太關心自己的事，無暇照顧到她女兒的畢業舞會。這一點，琳達本來就是這樣，可能還是件好事。至於蘿瑞自己的父母親？嗯，他們忙於解決自己的生活、自己的問題，沒空管蘿瑞今晚在哪裡或在做什麼。
「沒錯，妳會，妳會用傑出的表現來報答我。接下來要看妳了。」