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從理論上來說，大刀會是一種會道門，帶有民間宗教的色彩。但是實際上，它只是一種農民武裝。村上人的宗教觀念十分淡薄，玉皇大帝、佛菩薩、狐仙、馬甲、關公、姜子牙……都信，等於都不信，實際上是無所謂信不信，就同他們在家裡放口棺材，無關於生死觀一樣。參加大刀會，是因為大刀會傳到了這個地方。就像山陽邢村人參加紅槍會，是因為紅槍會傳到了那個地方。

不過大刀會的主要武器還是大刀。大刀有長柄有短柄。保城圩一帶是短柄，儒童寺一帶是長柄。帶著紅纓，就像京戲裡關雲長使的那種。幾乎每家都有一把，平時不磨也不練，同釘耙鋤頭鍁一起靠在牆角落裡，老是礙手礙腳。直到有人吹起號子，才被迅速拿起。號子有牛角的，有錫皮的，有銅皮的。村上的是後者，頗似軍號，聲音急切悲壯，百靜中突然響起，驚心動魄。

方秀談判的結果，村上人也不一定接受。有一次，他答應給日偽軍交糧，沒人肯出，收不起來。他揚言不管ｗww•hｅｔuｂoｏk.cｏm.coｍ了，東壩據點的日偽軍揚言來「收」，大家無法可想，風聲鶴唳，也只有聽天由命。唯一的反應，是大刀會集合，操練了一次，似乎也給人些許安慰。好在後來，日偽軍沒來。

這裡面有一份神秘，我弄不清。父親說，如果將來有機會，研究一下從黃巾起義到義和團的資料，可能會得到一些啟發。這個工作，我一直未做。我只是知道，並因此感到遺憾，那份神秘的力量，仍然敵不過現代槍炮。大刀會每次攻打日軍都失利，傷亡慘重。四九年後更被鎮壓，早在五十年代就消失了。

村上的人們，不在乎黨不黨，什麼消息都一聽了之，照樣地晝出耘田夜績麻，無為而治。有個公堂屋，沒人管，塞滿了各家的斛桶水車織布機搖籃甚至棺材。村上的許多人家，中堂屋裡都放著一口或兩口棺材，是屋主為自己和老伴身後準備的。生前也不是空著，可以裝糧食乾貨，或者被褥蚊帳，蓋頭上蓑衣笠帽隨便放。這不是因為他們和_圖_書很禪意很老莊，對死亡沒有恐懼，而是風俗習慣如此。有些人家東西多，家裡放不下，就放到公堂屋裡來了。外來的人到村上辦事，如果走進公堂屋，看到的就是這些東西。

凡是有陌生人進村，大抵都是來要糧的。誰撞上了，就任意把他們領到某一個長輩老人那裡。老人找幾個人商量一下，各家攤一點兒，集中起來，派個人用手推車推到某個指定的地點，問題也就解決了。但是有些難題，他們解決不了。比方秋收前，日偽軍、挺進軍、新四軍三方都來要糧，只准給自己不准給其他兩方，他們就沒轍了。

村上的青壯年漢子，幾乎全是大刀會員。他們輪流保管號子，拿到號子就是派到放哨任務，上山下地都得帶著它，以便發現情況就吹。人們一聽到號子就拿起大刀，到公堂屋門前的打穀場上集合。集合後有個儀式，我沒見過，估計就是發功。他們說完了就憤怒異常，只想衝殺敵人，而且比平時跑得快跳得高力氣大，過後就不行了。這話不假，有一次https://www.hetubook.com.com我看到他們出發，全都光著上身，頭纏杏黃布，手持紅纓刀，一個個眼露凶光臉色鐵青，盯著前方直衝。隊形散亂而方向一致，虎虎生風。我從門縫裡看著，牙齒格格地直打顫。後來他們沒遇到敵人回來了，一個個又都變成了我所熟悉的隨和農民。

儒童寺小學門臨大路，大路通向五里以外的沛橋鎮。沛橋鎮瀕臨沛橋河，兩江三湖的船隻，都在那裡停留。因此沛橋的茶館，成了這一帶的新聞中心。村上天天有人上沛橋，挑著青豆芝麻山黃鱔地木耳之類去賣，少不了泡泡茶館，回來時帶點兒新聞。新聞零碎，且不及時，但是數量一多，也可以拼出點兒大致的圖形。

村上大刀會的老大叫方慶，矮、瘦、龜背、猿肩，胸部微凹，脖子細長，又愛剃個光頭，越發顯得弱小。但卻力大無比，舞動他那把據說是六六三十六斤重的大刀，颼颼地都是風聲。他那把刀別人只能拿著看看，能舞的也舞不了幾下。據說他的看家本事還不是刀術，而是扁擔花和板凳和-圖-書花。扁擔花是用扁擔作武器的功夫，板凳花是用長板凳作武器的功夫。長板凳舞起來，四條腿就像千百條腿，使人眼花繚亂。教大家用這些日常用品自衛，也是大刀會的傳統會務。

日軍的暴行，駭人聽聞。但他們的勢力範圍，僅限於高淳縣城和幾個較大的市鎮據點，有時從那裡出來一下，「掃蕩」，搶糧，燒殺一陣就縮回去。尤其山鄉一帶，從不久留。在山鄉，平行地存在著兩個中國人的政府。下壩的東皇廟有一個「江南行署」，是國民黨政府。靠近溧水縣的洪藍埠一帶，有個「蘇南行署」，是共產黨政府。兩黨也各有一個「高淳縣委」，分別設在青圭塘和曹塘。屬下的「工委」、「特委」、「兵站」、「工作站」、「辦事處」等等，和他們的武裝「新四軍」、「挺進隊」、「四十師」、「游擊大隊」、「忠義救國軍」等等，這裡那裡流動不息，弄不清誰是誰。可以聽到他們與鬼子「駁火」的消息，也可以聽到他們互相「駁火」的消息。

方秀是個矮子，很矮，大家背後和圖書叫他方矮子。他有兩個老婆，在村前頭開了一家小雜貨店，供應村上的日常所需：火柴、鹽巴、茶葉、針線、草紙、明礬、鹵鹼、燈心草、黃煙、水煙、白酒、醬油、蚊香、奇楠線香、仁丹、冥錢、做冥錢用的錫紙……應有盡有。小老婆站櫃檯，大老婆打雜。門外擺著桌凳，可以坐下喝點兒。備有五香肚絲、臭豆腐乾拌花生米，給你下酒。但是村上的人買東西，還是喜歡上沛橋。說沛橋的東西便宜，酒也釅些。

處理這類問題的，是村上幾個「秀」字號的人物。「秀」是「秀才」的簡稱，泛指讀過書能識字的人。高淳的方言，山鄉圩鄉不同，都無「先生」二字，「秀」字代之。「張秀」、「李秀」、「王秀」，都是尊稱。村上有個光棍漢，酒癮很大，常醉臥牆根。愛吃狗肉，常屠狗。一字不識，但插秧插得特好，快、直、行距株距均勻，成活率高，眾所不及，人稱「秧秀」。我父親教書，人稱「高秀」，但他是難民，村上的事沒人找他。「秧秀」呢，也沒人找。找得最多的是「方秀」。