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「我們沒有閒暇顧及越這等落後國家。我的目標在中原！」

伍子胥到了齊國。

士大夫不為自己辯白，是古代中國的官場習慣。一旦被君主懷疑，唯有就死一途。正因如此，士大夫非常謹言慎行。

（他開始討厭我！這是他要疏遠我的方法！）

頭上傳來這個聲音。

另一方面，吳卻以蔑視態度對待位於南方的越。

「這是命令嗎？」

說這話時，夫差忽然覺得這句話十分耳熟。

夫差是憧憬中原燦爛文明的浪漫君主，與鞭打屍體以達復仇目的的人根本扞格不入。

（他一定會蠕動那副濃粗眉毛，暴跳如雷吧？）

聽到後面一句話時，伍子胥一點反擊的機會也沒有。

「你這個人實在固執。昨日的敵人就不能成為今日的朋友嗎？施予恩惠，會使任何人都變成朋友啊！」

愛妃西施皺著眉頭說。

「呃，對……」夫差想起來似的說，「你對越國的情形相當瞭解，卻全然不明白齊國的實情。我看，你到齊國一段時間吧，我派遣你以使節身份去。」

（在越國的收穫，與其說是打敗勾踐，毋寧說是得到西施……）

伍子胥果然氣得滿面通紅，吊起濃粗眉毛，表示反對。

由使者口中聽到伍子胥最後說的這些話時，夫差怒不可遏地喊道：

「越是我們的屬國，怎麼牽制不了呢？」

——最好不要再看到這傢伙的臉……

建造宮殿及庭園當然要花費龐大費用，國力因而為之削減。

「妳不用擔心。伍子胥這個傢伙！他要幹大事，我偏偏要讓他連個小事都幹不成……西施，有我在，妳還擔心什麼呢？」夫差摟著西施的肩膀說。

范蠡於是被送到吳國做人質。

他的頭顱當場落地。

這是國王所「賜」，但並非「饋贈」。賜這把劍的意思是——要伍子胥用它自盡。

伍子胥興高采烈，夫差就懊惱不悅；伍子胥面露苦相，夫差就滿面春風——這對主從的感情已搞和*圖*書到如此地步。

「深刻！？……你說我的想法不夠深刻！？」夫差抓著對方的語病，說，「想法深不深刻，我自個兒知道，不用你管……我袛知道我幹不來鞭屍之類的事情！」

「快告訴我，妳的心怎麼個痛法？」

夫差很快想到了如何遠離伍子胥的方法。

伍子胥垂下頭。對情感問題，他的感受力異常敏銳。

夫差嘟著嘴唇，說：

這是伍子胥成為與水有關之冤魂的原因。

「那個人……」

（我已經完了！……）

忍受這樣的屈辱，應該比「臥薪嘗膽」更為痛苦才是。

西施氣息不均地說了這些話。

以文人自居的夫差，由於怒火難抑，竟然下了殘酷的命令。這大概是受了伍子胥剛烈個性的感染吧？

伍子胥無限激動地發言。

「既然是命令，我當然會去的。」

「這是出兵的好機會！」夫差如此判斷。

吳王夫差針對此事有所指責。

伍子胥睜開眼睛。

憤怒到極致往往會引發呵呵大笑。因此，作者認為伍子胥當時確實發出笑聲了。

以「同心」自居的夫差，果然一下就猜出了這個名字。

「你回去告訴君王吧——」

「在這個情形之下，更有必要提防他們。」

「他把自己的兒子留在齊國。這樣做，明擺是準備無後顧之憂地幹一番大事。他平時就對我不友善，每次與他四目相接，我就渾身發抖。他要幹什麼勾當時，一定會把我當做第一個下手對象的！」

（看！你說越國會做闖空門的勾當，結果他們做了什麼？勾踐有膽量做這樣的事情嗎？……越國袛是南方落後國家而已，還能幹什麼！……伍子胥人已耄耋，也變得很固執，我看這個人不中用了。）

「這可不同！放回越國，我們就牽制不了他！」

他的條件是：必須將越國名臣范蠡從越王身邊隔離。越國沒有范蠡就搞不出什麼把戲——這是他的想法。

實際上，他忘記吳國本身也是南方後起之國——也就是說，他本身缺乏應有https://m.hｅtuｂｏｏk.ｃｏm•cｏｍ的謙虛態度。

勾踐在態度上極為恭順。

「您不知道越國在大夫文種的督導之下，正在積極訓練軍隊這件事嗎？」

夫差急忙攏緊了西施的肩膀。

吳王夫差對北方諸國表示的態度是——

語畢，雙手執起名劍屬鏤，刀刃對準喉嚨刺去。

這個態度和明治以後日本脫離亞洲的論調——不屑與亞洲各國為伍，而一味意圖與歐美列強比肩——頗為相似。

「我不是身體不舒服，而是心頭難過。」

「我知道，勾踐告訴我了。他說，這是以備吳國一旦有急難時，能派兵救援……」

父親闔閭由於一時大意而敗北，不過，這個屈辱已然洗刷。

《史記．伍子胥傳》以「仰天長嘆」描述這一段情事，〈越世家〉則使用「呵呵大笑」之詞。

（這個傢伙實在不可理喻……）

伍子胥閉上雙眼。

受到的蔑視愈大，對越國愈有益處——范蠡對他說過這樣的話。

「您的想法太膚淺了！」伍子胥沒好氣地說，「大王要有深刻認識才對！」

「這還得了！」

而他的憤懣卻為主子夫差的內心帶來一種說不出的喜悅。

「對。」

吳王使者前來，伍子胥跪聽聖旨。

「這是我的底線——」

蔑視越國乃吳王牢不可破之成見。他遂置伍子胥之諫言於一旁，興北伐之兵，並且在艾陵攻破齊軍。

越王勾踐蹙著眉頭說。

「好，我就讓范蠡回國吧！」

「把子胥屍體用馬革裹起來，丟入江（長江）中！」

哦，對！數日前，西施曾經在閨房裡說過這句話。難不成我是現學現賣嗎？——不，我不是在學她。我和她已是同心一體，說同樣的話，有什麼稀奇呢？

眼前擺著名劍「屬鏤」。

吳王夫差不聽伍子胥勸阻，饒恕了越王勾踐。伍子胥無奈，最後在一個條件之下同意。

「我已命令越國發出三分之二軍隊，隨我國部隊北伐，而且他們也同意負擔htｔｐs://ｗｗｗ•ｈetubooｋ.cｏm•coｍ部分戰費。這樣，你說他們還會有可能突襲我們嗎？」

「范蠡未免太可憐……他和我不同，國內留有家人。應該讓他回國才對。」

夫差當場決定。這時，伍子胥的影子突然在他的腦海中浮現。

他和妻子一起到吳國，以奴婢身份伺候吳王。有一段時期，吳王還讓勾踐居住石室，負責看守亡父闔閭之墓。勾踐唯唯諾諾地擔任包括拔草在內的這項卑微工作。

「妳擔心什麼？」

使者的問話，意思不是「有沒有話要辯白？」，而是「有沒有遺言？」。

「我想，我們彼此已經談不攏了。」

「為什麼？妳不想留在我身邊，是不是？」

對勾踐來說，這正中下懷。

夫差十一年（公元前四八五年），吳國再度發動軍隊，準備強行北伐。

「不是訣別，不過，我大概會離開您一段時間吧！」范蠡回答。

把兒子留在齊國，也是因為對吳國絕望。

「你準備向我告別，是不是？」

夫差常做此高論。

「釋放范蠡，這件事情我已經決定了。」夫差冷冷地說。

吳王夫差為她大興土木，建造一些宮殿，海靈館及館娃宮等就是。此外，他又在清宵宮建造以「響屧廊」為名的迴廊。據傳，當她穿「屧」（木靴）走過時，這個迴廊會發出敲鼓一般的樂音。

伍子胥立刻直覺想到這一點。

她說這句話時，連聲音都在發抖，充分流露厭惡之情。發現這一點時，夫差知道自己對伍子胥的憎惡也達到了無法抑制的程度。

「老傢伙！你以為死後會被安葬入土是嗎？別做夢了！」

夫差一直認為他和她是同心一體之人，對她肉體上的疾病或可有所不知，但不知她心頭難過，豈不是非同小可的事情嗎？

雖然夫差一開始就對伍子胥沒什麼好感，但變得極端厭惡他，倒也是最近才開始的事情。在閨房裡，話題扯到伍子胥時，西施渾身顫抖地說過：

「妳是說伍子胥？」

伍子胥站起來說。他的這個態度表示不再以臣屬之禮https://m.hetubook.com.com對待君王。他聳著肩膀，厲聲道：

這不是理性所使然，而是反射性的厭惡。

但伍子胥這時候的任何諫言，袛會帶來相反效果。

「妳不用擔心。伍子胥這個傢伙！他要幹大事，我偏偏要讓他連個小事都幹不成！……西施，有我在，妳還擔心什麼呢？」

夫差摟著西施的肩膀說。

西施之名未見記載於《春秋左氏傳》及《史記》等正史，袛出現於後漢時代編纂的《吳越春秋》等野史中。但西施似乎是真正存在過的人物。

伍子胥察覺西施後面有范蠡在操縱，但他知道把這樣的事情說給夫差聽也是於事無補。

鞭打楚平王屍體時，他感受自己老之將至，所以曾經說了「日暮途遠」這句話。之後再經過這二十年，這條「途」好像已到了山窮水盡的地步。

「我們有約在先，您怎麼可以食言呢！？」伍子胥用責難的口吻說。

「這樣的話能相信嗎？」

我也是逐鹿中原的一員！

「你有話要交代嗎？」

其結果，必然會受到如此奚落，他想。

——你為什麼疑心這麼重？莫非你的腦筋已經老得不管用了！？

他已有這樣的心理準備，於是趕緊把自己不在時應注意的事項告訴越王勾踐。

治世近六十年的齊景公已死，這個國家正處於百廢待舉狀態之中。

他把自己的兒子亦列為隨行人員，卻於歸國之際，將之留在齊國，托交齊國大臣鮑氏照顧。

「西施，妳怎麼啦，是不是身體不舒服呢？」夫差問道。

「我過去是貧窮浣女，雖然受到大王恩寵，卻一直想回故鄉苧蘿村，重溫在溪流邊洗浣的生活……」

勾踐在心中想著。范蠡的語調比平時快許多，好像在趕時間似的。

「我使你的父親成為霸主，也從諸多公子之中選你即位，當初你要給我半個吳國，我沒接受。現在，竟然因懷疑而準備殺我！你到現在才學會懷疑別人，是不是！？你卻不知道該懷疑的是越王勾踐和范蠡！ｗwｗ•ｈｅtｕboｏk.cｏｍ•ｃｏｍ你不是個有眼無珠的大混賬嗎！？這樣的你也想自立，笑死人了！哈哈哈！」

（這個人已經喪失作為國君的矜持和氣力了。）

「不是這樣。我袛是心裡很擔心……」

因為范蠡就今後的內政以及軍事問題，對他做了詳細進言。

「算了吧，越國哪裡值得擔心！？」

（這些事情，可以以後慢慢告訴我呀！）

——我覺得那個人好可怕！

西施幾乎成了和他同心一體的人。這樣的女人哪裡還能找得到第二個呢！？

伍子胥卻進諫道：

接著，伍子胥對家人和屬下說：

「大王千萬不可忘記背後有越。越王勾踐不但自己省吃儉用，聽到民間有人死亡，再遠的路也要親自去弔問，聽到有人生病，一定專程前往探望。他之所以這樣做，完全是為了收攬民心。尚望大王眼睛不要袛看北方，也要看看南方。」

夫差心想。

越投降後第五年，吳對齊出兵。

「我要你們在我的墳地種棵梓樹，吳王夫差死後就用這棵梓樹做他的棺木！還有，把我的眼睛挖出，擺在吳都東門城牆上！我要親眼看到越兵攻來、吳國滅亡的樣子！」

「我們的方針是要把勾踐和范蠡這對主從隔開。勾踐常到我國進宮求謁，他和我約定每年要在吳國和越國各居住半年時間。所以，范蠡放在哪一邊，不都是一樣嗎？」

「消滅我國心腹禍根越，比攻齊更為重要！不除在背之芒刺，我國是無法高枕無憂的！」

這是夫差近來的感受。

把這件事情透露給夫差的是西施。這一天，她一早就似乎有些不適，夫差對她說話，她也心不在焉地敷衍著。

看到勾踐的模樣，夫差如此想著。

為此，南方人面對北方人會油然升起一股自卑感。不甘願承認自卑感的人，形之於外的往往是相反的態度，那就是——「擺架子」。

文明由北方傳到南方。

「不行！絕對不行！」

夫差想到這一點就心爽意快。

（我猜得一點沒錯……）

（我早就料到對方會來這一著——）

西施說的每句話，夫差都言聽計從。