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登陸部隊指揮官赫德蘭．史密斯少將，立即答以那是不可能實現的一件事。

泰納將軍對登陸支援部隊的訓示，於攻擊前日即已傳達給了全體官兵。內容大約是：指示所有的兵種必需同心協力，互助互攙，不分老兵、新兵，皆必需向成功之途邁進。士兵們聽取了此項訓示之後，遂萌出了「不直搗黃龍」不休止的決心。

史普爾安斯、泰納、赫蘭德．史密斯等人，基於他們的戰鬥資材，以及計算了日軍可能從土魯克及馬紹爾群島展開的反擊之後，認為這兩個島嶼距離太遠（縱使搭乘高速艦船仍得一晝夜始能到達），如果同時展開登陸作戰，未免太危險了。

「諸君的成功，將給我們陸戰隊輝煌的傳統，添上新的榮耀。望幸運之神常與各位同在！」

此時，與一個月後所拍得的照片，遂變成了塔拉瓦情報的基礎。不過，空中照片卻難以判讀，靠著垂直攝影及斜度攝影的配合，始解決了惱煩作戰計劃者的一部分問題。

由於紐西蘭的男子，皆前往亞洲、歐洲，以及非洲的戰場服役，故美國男子——第二陸戰師官兵——受到了熱烈的歡迎。他們的人緣極好，談起了熱烘烘的戀愛。由於不斷和紐西蘭婦女山盟海誓，花前月下留連的結果，產生了數百對的佳偶。在這之後的二十寒暑之間，紐西蘭（或者澳洲）出身的夫人們，每逢陸戰隊的慶典之時，必集結在一起，談論家常，其樂也融融。

貝帝奧島那種固若金湯的要塞，以及強大的守備隊，並不單是用來嚇唬人，或者用來挑撥敵軍。日軍的戰略計畫部門，老早就預測到美軍將橫斷中部太平洋前進，以便佔據一個附設有機場的島嶼。是故，他們認為只要頑強地死守這些島嶼，使美軍的兩棲作戰船舶及支援艦艇不能動彈，那麼，日軍的飛機與潛艇將展開集中攻擊，藉以殲滅這些登陸軍。同時，日本艦隊將由土魯克島出擊，給予進攻美軍致命的一擊。

擔任吉爾貝特群島防衛任務的是：第三特別根據地隊司令官柴崎惠次海軍少將（司令部置於貝帝奧島）。此部隊下有一千一百二十二名官兵，是以本國海軍根據地為名的橫須賀第六海軍特別陸戰隊。

最後，當全部的器具裝備，以及兵員上船之時，朱利安．史密斯將軍及主任參謀的蕭普中校，前往訪問紐西蘭總督。如今，蕭普回憶著說：「只有紐西蘭總督曉得我們將前往出擊，同時，不再打道『回衙』了。威靈頓的飯店，塞滿了陸戰隊士兵遺留下來的衣物，汽車隨便被拋棄於路旁，週末的約會無形中被取消了」。

十一月十四日，運輸船團總指揮官的熙爾將軍，始允許對船上的兵員發表有關攻擊目標的細節。剛發表之際，似乎困難重重，但實施起來卻輕鬆自如。原因無他，乃是作戰的情報收集，以及敵情判斷的正確所使然。

史普爾安斯很圓滿地，把登陸作戰總指揮官李吉蒙．凱利．泰納收入他的門下。泰納頗富精力，乃為積極的指揮官，他底端正的態度，以及帶有眼鏡的風貌，予人一種意志極為堅強的印象。

九月間，「諾帝拉斯」潛艇巡航於吉爾貝特群島前後達三個星期之久，記錄了有關攻擊目標的各環礁潮汐，以及海流的狀態。

泰納與史普爾安斯一般，同是經驗豐富的海軍軍官出身，雖則部下並不愛戴他，但卻有幾分的敬畏。他於卡答爾卡納爾，以及新喬治亞島指揮過登陸部隊，具有新攻擊所必備的專門知識。所有的地上部隊兵員，皆依照他的指揮行動。

該師司令部於威靈頓的溫莎飯店，設置了嚴重地被警戒的戰爭指導室，訂立起了對塔拉瓦的攻擊計劃。

熙爾亦瞪大著眼睛，不知所措。當他抵達威靈頓之時，還有二十名的員工正在改裝旗艦「馬里蘭」號戰艦。到作戰開始之前，必需設置中央通信管制室，然而時至目前，可能設置的場所只有司令艦橋而已。當主炮（四十公分口徑）舉起欲實施中距離射擊之時，炮口差不多與管制室形成同一個高度，當主炮發射之時，後果或將不堪設想了。

為了減少登陸攻擊的混亂起見，小部隊的統御教育被實施了。師的標語是「繼續前進，不容後退」。於是，上級長官向尉級軍官及士官灌輸了這種不折不撓的精神，倘若軍官或士官陣亡，則將立即由士兵統御指揮。

當布堪比爾島遭受到攻擊之時，土魯克島的日軍母艦立即把飛機悉數派遣到南方，企圖圍剿美軍登陸部隊，展開了一連串激烈的空戰之後，美陸軍的航空部隊及海軍的戰鬥機隊，完全的收拾了日本的母艦機。是故，當閃電作戰展開之際，日軍竟然無法展開有效的航空反擊。

除了主要的火砲陣地之外，還有無數的支援槍炮掩體、戰壕以及機槍陣地。為了對海岸及前面海面展開掃射起見，它們的射線都互相地交叉著。從海灘一直到五十至一百公尺的海中，張有帶刺的鐵絲網。混凝土的角材被植於水面下的珊瑚礁，鐵絲網之類的沿著海灘，一直配置到戰略地點，使突擊登陸部隊自然而然地進入火器掩體的射線。南方海岸則有粗大木材構成的水中障礙物，形成了寬達六公尺的「死亡陷阱」。

柴崎少將於塔拉瓦尚擁有：以一千四百九十七名官兵所編成的佐世保第七海軍特別陸戰隊，由一千兩百四十七名軍伕所形成的第一一〇工程營，以及第四艦隊工程部隊的九百七十名兵力。這個由韓國人所組成的工程隊，根本不曾接受過戰鬥訓練。

「我曾經與凱利．泰納、赫蘭德．史密斯討論了這種的狀況。我認為納爾島對日軍來說是太重要了，因為他們一直以此地為據點，對吉爾貝特，以及東南的易利斯，西南的所羅門群島間的南方地域，展開軍事性的偵察。一旦吾等制壓了此地域，則納爾島就不必去爭取了！

面對著一群決心死守該島嶼的日軍，擔當著突擊登陸重任的朱利安．史密斯少將，試盡一切，使將攻擊貝帝奧島海岸的士兵們，不致於心慌意亂。

除了貝帝奧島之外，塔拉瓦的任何地方皆沒有日軍的防禦設施。又如礁湖東南兩側的小島嶼上面，日軍似乎連大炮也懶得裝置，因而，所謂的危險性根本不存在。於是，美軍的登陸部隊及支援部隊，計劃突入這個礁湖裡面，對貝帝奧島展開集中攻擊。

抵達紐西蘭之後，熙爾將軍迫不及待的前往參ｗwｗ.ｈｅtubｏok.ｃｏｍ•coｍ觀他將指揮的艦船，這麼一來，他有如挨了一記悶棍，愕了老半天！

為了充當泰納的部隊指揮官起見，史普爾安斯希望能夠獲得赫蘭德．史密斯陸戰隊少將。尼米茲看到了他的心底事，立即使這個願望實現。這位剛勇的陸戰隊少將，不僅指揮過大西洋及太平洋兩艦隊的兩棲作戰部隊，同時，訓練了兩個師的陸軍及海軍陸戰隊，突擊登陸的戰術與技術。他亦獲得了一個綽號「暴跳的瘋子」。

他麾下的一個團被撥給了第五兩棲軍，當成了預備兵力，看情形，將被使用於馬金或塔拉瓦的增援作戰方面。對於貝帝奧島的攻擊作戰，不僅略去了支援炮兵，更遞減到兩個團級戰鬥群（一個團級戰鬥群大約由一個步兵團，炮兵部隊，一個工兵連，一個高射炮連所編成）的兵力。

當美軍於易法特島稍事休養之時，預定擔當突擊登陸團級戰鬥群指揮官的威廉．馬歇爾陸戰上校卻病倒了。是故，朱利安．史密斯少將非得起用另外的軍官不可了。考慮再三的結果，他終於選擇了作戰主任參謀（最精通該師作戰計劃）蕭普中校來替代，並晉升了他的軍階。蕭普上校掌起了第二陸戰團的指揮，並帶來了代理作戰主任的狄克遜．克恩中校。

雖則問題繁多，但仍以大踏步的速度進行了有關作戰的準備。當諾爾斯指揮麾下的運輸船從太平洋的四面八方抵達之後，第二陸戰師的官兵與這些船團，立即展開了逼真的登陸演習。唯則對目標一直保密，但攻擊第一梯次的士兵們卻已熟悉了攻擊目標。十月二十三日，該師已完成了作戰準備。

曾經於卡答爾卡納爾使用過的ＬＶＴ一型履帶式兩棲登陸車並未有裝甲，因而不甚耐於炮火的轟擊。師的第二兩棲登陸車營擁有一百輛此種載具，但卻已經達到了耐用限度。整備部卻試著使七十三輛的ＬＶＴ一型能夠派上戰爭的用場，但卻不足於使三梯次的突擊隊登陸。

由於拍攝得極為清晰，他們確認出幾個「做工較精細」的乃為軍官們所使用者。他們以日軍幾名使用一個廁所的比率，推算出了日軍的兵力（非常靠近實際兵力的四千八百三十六名）數目。

美軍關於吉爾貝特、馬紹爾群島會戰的正式戰史，曾經一再的表示，塔拉瓦乃是盟軍所進攻的太平洋島嶼當中，被防衛得最為堅固的環礁。這個評價，或許忽略了硫磺島陸戰隊的輝煌功績，但是這種說法是有著充分的理由的。

十一月十三日，第五十二任務部隊跟隨著戰車運輸船團出動。十七日，熙爾將軍的艦隊於海上碰見了泰納將軍的艦隊（從夏威夷開出）。於是，此兩個部隊朝向吉爾貝特群島並進。

一九四三年的夏天，紐西蘭的陸戰隊並不知他們將何去何從？只有極少數人心裡有數。

然而，由於這種的決定遭受到陸戰隊強烈的反對，因而無法長期維持下去，終於此兩人只能在作戰會議席上，以同等的資格遙遙地相對。雖則如此，一旦展開了作戰之後，史普爾安斯明確地宣佈，泰納將持有最後的決定權。

這些巨大的構築物，事實上即是日軍的指揮所，通信中心，以及彈藥集積站，它們穩若泰山，艦炮射擊以及轟炸可能都豪毛無損。不過話又說回來了，無論它們是多麼的懾人魂魄，總歸是防禦用的。只要海灘的防禦陣地帶被斷裂一處，這些防禦就朝不保夕。雖則戰鬥工兵很難於摧毀它們，但如欲把它們封死，則並非一件很費力的差事。

由於攻擊目標的塔拉瓦委實太渺小，因而在對馬里亞納群島展開攻擊之前，史密斯大可不必以軍長的身分連陸戰隊也一塊指揮了起來。吉爾貝特群島的陸戰隊，將歸由另外兩名史密斯少將指揮。一名為朱利安．史密斯陸戰隊少將，曾經指揮過歷經百戰的第二海軍陸戰隊師。另外一名是拉爾夫．史密斯陸軍少將，原任紐約州陸軍第三十七步兵師的指揮，該師不曾參予實際戰鬥任務。

不過，精細地檢查貝帝奧島的空中照片之後，不難發現其中確隱藏有眾多的大炮。

九月十七日、十八日，太平洋艦隊三隻大型母艦的飛機，一面對馬金、塔拉瓦、阿巴馬馬、納爾展開攻擊，一面拍攝了空中照片。為了展開此項作戰，海軍飛機從堪頓及弗納弗吉群島前進基地行動，與陸軍第七航空軍的Ｂ二十四轟炸機協力，展開了攻擊偵察作戰。Ｂ２４於十九日，亦展開了空中偵察及轟炸作戰。

為了補充飛機和潛艇所蒐集的情報，登陸作戰總指揮官的泰納組成了一支外國人部隊。這十六個人精通有關吉爾貝特群島的一切事物。在日軍侵入該群島之前，他們即逃往南方各島嶼。在這之前，他們不是居住於吉爾貝特群島，即是在那兒經營買賣，或者從事旅行。這些人不僅提供作戰計劃者情報，同時被遣往威靈頓，擔當起第二陸戰師的幕僚來。

與突擊登陸部隊同行的史普爾安斯中將（此回作戰的最高指揮官），在旗艦「印第安那波利斯號」發表了有力的訓示。

在貝卡卡利其營地之際，蕭普上校與第二陸戰團的軍官同起居，並與官兵們共同進膳，因而，老早就與官兵們打成一片，彼此之間的感情尚稱和睦。

從貝帝奧海岸五百到一千公尺處，圍繞島嶼的環礁，可謂是一種相當駭人的障礙物。島嶼本身比珊瑚礁更為狹窄，它形成了鳥的體態，從西方鳥的頭頸部到東方細窄的尾巴，全長僅得四公里。

運輸船團指揮官諾爾斯海軍上校，如此描寫著當時的狀況說：

為了突擊隊（登陸攻擊作戰的第一梯次部隊）能夠順利登陸起見，何以不使用ＬＶＴ履帶式兩棲登陸車？

如果，欲以一言概括此兩位對美國有極大貢獻的將軍的話，則可以用「職業化」三個字。他倆不單是使部屬奮發工作的指揮官，同時，亦是難得的優良教官。當太平洋的戰局到達最高潮之時，他倆擬訂了種種的登陸計劃。他倆訓練的參謀及指揮官，以塔拉瓦為開端，於硫磺島與沖繩島等處，創下了前所未有的輝煌勝利。

另外的一個目標——阿巴馬馬環礁——則留到「閃電」計劃的殿後。因為，美軍指揮官認為佔領此島嶼，將不費吹灰之力之故。該島將提供機場及艦船的停泊地，以便確保吉爾貝特群島。於是到了「閃電」計劃的最後階段，美軍感覺到有同時佔領塔拉瓦、馬金，以及阿巴馬馬之必要。換句話說，他們將以一個師弱的兵力攻擊塔拉瓦（第一目標），以一個加強團兵力撲向馬金（第二目標），並以一個連朝向阿巴馬馬（第三目標）進攻。

日和圖書軍把西側環礁缺口，當成了出入的「港口」，頻頻的運入補給品以及築城材料。不過，依空中偵察照片看來，防禦工事根本還未完成。塔拉瓦的地形，非常有利於準備從環礁登陸的美軍。呈為三角形的塔拉瓦環礁，長度有三十五公里，貝帝奧島位於三角形的頂點（也就是在西南的突出那一端），朝向東南的底邊長達二十公里。

貝帝奧島堪稱為世上稀有的一座要塞。該島的全海岸線具有「不讓敵軍越雷池一步」的鞏固防禦。計有：涵蓋全面的巨炮陣地、野炮以及機關槍掩體等等，而絕大多數與鋼筋混凝土製的指揮所有所連繫。每個掩體陣地，皆以富有彈力的椰樹圓木與珊瑚沙相疊而成。這種厚實而吸收性良好的防護層非常有效，根本不把炸彈及大口徑炮彈的襲擊當成一回事。如果欲突破這種防衛陣地，除把守備兵逐個的殺光之外，實無其他途徑可循。

矮胖、固執己見、頸項粗大，喜歡口出穢言的這位新任團長，堪稱是最適合於領導此回登陸作戰的指揮官。

在這之前，這種載具屢次被當成運輸船的補給艇（聯絡運輸船與海岸之間）使用，而證明了非常的有效。第一陸戰師預備有許多此種履帶式兩棲登陸車，但是第二陸戰師卻沒有配備到。而如今，他們的面前正躺著塔拉瓦的環礁。

運輸船的目的地為新赫布里底群島的易法特島。在那兒，諾爾斯上校的運輸船團，將與熙爾將軍的一部支援部隊會合，展開真正的登陸訓練。經過三天之後，船隻的擴音機廣播稱：「嘿！第三陸戰師真不賴！他們已經旋風似的踏上了所羅門群島北部的布堪比爾島了。」於是，處在於甲板及船艙的士兵們轟然大叫，雀躍不已。

他們一致認為有必要建造具有特別裝置的登陸指揮艦，雖則有幾隻正在興工趕製，但卻來不及派上「閃電」作戰的用場。

經過了卡答爾卡納爾的激戰之後，第二陸戰師官兵們為了休養及補給起見，前往紐西蘭的首都威靈頓。風土與環境的變化，帶給了官兵們極大的喜悅。

當登陸攻擊部隊積極地從事準備之時，海軍與陸戰隊的幕僚們正在進行談判，待解決的問題不勝枚舉，然而，時間卻無多了。

首先，我們推舉冷靜的海軍中將史普爾安斯。他經歷過戰艦、巡洋艦、驅逐艦等等，所謂「穿黑鞋」的海上勤務。不過，到了中途島海戰之際，他卻指揮起了母艦部隊。難能可貴的是：在這場決定性的海戰中，他不折不扣地打贏了。史普爾安斯不僅是擅長於計劃、思索，同時亦頗受到同僚及部下的尊敬，而且，他亦非常善以利用人才。

最後，尼米茲將軍挺身而出，傾力的支持陸戰隊，第二陸戰師好不容易始獲得了ＬＶＴ二型。為了領取登陸用艇起見，第二兩棲登陸車營的一個連匆匆趕到三毛亞島，在這兒，該連終於獲得了五十輛的ＬＶＴ二型，接著，戰車登陸艦把它們移運到吉爾貝特群島。

他們認為貝帝奧島不過彈丸之地，憑靠著美軍金屬與炸藥的重量，在他們抵達之前，該島或許已經化成一片焦土了。儘管如此，仍有一部分老兵不抱持著樂觀的態度。因為，他們屢次與日兵交過鋒，體驗過了他們蠻勇決死的戰法。況且在這一次的作戰，美軍憑藉的勝利公式——以優勢兵力進攻——已經搖搖欲墜了（兵力不夠多）。

第六團級戰鬥群擔當起了補助第五兩棲軍的任務，那些被派遣到第六團級戰鬥群當成預備兵力的陸戰隊士兵，都紛紛發起牢騷來，即使是如何艱苦的戰鬥，只要能夠參加某項任務的話，即可算不虛此行了。如不能參加戰鬥，則真是掃興的一件事。

歲月推移到了十月末，第二陸戰師預備於威靈頓附近的赫克斯海灣舉行大規模的登陸演習。士兵們的背包裡裝滿了必要的東西，與協助演習的紐西蘭空軍取得了連繫，同時，已託付鐵路局來回運輸必要的重裝備。

突擊登陸部隊於梅爾灣（易法特島）舉行了登陸演習，火力支援艦則於潘克岬展開了艦炮射擊演習。在預定展開攻擊的那一天，實施航空支援的高速母艦為了準備攻擊起見，團團地忙碌著。然而母艦機卻未參加演習。在講評了第一次演習的不當之處之後，接著又展開了第二次全面性的演習。陸戰隊又於梅爾灣重複登陸演習，軍艦則改用實彈射擊。

在運輸艦的甲板上面，陸戰隊員們刻意的磨著短刀以及刺刀，重複的檢查裝備。當分配到輕武器的彈藥之時，心細的士兵皆能夠點檢槍彈、彈倉，以及彈帶。槍枝被擦得光可鑑人。有半裸著身子玩著橋牌者，亦有人靜靜地看報，在甲板上假寐，凝視著海面，好似無視於即將到來的危險。船隻上雖然一片出奇的寧靜，但卻蘊藏著一股深沉的不安，這是不能否認的事實。

「幾乎所有的船舶都缺乏船員以及通信設備。一部分的船舶回航到威靈頓……我的旗艦『門羅維亞』除了商船基本的無線電設備之外，所有的通信設備都被拆除了。假如，我們不具有額外的無線電機（包括海軍人員及陸軍通信隊）的話，則非垮臺不可了。」

海岸為日軍防衛計劃的焦點。日軍陸戰隊奉命以步兵砲、戰防砲，以及步兵火器擊破登陸用舟艇之後，再把全火力集中到美軍的登陸地點，於灘頭把他們消滅殆盡。由於在海灘阻止登陸的戰術太過於全面了，以致，不曾設置防禦組織，做為與內陸聯絡之用。

在這一回卡答爾卡納爾作戰裡面，陸戰隊師長約翰．馬斯頓海軍少將並沒有登陸。原因為：馬斯頓比業已登陸的某將軍（指揮作戰）資深，如果他一登陸，非得把指揮權取回來不可。基於陸海軍之間的一種禮節之故，馬斯頓不願意如此做。

柴崎少將把三千名塔拉瓦的日兵視為戰鬥員，實際上，剩餘的非戰鬥員亦大事地活躍了起來。為了防衛貝帝奧島，軍伕的貢獻並不亞於海軍特別陸戰隊員。

吉爾貝特群島良久以來，就處於英國的統轄之下，然而，一直到攻擊目標已經決定為止，鮮有人知道有關此島嶼的詳情。然而，美軍判明了該群島的航道圖與潮汐表，與威爾克斯探險隊（一八四一年足跡遍及中部太平洋的島嶼）所訂製的沒有太大的差別。不過，他們卻急需要：有關圍繞吉爾貝特群島環礁、航道、礁湖（被環礁所圍繞的海面），以及滿潮退潮的正確情報。他們一致認為，此項情報可以得自潛艇的偵察，空中照片，以及居住於該群島的居民。

估計，除了四門的三十公分口徑海軍炮之外，還有八ｍ•ｈｅtｕbｏｏｋ•coｍ•com門的大口徑沿岸防禦炮。第二陸戰師的情報軍官，以那些於貝帝奧機場被破壞的日機大小，推算出這些火炮的尺寸。結果除了巨炮之外，還發現了二十五門重、中級高射炮，八十二門的反登陸舟艇炮座，以及五十二門重機關槍的位置。

這些攻擊，乍看起來似乎已夠使塔拉瓦孤立化了，但是，真正的勝利卻是在兩個禮拜之前，於新不列顛島的拉巴爾上空達成（三月五日至十一日之間，拉巴爾遭受到猛烈的轟炸，以致遭受到極大的損失）。

「諾帝拉斯」號把一名士官的私人照相機（政府發給的照相機有了毛病）裝配於潛望鏡，模仿立體照相的裝置，拍攝了一連串的照片，得以判明目標明確的全景。此照片與重重的航道情報，一直到十月七日，始遞呈到珍珠港的太平洋艦隊司令部。

朱利安．史密斯少將的作戰主任參謀德比．蕭普陸戰隊中校，要求海軍提供塑膠製的小艇，以便在淺水裡面使用。然而，這個請求終告落空。因為，他們依存海軍的期間，只能夠使用艦船的救生艇。

當熙爾將軍的南方登陸支援部隊（第五十二任務部隊）尚在新赫布里底島演習之時，美軍即展開了一連串的準備作戰，以便使塔拉瓦孤立化，削減日軍的防衛戰力。八、九兩月，美軍先後佔領了納諾美亞及諾克費出環礁（易利斯群島內），以及貝爾島（吉爾貝特群島東方）的最新進基地。到了十月九月，這三個機場即能夠派上用場了。

情報部有了意外的收穫，得以窺知塔拉瓦守備兵力的大小。那是一張拍攝得極明晰的貝帝奧島照片——主任參謀稱之為二次大戰中拍攝得最為成功的一張照片——照片判讀軍官發現了灘頭幾個日軍使用的廁所。

然而，陸戰隊仍是卡答爾卡納爾島的戰鬥主力，儘管馬斯頓「客氣」，但第二陸戰師的大部分部隊，仍舊與第一陸戰師分享了英雄的榮譽（羅斯福總統的表彰）。到了塔拉瓦作戰之時，第二陸戰師已受到了表揚，師的參戰官兵都獲得了勳章。

為了登陸作戰，各團級戰鬥群配備了師屬的所有部隊——炮兵、戰車、工兵、補給部隊——戰力的重點被置於第二團級戰鬥群。

十一月十八日，果然如海軍所擔心一般，航行於主力運輸船團前方的戰車登陸艦（搭載登陸馬金島使用的ＬＶＴ二型履帶式兩棲登陸車），終於被日軍的偵察機所發現了。黃昏時分，數架日本轟炸機驟然出現，但立刻就被母艦機所擊墜了。翌十九日，又有一架大型巡邏機出現，但亦被收拾了。

戰鬥之後，判明的主要日本兵器數目有：八十毫米到二〇公分口徑大炮二十門，野炮（三十七毫米，七十毫米，七十五毫米口徑）二十五門，備有三十七毫米口徑炮的輕戰車七輛，以及十三毫米口徑機關槍三十一挺。至於七．七毫米口徑的機關槍數目根本無法正確計算，因為，它們的大部分已遭到破壞，深埋於掩體裡面的原故。此島沒有迫擊炮一事，頗值得美軍感謝。

史密斯師長乃是謙恭有禮的紳士，但卻有著一副堅定不移的性格，一雙蘊藏有親切感的薄茶色眼睛，顯示出了在「決定的瞬間」，一定會採取果斷的態度。如今，正是面臨這個瞬間的時候了。他強硬地主張，必需使炮兵登陸貝帝奧的外海島嶼。

「……至於環礁的水深，或許是有限度的。我們都一直認為它將停留於一公尺半到一公尺之間，那麼，平均下來只得一．二公尺，對於兵員車輛用的舟艇已經是最低限度，如果是戰車登陸艇的話，則完全行不通了。」

經過了這一次的叢林戰之後，許多官兵們皆罹患著瘧疾、登革熱，以及十數種的皮膚病。威靈頓充滿了友好的氣氛，可口的啤酒、以及活潑的青年女子，不啻給他們帶來了一針興奮劑。

至於南方塔拉瓦登陸支援部隊的指揮官，則由哈利．熙爾海軍少將擔任。這位老練的司令官（曾任南太平洋戰域的戰艦及護衛母艦司令官），於九月十八日，到泰納辦公處報到。在登陸支援任務正式化的一個月之前，自信滿滿的泰納即廣集幕僚，頻頻召開會議，擬訂計劃。十月十九日，朱利安．史密斯抵達威靈頓的兩、三天過後，熙爾將軍亦跟著前來報到。

陸戰隊員們傾聽著轟炸及炮擊計劃。他們認為既然海空實施夾攻，登陸作戰可能不致於太艱難，於是，對此回的作戰抱持著極為樂觀的態度。

十月二日，第二陸戰師的朱利安．史密斯少將與幕僚們匆匆趕到了珍珠港，為的是：提議使炮兵登陸鄰接貝帝奧島的小島嶼，以便援護對主要目標的攻擊。

第二陸戰師約有五十五％的士兵屬於身歷百戰的老兵，但卻只有少數參加過抵抗激烈的登陸作戰。然而，由於滯留紐西蘭的時期舉行過數次幾可亂真的登陸演習，是故，尚能通曉有關登陸用舟艇、船上的各種行動，以及登陸作戰的技術。他們之所以在易法特島（新喀里多尼亞東北方）稍事停留，乃是欲實施有關塔拉瓦作戰的預行演習，並去除作戰計劃不妥當之點，對全員細解有關登陸作戰的程序之故。

意見紛擾不一，這之前的潮汐表不盡相同，然而沒有人能夠解決這個問題。有人說，到時將有一公尺左右的小潮覆蓋於瑚瑚礁上面，小潮的滿退潮差距最小，同時，滿潮之時亦不會太深。然而，以紐西蘭人的身分，而曾經居住於塔拉瓦的赫蘭德少校，卻不贊同這種說法。赫蘭德認為塔拉瓦在小潮的期間，潮汐的滿退是極不規則的，他認為：屆時覆蓋於環礁上面的海水恐怕不滿一公尺。

島的北岸有兩座木製棧橋，有如鳥足一般的突出，面臨外洋的南岸，則有眾多與海岸平行的岸礁，不停地遭受著波濤的沖擊。西方突出的外海，流動著強烈而不規則的潮流。從空中偵察照片獲知，日軍的防禦設施皆集中於南側（面臨外海），因而，登陸地點只限制於北岸。同時，判明了南、西兩方的海岸，佈滿了廣闊的地雷地帶，然而，礁湖側似乎沒什麼地雷的佈置。

他偶爾暴露出那種「炒玉米花」似的火爆脾氣，受過他「怒風掃蕩」的士兵們，都管叫他為「雷霆泰納」。

「至於馬金島，離開吾等將前進的馬紹爾群島只有一百六十公里而已。對於塔拉瓦作戰來說，它是艦隊所必經之地。越是詳細談及佔領納爾島一事，吾等越感覺到作戰的困難。其實，單靠撥出的那麼一些兵力，欲佔領納爾島真談何容易？而登陸部隊短缺運輸船一事和*圖*書，更形成了納爾作戰困難的重大要素。至於馬金島乃是不可多得的戰略要地，對於該島的佔領，單靠吾等的兵力已綽綽有餘了。」

與泰納同樣，史密斯絕不縱容吊兒郎當的人。他的外表異常的柔和，但鐵框眼鏡深處的一雙眼睛，沒有幽默的痕跡，尤其是在服勤當中，他絕對有板有眼的要求部下。

他認為：在登陸部隊強行進擊吉爾貝特群島的三天之內，即會引起日軍的反擊，他們將全力的展開飛機與潛艇的聯合攻擊。同時，更缺乏從容的時間，使新炮兵隊登陸，以便援助主力的登陸作戰。徜若日軍展開激烈的攻擊，則那些停泊於外海，載滿了兵器、戰鬥員的船隻，或將被日軍捕獲殆盡，造成莫大的損失。

隨著攻擊日子的迫近，官兵之間展開了有關這次作戰的推測。風言風語到處流傳，目標窮被瞎猜，多達十處以上。其中包括了塔拉瓦，但都不知道真正的目標為何處？而攻擊時日更是有如「葫蘆裡的膏藥」，看不出一個端倪來。為了隱藏目的地以及出發時刻起見，盟軍訂立了幾項計劃。

朱利安．史密斯的陸戰師已決定佔領塔拉瓦島。另外，拉爾夫．史密斯陸軍師的一個團，卻計劃奪取吉爾貝特群島的其他環礁——馬金島。事實上，為了這次的「閃電作戰」，美軍原本選定塔拉瓦及該島西方六百公里處的納爾島為第一目標，然而，在檢討了種種的條件，以及情勢之後，決定改以馬金島為第一目標。

陸軍第七航空軍的Ｂ二十四轟炸機，在夏秋之間，屢次對吉爾貝特群島及馬金群島展開散發性的攻擊。十一月十三日，第七航空軍以日軍機場為主要目標，展開了一連串的攻擊。海軍的陸基轟炸機與水上飛機，亦對吉爾貝特島展開了夜間攻擊。

第二海軍陸戰師擔任起了一項艱鉅的任務，那就是突擊登陸貝帝奧島（接近塔拉瓦環礁的進口，擁有主要陣地），以便確保環礁全部。第二陸戰師曾經轉戰於卡答爾卡納爾一地。此師眾團之一的第二陸戰團，曾經替代第一陸戰師的一個團，登陸卡答爾卡納爾，展開最初的攻擊。第二陸戰師的其他兩個團（第六、第八團）以及炮兵第十團，工兵第十八團，紛紛以增援部隊之姿態，抵達此島，一直到一九四三年二月（卡答爾卡納爾的死鬥告一段落的日子）始行撤退。（構成陸戰隊的各團兵種為：從第一到第九，以及從第二十一到第二十九團為步兵，第十到第十五為炮兵，第十六到第二十團為工兵）

雖則新型的裝甲ＬＶＴ二型，可從美本土西岸運來紐西蘭，但卻不見得能夠趕上塔拉瓦作戰。

師試圖透過赫德蘭．史密斯將軍第五兩棲軍幕僚們的協力，獲得更多的登陸用舟艇，第五軍與海軍當局展開了激論。海軍雖預備有若干的履帶式兩棲登陸車，但不見得能夠立即交給第二師派上用場。

想起了與兩名指揮官運籌計劃的結果，史普爾安斯如此說：

儘管新型履帶式兩棲登陸車與一型頗為相似，但卻裝置有兩百馬力的星型引擎（一型則只裝置有一百四十六馬力的引擎），搭載人員多出了兩名（二十名），速度亦稍多出（快約七公里）。最為重要的是：此ＬＶＴ二型的裝甲不算太厚，但無論是正面，側面，以及駕駛臺，都有極鞏固的防護。以對付炮彈的破片，以及小型火器的射擊。在紐西蘭方面，盟軍為了使ＬＶＴ一型更接近此標準起見，紛紛加強了駕駛臺的防禦裝甲。

如欲於塔拉瓦作戰中使用ＬＶＴ二型的話，必需先把此載具運輸到接近作戰地區的中間地點，以便快速的移交給第二陸戰師。然後，把它們裝載於戰車登陸艦（ＬＳＴ），移運到目的地。不過，由於ＬＳＴ的速度太緩慢，必需先於主力運輸船團進發，以便能夠趕得及攻擊預定日期。

九月二十四日，當全海軍作戰部隊滯留於珍珠港之際，提出了有關作戰目標變更一事，該變更亦獲得了華盛頓參謀長聯席會議的承認。

許多士兵們在第三陸戰師中擁有友人。即便沒有朋友的人，亦對著這道消息轟然歡呼。美陸戰隊素以小部隊的團結心見稱，他們之間具有兄弟般的感情。這種精神上的團結遂變成了部隊的特徵，使第二陸戰師在即將來臨的戰鬥中無往不利。

赫德蘭．史密斯少將一直確信納爾島固若金湯，因而，主張非有一個師前往佔領不可，然而，他卻指摘效果並不見得會令人滿意。因為，納爾島不僅缺乏像樣的飛機場。環礁小得不能容納巨型的艦船。相比之下，馬金島的守備較為鬆懈，具有龐大的環礁，可以自如的制壓吉爾貝特群島。

然而，對於日本海軍陸戰隊及炮手的能力是用不著懷疑的。依據過去的戰鬥記錄看來，這一支海軍特別陸戰隊不僅訓練有素，而且個個屬於鬥志激昂的戰鬥員。海軍特別陸戰隊的裝備，依著任務而有所不同，逢到防衛的場合，總是以各種優秀的兵器裝備陣地。

滯留於珍珠港期間，朱利安．史密斯少將的幕僚們，得以和登陸支援部隊（從登陸作戰用船舶，主要人員，海軍航空母艦，海軍航空隊，一直到登陸作戰砲火支援等等，皆在支援之列）的幕僚們協調計劃。泰納將軍兼任突擊登陸部隊與支援登陸部隊的兩方指揮官，指揮起了馬金島的北方登陸支援部隊。

馬金守備隊等於塔拉瓦的縮小，約有海軍特別陸戰隊隊員兩百八十四名，航空基地主要人員一百名，以及第一一〇工程營的四百四十六名軍伕。至於阿巴馬馬島則有二十三名的日本兵。

泰納將軍指望太平洋最高首腦者會議能夠解決諸如此類的問題。事實上，這個會議確是解決了不少難題，亦多少促進了作戰的準備。然而，那些下最後決定的高階指揮官們，卻動輒展開舌戰，激論個沒完。問題的焦點是：是否應該使第二陸戰師單獨攻擊貝帝奧島。

派島納海軍少將的第五十任務部隊的母艦機，於十一月十八日，對納爾島展開突擊，十一月十九日，又襲擊馬紹爾群島的耶爾特島及密利島。

威靈頓在第二陸戰師的歷史之中，佔有一席不可磨滅的地位。同時，這個師的兵員也永久忘不了得自該城的恩惠。他們在那兒養精蓄銳，補充兵員的缺額，再度準備進入戰鬥態勢。

面臨這種苦境，蕭普中校等登陸作戰計劃者，為了打開僵局起見，不得不亮出新招。此乃是「閃電」作戰成功的重要關鍵。

至於確保貝帝奧島橋頭堡的責任，則已落到第二團級戰鬥群（第二陸戰團）及第八團級戰鬥群（第ｈｅｔuｂｏok•cｏｍ•ｃｏｍ八團）的肩膀上面。第六團級戰鬥群（第六團）則為預備隊。

關於這一點，登陸作戰總指揮官的泰納將軍頗有所憂慮。因為，一旦日軍的偵查機或潛艇發現了美軍的企圖，奇襲塔拉瓦的作戰無形中將泡湯了。不過，由於第二陸戰師迫切的需要履帶式兩棲登陸車，因而，仍然頑固地伸手要東西。

當他說明攻擊要領之時，坦然的對第四梯次以及殿後的突擊隊陸戰隊員說道：「爾等或許得靠雙腳突進到灘頭，因為潮汐的情況說不定會使登陸用舟艇無法越過珊瑚礁。」裝甲部隊的指揮官，為了把蹣跚的戰車導引到灘頭起見，準備起了所謂的導引兵。對於炮兵軍官們，史密斯斷然的說：「爾等的炮手們，或許得涉水，把七十五毫米榴彈炮，以及彈藥，依次運搬到灘頭上」。

在內陸部分，飛機用的掩體，多多少少可以當成防衛陣地使用。而且，到處充斥著防空洞及戰壕。巨大的鋼筋混凝土製的掩體，由於被沙層所掩蓋著，看起來彷彿一座小丘，零星地分散於機場的跑道，以及滑行道的四周圍。

如果日軍從馬紹爾群島或土魯克島展開攻擊的話，將會首當其衝，遭受到登陸支援部隊的痛擊。

如果事先獲得了有關塔拉瓦日軍的正確情報，那麼，為了對於四千名的守備隊，以及堅固的陣地，美軍至少得派遣兩倍兵力前往襲擊。即使如此，攻擊方的兵力還嫌貧弱，陸戰隊難免苦戰連連。

吉爾貝特群島，形成了馬紹爾及俾斯麥群島的外廓防禦陣地之一環，將藉守備隊的奮戰，以及海空反擊的配合，牢實地確保它們，此乃為日軍計劃的實體。然而，由於美軍出其不意的展開了轟烈的攻擊，使日軍措手不及，以致無法固守吉爾貝特群島了。

陸戰隊員最關心的莫過於水深的問題了，他們擔心屆時登陸艇無法通過環礁。大多數的師突擊登陸部隊與支援部隊，必需繼履帶式兩棲登陸車的最初一批突擊隊，使用運輸船的小艇登陸。這之後將有一連串載滿兵器、車輛、彈藥、飲水，以及補給食糧的小艇抵達灘頭。滿載的ＬＣＶＰ（車輛及兵員登陸小艇）的吃水為一．五公尺。如果觸礁的話，兵員必需把兵器裝備品等運搬到灘頭，可以說非常的耗費手腳。關於這個問題，第二陸戰師參謀長的梅里特．愛迪生上校如此道：

訓練展開了，首先把重點置於小部隊的戰術，繼而發展到大部隊的機動演習，在威靈頓郊外的小丘射擊場，以及借用的各種登陸用舟艇中，該師從事於下回作戰的準備。他們都沒有忘記自己是海軍陸戰隊，存在的理由，乃是展開強硬的登陸作戰。

朱利安．史密斯將軍告訴他的部屬說：「上級司令部非常激賞第二陸戰師的戰鬥能力，是故，選擇為進攻塔拉瓦的部隊。」史密斯師長又說：「塔拉瓦之戰，將是中部太平洋作戰成功與否的關鍵。」此話頗感動了運輸船團的全員。史密斯以如下之語，終結了他的訓示：

朱利安．史密斯師長強調了這種不利的立場，但是聽者藐藐，充其量，只不過獲得了登陸用的履帶式兩棲登陸車而已。不過，由於他的要求，上級批准第二陸戰師先行制壓貝帝奧島，然後始佔領塔拉瓦環礁的其他島嶼。

泰納與史密斯配合得極為良好。他倆的議論具有魄力，意見又相當的激烈。然而，他倆又能夠保持均衡，有如史普爾安斯所預期一般，工作進行得異常的順利。最為遺憾的一件事為：史普爾安斯的司令部指揮官會議情況，不允許錄音，否則，其後的美國歷史將呈顯出一片生氣勃勃的模樣。

為了訂立吉爾貝特群島攻略計劃（被命名為閃電作戰），史普爾安斯襲用了曾經於卡答爾卡納爾創下成功的指揮系統。登陸部隊指揮官的史密斯陸戰隊少將，將完全從屬於指揮官的泰納海軍少將。

在航向目標前進的運輸船上，陸戰隊員已獲知了他們正前往何處了。因為，在全部運輸船上展開了行動，原本密封的地圖、照片，以及命令書等，紛紛被打開來了。在赤道溽暑的天氣之下，陸戰隊員分成好幾個小組，圍成圓圈，聆聽著軍官們的說明。陸戰隊員已經獲知，在開始登陸的前天，巡洋艦將以二十公分口徑炮，對貝帝奧島展開為時兩個小時的射擊。並且也明瞭了有關航空部隊的轟炸計劃。

從此之後。日機不再前來暗算美軍艦船了。即使他們已獲知美登陸部隊正在行動之中，但卻無動於衷，好似在島嶼的守備隊展開炮擊之前，什麼也懶得去管似的。

喪失了航空兵力的日軍母艦，自如斷了腳的螃蟹，動彈不得了！於是任憑美機的蹂躪，水面艦艇亦莫可奈何（因為制空權已失去），只好聽天由命。中部太平洋司令官史普爾安斯並不知日方已喪失了航空戰力，以為他們只缺乏反擊的手段而已。

領自第五兩棲軍的編成情報（有關敵軍編成及部署的情報。除了有關人員，裝備、位置、配備、編制、戰況、戰鬥上的價值，移動等的情報之外，還包括有關於敵軍行動的記錄，以及有關敵指揮官的動態等）顯示出，日軍的大部分屬於海軍部隊，其中的一部為缺乏戰鬥能力的軍伕。

在戰爭來說，沒有比冒著敵人炮火突擊登陸更為混亂了。他們必需協調飛機機與艦炮射擊的支援，登陸用舟艇以及登陸作戰用船舶，登陸部隊及其兵器，以及間接地和作戰協力者展開複雜的協調。老兵們——一九三〇年代，美國徹底檢討陸戰隊登陸作戰的原則，並加強了陸戰隊的作戰能力。所謂老兵者，乃是指參加彼時登陸演習的資深軍官及士官——已預感到他們與年輕的士兵，將遭遇到苦澀的體驗。

八月初旬，訪問威靈頓的中央太平洋司令官史普爾安斯將軍，提示朱利安．史密斯以及主要參謀們，有關此次攻擊的目標。凡是參閱過圍繞塔拉瓦及貝帝奧島環礁地圖的人員，都明瞭越過此珊瑚礁乃是登陸作戰的最大問題。

中部太平洋的作戰成功，首推尼米茲將軍編成的指揮統帥部的功績，因而，有就這些人員描述一番的必要。

對於朱利安．史密斯來說，這個打擊只是剛開始而已，因為，他於珍珠港獲得的「惡耗」，才是使他「搥胸頓足」，大喊不平呢！

柴崎少將非常理解有關防禦全盤計劃下自己的任務。例如：他認為無論其他的島嶼產生了何種的失策，絕不會影響及他死守塔拉瓦的決心。一名於該島成了俘虜的日本人云：「柴崎少將說過，即使美軍派遣百萬大眾，耗費百年的光陰，仍然別夢想佔領貝帝奧島」。

他們最感覺到棘手的問題是，一九四三年十一月二十日（即突擊登陸日）的早晨，到底將有多深的海水，掩蓋於珊瑚礁上。