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臨行之前，荀卿問李斯為什麼要到秦國去，李斯說：我聽說一個人若遇到機會，千萬不可鬆懈錯過。如今各諸侯國都爭取時機，遊說之士掌握實權。現在秦王想吞併各國，稱帝治理天下，這正是平民出身的政治活動家和遊說之士奔走四方、施展抱負的好時機。地位卑賤，而不想著去求取功名富貴，就如同禽獸一般，只等看到現成的肉才想去吃，白白長了一副人的面孔勉強直立行走。所以，最大的恥辱莫過於卑賤，最大的悲哀莫過於貧窮。長期處於卑賤的地位和貧困的環境之中，卻還要非難社會、厭惡功名利祿，標榜自己與世無爭，這不是士子的本願。所以我就要到西方去遊說秦王了。

這時，即將被殺的鄭國也向秦王進言：韓國讓秦國大興水利建設工程，當初的目的是消耗秦國實力，但水渠修成之後，對秦國也是有利的。儘管興修水利，減輕了秦國對東方各國的壓力，讓韓國多存在幾年，但修好渠卻「為秦建萬代之功」。秦王覺得鄭國的話有道理，決定不殺鄭國，讓他繼續領導修完水渠，這就是後來聞名於史的鄭國渠，它對發展繁榮秦國的經濟，起到了一定的作用。

李斯究竟向荀子學什麼呢？《史記．李斯列傳》記載，「乃從荀卿學帝王之術」。

帝王之術，就是君主如何治理天下的辦法。李斯不是君主，學這個有什麼用？當然有用，他可以向君主進言獻策，提供治國的謀略，以獲得君主的賞識，進而受到提拔、重用。李斯學習用功，收效很大，經過一段時間的學習，《史記》說他「學已成」，即完成了學業。

李斯做舍人不久，呂不韋發現他很有才幹，《史記》說「不韋賢之」，就是很賞識他。把他提拔為郎。所謂郎，是郎官的泛稱，擔任君主的www.hetubook.com.com侍從官，負責宿衛宮廷，雖是一個小官，但有接觸國君的機會，藉此機會，李斯抓住機會，在官場中順風順水，可謂平步青雲。

李斯利用經常接近秦王的機會，給秦王上了《論統一書》，提出要建立一個中國。勸說秦王抓緊「萬世之一時」的良機，「滅諸侯成帝業」，實現「天下一統」。

李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不要逐客，這就是有名的《諫逐客書》。他說：「我聽說群臣議論逐客，這是錯誤的。從前秦穆公求賢人，從西方的戎請來由余，從東方的楚國請來百里奚，從宋國迎來蹇叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支。秦穆公任用了這五個人，兼併了二十國，稱霸西戎。秦孝公重用商鞅，實行新法，移風易俗，國家富強，打敗楚、魏，擴地千里，秦國強大起來。秦惠王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。秦昭王得到范雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，秦成帝業。這四代王都是由於任用客卿，對秦國才做出了貢獻。客卿有什麼對不起秦國的呢？如果這四位君王也下令逐客，只會使國家沒有富利之實，秦國也沒有強大之名。」

李斯在他生平的後期，將法家的思想推向了極端化，嚴刑峻法，「使天下苦秦久矣」，也許多年的權力鬥爭讓他疏於研究法家理論了吧，沒有科學理論的支持，李斯最終還是走上了一條不歸路。因此，李斯歸根到底是法家最純粹的身體力行者，雖然這種方式值得後人商榷。

這個人名叫李斯，秦朝著名的政治家、文學家和書法家，後協助秦始皇統一天下。

在秦帝國的締造者中，有一位元勳的作用不可或缺，秦始皇依靠他的才能完善秦國的法制和_圖_書，建立起穩定有效的法律秩序。

正當秦王下決心統一六國的時候，韓國怕被秦國滅掉，派水工鄭國到秦鼓動修建水渠，目的是想削弱秦國的人力和物力，牽制秦的東進。後來，鄭國修渠的目的暴露了。這時，東方各國也紛紛派間諜來到秦國做賓客，群臣對外來的客卿議論很大，對秦王說：「各國來秦國的人，大抵是為了他們自己國家的利益來秦國做破壞工作的，請大王下令驅逐一切來客。」秦王下了逐客令，李斯也在被逐之列。

應該指出的是，李斯以荀子為師，學到了荀子思想中的從政之道和帝王之術，為他以後從政打下堅實基礎。與荀子不同的是，李斯對法家思想更有興趣，有較深的理解，這為他後來幫助嬴政推行以法治國的政策奠定了基礎。

秦統一後，用什麼方法管理土地遼闊的國家？是擺在秦始皇面前的新問題。公元前二二一年，秦始皇與大臣在朝廷上商議這個問題。丞相王綰等進言說：「諸侯剛剛被打敗，燕國、齊國、楚國地處偏遠，不給它們設王，就無法鎮撫那裡。請封立各位皇子為王，希望皇上恩准。」始皇把這個建議下交給群臣商議，群臣都認為這樣做有利。

學而優則仕，經過長時間的刻苦學習，滿腹經綸的李斯不甘心一生平淡，想出仕做官一展心中所學，幹出一番事業。首先，他把目標定為秦國。

李斯很有追求，為求得榮華富貴，辭去小吏職務，前往齊國，去拜當時著名的儒學大師荀子為師。

他對秦王說：凡是幹成事業的人，都必須要抓住時機。過去秦穆公時雖然很強，但未能完成統一大業，原因是時機還不成熟。自秦孝公https://www.hetubook.com.com以來，周天子力量衰落下來，各諸侯國之間連年戰爭，秦國才乘機強大起來。現在秦國力量強大，大王賢德，消滅六國如同掃除灶上的灰塵那樣容易，現在是完成帝業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。

荀子雖是繼承了孔子的儒學，也打著孔子的旗號講學，但他對儒學進行了較大的改造，較少傳統儒學的「仁政」主張，多了些「法治」的思想。對於學生的培養，也沒有任何強制性的約束，兼容並包，所以，李斯這樣的儒家門徒，發展了老師法家思想的一面，和同學韓非都成為法家傑出的代表人物。

只有廷尉李斯發表了反對的意見，他說：「周文王、周武王分封子弟和同姓親屬很多，可是他們的後代逐漸疏遠了，互相攻擊，就像仇人一樣，諸侯之間彼此征戰，周天子也無法阻止。現在天下靠您的神靈之威獲得統一，都劃分成了郡縣，對於皇子功臣，用公家的賦稅重重賞賜，這樣就很容易控制了。要讓天下人沒有邪異之心，這才是使天下安寧的好辦法啊。設置諸侯沒有好處。」

秦王明辨是非，果斷地採納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封為廷尉。

秦始皇對李斯的話表示同意，說：「以前，天下人都苦於連年戰爭無止無休，就是因為有那些諸侯王。現在我倚仗祖宗的神靈，平定了天下。天下剛剛安定如果又設立諸侯國，這等於又將挑起戰爭，想要求得安寧太平，豈不困難嗎？廷尉李斯說得對。」

經過這一次反覆，秦國仍舊堅持招攬和重用外來客卿的傳統，這些外來的客卿在秦國統一中國的過程中發揮了重要作用。

於是，李斯告別了老師，到秦國去實現自己的願望m.hetubook.com.com了。

秦朝統一天下，建立起歷史上第一個封建大一統帝國，完成了這前無古人的歷史偉業，固然離不開秦始皇本人的雄才大略，但是即使在戰爭年代，只有維持穩定的社會秩序，有一個科學嚴謹的法制體系在背後支撐，才能維繫起秦國一場場統一天下的戰爭。

李斯還說，秦王的珍珠、寶玉都不產於秦國，美女、好馬、財寶也都是來自東方各國。如果只是秦國有的東西才要的話，那麼許多好東西也就沒有了。李斯還在信中反問：為什麼這些東西可用而客就要逐，看起來大王只是看重了一些東西，而對人才卻不能重用，其結果是加強了各國的力量，卻不利於秦國的統一大業。李斯的這封上書，不僅情詞懇切，而且確實反映了秦國歷史和現狀的實際情況，代表了當時有識之士的見解。因此，這篇《諫逐客書》成為歷史名作。

李斯除了在宏觀上規劃秦統一天下的藍圖，還多次向秦王獻計，提出削弱、瓦解六國的計謀。而爭霸天下最重要的就是人才，為了籠絡天下人才，李斯軟硬兼施，歪招迭出，可謂無所不用其極。

秦朝建立以後，李斯升任丞相。他繼續輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權，維護國家統一，促進經濟和文化的發展等方面做出了卓越的貢獻。他建議秦始皇廢除分封制，實行郡縣制。又提出了統一文字的建議，之後又在統一法律、貨幣、度量衡和車軌等方面付出了巨大努力。這些措施，都是以法家的加強中央集權和君主專制為指導的。

李斯不僅在大政方針上為秦王出謀劃策，還在具體方案上提出意見。他勸秦王拿出財物，重賄六國君臣，使他們離心離德，不能合力抗秦，以便秦國各個擊破。這一謀略卓有成效，李斯因而被秦王封為客卿，李斯在秦國開始崛起。

李斯一生在法家的法律理論上並沒有什麼建樹，他是一個徹頭徹尾的實踐派。

李斯的話從秦穆公講到秦孝公，又講到眼下的秦王，分析問題有理有據，令嬴政心服口服。不過，此時嬴政還沒有親政，呂不韋把持秦國大權，所以，李斯的話實際是說給呂不韋聽的。呂不韋很重視李斯的主張，認為李斯真是難得的人才，又任命他為長史，長史負責顧問參謀，是一個有實權的官。李斯從這時起開始進入政壇。

李斯的一生，絕大部分時間都是在實踐著法家思想的。他重新受到秦王嬴政的重用後，以卓越的政治才能和遠見，是秦國發動統一戰爭時，後方最堅實的後盾，輔助秦王完成了統一六國的大業，順應了歷史發展的趨勢。

秦莊襄王三年（公元前二四七年），李斯來到了秦國國都咸陽。這時，正趕上莊襄王嬴子楚（異人）病逝，秦王嬴政剛剛即位（前二四六年，為秦王政元年），嬴政當時十三歲，由呂不韋輔政，秦國大權全掌握在呂不韋手中。呂不韋為招納各國賢才，也效仿東方的四公子，養了許多士。李斯看到呂不韋在朝中權勢很大，決定投到呂不韋門下，做了一名舍人。什麼是舍人呢？舍人是戰國時期高官顯貴的侍從或親信，類似賓客，而不是一種官員。漢代以後成為正式職官，但也有大臣養舍人的，如衛青就私養舍人百餘人。

秦始皇採納了李斯的意見，在全國實行郡縣制。郡是秦朝地方的最高行政機構，秦初設置了三十六個郡，後來隨著國土擴充，有所擴大。馬非百先生在《秦集史》一書中統計是四十六個郡。各郡大小不一，有的屬縣三十多個，有的僅兩三個。