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曹操是善於用兵的人，後方決不會空虛無備；況且當時曹操也有相當的兵力，後方決不至於空虛無備。袁紹的根據地在河北，要襲擊許昌，先要渡過黃河，渡過黃河之後，還有好幾百里路，決非十天八天可以達到。如其說輕兵掩襲，那是無濟於事，徒然喪失兵力的。劉備初起兵，力量有限，未必能牽制曹操許久。這一點，曹操和袁紹都是明白的。曹操所以決計東征，也是為此。

《三國志》上所說的兵謀，大都是靠不住的。這大約因軍機秘密，局外人不得而知，事後揣測，多係附會之談，而做歷史的人所聽見的，也不過是這一類的話之故。獨有荀彧這一封信，據《三國志》本傳註引荀彧的《別傳》載曹操表請增加荀彧封邑的表文，曾經鄭重的說及。官文書不能偽造，可以相信其是真的。我們因此，可以窺見當時兵事形勢的一斑。形勢是不得不冒險了，險卻怎樣冒法呢？那還是只有在兵糧上想法子。當時袁紹有運糧的車子幾千輛到了，曹操派兵截擊，把他盡數燒掉。然而還不能搖動袁軍，這大約因袁軍糧多，不止這一批之故。到十月裏，袁紹又派車輛出去運糧。這一次，袁紹也小心了，派淳于瓊等五個人帶著一萬多兵去護送。據《三國志》說：袁紹手下有一個謀士，喚做許攸，性甚貪財，袁紹不能滿足他，許攸便投奔曹軍，勸曹操去襲擊淳于瓊。曹操左右的人都疑心他。只有荀彧、賈詡兩個人勸曹操去。於是曹操帶著馬、步兵五千，夤夜前往。到那裏，已經天明了。淳于瓊等見曹操兵少，直出營門排成陣勢。曹操向前急攻，淳于瓊等退入營內。曹操就直前攻營，把營攻破，淳于瓊等都殺掉。這一次，曹操大概是捨死忘生，做個孤注一擲的。

《三國志．魏武帝本紀》說：袁紹聽得曹操攻淳于瓊，對袁譚說道：「我趁這時機，把他的大營打破，他就無家可歸了。」就派張郃、高覽去攻曹操的大營，不能破。後來聽得淳于瓊被殺，張郃、高覽就投降了曹操。《張郃傳》則說：郃聞曹操攻淳于瓊，勸袁紹派兵往救。郭圖說不如去攻曹操的大營。張郃說：曹操的營很堅固，攻他必不能破。袁紹不聽，而聽了郭圖的話，只派些輕騎去救淳于瓊等，而遣張郃和高覽去攻曹操的大營。果不能破，淳于瓊等卻被曹操殺了。郭圖覺得慚愧，反對袁紹說：「張郃等聞兵敗而喜。」郃等因此畏懼，就去投降曹操。這些話，也都是不實的。

袁紹兵敗之後，當時北強南弱之勢，遂變為南強北弱。然亦不過南強北弱而已，說曹操的兵力就可以一舉而掃蕩袁紹，那還是不夠的。當時曹操乘勢追擊，冀州郡縣多有投降曹操的。然袁紹回去之後，收拾散兵，就又把降曹的郡縣收復了。曹操的用兵是最精銳不過的，徜使力足掃蕩河北，豈肯中途停頓？可見袁紹的兵力也還足以自守了。不但如此，當袁紹未敗之時，還分兵給劉備去攻略汝南。汝南降賊龔都等就做了他的內應。可見袁紹對於擾亂曹操的後方，亦很注意。不過大軍既敗，此等游軍就無甚用處罷了。曹操既不能掃蕩河北，就回兵許都。旋又出兵南征。劉備就逃奔劉表，龔都等都逃散了。這是建安六年冬天的事。七年春天，曹操又進兵官渡。這一年五月裏：袁紹病死了。手下的人立了他的小兒子袁尚，因此和袁譚兄弟失和。然而曹操進攻，還沒有能夠竟把他打平。到建安八年五月，曹操已把攻取河北之事，暫時擱起，回兵許都，八月裏，出兵南征劉表了。和_圖_書

淳于瓊等既破，張郃復降，據《三國志》說：袁紹的兵就因此大潰，袁紹和袁譚都棄軍而走，曹操大獲全勝。這大約因袁紹的兵屯紮日久，銳氣已挫，軍心又不甚安寧，遂至一敗而不可收拾。曹操的攻淳于瓊，固然有膽氣，也只是孤注一擲之舉，其能耐，倒還是在歷久堅守、能挫袁軍的銳氣上見得。軍事的勝敗，固然決於最後五分鐘，也要能夠支持到最後五分鐘，才有決勝的資格哩。

袁紹是曹操的大敵。他不但地廣兵強，在社會上聲望很高，勢力極大，即論其才具，在當時群雄中，亦當首屈一指。從袁紹敗後，北方就沒有人能和曹操抵敵的了，雖然並沒有全平定。曹操的破袁紹，事在漢獻帝建安五年。《三國志．魏武帝本紀》說：「初，桓帝時，有黃星見於楚宋之分。遼東殷逵善天文，言後五十歲，當有真人起於梁沛之間，其鋒不可當。至是凡五十年，而公破紹，天下莫敵矣。」這些話，固然是附會之談，然而當時的人重視袁曹的戰爭，也就可想而知了。

袁譚和袁尚，卻因曹兵退去，自相攻擊。袁譚被袁尚打敗了，派人求救於曹操。曹操見機會不可失，才再回兵攻取河北。從建安九年二月裏攻擊袁尚的根據地鄴城，到八月裏才攻下。袁尚是本來在外面的，逃到中山。此時袁譚已乘機佔領了冀州的東部，就去攻擊袁尚，袁尚逃到故安去，依靠袁熙。曹操突然又和袁譚翻臉了。建安十年，在南皮縣地方把他攻殺。袁熙、袁尚逃入烏丸。hetubook.com.com

至於說他坐視曹操入居中央，挾天子以令諸侯，以致於己不利，則當時挾著一個天子，實際並無甚用處，在上一節中業經說過；而袁紹在曹操遷獻帝都許之後，曾經挾著兵威，脅迫曹操，要令他把獻帝遷徙到鄄城，置於自己勢力範圍之內。袁紹的本意，是要否認獻帝的，此時又有此轉變，其手段也不算不敏捷。曹操自然是不肯聽的，因為曹操斷不是虛聲所能恐嚇的。袁紹此時，既因河北內部尚有問題，不願和曹操以實力相搏，自然只好聽之而已。然而袁曹的成敗，始終和挾天子與否無關，所以這也算不得袁紹的失策。

然而張繡之難甫平，劉備之兵又起。原來這時候，袁術在淮南，因其荒淫過甚，弄得民窮財盡，不能立腳，要想去投奔袁紹，打從下邳經過，曹操便派劉備去攔截他。劉備是有野心的，不肯服從曹操，把個袁術攔截回去。袁術又氣憤，又窮困，病死了，他卻和董承通氣，說奉到了獻帝的衣帶詔，叫他們誅滅曹操，就在下邳起兵。把徐州刺史車冑殺掉，屯兵小沛。曹操派劉岱、王忠去打他，都給他打敗了。

淳于瓊屯兵之處，名為烏巢，離袁紹的大營只有四十里。倘使來得及救援，袁紹不是兵少分撥不開的，何難一面派兵去攻曹操的大營，一面再多派些兵去救淳于瓊等？曹操的兵不過五千，淳于瓊等的兵已有一萬，袁紹倘使再派馬兵五千名去，也比曹操的兵加出三倍了，何至於還不能敵？倘使還不能敵，相隔四十里，續派大兵何難？何至淳于瓊等還會被殺？可見曹操的攻淳于瓊，是疾雷不及掩耳的。他所以只帶馬、步兵五千，正因兵多容易被人覺察之故。然則當時淳于瓊等被攻的消息達到袁紹的大營時，怕早已來不及救援。派張郃、高覽去攻曹操的大營，也不過無聊的嘗試而已。袁紹連營數十里，而曹操能分兵和他相持，其兵數雖不如袁紹之多，亦必不能甚少。曹操hetubook.com.com攻淳于瓊等，不過抽去五千人，何至於大營就不能守呢？據此看來，可見歷史上所傳的情節，多非其真，讀書的人不可不自出手眼了。

建安五年正月，董承等陰謀發覺，都給曹操殺掉，曹操立刻起兵東征。這件事，《三國志．魏武帝本紀》上說：「諸將皆曰：與公爭天下者袁紹也，今紹方來，而棄之東，紹乘人後，若何？公曰：夫劉備，人傑也，今不擊，必為後患，袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也。郭嘉亦勸公。」曹操遂決計東行。《袁紹傳》上說：曹操攻劉備時，田豐勸袁紹襲其後方，袁紹說兒子有病，不聽。「豐舉杖擊地曰：夫遭難遇之機。而以嬰兒之病失其會，惜哉！」這也是以後附會之談。

烏丸亦作烏桓，乃是一種異民族，在現今熱河、遼寧境內的，屢次侵犯邊界。建安十一年，曹操籌劃出兵去征伐他，在現在河北的東北境闢了兩條水路，以便運糧。十二年七月裏出兵，因沿海大水，道路不通。先是劉虞被公孫瓚所殺，他手下的田疇，立意要和他報仇，就帶著宗族，入居徐無山中。避難的人民依附他的很多。田疇替他們立起章程，申明約束，居然很有條理，北邊都很信服他。曹操出兵時，把田疇也招羅在軍中。田疇說：舊北平郡之北。本來有一條路，出盧龍塞到柳城去的。從後漢以來，路絕不通，然而還有些痕跡。倘使從這一條路出兵，攻其不備，一定可大獲全勝的。曹操聽了他的話，就從這條路出去。果然一戰而殺了三個烏丸的酋長，剩下來一個，和袁熙、袁尚逃到遼東。當時的遼東太守是公孫康，也是要據地自立的，袁熙、袁尚的資格豈能服從他？所以有人勸曹操進兵遼東，曹操就逆料他們不能相容，逕從柳城回兵。果然公孫康把袁熙、袁尚的頭送來了。到此，袁氏才算全滅。從建安四年袁曹交兵至此，前後共歷九年，和曹操的破陶謙、呂布、袁術等，前後不過兩三年的，大不相同。所以說袁紹確是曹操的一個勁敵。

《三國志．袁紹傳》說：袁紹未出兵之前，田豐勸他「分兵多枝，乘虛迭出，曹操救左則擊其右，救右則擊其左，使其軍隊疲於奔命，百姓亦不得安業，不要和他決勝負於一旦。」袁紹不聽；顏良、文醜被殺之後，沮授又說：「北兵數多而不及南兵之精，南兵糧草缺乏，財力不及北兵的充足，所以南www.hetubook.com.com軍利在速戰，北軍利在緩戰，宜用持久之計。」袁紹又不聽，以至於敗。這兩說也不確實。田豐的話，袁紹固然沒有聽，然而袁紹從四月裏和曹操相持、直到八月裏才進攻曹營，可謂已充分利用持久之計。當時曹操因軍糧垂盡，議欲退還許都，就是袁紹持久之計的效驗。不幸曹操的兵，實在堅固難於動搖，以至功敗垂成罷了。至於袁紹既進兵，還是用穩紮穩打之計，則本來並不冒險，田豐之計聽不聽也無甚關係。所以說歷史上的話，總是不可盡信，我們讀書非自出手眼不可的。

當時還有一個臧霸，本來是泰山一帶的強盜。他是服從呂布的。曹操破呂布後，招降了他，就把青徐二州的事情交給他。這時候，臧霸頗能出兵以牽制袁紹，所以曹操不怕袁紹從現在山東的北部進兵。不過臧霸的兵力，亦只能牽制袁紹不從這一路進兵而已。要想搗亂現在的河北，成為袁紹的大患，其兵力也是不夠的。於是袁曹二人，不得不各出全力，在現在河南境內的黃河沿岸，決一死戰。

建安五年二月，袁紹派顏良等攻東郡太守劉延於白馬城。袁紹帶著大兵，進至黎陽。四月，曹操自己帶兵去救劉延。荀攸因袁紹兵多，勸曹操引兵西向延津，裝出要繞道襲擊袁紹後方的樣子。袁紹果然分兵而西。曹操就趕快引兵回來，派張遼和關羽先登，把顏良擊斬。關羽就在這時候，封書拜辭曹操，走歸劉備了。於是袁紹整兵渡河，攻擊曹操。劉備和文醜先到。曹操又把文醜擊斬。《三國志．魏武帝本紀》說「良、醜皆紹名將也，再戰悉禽，紹軍大震。」顏良、文醜之死，曹操固然先聲奪人，然而袁軍的主力並沒有動，勝負還是要決一死戰的。曹操破顏良、文醜之後，回兵官渡。袁紹便進兵陽武。彼此相持，直到這一年八月裏，袁紹才慢慢的進兵，靠著沙堆紮營，從東到西，連綿好幾十里。曹操也分兵和他相持。出兵決戰，曹操的兵不利。袁紹就進攻官渡。在地面上築起土山，地下掘了隧道，要攻破曹操的營。這時候，曹操的兵勢是很危急的。論起防守來，曹操自然有相當的力量，然而兵既比較少，糧食又要完了，眼看著不能支持。於是曹操寫一封信給後方的荀彧，商議要退兵回許都。當時曹操的兵勢既較袁紹為ｈetｕｂｏoｋ•coｍ•cｏm弱，倘使一動腳，袁紹乘機追擊，是很危險的。所以荀彧的覆信說：「公以至弱當至強，若不能制。必為所乘。」又說：「此用奇之時，不可失也。」這不過說退軍決無全理，叫他不論甚麼險路，到此時也只得拚死幹一幹罷了。

要和大敵爭衡，先要後方沒有顧慮。袁紹的地盤，是現在河北、山西兩省，在建安四年以前，問題正多著呢。別的且不論，公孫瓚就是到建安四年三月，才給袁紹滅掉的，而在建安三年的冬天，呂布業已給曹操滅掉了。到四年的春天，河內太守張楊為其將張醜所殺，又有一個喚做眭固的，殺掉張醜，歸附袁紹，曹操就進兵把他打破，這一年八月裏，曹操進兵黎陽，旋又回兵，而分兵把守官渡。此時曹操的兵力，業已達到河北了。袁紹從公孫瓚破滅以後，就派他的大兒子袁譚去守青州，第二個兒子袁熙去守幽州，又派他的外甥高幹去守并州，其佈置並不算遲。

怎說袁紹的才具並不算弱呢？讀史的人都說袁紹地廣兵強，而當曹操沒有平定河南以前，不能起而與之爭衡，坐令他破陶謙，平呂布，且收服了劉備，趕走了袁術，到他養成氣力，挾天子以令諸侯，再要起來和他爭衡，就難了。其實不然。

這時候，曹操的後方，也不是絕無問題的。其中最是為患的，就是屯紮在穰縣的張繡。因為他的地勢，可以南連劉表，是有接濟的。然而張繡聽了賈詡的話，卻投降了曹操。賈詡所以勸張繡投降曹操，大約因兵力不足和曹操相敵，袁紹相隔太遠，不能應援，劉表又係坐觀成敗之徒，未必能切實聯合之故。《三國志．賈詡傳》載他勸張繡的話：（一）是因曹操挾天子以令諸侯；（二）則袁紹兵多，你投降他，他未必看重，曹操兵少，你投降他，他必另眼相看之故：怕也未必確實的。張繡的投降，是建安四年十一月的事，到十二月，曹操就又進兵官渡了。

接觸之後。自然是劉備敗了，便投奔袁紹，當時守下邳的是關羽，孤軍自然難於抵抗，就暫時投降。關羽的投降，的確不是真降的，至於封金、掛印、過五關、斬六將等事，就都是演義上渲染之談，無關宏旨的了。劉備在當時，兵力雖然不足，然而他是個有野心，有能力的人，倘使曹操和袁紹以主力相持，而劉備從後方搗亂，這確是一個大患，所以曹操要先把他除掉。劉備既敗之後，曹操後方就無甚可怕的搗亂之徒了。