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20世紀30年代末，蘇北游擊區為發展文化事業，創辦江蘇文化社印刷所，並組成編輯部負責編輯出版圖書刊物。呂先生的學生楊寬先生當時正參與編輯部的工作。為了「替這個游擊區所辦的文化社造聲譽」，楊先生邀請一些著名學者為這個文化社寫幾本通俗讀物。楊先生就約請呂先生寫一本《三國史話》（參見楊寬：《歷史激流中的動盪和曲折——楊寬自傳》）。於是，便有了這本《三國史話》的寫作和出版。

《三國演義》是一部最受人們歡迎的歷史小說，人們所熟知的三國的史事和人物，大都緣於《三國演義》，而不是來自於正史的記載。但是《三國演義》畢竟是一部演義體的歷史小說，人們從《三國演義》中獲取的信息，或者用演義中的觀點來評說歷史人物，就會造成許多謬誤的歷史知識和歷史觀念。所以，呂先生很想將自己的研究所得，用通俗淺近的語言來講和_圖_書述三國的歷史，這既可糾正人們的謬誤歷史觀念和知識，也很能引起大家的興趣。

《三國史話》最初是以單篇的形式發表在上海科學書店出版的《知識與趣味》上，那是上海成為「孤島」之後新創辦的一種科普文化讀物。自1939年的創刊號起連續刊登。1943年，《三國史話》作為文化社的叢書之一，由上海開明書店初版發行，至194hｔｔps://ｍ•ｈｅtuｂｏok.ｃom.coｍ6年印行了第二版。1947年，因《現實周報》主持人曹亨聞先生的約稿，呂先生又寫了《司馬懿如何人》和《司馬氏之興亡》二篇，作為《三國史話之餘》，分別刊於《現實週報》的第一期（1947年7月25日）和第二期（1947年8月1日）上。《孫吳為什麼要建都南京》原題為《南京為什麼成為六朝朱明的舊都》，刊於1946年5月3日的《正言報》，《晉代豪門鬥富》原刊於1947年《現實新聞》雙週報第十一期。1987年，呂思勉史學論著編輯組將此二篇編入《三國史話之餘》，與《三和圖書國史話》一起，收入《論學集林》，由上海教育出版社出版。但是，不論是《三國史話》，還是《三國史話之餘》，均有不少刪改。2001年，《三國史話》收入遼寧教育出版社的「新世紀萬有文庫」新版重印，其中第1至第16篇，係按1943年開明書店的初版本重印，而其17至20篇的《三國史話之餘》，則參照《論學集林》版印行，然刪節之處未能恢復補正。

此次新版重印，前16篇，仍按《三國史話》開明書店的初版本加以校對。《孫吳為什麼要建都南京》一篇，曾以原題《南京為什麼成為六朝朱明的舊都》收入《呂思勉遺文集》上冊（華ｍ•heｔuｂoｏk•cｏｍ.ｃom東師範大學出版社1997年版），但也有一些刪節，其中論述明朝的都城選擇、漢代翼奉等議論遷都等的問題，實在很值得現在研究中國史的學者重視，此次重印都加以恢復。《司馬懿如何人》《司馬氏之興亡》和《晉代豪門鬥富》也補正了刪改部分。附表的20篇，其中第一篇《後漢亂源與三國始末》錄自呂先生《白話本國史》的第二篇中古史的第一章，其餘19篇是呂先生有關三國歷史的史學札記，原刊於呂先生的《論學集林》和《呂思勉遺文集》等，又收入新版的《呂思勉讀史札記》（上海古籍出版社2005年版），個別刪節的地方，現都按原稿加以補正。