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根據觀察，來自加羅林群島主要海軍基地特魯克的艦隻正在拉包爾集中，顯然即將南進。甚至還可能推測出五月三日是他們的發動攻勢的日期。這個時候，美國航空母艦由於種種不同的任務而到處分散著。這些任務中包括杜利特爾將軍四月十八日對東京進行的勇敢驚人的空襲。這件事情也許事實上是決定日本新政策的因素之一。

在這個階段，他們仍然認為希特勒會在歐洲獲勝。他們情緒激昂，要無限制地征服亞洲，領導亞洲前進，創建功勳。這樣，他們就陷進了一場賭局：即使獲得了勝利，也只能使他們的優勢延長一年；如果失敗的話，會在同樣長的時間內遭到毀滅。實際的結果是，他們以相當強大而已牢牢掌握住的利益換取了一片廣大而鬆散的無力控制的領土；而且在這些外圍地帶失利的時候，他們才感到在內線與主要地區建立一個緊密的防線已經沒有力量了。

上午九點以前，美國派出一支由八十二架飛機組成的攻擊部隊，到九時二十五分，已全部升空向目標飛去。大約在同時，日本也派出了同樣的攻擊部隊，由六十九架飛機組成。

戰勝的美國指揮官們面臨著另外的危險。日本海軍總司令率領著他的無敵的作戰艦隊也許仍然在向中途島前進。美國空軍已遭到嚴重的損失，如果山本決定繼續前進，美國將缺乏重型艦隻與他對抗。斯普魯恩斯海軍上將，現在擔任航空母艦隊的指揮官，由於不明瞭敵方實力，而且，他的航空母艦缺乏重型艦隻支援，就決定不向西追擊。他這個決定毫無疑問是正確的，不過，山本海軍總司令沒有採取挽回命運的措施，卻令人不易了解。最初他決定向前推進，並且命令四艘最大威力的巡洋艦在六月五日清晨向中途島轟擊。同時，另外一支強大的日本艦隊向東北面推進。如果斯普魯恩斯決定去追擊南雲的殘餘艦隊，他或許已在一場夜戰中遭到了災難。但是，在夜間，日本指揮官突然改變了他的計劃，並在六月五日早晨二點五十五分下達總退卻令。他的理由無法明瞭，不過，顯然，他的寶貴的航空母艦遭到意外的毀滅性的失敗給他很深的影響。災禍再度向他降臨。兩艘派去轟擊中途島的重巡洋艦在航行中，為了避開一艘美國潛艇的攻擊而發生互撞事件。兩艘軍艦都受到嚴重的損害，並且在總退卻開始時就掉隊了。六月六日，這兩艘失去戰鬥力的軍艦遭到斯普魯恩斯飛行員的攻擊，結果擊沉一艘，另一艘也處於下沉狀態。這艘飽經征戰的「最上」號軍艦，最後終於駛返了本土。

這次遭遇戰所產生的影響與其戰術上的重要性不成比例。就戰略上而言，這是美國與日本交戰以來第一次可喜的勝利。像這樣的海戰，從前是沒有見過的。這是水面艦隻沒有互相開炮的第一次海戰。它使戰爭的機會與危險達到了一個新高度。這個消息傳遍了全世界，產生了振奮人心的影響，給澳大利亞、新西蘭與美國帶來了莫大的安慰和鼓舞。以重大代價換來的戰術教訓，不久在中途島戰役中應用，得到傑出的戰果。中途島戰役的序幕正在開始。

當戰鬥來臨時證明這是具有決定意義的。在戰爭中保密的重要性與走漏消息的後果，在這裡都明顯地說明了。

中午以後美國飛機才返航降落。他們損失六十餘架飛機，但是，獲得的戰果極其巨大。敵人的航空母艦隻有「飛龍」號一艘還存在，它立刻決意為了太陽旗的榮譽發動一次猛烈攻擊。正當返航的美國飛行員們在「約克頓」號上談論著他們的故事時，傳來了敵機來襲的消息。據報敵機約四十餘架猛撲而來，儘管敵機遭到戰鬥機與炮火的重大打擊，「約克頓」號還是被三枚炸彈擊中。雖然造成嚴重損害，但是燃燒已被撲滅，這艘航空母艦還能堅持航行，直至兩小時之後「飛龍」號再度來襲，使用了魚雷進行攻擊，產生了致命的結局。

這個時候，有關敵方航空母艦的位置，仍舊沒有準確的消息，弗萊徹甚為不安。拂曉，他發動了一次廣泛的搜索，早晨八時十五分終於獲得報告，在路易西亞德群島北面發現兩艘航空母艦與四艘巡洋艦。不過，被發現的敵艦並不是航空母艦主攻艦隊，而只是較弱的掩護運輸艦的護航艦隻，其中包括輕型航空母艦「翔鳳」號。弗萊徹依然全力以赴，在三小時後將「翔鳳」號擊沉。這項行動使敵人進攻部隊失去了空中掩護，因而不得不https://www.hetubook.com.com折回。預定開往莫爾斯比港的運輸船隻，因此不能進入約馬德峽，直到最後下令撤退以前，一直停留在路易西亞德群島的北面。

假如珊瑚海的事件到此結束，美國顯然佔了上風。他們擊沉輕型航空母艦「翔鳳」號，重創「翔鶴」號，並使企圖進攻莫爾斯比港的軍隊折回原處。他們自己的兩艘航空母艦似乎仍然完整無缺，到目前為止僅有的損失是一艘艦隊油船與伴隨它的驅逐艦，它們是在一天前被日本航空母艦擊沉的。

美國這一值得紀念的勝利，不僅對美國，而且對整個同盟國的事業都具有重大的意義。對士氣的影響是廣泛而及時的。這一舉扭轉了日本在太平洋的優勢。曾經使我們整個在遠東的努力遭到挫敗達六個月之久的敵人所炫耀的優勢，現在已經一去不復返了。從這個時刻起，我們全部的思想轉而對採取攻勢具有堅強的信念。我們不再考慮日本人下次會向什麼地方攻擊，而是考慮我們能在何處給敵人以打擊，從而收復被他們快速征服的廣大領土。但是這條道路是漫長而艱鉅的，依然需要作大量的準備工作才能在東方獲得勝利，不過，對結局我們是沒有懷疑的；同時，在太平洋方面的種種需求，也不至於過分牽掣美國準備應付歐洲戰場的巨大努力。

在美國方面，保存他們的航空母艦實力是極為必要的。尼米茲海軍上將已經了解到北方即將發生更大的事件，而這個事件又需要他全部的力量。他對於目前阻止日本人進入珊瑚海地區非常滿意，並且立刻把他的全部航空母艦召回珍珠港，包括「企業」號與「大黃蜂」號，然後兼程前去參加弗萊徹的艦隊。同時，非常機智地在中途島戰役結束之前隱瞞了「萊克辛頓」號損失的消息，因為，日本人顯然不了解真實的情況，正在暗中摸索，探求情報。

日本最高指揮部在制訂與執行計劃方面，表現了極端的巧妙與勇敢。不過，他們是在從沒有按照正確的比例來估計世界力量的基礎上行事的。他們從來不理解美國潛在的力量。

弗萊徹與斯普魯恩斯海軍上將，根據他們早期冷靜的判斷，已經做好了參與這場緊要關頭戰鬥的佈置。他們在早上截獲了源源而來的消息。上午七時，「企業」號與「大黃蜂」號除去自衛必需的飛機以外，出動了所有的飛機發動一次攻擊。「約克頓」號上的飛機曾執行早晨的偵察任務，由於它們的起落而耽誤時間，但是它的攻擊機群也在九點稍過之後升空。這個時候，另外兩艘航空母艦起飛的第一批機群已經接近目標。敵人周圍一帶，天空多雲，俯衝轟炸機群起初沒有找到目標。「大黃蜂」號的機群，不知敵人已轉向他去，一直沒有發現敵人，因此錯過了戰鬥。由於這些事故，首次攻擊乃由三艘航空母艦的魚雷轟炸機群單獨進行；雖然它們極其英勇地接近目標，但是，面臨著猛烈的抵抗，未能成功。參加攻擊的四十一架魚雷轟炸機僅有六架返航。他們的獻身帶來了報酬。當全部日本人的注意力與全部可以使用的戰鬥機向他們集中的時候，「企業」號與「約克頓」號上的三十七架俯衝轟炸機飛臨上空。它們的炸彈幾乎毫無阻攔地投進南雲的旗艦「赤城」號與它的姐妹艦「加賀」號；大約同時，「約克頓」號上的另外一批十七架向「蒼龍」號展開攻擊。在數分鐘之內，這三艘航空母艦的甲板都變成了殺戮場，亂堆著正在燃燒與爆炸的飛機。艦身下艙發生大火，不久，顯然這三艘航空母艦注定了要遭滅亡的命運。南雲海軍大將只得把他的司令旗移到一艘巡洋艦上，坐視他統率的良好艦隊四分之三付之一炬。

在海洋戰鬥的史冊中，沒有比這兩次戰役更動人心弦的了；在這兩次戰役中，美國海軍、美國空軍與美國民族的優良品質都發出燦爛的光輝。空戰所創建的新穎而至今仍無法估量的局面使行動的速度和命運的轉變，呈現了前所未有的激烈變化。可是，美國航空人員與海軍戰士們的勇敢和奮不顧身，他們指揮官們的指揮若定和指揮技巧都是造成這種情況的基礎。日本艦隊撤回到遙遠的本土港口之後，他們的指揮官們就已知道，不僅他們的航空母艦實力已遭到不可挽回的損失，而且，他們還面臨著一個敵對的毅力和激|情，足以和他們武士道祖先們的高尚傳統匹敵，並且還有著無限發展的力量、數量和科學作為後盾。

意識到南面的威脅，尼米茲海軍上https://m.hetubook.com.com將立刻開始在珊瑚海調集可能有的最強大的艦隊。弗萊徹海軍少將率領航空母艦「約克頓」號與三艘重巡洋艦已在該區域內巡弋。五月一日菲奇海軍少將率領航空母艦「萊克辛頓」號與兩艘巡洋艦，從珍珠港趕來同他會合；三天以後，英國海軍少將克雷斯率領一個分艦隊前來會合。這個分艦隊包括澳大利亞巡洋艦「澳大利亞」號與「霍巴特」號以及美國巡洋艦「芝加哥」號。立即能夠使用的其他航空母艦，只有參與轟炸東京的「企業」號與「大黃蜂」號；它們盡快南駛，不過，要在五月中旬才能參加弗萊徹司令的艦隊。它們還未到達，戰鬥就開始了。

美國情報機關很快就知道日本在這些海面集中的情況。

一九四二年四月底，日本最高指揮部開始執行新的擴張政策。這包括佔領莫爾斯比港與圖拉吉島，該島位於所羅門群島南部，與較大的瓜達卡納爾島相對。佔領莫爾斯比港就是完成了對新幾內亞征服的第一階段，並使他們在新不列顛島的拉包爾前沿海軍基地更加鞏固。從新幾內亞或者從所羅門群島，他們可以開始圍困澳大利亞。

在同時，由一支牽制部隊前往佔領阿留申群島西部優越的據點。經過仔細安排行動時間，山本希望首先把美國艦隊引到北面去應付對阿留申群島的威脅，因此，讓他能無阻地把主力投入中途島的戰鬥，到美國能夠對這個島嶼進行大舉干預時，他就希望佔領中途島，並且準備迎擊強大的反擊。中途島對美國極為重要，它是珍珠港的前哨，由於這些動向，將會引起一場不可避免的大會戰。山本自信能夠迫使對方參與一次決定性的戰鬥，而且，由於他有壓倒的優勢，尤其是在高速戰列艦方面，他就極有機會殲滅敵人。這就是告訴他的部下南雲海軍大將的概括計劃。不過，全部計劃的關鍵在於尼米茲海軍上將能否進入圈套，而且，也在於他本身會不會遭到突然襲擊。

太平洋上，現在發生了轟動整個戰局的事件。到三月底，日本極其圓滿地完成了第一階段作戰計劃，參與計劃的人員也為之目瞪口呆。日本變成了香港、暹羅、馬來亞以及廣大的荷屬東印度群島的主人。日軍在緬甸正向腹地深入。在菲律賓群島，美國依舊在科里幾多爾苦戰，但是並沒有解圍的希望。

但是，現在一個不幸突然向他們襲來。在戰鬥結束一個小時以後，「萊克辛頓」號由於內部爆炸而產生激劇的震動，下部船艙開始起火，並且一再蔓延終至無法收拾。奮力搶救亦屬無效，當日傍晚，在沒有繼續造成傷亡的情況下開始棄船，然後由一顆美國魚雷把它擊沉。此時雙方皆自珊瑚海撤出，而且，雙方都宣揚自己獲得了勝利。日本方面用刺耳的詞句宣傳說，不僅弗萊徹海軍上將的兩艘航空母艦被擊沉了，另外還有一艘戰列艦和一艘巡洋艦也被擊沉。但是，在戰役之後，他們本身的行動與這種信念並不一致。儘管通向莫爾斯比港的路線此時已經對他們敞開，他們卻延遲到七月才向那裡推進。到那時，整個形勢變了，他們放棄了原有的方針，改成從新幾內亞的基地由陸路推進。這些日子標誌了日本沿海路向澳大利亞推進的限度。

六月四日拂曉，天氣良好，五點三十四分一架中途島起飛的巡邏機終於發出了久已等待著的信號：報告發現了迫近的日本航空母艦。報告不斷傳來。許多飛機正向中途島前進，並且，發現支援航空母艦的大批戰列艦。早晨六點三十分，日本發動了強有力的攻勢。這次襲擊遭到頑強的抵抗，大約有三分之一的來犯者永遠沒有回去。儘管空襲造成了許多損失與傷亡，但是機場依然能夠使用，還有時間向南雲的艦隊發動一次反擊。他的壓倒優勢的戰鬥機遭到嚴重的打擊。但是，這次寄託著極大期望的英勇的攻擊，其結果令人失望。他們的猛攻所引起的紊亂似乎模糊了日本指揮官的判斷。他的飛行員告訴他再一次向中途島攻擊是必要的。他的航空母艦保留有一批足夠數目的飛機，以便迎擊隨時可能出現的美國航空母艦，不過，他的偵察能力不強，而且，一開始就沒有什麼收穫，所以，他認為美國飛機不一定會來。現在他決定把為迎擊美機而保持的隊形散開，以便為再犯中途島而進行重新裝備。無論如何，這樣就必須清理飛行甲板和*圖*書，以便使第一批攻擊的飛機降落。這個決定使他招致致命的危險。儘管南雲後來得悉一支美國艦隊，包括一艘航空母艦在內，在東面出現，但是已經太遲了。他的飛行甲板上塞滿了正在加油添彈的不能用的轟炸機；他肯定要遭到美國攻擊的災難。

在同時，日本機群在萬里晴空中向「約克頓」號與「萊克辛頓」號展開攻擊。由於傑出的操縱，「約克頓」號躲開了幾乎所有的攻擊，但是，卻遭到沒有命中而落在附近的炸彈的損害。一枚炸彈造成嚴重的傷亡，並且起火。不久，大火即被撲滅，該艦作戰能力幾乎未受影響。不太靈活的「萊克辛頓」號就沒有這樣的幸運了，它被兩三枚炸彈與兩個魚雷擊中。戰鬥過後，它已發生大火，左舷傾斜，三個鍋爐室被海水淹沒。由於英勇的行動，大火被撲滅了，傾斜也糾正了，不久，該艦已能以二十五海浬的時速航行。這是歷史上第一次航空母艦猛烈的對抗戰，根據戰後估定，雙方損失的飛機：

弗萊徹的所在處現在被敵方知道了，他目前正處在極為困難的境地。任何時間都可能遭到敵人的攻擊，而他自己的主攻部隊在下午以前才能重新裝備停當，參加進一步的戰鬥。

美國三十三架；日本四十三架。

在一個月中，他們曾經兩次以進取的技巧和決心將海空軍投入戰鬥。而每次當他們的空軍遭到強力的打擊時，儘管目標近在咫尺，他們也都放棄了。中途島之戰的海軍名將如山本、南雲和近籐等人都參與並執行了這些勇敢而規模大的作戰計劃。這些戰鬥在四個月內摧毀了同盟國在遠東的艦隊，並且把英國東方艦隊趕出了印度洋。山本自中途島後撤乃是由於全盤戰事顯示出：一個艦隊失去了空中掩護，並且遠離基地數千哩，將不能冒險停留在一個擁有大部分未受損傷的空軍大隊的航空母艦所形成的軍事力量的活動範圍內。他命令運輸艦隊撤退乃是因為缺乏空中支援，而且，該島有空軍防衛，面積又小，因之決不可能收奇襲之效，前往攻擊無異自取滅亡。

「約克頓」號在它還在漂浮時就已開始報復行動。下午二點四十五分「飛龍」號即被發現；在一小時之內從「企業」號上起飛了二十四架俯衝轟炸機比翼向它飛來。下午五時正，攻擊開始，數分鐘內它已經燒成一團，直到次日清晨才沉沒。南雲的四艘航空母艦最後一艘也被擊沉了，隨之俱去的是它的全部訓練精良的航空人員。這些損失永遠不能補救。這次戰役在六月四日結束。這次戰役被正確地當作太平洋上戰爭的轉折點。

日本計劃的呆板，而且，每當未能按照預定計劃實行時就會出現放棄目的的傾向等等，都被認為是主要因為他們繁雜而不精確的語言，而這種語言是很難臨時作出信號通訊的。

不過，他很幸運，天氣越變越壞，而且，敵方又沒有雷達。實際上日本航空母艦艦隊就在東面攻擊距離之內。他們曾在下午發動一次空襲，但是，在濃霧狂風中飛機沒有擊中目標。沒有戰果，可是在返航途中，他們越過弗萊徹艦隊附近，並且，為雷達所發現。戰鬥機立刻升空攔擊，在黑夜即將來臨的一場混戰中，許多敵機被擊毀。出發的二十七架轟炸機，只有少數回到它們的航空母艦參加第二天的戰鬥。

東京方面在反覆思考之後，採取了野心更大的計劃，決定向外擴大佔領，其中包括阿留申群島西部、中途島、薩摩亞、斐濟、新喀里多尼亞以及新幾內亞南部的莫爾斯比港。這項擴張威脅到美國的主要基地珍珠港，如果保持下去，也將會切斷美國與澳大利亞的直接交通線，並且使日本得到合適的基地從事未來的進攻。

五月三日，在瓜達卡納爾以南四百哩處的海面加油的時候，弗萊徹司令得悉敵人已在圖拉吉島登陸，顯然希望立刻建立一個水上航空基地，從那裡監視珊瑚海的東面入口處。由於這個前哨地點明顯地受到威脅，少數澳大利亞守軍已在兩天前撤退。弗萊徹立刻使用自己的分隊向這個島嶼展開攻擊；菲奇的分艦隊仍在加油。第二日拂曉「約克頓」號的機群大肆轟炸圖拉吉島。不過，敵方掩護艦隻已經撤退，僅留下數艘驅逐艦與一些小型艦隻。因此，戰果令人失望。

儘管如此和_圖_書，在世界大戰當前這個時期，任何人都不能斷定德國不會打敗俄國，或者將它趕到烏拉爾山背後，從而可以回師進犯英國；或者採取另一種方式，穿過高加索與波斯，同日本的先頭部隊在印度會師。為了使大同盟作戰順利，美國必須贏得一場決定性的海戰勝利，從而在太平洋中掌握優勢，即使一時還不能建立對太平洋的全部制海權。我們對這場勝利的希望並未消失。正如事實所證明的，我一直相信，到五月，在我們從大西洋給予的一些幫助之下，美國會在太平洋重新掌握制海權。這種希望是以計算美國和英國新近造成的戰列艦、航空母艦和其他艦隻為基礎的。現在，我們用必要的簡略方式來描述這場輝煌而驚心動魄的海戰。正是這場海戰無可爭辯地肯定了上述堂皇的業績。

然而，美國指揮官卻是積極而機警的。他的情報部門使他消息非常靈通，甚至連預計的進行襲擊的日期都知道。儘管進攻中途島的計劃，可能是用來掩飾攻擊阿留申群島的，從而使它可能轉向美洲大陸前進。不過中途島總是比任何地方更有可能遭到更大的危險，因此，朝這個方面展開他的力量，他是從來沒有猶豫過的。他的主要憂慮是，他的航空母艦怎麼也比不上南雲的四艘戰鬥經驗豐富的航空母艦，它們從珍珠港至錫蘭一直取得傑出的戰功。南雲艦隊中另外兩艘已轉向珊瑚海，並且有一艘受傷；在另一方面，尼米茲損失了「萊克辛頓」號，「約克頓」號失去了戰鬥力，「薩拉托加」號修復之後還沒有重新加入他的艦隊，「黃蜂」號救助馬耳他島，仍然還在地中海附近。只有「企業」號與「大黃蜂」號從南太平洋兼程回駛，「約克頓」號如果能夠及時修復，也可以參加即將來臨的戰鬥。尼米茲海軍上將沒有比在舊金山更近的戰列艦，而且它們的速度太慢，不能與航空母艦配合；山本卻擁有十一艘戰列艦，其中有三艘是世界上最強最快的。美國雖處於劣勢，但是，尼米茲能夠得到從中途島起飛的強有力的空中支援。

該艦在海上漂浮兩天之後，被一艘日本潛艇擊沉。

現在回顧一下日本領導者的指揮方法，是有教訓意義的。

日本勝利時期——他們新的前進擴張計劃——尼米茲海軍上將在珊瑚海集中力量——日軍登陸圖拉吉島——五月七日首次交鋒——弗萊徹海軍上將五月八日的軍事行動——空中格鬥——美方獲勝——海軍史上第一個航空母艦戰役——「萊克辛頓」號的命運——海軍大將山本的計劃——日本海軍使用的主力——厄運降臨美方——他們在珍珠港的準備——六月四日戰鬥開始——攻擊與反攻擊——弗萊徹與斯普魯恩斯海軍上將的傑出戰術——雙方形勢極為險惡——日本的四艘航空母艦被毀——太平洋戰役的轉折點——山本後撤——美方追擊——美國的一次輝煌勝利——日本最高指揮官的優良品質——美國方面勇敢與忠誠的勝利。

在五月最末的一個星期中，日本海軍的主力開始離開它們的基地。首先出發的是阿留申的牽制艦隊，預定於六月三日攻擊荷蘭港，並且引誘美國艦隊向那個方向駛去。在此之後，登陸部隊即前往奪取該群島西端的阿圖島、基斯卡島與阿達克島。南雲率領四艘航空母艦於次日向中途島攻擊，六月五日登陸部隊即將到達該島並佔領它，他們預料不會遭到頑強的抵抗。山本的作戰艦隊在其時將停在後方西面，在空中偵察範圍之外，待機迎擊預料中的美國反擊。

日本人歡喜若狂。他們認為西方國家無意戰鬥到底；這種信念更加鞏固了他們對領導人的信心，以及對軍事勝利的自豪感。現在皇軍已站在戰前計劃中慎重選定的進軍邊界上了。在這個廣大的區域之內，包含著無盡的資源與財富，他們能夠用來鞏固這些被征服的地方，並且發展他們新近贏得的力量。在他們長遠的計劃中，規定這個階段為一個喘息的時機，用以抵抗美國的反擊，或者進行組織進一步的攻勢。不過，由於勝利的興奮，日本領導人物認為天賦給他們的命運已經實現了。他們不能辜負它。這些想法的產生，不僅是由於人們被勝利沖昏頭腦而自然產生的誘惑，也是由於認真的軍事推理。徹底鞏固新獲得的外圍地區，還是為這些地區的防衛起見而大舉向縱深前進，究竟哪一種較好，對他們說來，似乎是應該從戰略上權和*圖*書衡得失的問題。

以後兩天並無重大事件，不過，很明顯，一場大戰不久即將來臨。弗萊徹的三個分艦隊，加油添彈以後，在新幾內亞西北海面嚴陣以待。他獲悉攻擊莫爾斯比港的日軍已從拉包爾啟程，可能在七日或者八日穿過路易西亞德群島的約馬德峽。他也知道三艘敵人航空母艦已進入附近海面，唯位置不詳。日本的主攻部隊「瑞鶴」號與「翔鶴」號航空母艦，在兩艘重巡洋艦支援下，自特魯克島沿所羅門群島東端南下，正好在空中偵察範圍之外，於五日傍晚自東面進入珊瑚海。六日，這些艦隻已緊緊圍攏，靠近弗萊徹的艦隊。在一天黃昏的時候相距僅七十哩，惟雙方皆未發現對方的存在。當天夜晚雙方艦隊就距離遠了。七日拂曉，弗萊徹進入路易西亞德群島以南的預定位置，準備在該處迎擊來犯的敵軍。他派遣克雷斯的分隊繼續前進，去控制約馬德峽的南方出口，敵人可能於當日在該處出現。克雷斯的位置不久即被敵人發現，下午遭到成批的由陸地起飛的魚雷轟炸機的猛烈攻擊，其猛烈程度與「威爾士親王」號與「卻敵」號之被擊沉不相上下。由於機警的指揮與好運氣，沒有一艘艦隻被魚雷擊中，他繼續向莫爾斯比港前進，直到獲悉敵人已經折回才向南面轉進。

在佔領了阿留申群島西部的阿圖島和基斯卡島兩個小島之後，日本人正如他們悄悄而來那樣悄悄地撤退了。

一場雙方勢均力敵的大戰開始了。

由於彼此了解相距很近，雙方都打算用水面艦隻進行夜襲。雙方又都認為那太冒險了。於是在夜間，他們又一次地分道前進了。八日早晨，有利的氣候條件顛倒過來了。日本人現在有了低雲層的掩護，而弗萊徹的艦隊卻在晴空萬里的海面上。捉迷藏的遊戲又重新開始了。八時三十八分，從「萊克辛頓」號起飛的一架偵察飛機終於發現了敵蹤，大約在同時，一個截獲的信號明白地表示敵方也發現了美國航空母艦。

美國的攻勢約在十一時左右展開，而日方攻勢則在大約二十分鐘之後。到十一時四十分，戰鬥全部結束。目標附近的低雲層使美國機群遭到困難。當他們找到目標時，敵方一艘航空母艦立即駛入濃霧陣雨之中尋求掩護，因此，全部飛機向另一艘航空母艦進攻；「翔鶴」號被三枚炸彈擊中，發生大火，但是它遭到的損壞不像看起來那麼嚴重。雖然目前失去了戰鬥力，「翔鶴」號仍然還能駛返國內進行修理。「瑞鶴」號則未遭到任何損壞。

向珊瑚海進軍僅僅是日本更加野心勃勃政策的開始階段。甚至當這個開始階段正在進行的時候，日本海軍總司令山本就準備攻佔中途島及其機場，在中太平洋與美國勢力一較長短，從這個島嶼可以威脅或者征服東面一千哩的珍珠港。

另外還有一個顯著的教訓。美國情報部門成功地早在事前就識破了敵人保守最嚴的秘密。這樣，尼米茲海軍上將儘管力量較弱，也還能夠在適宜的時間和地點集中足夠的兵力。

這次事件是僅次於珍珠港的高潮。航空母艦「企業」號與「大黃蜂」號在五月二十六日自南方抵達。「約克頓」號也在次日出現，原來預計修理需要三個月時間，但是，為了適應危急的需要而決定在四十八小時內將它修復，以適應作戰，並且重新調配了一個新的航空大隊。在三十日它再次航行，去參加斯普魯恩斯海軍上將的艦隊。斯普魯恩斯是在兩天以前率領兩艘航空母艦先行離開的。弗萊徹海軍上將仍然負責混合艦隊的戰術指揮。在中途島的機場上停滿了轟炸機，防衛該島的地面部隊也處於高度的「戒備」狀態。早些得到敵人接近的消息是必不可少的，因此，在五月三十日開始了連續的空中偵察。美國潛艇在中途島西面和北面進行監視。四天的時間在憂慮不安中度過。六月三日上午九時，一架「卡塔利娜」式水上飛機在中途島西面七百多哩處巡邏時，發現敵方艦隻十一艘。轟炸與魚雷攻擊隨即展開，但未成功，只有一枚魚雷命中了一艘油船，不過戰役從此開始了，並且所有關於敵人企圖的疑團全部消除了。弗萊徹海軍上將根據情報，有理由相信敵方航空母艦將由西北方向迫近中途島，第一次發現敵人的報告並未使他立刻出發，他正確地估計到所發現的敵船隻是一批運輸艦隻。四日黎明，他率領下的航空母艦駛至中途島北面二百哩處的預定位置，假如南雲在此處出現，立即可以猛撲他的側翼。