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也許從來沒有哪一個民族像明治時代的日本人那樣，給自己灌輸了如此之多的美國生活方式。明治時代遷居美國的那批日本人的子孫後代，則一直把贏得美國人的接受和尊敬作為奮鬥的主要目標。

日本向海外移民始於明治維新的頭一年，即一八六八年。是年有一百四十八名合同工從日本駛往夏威夷。夏威夷和日本人之間的相互不滿，導致日本政府出面干涉，當即遣送一批人回國，並在其後許多年內規定不准其他日本人去夏威夷。日本對海外的日僑十分關心，國家有能力和威望為其撐腰，這使日本有別於當時的中國。中國當時太弱，自身也難免不被瓜分，根本談不上替海外華僑講話。總的來說，日本政府保護其海外僑民工作條件的有效性，不容誇大。然而，這種保護確實是存在的，是所在國政府不可不認真對待的。

在經歷這些經濟和政治變革的同時，日本人口迅猛增長。在四分之一世紀稍長的時間內，日本人口增長了三十％，一九〇〇年時達到四千四百萬。這一方面是由於死亡率下降，因為衛生條件得到了改善，另一方面是由於出生率上升。新增加的人口從農村流入城市。農業人口大體保持未變，而城市人口卻急劇膨脹。中產階級的平均生活水準上升了，但失業率和家庭自殺比例上升的局面表明，許多人受到當時社會動盪的衝擊是很嚴重的。

就國內而言，日本在明治維新時的難題是，既要維持傳統式的控制，又需廢除封建主義，有選擇地採納西方觀念，包括資本主義和現代技術。這一過程勢必牽涉到社會動盪和政治緊張。關於財產和契約的現代概念m.hetubook.com.com，給了農民以行動和擇業的自由，但也使地主在有利可圖的情況下可以隨時把佃農從土地上趕跑。舊的武士階層被贖金打發掉了，隨之在經濟和社會上日趨沒落，那些為武士服務的商人和手藝人也跟著走了下坡路。新興的出口市場給一些工業帶來興旺，如絲綢和產茶。

當對天皇的崇拜達到登峰造極的地步時，美國的日本移民已是成人了，他們對崇拜天皇以及日本極端民族主義的其他方面，均持強烈的批評態度，以致於許多美籍日本人的著作在日本被禁。

時至一八九九年，日本信心十足地收回了當初讓給西方國家的治外法權，並在二十世紀初做好了向沙皇俄國挑戰的準備。

日本人對一八九五年打敗中國、一九〇五年打敗俄國的激動情緒，也在某種程度上體現了他們的內在的矛盾心理。日俄戰爭是一場一個亞洲國家首次戰勝一個西方國家的戰爭。由於日本戰勝了古老而又偉大的中國，一篇日本報紙社論這樣寫道：

日本向美國移民與遷居夏威夷發生在同一時代，後者直到一八九八年才成為美國的領地。日本人在一八六〇年代移居美國本土的人才二百出頭，一八七〇年代略少於二百，但此後就迅猛增長起來。在一八八〇年代，二千多名日本人移居到美國本土，一八九〇年代這個數字增加了三倍，二十世紀的頭十年內達到十萬人的高峰。由於受到一九二〇年代美國移民法的限制，此期赴美的日本人數量很小。日本移民中男子占大多數，一八九〇年七倍於女子，一九〇〇年二十四倍於女子。因此許多人後來都返回了日和*圖*書本。

可是也有許多人在美國留下了。在一八八〇年代及一八九〇年代，持政府頒發的旅美護照的日本人後來交回護照的不到半數，而去俄國或中國的大部分日本人都把其護照還給了政府。在夏威夷，日本人兩性比例失調的狀況較為輕微，但仍然是夠嚴重的。

簡言之，在美國的日本移民對日本是十分重要的。天曉得，也許就是因為在美掙的錢把廣島建成了這樣一個工業中心，才使它成為第二次世界大戰中的一個首要軍事目標。

一八八五年日本嚴峻的經濟狀況，迫使日本政府重新考慮其對向夏威夷移民的禁令。次年，夏威夷和日本之間達成了一個非正式的協定，允許日本繼續向夏威夷移民，給日趨發展的甘蔗種植園提供了急需的勞動力。日本對這些暫時性移民的挑選實行控制。先前的日本移民是來自廣島和山口兩地的城市工人，根據此次協定而來的合同工多屬來自山口的農業或漁業地區。這樣就避免了工人和工作的錯位，這種錯位曾導致先前的夏威夷人和日本人之間的不睦。在這個時候去夏威夷的日本人，幾乎都成了蔗田工人。他們絕大多數是青年男子。

許多回國的日本人，不僅可以償還旅行費用，而且有足夠的錢購買大量的農田或去經商。日本的一些村子，如果在美國有許多移民，或有從美國歸來的移民，那麼，即使以前再窮，也往往比其他村子明顯富裕多了。他們的房子顯得更加華麗，且結構常常是西方式樣的。從整個國家來看，這筆錢對日本的國際收支平衡很有意義。從地區來講，比如在廣島區，僑匯總額高達整個區政府開支的一半以和*圖*書上。

膽怯的日本人現在堅信，他們並不比其他民族低劣。

明治時代的日本，從一八七六年開始在中學裏開設英語課，並允許建立基督教教堂和學校；日本領導人和知識份子對美國及美國生活方式公開表示強烈的好感。美國被描述為人間天堂，並因為它結束了日本的閉關狀態而被視為恩人，美國的自由被讚美成既令人羨慕又值得仿效的東西。政府發行的教科書把佛蘭克林和林肯樹為典範，教日本孩子向他們學習，其程度遠遠勝過對日本自己民族英雄的崇拜。

許多為了尋找經濟出路而遠離家門，在國內奔波或闖蕩到國外，但最終還是葉落歸根，回到鄉里和家人及鄰居住在一起，與祖先葬在一起。離開家鄉，奔赴一個陌生的國土不被看成是移居，而被看成是一種旅居，就像義大利人和中國人那樣。

一九〇〇年，夏威夷的日本女性對男性比例為一：三．五，一九一〇年為一：二。到了一九三〇年，男性比女性僅多出十六％。所以，暫時性和試探性是日本人向美國移民的一個明顯的特點。日本政府事實上將其移民看作是暫時性的，而美國因反對華人而制定的法律也使得亞洲人無法申請美國國籍。即使如此，許多人還是作出了留下來的選擇。

日本人在明治維新時對西方的洞悉，一方面使日本人感到自慚形穢，另一方面也引發出極端的民族主義情緒。這種情緒時常被日本人自己看成是一種心理上的護衛性超量補償。明治維新時，在日本出版物上，妄自菲薄和妄自尊大常常是兩大並行主題。例如，一八八〇年代，一位日本作家直率地斷言，日本人沒有能力；另一位作家和圖書寫道：日本國民的理解力遲鈍，體格弱小。而極端民族主義、傳統主義以及軍國主義，則是與此針鋒相對的三種情緒反應。把天皇奉為大和民族的神聖領袖，是明治後期的產物，當時對天皇的崇拜尚未達到後來那種盛行的程度。

他們到美後，加倍償還了債務。從廣島一帶來美的移民，在二十世紀初平均每年匯回日本的錢，比日本人兩年的平均工資還要多。這個現象在其他地區也見得到。

離開日本者通常既非最低層又非最高層的人。公道地說，日本向來以苦幹和節儉聞名，但這並非所有階層人士共有的特徵。日本在明治時代存在著某些下等階層的人，他們右手掙的錢很快被左手花掉，一領到便紛紛曠工。這樣的人當然沒有去美國。貴族自然也不會去美國。去夏威夷或美國的日本人，皆屬雄心勃勃的年青人，他們條件有限，出身農民。他們能讓家長或村上有名望的人當擔保人，並同意支付他們的旅行費用。

在明治當政時的日本，人們不能再像在封建時代那樣簡單地遵循現成的工作和生活方式。他們不得不尋找工作，以圖在世界上找個立足之地。許多人去海外尋找機會，因為海外的生活水準比日本高出許多。當時美國工人的工資為日本工人的五～十倍。雖然日本人歷來是不肯離鄉背井的，但明治時期新的經濟狀況卻使得國內的遷居現象到處可見，有些人進入城市，有些人成了在全國漂泊不定的流動工人。鄉土觀念與流動工作方式之間的衝突，使外出謀生的人最後還是重歸故里。

廣島一個區的移民寄回日本的平均積攢，比占日本人口一m•hｅｔｕｂoｏｋ•cｏｍ.ｃｏm％的最高收入者的平均年收入還要多。這些數字反映了日本和美國在經濟上的巨大差距，也反映了日本移民的艱苦樸素。

可是，雖然許多日本人實現了回鄉的宿願，另有許多人卻沒有這樣做，這也和義大利人和中國人差不多。

在這之前，日本看待西方的文明國家，就如身無分文的窮小子看待腰纏萬貫的大富翁一樣，也就是說，表面上他們講大話，說他們是人，我們也是人，但是在內心深處，他們害怕西方的能力、強權和知識，並聽天由命地認為他們不可能與西方抗衡。

建立在家庭、朋友或當地熟人基礎之上的人際關係，是形成這種移民模式的部分原因。另一部分原因是商業性勞務組織發覺，集中在一地招工運往海外更為划算。

作出移居的決定，哪怕是暫時性的，並不是一個隨機的個人決定。目的地並不是自己選好的。在日本，正如在許多別的國家那樣，首批移民的特定目的地及經歷大大影響了後來人的移居模式。這種現象甚至在戰後日本還存在。例如，來自戰後日本三步村赴加拿大的移民，有九十％在該國的一個特定地區定居下來。移居美國的沖繩人有九十％以上去了夏威夷，只有八％的人到了美國本土。

但是，進口方面的競爭卻迫使另一些工業日益蕭條，如棉布生產。占人口八十％的農民，繼續處在德川幕府的苛稅重壓之下，他們也繼續像在德川幕府時代那樣屢屢起來造反。

早些時候，從同一地方來的沖繩人，一半以上去了菲律賓。具有諷刺意義的是，在移民的最初時期及在二十世紀，日本向美國輸送移民最多的專區之一乃是廣島。