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中途島海戰在大霧籠罩的阿留申群島首先打響。六月三日，日本飛機轟炸了荷蘭港，重創了港內設施。尼米茲派往阿留申群島的巡洋艦部隊未能阻擋住日軍的進攻。四天後，日軍部隊在陰冷的阿圖島和基斯卡島登陸。然而，尼米茲完全置這些動向於不顧，專心致志地把全部注意力集中在中太平洋上尚未展開的事態。當進攻荷蘭港的戰鬥正在進行的時候，由朱厄爾．H．里德海軍少尉駕駛的一架PBY巡邏轟炸機正在中途島以西大約七百海浬的中太平洋上空搜索日本的前進部隊。「發現目標，看到了嗎？」里德看到一支規模可觀的艦船編隊後問自己的副駕駛員。「看到啦。你真行！」副駕駛員回答。里德發現的是日軍運輸船團，但雲層很厚，無法準確判定駛來的日本部隊的編隊。然而，當他的報告傳到珍珠港時，按一位副官的話說，尼米茲海軍上將報之以「明朗的微笑」，並認為這是一部日軍主力。駐在中途島基地的一隊陸軍B－17飛機攻擊了運輸船團。缺乏經驗的駕駛員聲稱，他們擊傷了兩艘戰列艦或者是重巡洋艦，但事實上，他們連一顆炸彈也沒有投中。

然而，美軍破譯了日本海軍的密碼，得知敵人正向珊瑚海派遣有三艘航空母艦的兩支攻擊部隊。「翔鶴號」和「瑞鶴號」大型航空母艦為莫爾茲比港攻擊部隊擔負掩護任務，「祥風號」輕型航空母艦則隨圖拉吉攻擊部隊一起行動。尼米茲海軍上將調動了一切可以使用的兵力，決定以「約克城號」航空母艦為首的特混艦隊由弗蘭克．J．弗萊徹海軍少將率領，以「列克星敦號」航空母艦為首的特混艦隊由奧布裡．W．菲奇海軍少將率領，兩支艦隊由弗萊徹統一指揮。哈爾西剛剛襲擊東京歸來，他也接到命令，帶領「企業號」和「大黃蜂號」前去與弗萊徹協同作戰。航空母艦中，「列克星敦號」和「約克城號」搭載了一百四十三架飛機，即野貓式戰鬥機（已經得到證實，這種戰鬥機比零式戰鬥機速度慢、靈活性也差），堅實耐用的SBD無畏式俯衝轟炸機，和性能優良的TBD掠奪者式魚雷機。

聯合艦隊司令官山本五十六海軍大將是襲擊珍珠港的策劃人物，儘管日本在戰爭初期捷報頻傳，他也沒有幻想過日本會輕而易舉地贏得戰爭。他認為，日本必須在美國的工業生產能力總動員之前就取得決定性的勝利。他在一九四一年宣稱：「如果我受命指揮作戰而不顧及後果，我可以在頭六個月或者一年以內所向披靡，但是，我對第二年和第三年的作戰完全沒有信心。」他苦心謀劃著，必須在日本的實力開始走下坡路以前，完成襲擊珍珠港未竟的事業，徹底摧毀美國的太平洋艦隊。他選擇了珍珠港西邊大約一千一百海浬的中途島作為這次大海戰的戰場，並提出了一個使美國人落入圈套的周密計劃。

到這時為止，榮譽大都歸於日本人。但是，海戰的決戰時刻——整個太平洋戰爭的關鍵時刻即將到來。南雲海軍中將在他的航空母艦飛行甲板上擺滿了九十三架裝好炸彈和魚雷的轟炸機，隨時準備出動。並且，他的巡洋艦彈射起飛了幾架偵察機，去搜索敵艦隊。在偵察機發回報告之前，中途島空襲部隊指揮官建議，向這個環形珊瑚礁島的防禦再進行一次打擊。這樣，南雲於七點十五分下令，停在航空母艦飛行甲板上的魚雷機卸下魚雷，改裝炸彈，準備襲擊中途島。地勤人員開始拚命大幹，把裝好魚雷的轟炸機拖回下面的機庫甲板，在那裡進行換裝。不久，一架偵察機用無線電報告，在大約三百海浬的地方發現十艘敵艦。敵艦群裡好像沒有航空母艦。南雲海軍中將命令繼續進行轟炸機的彈藥換裝作業。直到八點二十分他才得知，敵艦隊裡有一艘航空母艦。這時，飛機已經卸光魚雷並裝上了炸彈，準備實施地面攻擊了。

零式戰鬥機和高射炮火火網攔截了笨拙的TBD掠奪者式魚雷機，像一堵石牆使TBD魚雷機撞得粉身碎骨，墜入大海。只有喬治．蓋伊海軍少尉倖存。雖然他負了傷，但在他的飛機沉沒後還是設法浮出了水面，躲在他的橡皮坐墊下直到猛烈掃射的零式戰鬥機飛走。第二天，他被一架PBY水上飛機救走。另外兩個TBD掠www.hetubook.com.com奪者式魚雷機中隊也攻擊了日本航空母艦，但是它們所做的僅僅是遭到靈活敏捷的日本空中巡邏戰鬥機的屠殺。這次作戰，四十一架魚雷機只有六架脫險，連一條魚雷也沒有命中日本軍艦。

然而，從「企業號」起飛的俯衝轟炸機已經為「約克城號」遭到攻擊報了仇。它們找到了沒有防衛能力的「飛龍號」（它的戰鬥機幾乎在戰鬥中損失貽盡）。「飛龍號」遭到猛烈攻擊，受傷很重，以至被迫自沉（十七點三分，十三架俯衝轟炸機攻擊了「飛龍號」，投中四顆炸彈。第二天清晨五點十分，由兩艘日本驅逐艦用魚雷把它擊沉，但一直到八點二十分左右才最後沉投。艦員有四百一十六人喪生）。這樣，才幾個小時，日本人全部損失了他們的四艘航空母艦，以及那些第一流的機組人員（Jack按：機組人員損失其實很輕，因為飛機還在機庫整備，被轟炸時他們都不在飛機上）和大約二百五十架飛機（這次日本人共損失飛機三百三十二架）。一位目擊者說，當消息傳到「大和號」艦橋上的山本海軍大將時，「參謀們緊閉嘴唇，誠惶誠恐地張望著。」面對美國人仍有兩艘航空母艦作戰而自己一艘也沒有的嚴重事態，山本下達了撤退命令。美國人沒有追擊，由於不願冒打一場夜戰的風險來對付未受損傷的日本戰列艦的大炮，斯普魯恩斯海軍少將決定撤離戰場。

那天早晨風浪很大，綠色的海水打到航空母艦飛行甲板最前面的斜板上。杜立特帶領他的機隊起飛了。七點二十五分，當他的飛機嗡嗡滑過「大黃蜂號」的飛行甲板時，甲板上人人都弄得滿身大汗，以幫助他飛上天。有一位飛行員起飛時操縱的飛機仰角太大，飛機幾乎要失速，我們差一點要把這件事記下來歸檔……

由於能見度差，SBD無畏式俯衝轟炸機沒有發現第四艘日本航空母艦「飛龍號」。「飛龍號」派出兩波總共四十架俯衝轟炸機、魚雷機和戰鬥機，攻擊了「約克城號」（這天上午，由「飛龍號」航空母艦十八架俯衝轟炸機和八架零式戰鬥機組成的攻擊部隊攻擊了「約克城號」，日本人損失了十三架俯衝轟炸機和三架零式戰鬥機。下午二點四十二分，第二波十架魚雷機和六架戰鬥機又一次攻擊了「約克城號」。這次攻擊，日本人損失了五架魚雷機和三架戰鬥機）。弗萊徹海軍少將望著飛近的日機說道：「好吧，我把鋼盔戴上。現在我是無能為力的了。」「約克城號」的空中巡邏戰鬥機擊落了大批第一波日機，但航空母艦也中了三顆炸彈，幾處引起大火。損管隊成功地使「約克城號」恢復了速度，但在許多野貓式護航戰鬥機加油的時候，它遭到了日本魚雷機的攻擊，中了兩條魚雷。「約克城號」嚴重傾斜，喪失了動力，艦員最後棄艦，但沒有把它沉掉，而是拖走了。

一九四二年四月十八日，「大黃蜂號」航空母艦在黎明的晨曦中開始轉向頂風航行，準備讓一批陌生的笨拙飛機起飛。十六架雙引擎陸軍B－25轟炸機隆隆滑過洗刷得乾乾淨淨的飛行甲板。飛機小心翼翼地騰空後，逕直朝六百六十八海裡外的東京飛去。把戰爭推向日本本土，海軍飛機作戰半徑不夠，於是選擇B－25陸軍轟炸機來完成這項使命。空襲東京和其它日本城鎮，是歐內斯特．J．金海軍上將提出的「攻勢防禦」戰略的一部分。金上將是新近任命的全美艦隊總司令，他說，「『攻勢防禦』可以解釋為『抓住你得到的一切戰機，在你可能的一切地方打擊他們』。」

截獲的日軍密電清楚表明，日本正準備在中太平洋採取一次大規模行動，但尼米茲海軍上將不能肯定日本人在哪裡下手。敵人的無線電通信曾多次提到「AF」，有些軍官認為「AF」就是指中途島。在珍珠港負責破譯工作的約瑟夫．J．羅奇福特海軍少校提出了一個解開日本人企圖的方案。方案得到尼米茲批准，中途島受命用英文明碼向珍珠港拍發了一份電報，電文中提到島上海水淡化裝置發生故障。兩天後，一則日軍電文報告說：「AF」缺乏淡水。

這天傍晚，日本機動部隊（這支機動部隊的編成中有「翔鶴號」、「瑞鶴號」航空母m•hｅtuｂｏoｋ.coｍ.cｏｍ艦，二艘重巡洋艦和八艘驅逐艦）的指揮官高木武雄海軍中將派了二十七架飛機去攻擊美國的航空母艦，由於天黑，能見度又差，日機沒有找到美國軍艦。美國的空中巡邏戰鬥機由雷達導航撲向日機，擊落了其中九架。夜空裡，有幾架日本飛機錯把美國航空母艦當成了自己的母艦，有的甚至準備在「約克城號」降落。有一架成了「約克城號」航空母艦炮火的犧牲品，其餘的被趕跑。當它們在自己的航空母艦上進行夜間降落時，有十一架墜入大海。這樣，二十七架飛機中只有六架安全返航。

空襲東京是這些早期攻擊中最引人注目的一著。陸軍航空部隊的飛行員在一位老試飛員詹姆斯．H．杜立特陸軍中校率領下，接受了短距離起飛的嚴格訓練。然而，由於他們轟炸後將飛往大約一千一百海外的中國友軍機場，所以沒有訓練在航空母艦上降落。哈爾西的特混艦隊在海上與「大黃蜂號」會合，他站在「企業號」艦橋上觀看了B－25轟炸機的起飛。

「加賀號」中了四顆炸彈。大火燒著了被炸毀的加油管，引起停在這裡的飛機連續爆炸。熊熊翻騰的烈火吞沒了「加賀號」，艦員棄艦後，它在那天晚上沉沒了（六月四日十點二十四分（西經時間），九架SBD俯衝轟炸機攻擊了「加賀號」，各投了一顆炸彈。頭三顆炸彈沒有命中，但接著的六顆炸彈中有四顆命中了飛行甲板的前段、中段和後段。「加賀號」於十九點二十五分沉沒，死亡八百人）。「赤城號」中的一顆炸彈把飛行甲板炸開一個大洞，另一顆炸彈落在停放的飛機中間。「赤城號」成了一片火海，在南雲海軍中將的將旗轉移到一艘巡洋艦上不久，它被護航的驅逐艦擊沉（「赤城號」幾乎與「加賀號」同時中彈，二十分鐘後，南雲司令部開始向「長良號」輕巡洋艦轉移。「赤城號」的沉沒時間是六月五日四點五十五分，死亡二百六十三人）。「蒼龍號」中了三顆一千磅炸彈，僅僅才二十分鐘，整艘軍艦被烈火燒得失去了控制（「蒼龍號」於十點二十五分遭到十三架SBD俯衝轟炸機攻擊，十九點十三分沉沒。死亡七百一十八人）。

在珍珠港接替了太平洋艦隊司令職務的切斯特．W．尼米茲海軍上將，在新的一年裡，開始用航空母艦打擊吉爾伯特群島和馬紹爾群島上的日軍前進基地。二月一日，一支特混艦隊在驍將威廉．F．哈爾西海軍中將率領下（「企業號」航空母艦上飄揚著他的將旗），攻擊了馬紹爾群島的瓜佳林島，擊沉了一艘運輸艦和兩艘其它艦隻，擊傷了幾艘小船（這支特混艦隊有「企業號」和「約克城號」二艘航空母艦、四艘重巡洋艦、一艘輕巡洋艦和十艘驅逐艦）。二月一日這天．哈爾西還轟炸了沃特傑、馬洛埃拉普、賈盧特和塔拉瓦島。對威克島和南鳥島也實施了類似的攻擊。二月二十四日，由「企業號」航空母艦、二艘巡洋艦和七艘驅逐艦組成的特混艦隊，在哈爾西指揮下轟炸和炮擊了威克島。八天後，這支艦隊轟炸和炮擊了南鳥島。二月二十一日，在新不列顛島和澳大利亞東北岸之間，「列克星敦號」航空母艦特混艦隊攻擊了日軍不久前奪取的拉包爾基地（這次攻擊是由布朗海軍少將指揮的）。原擬進行偷襲，但在向拉包爾接近途中被日本岸基飛機發現。日軍第二十五岸基航空戰隊的飛機進行了攔截，美日海軍航空兵之間的第一場空戰發生了。「列克星敦號」上的艦員從始至終觀看了這場激戰，他們揮臂狂呼，聲援己方的飛行員。愛德華．H．奧黑爾海軍上尉擊落了五架九七式魚雷轟炸機，成了美國海軍第一個王牌飛行員，贏得了榮譽勳章。戰鬥清楚地表明，美國飛行員和航空母艦艦載機在和他們的日本對手交鋒時完全能夠保存自己、殲滅敵人。

兩天後（六月六日），緊緊追隨撤退日艦的美國飛機逮住了巡洋艦「最上號」和「三隈號」。「三隈號」被擊沉，「最上號」受傷，失去了戰鬥力，可是後來竟返回了特魯克的日軍基地。在那天上午，一艘日本潛艇狙擊了「約克城號」和守護在旁的一艘驅逐艦。第二天早晨，當「約克城號」在波濤中消失的時候，護航艦隻降下了海軍旗，全體hｔｔps://wｗｗ•heｔｕｂoｏｋ.ｃｏm.coｍ艦員立正列隊，向這艘航空母艦致以最後的敬意。中途島海戰到此結束了。

五月八日拂曉，雙方在軍艦和飛機數量上已不分上下的兩支航空母艦部隊在相距一百七十五海浬的地方彼此發現。接著發生的戰鬥主要是航空母艦之間的交替攻擊。美國人先發制人，從「約克城號」起飛的魚雷轟炸機和俯衝轟炸機實施了第一次打擊。「瑞鶴號」躲在一陣突兀而來的暴雨裡，於是，美國飛機集中攻擊了「翔鶴號」。九架TBD掠奪者式魚雷機投了魚雷，但美國的魚雷速度慢得出奇，而且有不發火的毛病，至使這艘航空母艦未受絲毫損傷。SBD無畏式俯衝轟炸機的運氣還好，有兩顆炸彈命中了「翔鶴號」的飛行甲板，造成的損害很重，使它無法繼續飛行作業。

中途島海戰證明了航空母艦在現代海戰中的重要作用。斯普魯恩斯和弗萊徹只出擊了一次，就摧毀了日本艦隊（這支艦隊的炮火威力比美國艦隊強大得多）的進攻能力，使帝國海軍遭到了一五九二年一五九二年，日本太政大臣豐臣秀吉率領部隊入侵朝鮮，被朝鮮名將李舜臣打敗。以來第一次決定性失敗。日本人的征服高潮在珊瑚海和中太平洋都受到了遏制，他們開始面臨一場山本曾經警告過的長期戰爭，而美國海軍轉入進攻的時機已經來臨。

日軍完成了「大東亞共榮圈」的佔領，比他們預料的時間縮短了一半，兵力損失也比預料少的多。現在該是鞏固他們的佔領地、加強防禦圈的時候，以防盟軍肯定有一天要對他們發動的進攻。但是，日本的戰略決策者們傳染上了「勝利狂」的毛病，發動了新的征服西南太平洋的戰役。他們的目的是，通過奪取新幾內亞的莫爾茲比港、所羅門群島的圖拉吉來孤立澳大利亞。莫爾茲比港是日本人的一根肉中刺，盟軍飛機可以從這個基地對他們實施反擊，而圖拉吉是日軍奪取新喀里多尼亞和斐濟的一個中轉地區。

這時，在「大黃蜂號」和「企業號」的待機室裡，飛行員們聽到了發現日本航空母艦的消息，大家都興奮地開起玩笑來，把那種在待機室裡要坐一晚上冷板凳的不足為怪的想法拋到腦後。揚聲器裡傳來命令：「飛行員上機！飛行員上機！」趁日本航空母艦上飛機加油裝彈的混亂時機，斯普魯恩斯海軍少將在這個一直期待的時刻到來時才讓飛行大隊起飛（Jack按：根據日本航空母艦相對位置，中途島空襲部隊回航時間，美軍飛機需要飛行的時間等等推算出來的日本航空母艦最脆弱的時刻，「企業號」和「大黃蜂號」的飛機在八點鐘起飛，「約克城號」飛機在八點三十分起飛）。攻擊兵力有六十七架SBD無畏式俯衝轟炸機和二十九架TBD掠奪者式魚雷機，由二十架野貓式戰鬥機掩護。「約克城號」也起飛了十七架SBD無畏式俯衝轟炸機、十二架TBD掠奪者式魚雷機和六架戰鬥機。

在航空作戰參謀、海軍中佐源田實緊急請求下，南雲又下令把已經專門裝上炸彈的飛機重新改換成魚雷和穿甲彈，準備攻擊敵艦。但是，在把重新裝好魚雷的飛機提升到飛行甲板和在它們起飛之前，必須收回攻擊中途島返航歸來的飛機，給它們加油裝彈。在這以後的一小時裡，日本航空母艦飛行甲板上縱橫交錯地佈滿了加油管。子彈、炸彈、魚雷隨意亂堆亂放，艙面人員發狂般地大幹著，以便讓他們負責的飛機升空（Jack按：這是不正確的說法，日本航空母艦作業程序是在機庫中做加油裝彈的工作。而且此段時間中，仍有擔任空中戰鬥巡邏的零式戰鬥機起降，飛行甲板必須是空的）。

得到日軍準備攻擊中途島的預警後，尼米茲大力加強了島上的防禦，並把一切可以抽用的軍艦和飛機調到中太平洋。珍珠港船廠日夜不停地大幹，用三天時間就修復了和平時期需要三個月才能修好的「約克城號」航空母艦。哈爾西海軍中將接到命令，率領「企業號」和「大黃蜂號」航空母艦從珊瑚海返回。到六月一日，尼米茲手裡已經掌握了有三艘航空母艦、八艘巡洋艦、十四艘驅逐艦和大約二十艘潛艇的艦隊，差不多有上述日本艦隊的一半兵力，並配置在中途島東北一帶。這支艦隊分成兩支航空母艦特混艦隊htｔｐs://m•hｅｔubｏoｋ•coｍ.coｍ，一支由弗萊徹海軍少將率領，他再次統一指揮兩支艦隊，另一支由美國海軍主要戰略家之一雷蒙德．A．斯普魯恩斯海軍少將指揮。斯普魯恩斯接替了因患皮疹住進醫院的哈爾西。尼米茲未受攻擊阿留申群島的日本部隊的引誘，只派去了一支規模不大的巡洋艦部隊。尼米茲告訴他的司令官們：「要狠狠地重創敵人！」

中途島基地的每一架可用的飛機都被命令前去攻擊日本航空母艦，只有海軍陸戰隊二十六架幾乎廢棄的水牛式戰鬥機留下來作預備隊，用來截擊蜂擁而至的日本轟炸機群。在隨即發生的戰鬥中，美國戰鬥機處於絕對劣勢，有十七架被擊落（二十六架水牛式戰鬥機被零式戰鬥機擊落十七架，擊傷七架，只有二架在戰鬥後安全返航），島上設施受到破壞。然而，由於強大的地面炮火支援。守島部隊擊落了三分之一的日本飛機（實際上，一百零八架日本飛機中只有六架被擊落）。攻擊南雲航空母艦的美國飛機損失也同樣慘重，而對防禦能力很強的日本艦隊沒有構成嚴重危險。一位日本軍官看到美國的魚雷「速度根本不快」，一條魚雷被機關炮射中爆炸了。

一九四二年五月三日，即當日軍奪取了圖拉吉並在那裡建立了水上飛機基地的時候，珊瑚海海戰的序幕拉開了。第二天，「約克城號」航空母艦向灘頭陣地連續發動了三次攻擊，但戰果卻令人失望。儘管SBD無畏式俯衝轟炸機和TBD掠奪者式魚雷機重創了一艘驅逐艦並最終把它擊沉，還摧毀了一些小船和五架水上飛機，但大多數日艦已經出航。接著，弗萊徹和菲奇會合，在以後的兩天裡，他們在風平浪靜的海上搜索莫爾茲比港攻擊部隊。五月七日，這兩支美國艦隊保持接觸。八點十五分，一架美國偵察機報告，發現「二艘航空母艦和四艘重巡洋艦。」弗萊徹海軍少將相信，這是日本航空母艦部隊主力，並命令「列克星敦號」和「約克城號」起飛九十三架飛機實施攻擊。當這些飛機快要飛抵目標的時候，美國人才發現那份電文在抄轉時出了差錯，偵察機發現的只是兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦。弗萊徹認定日本攻擊艦隊就在附近，決定冒險把這次攻擊繼續下去。

這次冒險是值得的。在距原定目標不遠的地點發現了「祥鳳號」輕型航空母艦。「祥風號」中了十三顆炸彈和七條魚雷，它濃煙滾滾，裂口大開，迅速沉向海底。一位好大喜功的SBD無畏式俯衝轟炸機飛行員用無線電向「列克星敦號」報告：「報銷一艘航空母艦！」日軍截獲到「祥風號」被擊沉的這一消息，由於美國人還沒有撤離這片海域，當即命令莫爾茲比港攻擊艦隊返航。那天早晨，從「翔鶴號」和「瑞鶴號」起飛的飛機擊沉了兩艘艦船，原以為是一艘航空母艦和一艘巡洋艦（五月七日晨，從日本航空母艦起飛的搜索機報告說，在南面大約一百六十海浬的地方發現有一艘航空母艦的敵特混艦隊。從「翔鶴號」和「瑞鶴號」起飛的七十八架飛機，發現這支特混艦隊原來是由一艘驅逐艦護航的大型油船，並對它們進行了猛烈的攻擊。），實際上，這兩艘艦是美國的艦隊油船「尼奧肖號」和驅逐艦「西姆斯號」，日本飛行員急不可待地收拾了它們，而沒有找到就在附近的美國航空母艦。

與此同時，日本飛機攻擊了美國的航空母艦，當時，十七架野貓式空中巡邏戰鬥機中有一些正在加油。「約克城號」規避了八條魚雷後中了一顆重磅炸彈；「列克星敦號」被一陣驚天動地的爆炸震憾著。炸彈把它的航空汽油加油管路炸毀，從油管裡冒出的汽油蒸氣被意外激發的火星點燃，烈火吞沒了「列克星敦號」，弗雷德裡克．C．謝爾曼艦長最終不得不下令棄艦。三千來名艦員大多得救，後來由驅逐艦把熊熊燃燒的船殼擊沉，免得讓它落到敵人手裡。

第二天（六月四日西經時間）清晨，另一架PBY飛機在中途島西北大約二百海浬發現了日本機動部隊。弗萊徹海軍少將命令斯普魯恩斯，一旦確定了敵人航空母艦的位置，就立即派出「企業號」和「大黃蜂號」上的飛行大隊前去攻擊。弗萊徹收回「約克城號」派出的搜索機，隨後出動。這時，從日本航空母艦上起飛了七十二架高空水平轟炸機m•ｈｅtuｂｏok•cｏｍ.ｃoｍ和俯衝轟炸機，在三十六架零式戰鬥機掩護下，朝中途島飛去。

杜立特空襲完全做到了攻其不備。參加這次空襲的機組人員共有八十人，除了九個人外，全都安全返回；三人被俘後被日本人砍了頭（這次空襲，共有八名美國飛行員被俘）。但是，像對瓜佳林島、威克島和南鳥島實施的打了就跑的襲擊一樣，空襲造成的損失是微不足道的。然而，這些攻擊鼓舞了美國人日益低落的士氣，使敵人對美軍的企圖捉摸不定，並為快速航空母艦戰術提供了有益的經驗。

但是，它們的犧牲並非徒勞無功。它們吸引了日本戰鬥機飛行員和高射炮手的注意力，使他們未能發現從「企業號」和「約克城號」飛來的五十四架SBD無畏式俯衝轟炸機。轟炸機向「赤城號」、「加賀號」和「蒼龍號」俯衝。這些航空母艦的飛行甲板上都擠滿了待命起飛的飛機（Jack按：此時日本航空母艦飛行甲板上其實空空如也，飛機都在機庫中，還沒移到飛行甲板上進行起飛準備。此事早已經許多美日學者考證過）。克拉倫斯．E．迪克森海軍上尉、一位俯衝轟炸機飛行員描述道：

當我按下機頭時，我在自己的前面找到了目標——航空母艦。我做了自己從未有過的最好俯衝……。我們以極好的間隔從各個方向衝向航空母艦的左舷。……我認得出那就是「加賀號」；它龐大、巍峨……。目標十分令人滿意……。我看到，在我瞄準的部位偏後一點的地方落下了一顆炸彈……我看到，飛行甲板被炸開，向外翻捲著，下面的機庫露出一大片……。那顆炸彈擊中爆炸後，我不覺又下紮了一瞬間……我看到，有一顆五百磅炸彈命中了「加賀號」艦橋的右邊。兩顆一百一十磅炸彈命中了停放著飛機的飛行甲板前段……。這時，我才想起來，我該離開這裡了……。

珊瑚海海戰基本結束，第二天只剩下零星的戰鬥。雙方水面艦隻一彈未發、或者說這一場甚至彼此都沒有看到對手的歷史上的第一次海戰，對日本人來說是一個戰術上的勝利，但對美國人卻是一個戰略上的勝利。美國損失了包括「列克星敦號」航空母艦在內的三艘艦船和七十七架飛機，日本人則損失了不大頂用的「祥風號」輕型航空母艦、幾艘小船和九十七架飛機。但是，日軍的推進首次受挫，奪取莫爾茲比港的企圖被迫推遲，圖拉吉的水上飛機基地也被摧毀。「約克城號」很快就恢復了戰鬥力，而「瑞鶴號」損失的飛機和有戰鬥經驗的飛行員卻無法立即補充，「翔鶴號」的修復則需要好幾個月。這樣，這兩艘日本航空母艦沒有一艘能夠參加太平洋戰爭中最具有決定性的一場海戰——中途島海戰了。

然而，日本艦隊改變了航向，當美國人到達他們預計的地點尋找敵人時，那裡只是一片空曠大海。但是，從「大黃蜂號」上起飛的由十五架TBD掠奪者式魚雷機組成的飛行中隊——第八魚雷機中隊發現了日本航空母艦，在沒有戰鬥機掩護的情況下，勇敢地逼向目標，進行了攻擊。在起飛之前，約翰．C．沃爾德倫海軍少校告誡他的隊員：「我希望大家竭力去摧毀我們的敵人。如果只剩下一架飛機去進行最後的攻擊，我希望那位飛行員衝上去並擊中目標。願上帝保佑大家。」

跟大多數日本海軍籌劃的作戰一樣，中途島作戰十分詭秘狡猾，日方分兵出擊，企圖使敵方顧此失彼。山本把他的艦隊分成三大部隊：由「赤城號」、「飛龍號」、「加賀號」和「蒼龍號」四艘航空母艦組成的機動部隊仍由南雲海軍中將指揮（南雲曾率領這幾艘航空母艦襲擊過珍珠港）；由十二艘運輸艦組成運輸船團，搭載五千名中途島登陸部隊，護航兵力為二艘戰列艦和「瑞鳳號」輕型航空母艦；由七艘戰列艦組成主力部隊，其中包括山本的旗艦、排水量六萬噸並裝有十八英吋主炮的威力強大的「大和號」。上述部隊在牽制部隊的配合下開向大海。牽制部隊的編成有「龍驤號」和「隼鷹號」航空母艦，二艘巡洋艦和一些運輸艦，任務是轟炸阿留申群島的荷蘭港，並奪取阿達克島、阿圖島和基斯卡島。襲擊阿留申群島的目的是，在攻佔中途島期間誘使美國太平洋艦隊北上，當美國人發現中計倉促回師南下時，將被山本的航空母艦和戰列艦殲滅。