0%

海軍飛機的質量也有一定程度的提高。格魯曼F6F惡婦式和錢斯－沃特F4U海盜式戰鬥機取代了野貓式戰鬥機。惡婦式是頭一批比最新型的零式戰鬥機還略勝一籌的艦載戰鬥機。儘管裝甲和自密油箱重，因而不如零式戰鬥機靈活，但它的飛行速度、高度和性能都比零式好。機翼龐大笨拙的海盜式戰鬥機時速可以超過四百海浬，但它的視野小，降落速度太快，不太適合作艦載戰鬥機使用。然而，在岸基海軍陸戰隊的飛行員手裡，它卻取得了顯赫的戰果。格雷戈里．博英頓少校是海軍陸戰隊特級王牌飛行員之一，他擊落了二十二架敵機，其中大多數是用同一架海盜式戰鬥機擊落的。（博英頓在中國的飛虎航空隊服役期間，曾擊落六架日本飛機。）不過，並不是所有新型飛機都有重大改進。儘管柯蒂斯SB2C式俯衝轟炸機比倍受稱讚的SBD無畏式速度快、作戰半徑大、攜帶的炸彈多，並作為美國海軍第一線俯衝轟炸機取代了SBD無畏式飛機，但大部分飛行員都討厭它，把這種操縱性能不夠穩定的俯衝轟炸機叫做「畜牲」。

斯普魯恩斯海軍上將終於解除了日本人可能會迂迴第五十八特混艦隊和攻擊塞班島灘頭陣地的顧慮，於是，他同意米切爾追擊日本人剩下的七艘航空母艦。這時，小澤的飛機一共只剩下大約一百架了，但由於他的部屬向他報告都誇大其辭，這位將軍估計，美國人遭到的損失比自己還慘，況且，他還有不少迷航的飛機已在關島降落。因此，他準備加油後在第二天再次發起攻擊。六月二十日黃昏以前，一架美國偵察機發現了日本艦隊。這時，日艦隊正好處在美國飛機的作戰半徑之內。米切爾進退兩難。如果他派出飛機，那麼，這些飛機根據油箱現有的儲油量，不一定能夠在漆黑的夜裡返回航空母艦。況且，他的飛行員只有少數人能在夜間降落。但是，如果等到天亮，他肯定要失掉摧毀日本艦隊的最後機會。「飛機起飛！」沉默寡言的米切爾命令說。所有飛行員待機室裡，都用六英吋的大字把他的命令用粉筆標在黑板上：「攻擊敵航空母艦！」

一九四三年頭六個月，有九艘新型快速航空母艦加入艦隊，其中四艘是載機一百多架的二萬七千噸埃塞克斯級航空母艦。這些軍艦航速快、配備好，從而使太平洋上航空母艦的力量對比有利於美國海軍。一批可載三十五架飛機的新型輕型航空母艦也加入了艦隊。在新型戰列艦（包括裝備了大批高射炮的四萬五千噸新澤西級戰列艦）的護衛下，幾支大型航空母艦特混艦隊向西橫渡了太平洋。這些新的特混艦隊與一九四二年美國海軍在太平洋上只剩下一兩艘航空母艦的艱苦歲月相比，形成了鮮明對照，它們有十二艘航空母艦和六艘戰列艦。一九四三年年中，美國海軍有各型飛機一萬八千架，到次年年末，達三萬架。

半小時後，惡婦式戰鬥機攔截了規模最大的第二波日本飛機。第十五戰鬥機中隊在「埃塞克斯號」飛行大隊長戴維．麥坎普貝爾海軍中校帶領下，又一次首先投入了戰鬥。他一次次衝進「彗星」艦載俯衝轟炸機的隊列，擊落了四架（據說可能還擊落一架），直到把炮彈打光。這天傍晚，麥坎普貝爾又擊落了三架日本飛機。到戰爭結束時，他共擊落了三十四架飛機，成為海軍的超級王牌飛行員，榮獲榮譽勳章。

米切爾命令每一架可以起飛作戰的惡婦式戰鬥機起飛，截擊日本飛機，地勤人員在航空母艦整個飛行甲板上立刻忙碌起來，被人們形容譬作「有條不紊的忙亂」。機械員（藍衣藍帽）、滑行信號員（黃衣黃帽）、攔阻掛鉤員（綠衣綠帽）、輪擋員（紫衣紫帽）以及消防員（紅衣紅帽），匆匆四下跑開，準備飛機起飛。飛行員們跨進各自飛機的座艙，身大體魁的惡婦式戰鬥機在馬達的陣陣隆隆聲中騰空，由作戰情報中心的戰鬥機控制員引導，撲向目標。為了騰出飛行甲板，讓戰鬥機降落、加油和補充彈藥，米切爾把它的全部魚雷轟炸機和俯衝轟炸機都派到空中。由於日本航空母艦離這裡有四百多海浬，魚雷機和俯衝轟炸機不能去打擊它們，只好在特混艦隊東側（即非作https://m.hetubook.com.com戰空域的那一側）上空待機。幾分鐘之內，又一批一百四十架惡婦式戰鬥機起飛，與已經在空中等待它們的八十架戰鬥機會齊後，爬高到二萬五千英尺，前去迎擊日本飛機。

在道格拉斯．麥克阿瑟將軍和哈爾西將軍指揮下，兩棲部隊在西南太平洋殺開了一條重返菲律賓的通路。這時，美軍在太平洋中部開始了一場新的攻勢。新組建的第五艦隊受命打頭陣。這支艦隊由斯普魯恩斯海軍中將（一九四三年五月，斯普魯恩斯晉為海軍中將；一九四四年二月晉為海軍上將）指揮，最初由六艘大型航空母艦、六艘輕型航空母艦，大約七百架飛機，八艘快速戰列艦以及擔負警戒任務的大批巡洋艦和驅逐艦組成。第五艦隊的先頭部隊是一支快速航空母艦特混艦隊（第五十八特混艦隊），由一位鬢霜發白的老一代海軍飛行員馬克．A．米切爾海軍少將指揮。第五十八特混艦隊共有四個特混大隊，各由一艘大型航空母艦、一艘輕型航空母艦及一批警戒艦隻混合編成。這些特混大隊，根據需要，可以單獨作戰或協同行動。通信技術和戰鬥機偵察技術的進步，使它們的機動性能和自衛本領達到了早期航空母艦作戰時難以置信的程度。為數眾多的油輪、飛機供應艦和補給船隻隨艦隊一起行動，隨時都可以把遙遠的任何珊瑚礁島嶼變成重要的補給基地。這樣，第五艦隊就成了海軍歷史上迄今威力最大、自給力最強的一支部隊。

一位飛行員說，日本飛機「像樹葉一樣地往下落」。一些僥倖逃跑的日本飛機，在被裝有新式變距感應引信（又叫近爆引信，可使炮彈在距目標七十英尺時自動爆炸）的高射炮彈擊落之前，攻擊了保護航空母艦的戰列艦編隊。僅「南達科他號」戰列艦中了一顆炸彈，炸死二十七人，但戰鬥力並未減弱。總共有四十二架日機被惡婦式戰鬥機和警戒軍艦擊落。日機未能抵近美國航空母艦，美方僅僅損失一架戰鬥機。

一九四三年十一月二十日，美軍在中太平洋開始進攻，攻佔了吉爾伯特群島中的塔拉瓦島。炮擊和轟炸達數小時，美軍以為日本人已被消滅，但他們卻巧妙地躲進堅固的防禦工事裡，準備迎擊海軍陸戰隊登陸。經過三天短兵相接的激戰，美軍才全殲日本守軍，陸戰隊一千人陣亡，二千人受傷。日本守備部隊四千八百人全部戰死，沒有一個人投降。

一九四三年十一月五日，哈爾西用他的新編航空母艦特混艦隊對拉包爾發動了第一次襲擊。以「薩拉托加號」航空母艦、「普林斯頓號」輕型航空母艦為核心編成的第38特混艦隊，在拉包爾東南大約二百三十海浬的所羅門海北部海面，起飛了九十七架飛機。這是一次「傾巢出動」，特混艦隊沒有留下一架飛機來保護航空母艦，而把這個任務交給了從亨德森機場起飛的岸基戰鬥機。美國的航空母艦躲進了陣雨和迷霧，但拉包爾港碧空如洗，港內擠滿了大約五十艘艦船。在接著發動的攻擊中，日本人有六艘巡洋艦和一艘驅逐艦受了重傷。當轟炸機和魚雷機進入目標（軍事用語，指飛機進入攻擊航向後在攻擊、投彈前的一段飛行）時，護航的惡婦式戰鬥機遭到前來攔截的七十架日本戰鬥機的糾纏。空襲部隊損失飛機十架，擊落日機大約二十五架，「可能」擊落的也有二十五架。對拉包爾的空襲為航空母艦以後襲擊日軍基地提供了範例。美國人的成功使日本人驚恐不安，他們急忙從特魯克的主要基地調出了一百架飛機，這就進一步削弱了日軍的艦載航空隊力量。

一九四三年四月十八日上午，在太平洋上空，兩架日本一式陸上轟炸機發出單調低沉的嗡嗡聲，飛往布干維爾島。在飛機就要著陸的時候，突然，十六架美國陸軍P－38閃電式戰鬥機從日出方向衝下來，用機關炮猛烈向日本飛機射擊。大部分閃電式戰鬥機把六架護航的零式戰鬥機纏住，使它們自顧不暇，兩架雙尾翼戰鬥機趁機攻擊日本轟炸機。托馬斯．G．蘭菲爾上尉咬住一架轟炸機後猛烈開火。這架日本飛機中彈，火焰從引擎裡竄出來，一個機翼被打掉，飛機墜毀在下面的叢林ｈtｔｐs://wwｗ.heｔubｏｏk•ｃｏm.cｏm裡。另一架一式飛機也很快中彈，一頭栽進大海。聯合艦隊司令長官山本五十六海軍大將和他的大部分幕僚，一道中了美國人精心設下的埋伏（日軍艦載機從航空母艦轉移到前線基地後，為了鼓勵部隊士氣，山本等人分乘兩架雙引擎中型轟炸機，於四月十八日上午，在六架零式戰鬥機護航下，飛往布干維爾島的布因。為了迎接山本視察，肖特蘭島基地司令官用絕密電報通知了他的部隊。這份電報被美軍情報部門及時破譯。太子洋艦隊總司令尼米茲海軍上將請示華盛頓後，電令西南太平洋地區司令哈爾西，攔截山本等人的座機。美軍駐瓜達爾卡納爾島亨德森機場的航空部隊P－38第三三〇大隊，受命在布干維爾島卡希利機場北面三十海里的上空設伏。九點三十五分，美國的十六架攔截機和山本等人的座機都準時飛達設伏點。隨後，兩架中型轟炸機和三架零式戰鬥機被美機擊落。山本的座機中彈墜毀在叢林裡，機上人員全部摔死，他的參謀長宇垣纏海軍少將的座機墜在海上，宇垣纏受重傷。山本之死，是日本在太平洋戰爭中，繼中途島海戰之後，由於洩密而造成的又一次重大悲劇）。

山本之死，發生在帝國海軍航空兵實力日漸衰落的時刻。美軍佔領瓜達爾卡納爾島後，繼續向所羅門群島推進，抵達新幾內亞南岸，並奪取了新不列顛島和布干維爾島。飛機從亨德森機場和其它陸上基地起飛，支援了這些作戰，因此，美國海軍很少派出航空母艦進行支援。恰好，哈爾西海軍上將（由羅斯福總統親自提議，哈爾西於一九四二年十一月，晉陞為海軍上將）只有「薩拉托加號」和「企業號」兩艘航空母艦，且「企業號」還迫切需要進行一次徹底檢修。地中海上的壓力已經消除，英國人答應抽出「勝利號」航空母艦到太平洋填補空白，但由於需要進行範圍廣泛的大改裝才能和美國艦隊一道作戰，它直到一九四三年五月才抵達作戰海域。盟軍所幸的是，日本人沒有利用他們在航空母艦方面的優勢。山本在他陣亡之前，命令艦載機轉移到了岸上基地，準備大規模襲擊莫爾茲比港和瓜島，接替山本指揮的古賀峰一海軍大將繼續抄襲了這套作法。結果是適得其反，日本人損失了許多飛機和再也無法補充的機組人員。

這個時候，米切爾將軍的航空母艦空襲了「太平洋上的直布羅陀」——特魯克。聯合艦隊司令長官古賀海軍大將預計到特魯克要遭到襲擊，已經命令大部分作戰艦隻開往帛琉群島，但是，一大批貨船仍留在特魯克。一九四四年二月十七日清晨，七十架惡婦式戰鬥機攻擊了島上的機場，擊落三十多架緊急起飛迎戰的日機，還摧毀了停在機場上的四十架飛機。十八架TBF復仇者式飛機接著投下殺傷彈和燃燒彈。在連續一整天的轟炸中，俯衝轟炸機擊沉了三十艘商船，其中包括一艘一萬九千噸油船。這次襲擊，還擊沉了幾艘巡洋艦和驅逐艦，擊落二百七十五架飛機。這是美國海軍第一次出動裝有雷達的TBF復仇者式飛機進行夜間轟炸，在沉沒的日本艦船中，大部分是被TBF飛機摧毀的。特魯克再也不成其為日軍的重要基地了。現在，聯合艦隊後撤到婆羅洲東北部的塔威塔威群島，以便更加靠近燃料補給基地。

在聖克魯斯最後一次海空大戰之後，日本人重建了自己的航空母艦兵力，共有九艘航空母艦，包括三萬三千噸的「大鳳號」。「大鳳號」有裝甲飛行甲板，很像英國的航空母艦。同時還研製出了一些新型飛機，其中包括改進型零式戰鬥機、「天山」艦載魚雷機（為三座艦載攻擊機，全長一〇．八六米，翼一四．八九米，重五．二噸，時速四百八十二公里，裝備二門七．七毫米機槍，可攜帶八百公斤炸彈或一條魚雷）、速度幾乎和惡婦式戰鬥機一樣快的「彗星」艦載俯衝轟炸機（該機種在中途島海戰之後開始裝備部隊。全長一〇．二二米，翼一一．五米，重三．六五噸，時速五百五十一公里，實用升限一萬一千米，裝備三門七．七毫米機槍）。但是，日本人缺少具有實戰經驗的飛行員和機組人員，派到航空母艦上的hｅｔuboｏk.coｍ•ｃｏｍ飛行人員幾乎沒有經過多少訓練。一位日軍飛行教官說：「海軍迫切需要飛行員，那些在戰前甚至連做夢也沒想過能接近戰鬥機的人，現在都被派去打仗了。」

斯普魯恩斯一俟接到他的潛艇關於日本艦隊逼近的報告，就推遲了原訂六月十八日在關島登陸的作戰計劃。第五十八特混艦隊的航空母艦各大隊奉命駛入塞班島西部海面，與風向成九十°角一字線展開。這樣，航空母艦就可以互相不受干擾，隨時都能同時轉向頂風，讓飛機起飛，或者轉向順風，來收回飛機（Jack按，此處有誤，飛機降落時航艦也要轉向頂風才是）。在威利斯．A．李海軍中將率領下，七艘戰列艦在美國航空母艦和向這邊駛來的日本艦隊之間佔領了陣位。六月十七日，斯普魯恩斯向米切爾下達了作戰計劃。該計劃簡明扼要地說：

這天，第十六戰鬥機中隊的亞歷山大．弗雷西尤海軍中尉有一段非同尋常的經歷。從「列克星敦號」起飛不久，他的惡婦式戰鬥機發動機開始漏油。他接到命令，和其它五架受傷的飛機一起在航空母艦上空等候降落。已有擊落敵機十三架戰功的弗雷西尤發現一群「彗星」艦載俯衝轟炸機撲向「列克星敦號」。他領著兩架僚機衝進敵機機群，咬住了一架「彗星」，在相距不到二百英尺時才開火，這架日本飛機中彈爆炸。弗雷西尤喊道；「擊落一架『彗星』！」接著，又有兩架日機被他擊落。「日本人開始散開，像一群驚牛！」他又喊道。「只要有一架日機企圖帶領幾架飛機衝出隊列，惡婦式戰鬥機飛行員就像牧童那樣把它們重新趕回機群裡。如果日機散開，我們就不能擊落這麼多了。」這次，弗雷西尤共擊落六架敵機。在他追逐另一架「彗星」時，這架敵機被高射炮火擊落了。天空突然間變得空蕩蕩的，不見敵機蹤影，惡婦式戰鬥機各自返回自己的航空母艦。弗雷西尤後來才知道，他擊落六架敵機只用了三百六十發炮彈。

米切爾沒有忽視關島的奧羅特機場。大約十三點左右，在航空母艦編隊東面上空緩緩盤旋待機的SB2C式俯衝轟炸機和復仇者式魚雷機奉命去轟炸機場跑道，使它不能接受空戰中掉隊返航的日機。日軍高射炮火很猛，但進攻的美機用五百磅和一千磅炸彈把機場跑道炸得坑坑窪窪，並摧毀了停在機場上的幾架飛機。

我航空兵力首先應摧毀敵航空母艦，然後攻擊敵戰列艦和巡洋艦，使其減速或喪失戰鬥力。以後，如敵繼續求戰，戰列艦編隊應以艦隊行動殲滅敵艦隊，如敵人撤退，則擊沉其掉隊或受傷的軍艦。對敵作戰，必須全力發動猛烈攻擊，務求全殲。

接到美軍於一九四四年六月十五日在塞班島登陸的報告後，小澤治三郎海軍中將率領日本艦隊分成甲、乙、丙三支部隊從塔威塔威島基地起航。前衛部隊（丙隊）有輕型航空母艦「瑞鳳號」、「千歲號」、「千代田號」，四艘戰列艦進行支援（它們是裝有十八英吋主炮的「大和號」和「武藏號」，老式戰列艦「榛名號」和「金剛號」），甲隊包括小澤的旗艦「大鳳號」和「翔鶴號」、「瑞鶴號」三艘航空母艦，乙隊的編成有「飛鷹號」、「隼鷹號」航空母艦、「龍鳳號」輕型航空母艦和一艘戰列艦。日本艦隊總共有飛機大約四百七十五架。日本人的對手是馬克．米切爾指揮的第五十八特混艦隊，有十五艘航空母艦和七艘戰列艦。儘管美軍有九百五十六架飛機，是日軍兵力的一倍，但小澤所處的形勢對他有利。小澤預計，戰鬥會在關島和鄰近島嶼日機的作戰半徑之內、在美國飛機的作戰半徑以外的地方展開。這就是說，他可以攻擊美國人的航空母艦，同時又能使他的艦隊處在美機的攻擊距離之外。另外，他和美軍第五艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將的處境不同，他不像斯普魯恩斯那樣需要去保護塞班島的灘頭陣地而使自己的手腳受到束縛。

美機在投光炸彈和魚雷後開始返航，三三兩兩地飛回各自的航空母艦。正如米切爾所預料的，當它們飛回的時候天已全黑，只有少數技術嫻熟的飛行員（或者是運氣好的人）在黑暗的飛行甲板上降落。大多數飛行員只能辨認出軍艦的航跡，卻heｔuｂoｏk.cｏｍ.cｏｍ認不出哪些是航空母艦，哪些是別的大型軍艦。在航空母艦上可以聽到飛機在頭頂上盤旋。有的飛機打開了紅色和綠色識別燈，發動機喘著粗氣，發出燃油耗盡時的那種劈劈啪啪的響聲。有些飛機只好在茫茫的夜海迫降，濺起大片海水。在「列克星敦號」的作戰室裡，大家的眼睛都望著米切爾。他倚在椅子上，凝神沉思，他要麼讓飛行員在黑夜裡自己去識別，要麼承擔艦隊亮燈後引來敵人潛艇的風險。他作出了選擇，轉向他的參謀長阿利．伯克海軍上校，命令說：「開燈！」

雙方機群在距離美國航空母艦大約九十海里的上空遭遇。惡婦式戰鬥機有六門一二．七毫米機槍，飛行員們緊緊扣按射擊把手，用瞄準鏡對準敵機，朝著下方稀稀落落的六十九架日本飛機俯衝。據「埃塞克斯號」航空母艦的第十五戰鬥機中隊長查爾斯．W．布魯爾海軍中校報告，他一開炮就使一架零式戰鬥機開了花。在這架敵機的破片掉在海上之前，布魯爾又咬住了另一架敵戰鬥機。在片刻戰鬥中，他擊落了兩架零式戰鬥機。

六月十九日天剛亮，菲律賓海戰（這次海戰發生在馬里亞納群島海域，習慣上一般稱之為馬里亞納海戰）打響了。這天天氣晴朗，長空如洗，只有關島那邊的天際出現一縷熱帶暴風雨前的雲霓，原來那是幾架飛來的日本飛機。惡婦式戰鬥機立刻衝上去把它們咬住。不久，一名飛行員報告說：「咬住兩架『彗星』，擊落一架。」米切爾接到報告說，有大批日本飛機準備從關島奧羅特機場起飛，於是，他派出三十三架惡婦式戰鬥機前去攔截。大約有三十架日本戰鬥機和轟炸機被擊落或擊毀在機場上。將近十點時，惡婦式戰鬥機收到「列克星敦號」要他們返航的信號——「嗨，鄉巴佬！」（這是一種古代馬戲團裡求助的呼叫。）當第一波日本艦載機還在西面一百四十海里的時候，美國軍艦上的雷達就發現了它們。

航空母艦全部打開了紅色桅頂燈，飛行甲板上燈火輝煌，探照燈光柱刺破了夜空，有的軍艦還發射了信號彈，菲律賓海變成了狂歡節。一位飛行員說，這種場面猶如「好萊塢的綵排、中國的春節和美國獨立紀念日趕到一起了。」飛機可以在任何一艘它們發現的航空母艦上降落。有的降落時撞毀在前面降落的飛機上。一架飛機甚至把一艘驅逐艦的桅頂燈當成了降落引導員發出的降落信號，乾淨利落地降落在驅逐艦旁邊的海上。二十二點，全部飛機有的降落，有的在海上迫降，航空母艦駛離這一海區。驅逐艦和水上飛機留下來搜尋落水的飛行員。雖然在水上和航空母艦上降落時損失了近一百架飛機，但幾乎九十％的飛行員得救。

八點三十分，小澤讓他的第一波六十九架飛機起飛；大約半小時後，緊接著派出了第二波一百二十八架飛機。小松關雄兵曹長駕駛飛機從母艦上剛剛升空，他看到海面上有一條魚雷（這是美國「大青花魚號」潛艇發射的）馳向「大鳳號」航空母艦，便立刻按下機頭，俯衝下去，在魚雷到達目標之前用飛機把它撞爆。但是，另一條魚雷擊中了這艘航空母艦的右舷，使它受到中等程度破壞，前部升降機和一些加油管路受損，但「大鳳號」繼續作戰。

小澤還遭到了美國潛艇的騷擾。午前，「棘鰭號」潛艇鑽進了日本艦群，朝「翔鶴號」航空母艦發射了三條魚雷。「翔鶴號」中雷起火，三小時後由於艦內發生爆炸沉沒；全艦一千二百六十三名官兵，只有少數人得救。不久，「大鳳號」遭到了同樣的厄運。那天早晨加油管路因魚雷爆炸受損後，從管路裡不斷冒出的汽油蒸氣引起一場火災，導致艦內爆炸，把裝甲飛行甲板炸開一個大洞。小澤把他的司令旗轉移到一艘驅逐艦上（小澤等人乘「若月號」驅逐艦將他的司令部轉移到「羽黑號」重巡洋艦上），在「大鳳號」傾覆沉沒前，二千一百五十名艦員中只救出了約五百人。

斯普魯恩斯採取交互跳躍的方式向前推進，於一九四四年一月和二月先後奪取了馬紹爾群島中的瓜佳林島和埃尼威托克島。美國海軍汲取了塔拉瓦島作戰的沉痛教訓，預先向這些珊瑚礁島進行了為時幾天的轟炸和炮擊。結果，在海軍陸戰隊和*圖*書和陸軍部隊登陸前，守島日軍大約有半數被擊斃。

不到十分鐘，二百一十六架飛機（七十七架俯衝轟炸機、五十三架魚雷機和八十六架戰鬥機）從十艘航空母艦飛行甲板上騰空，迎著夕陽向西飛去。為了節省燃油，飛機盡量保持飛行平穩。日落時，飛機發現了日本艦隊。小澤拼湊了大約七十五架飛機，倉促派到空中，但它們數量不夠，阻擋不住美機的進攻。隨艦隊行動的兩艘油船受傷慘重，船員只好棄船。接著，美國飛機又攻擊了「飛鷹號」航空母艦。

幾架復仇者式魚雷機冒著密集炮火，開始向日艦逼進，其中一架的飛行員是喬治．布朗海軍中尉。他受了重傷，飛機起火，一個機翼被打掉了半截。報務員和炮手跳傘，但是，布朗駕駛那架起火的飛機攻擊了目標。他投的一條魚雷直接命中了「飛鷹號」。一架僚機試圖引導布朗那架不堪駕馭的飛機返回第五十八特混艦隊。然而，布朗在雲層中失蹤了，再也沒有找到他。此時，「飛鷹號」在中了另一條魚雷後起火沉沒。「瑞鶴號」、「隼鷹號」和「千代田號」受了傷，日本人又損失了六十五架飛機。在小澤海軍中將率部向沖繩方向撤退時，昨天早晨航空母艦飛行甲板上擺得滿滿的四百多架飛機，現在只剩下不到四十架了。

另外幾個戰鬥機中隊也參加了這場激烈的空戰。無線電裡一片亂哄哄的狂叫和咒罵聲，警告和鼓勵戰友的喊叫聲。「嗨，這真像古代捕殺火雞啊！」一位飛行員欣喜若狂地叫著。從此，這次戰鬥就以「馬里亞納火雞大捕殺」著稱了。大約有二十架敵機突破了惡婦式戰鬥機的重圍，但是，大都被戰列艦的炮火收拾了。六架「彗星」艦載俯衝轟炸機衝向「黃蜂號」和「邦克山號」航空母艦，但只造成輕微損傷。向第五十八特混艦隊發動攻擊的一百零九架日機中，大約只有十五架得以返航。

六月十八日傍晚，在菲律賓以西大約三百五十海浬水域發現了日本艦隊。米切爾求戰心切，想要趁夜接近敵人，使他的特混艦隊在天亮前距離日本航空母艦二百多海浬時讓飛機起飛，但斯普魯恩斯沒有同意。他擔心，小澤既然已經把他的艦隊分成幾支部隊，日本人有可能派出一支部隊在米切爾離開的時候摧毀塞班島的灘頭陣地。他告訴米切爾：「由別的航空母艦特混大隊收拾日本人是可能的。」這種解釋很難消除米切爾和他的飛行員們的失望心情，他們認為斯普魯恩斯使他們坐失了先發制人的大好時機。

傍晚，第五十八特混艦隊上空一掃太平，沒有敵機。美國潛艇擊沉了兩艘日本航空母艦，擊落的日機數目驚人，達三百七十三架。戰鬥中，米切爾只損失了二十三架飛機，他的軍艦一艘也沒受到重創。太平洋戰爭中規模最大的一次航空母艦作戰，美國海軍已穩操勝券。

襲擊特魯克後，尼米茲海軍上將的決心並不是佔領該島，而是繞過它，在太平洋上跳躍一千海浬，佔領馬里亞納群島中的關島、塞班島和提尼安島。這些島嶼離日本本土僅一千五百海浬，是遠程轟炸機和潛艇進攻日本本土的跳板。跟美軍以前攻佔的島嶼不同，這些島嶼都處在日本的防禦圈以內，它們一旦失陷，將切斷日本和南方佔領地之間的主要交通線。古賀海軍大將在飛往菲律賓的途中機毀人亡（一九四四年三月三十一日傍晚，古賀海軍大將和他的聯合艦隊司令部人員分乘兩架四引擎水上飛機，自帛琉群島向菲律賓的達沃轉移，途中捲進暴風區遇難。在這次慘禍中，只有古賀的參謀長和幾名參謀僥倖脫險。接替古賀的豐田海軍大將直到四月三十日才就職）。之後，豐田副武海軍大將成了帝國海軍的最高指揮官，他決心抓住一切戰機進行戰鬥。

小澤海軍中將並不清楚日軍損失慘重，繼續派飛機投入戰鬥。進行第三次襲擊的部隊起飛了四十九架飛機，但有半數飛機沒有找到美國艦隊，只好返回各自的航空母艦。其餘日機遭到惡婦式戰鬥機伏擊，被擊落七架，剩下的飛機攻擊了一支美國航空母艦特混大隊，但沒有造成什麼損害。由八十二架飛機編成的第四波隨之出動，那些沒有被美國空中巡邏戰鬥機和異常猛烈的高射炮火擊落的日機飛向關島。第四次攻擊只有九架飛機僥倖返航。