終章
「早，聽說妳在大阪感冒了？啊，臉色還不是很好呢！」
一再重複這句話的島，跟大輔並肩走出校門。
大輔不由得指著對方。她是會計檢查院的旭．甘絲柏格調查官，昨天要從大阪城回家時，就是她來詢問鳥居的事。
「不管哪個電視頻道，都沒有播昨天的新聞吧？報紙也是，所有人都當沒發生過任何事。男人們當然是約好了三緘其口，那麼，女人呢？為什麼佔大阪人口一半的女人，應該不知道內情，卻也不聞不問、保持沉默呢？一定有不少女人看到大阪城四周的景象，以及只讓男人搭乘的環狀線，卻沒有人提起這些事，這是為什麼呢？」
「對不起！」
茶子瞪著停在離校門約五公尺處的賓士，低聲說著。
「至於你父親那裡，我會親自去道歉。」
「所有的事我都聽說了，下課後，你們兩個來學生指導室，還有島。你們真是胡鬧，萬一受傷了怎麼辦！」後藤疾言厲色地瞪著兩人。
「早，我的身體沒問題，已經痊癒了。」
「是嗎？」
「資料上有橋場的名字，現在想來，那應該是交換條件。資料日期是十二年前，應該就是橋場登上『那個位子』的時候……提出資料的一定是大阪人。站在日本政府的立場，你們是非常可怕的存在，因為平常像是摸不到實體的幽靈，必要時卻會有幾百萬人動員起來。日本政府認為面對這樣的對手，不可能有勝算，所以，大阪人為了解除政府的戒心，也為了證明自己並沒有打算與政府相爭，因而公佈了重要的名字。若沒有堅強的意志，真的做不到。」
女人摘下眼鏡放在櫃臺上，再把披在雙肩上的淡茶褐色頭髮抓到後面。
「我想他應該不會找我。」
發音太過漂亮，男人又問了一次：「咦，什麼？」
旭站在大輔面前，直視著大輔。
「你以後不是要當女生嗎？」
突然出現在校園的數字「16」，也只有大阪的電視臺播放，沒有發展成全國性的話題，而且只播放了一天，完全沒有後續報導。儘管在自己校園親眼見過數字的學生們之間，有過種種揣測，但是，大約十天過後熱度就降了，三個禮拜過後，就沒人再提起了。
男人誇張地大叫後，又作勢要跪在人行道上。
「妳回去後也要努力工作。」
「妳、妳說什麼啊？讓妳賠償會遭天譴的！」
「不過，當女生也不盡然都是好事哦！我從事這份工作，不知道有多少次都希望自己能變成男生。也有無數次，不甘心地大哭過。要以一個女生的身分活下去，真的不容易呢！這樣你還是想當女生嗎？」
最後出現的是戴著墨鏡的高個子女人。圍在脖子上的領巾隨風飄揚，及膝裙下的修長雙腿輕盈地從手扶梯走上大廳。挺直背脊、踩響高跟鞋前進的身影，美得讓空姐們也忍不住頻頻回頭。
旭恢復嚴肅的表情，又說了一次：「惹出這麼大的禍，真的很對不起。」深深低下了頭。「不過，中間有許多偶然事故也是事實……譬如，我去空堀中學檢查時，在教職員辦公室前湊巧碰到了橋場茶子。」
「我爸的手有點受傷，所以被罵得比我更慘，我媽罵他說：『你是不想做生意了嗎？』」大輔調整胸前的領巾位置。
「喂，快好好道歉！」
男人發出響徹天際的洪亮聲音，趴倒在地。
茶子疑惑了一下，但是當旭像做給大輔看一樣，摘下眼鏡、綁起頭髮，茶子就跟大輔一樣驚訝地把手指向了她。
接著，又出現一個臉圓嘟嘟的男人。這個腰圍很可觀，個子卻非常矮小的男人揮著紅色護照說：
「我雖然長這樣，可是，從幼稚園到高中半途都住在大阪，老家在桃谷一帶，今天也是從那裡來的。對了，運動服我洗過了。」
過了一會，松平才慢慢放下左手，看著臉色蒼白地低頭等待回覆的旭，低聲說：「如果妳辭職，我也會遞出辭呈。」
過了斑馬線，大輔和島就分道揚鑣了。「我不想從店前面經過，再看到我媽那張臉。」島這麼說著，沒進拱廊，沿著谷町筋回家了。
茶子小跑步來到大輔面前，看起來神采飛揚。她比手劃腳地說，不久前就在學校見過那個人，長得好漂亮，不知道是不是住在這附近。
「他不是受傷了嗎？沒問題嗎？」
旭蹺起腳來，撥撥頭髮，那優雅的動作怎麼看都像外國人，但是，往腳下看，那雙顏色暗淡的涼鞋卻是標準的日本歐巴桑裝扮。
旭冷冷地回話，在自己的位子坐下來。
「真是委屈他了，一直被關在大阪府警局裡。」
「魚乾店，拉開百葉窗！」
哦？島看著大輔。
「不，」松平搖搖頭，嚴肅地說：「關於這件事，上面已經悄悄下了指示，不追究任何人的責任。因為政府也感到理虧吧？不過，我一點都不在乎這些政治上的考量，我相信我自己對這件事的判斷，這是我不讓妳辭職的唯一理由。讓妳辭職，就等於承認我的判斷是錯的。而且，今後妳必須繼續為這個世界，運用妳優秀的頭腦。妳還要待在會計檢查院多學點東西，把這些經驗帶回中央。」
大輔望向掛在入口處旁的匾額，裡面接的當然是營業許可證，上面登記著店負責人父親的名字。
「伯父怎麼了？」
女人伸出修長的手，把塑膠袋遞給大輔。打開一看，是他借給鳥居的運動服。
把風吸進來的換氣扇咔啦咔啦響著，好不容易停了，又換相反方向開始轉起來。從前面坡道往下騎的腳踏車發出吱吱吱的尖銳煞車聲，揚長而去。
「快！」
旭稍作停頓後，提起了大輔也耳熟能詳的名女人，就是太閤秀吉的正室。
「偶然間，我因為工作的關係，看到了某份資料，我想，這應該是以前不曾發生過的事，因為沒有女人在這個職位工作過，而我正好坐上了這個位子。看透資料中的含意後，我再也忍不住了，無論如何都想具體知道男人們在做些什麼，結果引發了這次事件。」
被留在大阪府警局裡時，島把蜂須賀幫派事務所發生的事從頭到尾告訴了大輔。
大輔走到和圖書長堀通的斑馬線前停下來，抬頭看著萬里無雲的藍天說：「總之就是這樣。」茶子把細長的眼睛瞇得更細長了，看著大輔的側臉說：「嗯，我知道。」
鳥居說了些關心的話，旭還是看著文件，沒有反應。
不過，也難怪大輔認不出來。她的打扮跟昨天正式的西裝大異其趣，全身都是運動服，還有，遣詞用字也不一樣。
「真要說起來，應該拿命來抵罪，可是勝還是個國中生，所以，請你准許他剃成光頭來抵罪。你看，我也跟他一起剃光了。真是的，這小子還不知道自己幹了什麼事，恐怕要等我死的時候，他才會知道自己犯了什麼大錯。可是我也有錯，我總是說很忙、很忙，從來不管這小子，我聽他說，才知道他常打著我的名字，到處胡作非為……真是丟臉啊、丟臉啊！下面鬧成那樣，這小子還是只顧著打電動，什麼都不管……可是這小子再怎麼沒用，都是我唯一的兒子，所以，無論如何都要請你們原諒他，再給他一次機會。如果他再對你們怎麼樣，你們就直接來找我，到時候，我會馬上跟他斷絕父子關係。這次真的要請你們原諒他，原諒他吧！」
大輔抬頭看著後藤，堅定而有力地說：
也有目擊了現場，卻不知道發生了什麼事的男人，譬如：有地下鐵駕駛員聽從上司的指示，運送了許多男人；有上班族從林立於大阪ＯＢＰ商業區的摩天大樓辦公室，看到男人們圍繞大阪城的景觀；有快遞員因為禁止通行的牌子，就在高速公路入口處迴轉，卻看到十幾輛全都載著老人的大型巴士，毫不在乎地從他旁邊開上了高速公路。第二天，他們都會興奮地告訴同事自己看到的事，或者要求上司做說明，試圖掌握事情的真相，但是都沒能得到正確的答案。不管他們怎麼往下挖洞，都像身處無底洞般徒勞無功，往往會被周遭「知道真相」的人的曖昧誘導拖著走，洞才剛挖好，就馬上被掩埋了，最後只剩下疲憊。其中，只有一個二十六歲的地下鐵駕駛員，至今仍清楚記得老前輩駕駛員不勝晞噓的低語：「總有一天，你不想知道也會知道。」
「什麼打攪了，你一早就穿這樣站在學校前面，太奇怪了吧！」
「把新人帶進大阪國，也是大阪國總理大臣從以前延續至今的任務。不過，大阪這麼大，一個人當然做不來，現在共分成五十個區域，各自有人負責。也許幾年後，也許幾十年後，我不知道，但是，我想總有一天島會知道。」
隨後，組長又壓低聲音問：「幸一先生的傷勢要不要緊？」大輔有些猶豫地說：「應該很快就能回去工作了。」組長猛點著頭說：「那就好。」
「昨天你表現得很好。學校結束後，我也立刻趕去了大阪城。我人就在本丸，周遭氣氛可以說一觸即發，是你的聲音鎮住了大家。」後藤說：「不過，耳膜幾乎被你震破了。」接著笑了起來。
「怎麼樣？妳有什麼出差行程嗎？」鳥居緊接著問。
咦？旭訝異地看著他。
組長走到茶子面前停下來，大輔感覺到茶子抓住他的手變得更用力了。
大輔屏氣凝神地看著兩人擦身而過。
松平的眉頭更加深鎖了，直視著綻放著搖曳光芒的淡茶褐色眼眸。
「女人跟男人不一樣，可以隨時談這件事，只要對方是大阪人，跟誰說都行。但是，跟男人在一起時，就不能在人前說了。這是女人之間的祕密，卻也不是什麼天大的祕密。內容就是一開始會提到的一小段歷史，還有，不管男人們在做些什麼愚蠢的事都不要管他們——如此而已。我們也懶得知道哪裡住著怎麼樣的後裔，但是……」
在谷町筋的斑馬線前，大輔邊等紅綠燈邊問島：「你昨天怎麼樣？」
「什麼意思？」
旭站起來，走向松平。
旭咬住嘴唇，低下頭。「這是鳥居交給我的報告，我沒有印章，所以只簽了名。」她仍然低著頭，把透明檔案夾放在桌上，站起來。
「我們幫派也太丟臉了，連小姐一個人都安撫不了，不只東逃西竄，最後還有人喊著要報警，結果把事情搞成這樣……我已經教訓過那些年輕小夥子了，叫他們要知道羞恥。喂！要在那裡站多久？還不快過來！」
「大輔，昨天發生什麼事，其實你母親全都知道。不，不只你母親，全大阪的女人都知道昨天的事。」旭平靜地說。
「去長野，待到禮拜五，我現在就很期待中午的蕎麥麵呢！」
然後兩人嘻嘻哈哈地交談一陣子，旭就揮手告別了。不久後，旭的身影就消失在坡道上來來往往的人群中了。
「喂！會計檢查院的英文怎麼說？」
報上自己名字的男人慢慢走到茶子面前。兩人像被男人的視線釘住般，杵在原地動彈不得。和服外褂的繩子在男人的身體中央搖晃著，大輔眼睜睜看著那條繩子在搖晃中逐漸逼近。大輔認得這個男人，他在附近的烤肉店，看過這個男人帶著一大群人往二樓包廂走。那群人離開後，竹子偷偷告訴他，最前面那個就是蜂須賀組的組長。
後藤注視著大輔好一會，苦笑起來，輕輕地搖了搖頭說：
「蜂須賀會學乖嗎？看他今天早上那樣子，應該暫時不會鬧事了。」
或許還有微不足道的傳言殘存，但國內「五月三十一日」的餘波，都在有形或無形力量的運作下，到了六月中旬就全部銷聲匿跡了。
不知道該說些什麼，乾脆全部歸納成一句「謝謝」，他確信神明應該可以感受到他的心意，便轉身離去。
然而，這股力量還是無法運作到當天從臺灣臺北來大阪觀光的趙先生。
大輔一時無言以對，後藤拍拍他的背說：「上課鈴聲響啦！還不快跑？」
旭把杯子裡的麥茶喝光，邊回想昨天的事，邊看著裝飾在前方架上的今宮戎神社的吉祥物。
茶子開心地在大輔耳邊低聲說，大輔還來不及回應，她就說要去社團辦公室拿課本，匆匆跑向操場了。
「別這麼說，我才該道歉，」茶子很快在鼻子周遭畫個圈，低下頭說：「我不該和_圖_書踢你這裡。」
現在來談談在那之後，大阪國發生的事。
「這件事就到此為止。」松平逕自宣佈著，雙手在桌上交握。「接下來我要妳做業務聯絡，盡快把行程整理出來，我們要飛到越南做ＯＤＡ相關檢查，從七月二日開始共四天，妳可以空出時間吧？」
組長豪邁地跪伏著，額頭貼在人行道上。
「是的。」大輔沒有撇開視線，用力點著頭。
「昨天挨罵了嗎？」大輔問。
從喇叭傳出預備鈴聲，眼前的學生都小跑步跑進了穿堂。
隔著靠窗的白色桌子，旭與松平面對面坐下來。旭告訴松平，她要向局長提出辭呈。
「我等一下就要出差了，所以先來把上禮拜沒做完的工作做完。」
「你家離這裡很近，走路來就好了嘛！那是你的車吧？這麼短的距離，不需要開那種車來耍威風吧？」
仍然不知道該說什麼的大輔行了個禮，跑向了穿堂。
「對不起。」兩人乖乖地低頭致歉，跟在後藤背後，並肩走向校門口。
「全都是『她』籌劃的。為了不讓豐臣家的後裔捲入男人無謂的爭戰中，得以度過安穩的一生，也為了把丈夫的回憶留在這片土地上，她安排了這樣的機制。能逃過德川家族的監視，偷偷在大阪城的地下建造那樣的建築物和隧道，一定也都是靠她的力量……」
多麼祥和的一天啊！
「對了，她最後說了很奇怪的話。」茶子不解地說。
看到他憂鬱的神情，茶子也表情僵硬地搖搖頭說：「不知道。」
組長邊連聲說著震撼人心的「對不起」，邊消失在車內。看到賓士車緩緩向拱廊駛去，「你們也趕快進學校。」後藤催促大輔和茶子走向校門。
把薄薄的書包抱在腋下的蜂須賀，也混進開始緩緩動起來的學生行列，無精打采地走向校門口，表情沮喪得教人同情。
下午兩點多時，松平進來了。
打開筆記型電腦，正在整理不在辦公室時堆積成山的文件，旭又聽到咔啦咔啦的輪子聲，是鳥居連同椅子一起靠過來了。
「那麼今天沒開店囉？」茶子遺憾地說：「我很想吃大阪燒呢！」說著走向榎木大明神旁邊的階梯。
旭說的「堅強意志」，十分震撼人心。大輔不禁想起在大阪府廳前看到的父親背影。在夕陽照耀下的眾多男人臉孔，一一浮現腦海。
帶頭的男人偏著頭問。
從環繞二之丸的石牆上拍攝時，有稍微拍到在府廳前對峙的兩個男人的身影。某天，那個影像突然跟全數二十三回的紀錄一起被刪除了。
大輔也不太想見到島的母親，正要快步經過店前時，突然停下了腳步。因為他看到「太閤」的格子門裡有燈光，入口處掛著「準備中」。他覺得很奇怪，父親明明說今天休息不開店的，但還是拉開了格子門。
島肅然起敬地看著大輔豐|滿的臉，握起拳頭輕敲他圓潤的肩膀說：「你真是帥呆啦！」大輔噘嘴說哪有，掩飾自己的靦腆。
「工作啊……」旭茫然地望著下坡道前方，「回到東京，我就要提出辭呈了，我必須為自己做的事負起責任。啊！請不要露出那種表情，放心吧！事情總會解決的。」然後，她勉強擠出笑容，「請幫我轉告你父親，好好保重身體。」又深深一鞠躬說：「再見。」揮了揮手，朝上坡道走去。
張大眼睛的旭喃喃地說：「為什麼對我……」
「這位是真田大輔吧？」粗眉下的眼睛瞪得斗大，看著大輔。「我是蜂須賀勝的父親，我叫蜂須賀正六。」
走過斑馬線時，島碎碎唸著。
大輔有種難以言喻的感覺，彷彿新世界的門啪地一聲打開了。他從購物袋裡拿出高麗菜。
旭喃喃自語，又開始埋頭整理文件，沒有回答鳥居的話。
「她說：『再見，公主。』」茶子眉頭微皺。
「蜂須賀先生，可以了，」後藤慌忙抓住他和服外褂的袖子，指著他的車說：「你快走吧！」然後大聲對周圍的人牆叫喊：「你們也不要站在那裡，快點進學校！」
「因為我來過一次啊！」
聽到這句話，大輔訝異地看著後藤。
「不，無法與外界取得聯繫，都是我害的。啊！不知道要道歉幾次才夠。我真的很感謝真田幸一先生，還有你……還有松平。」
被父親往背部一拍，蜂須賀搖晃了一下。仔細看他剃成光頭的模樣，會發現他跟父親不太一樣，體格非常纖細瘦弱。
「有事找我？」依然渾身不自在的大輔問。
「他說要翻面時幫他翻就行了。」
走在最前面的男人完全不打算回頭看。
當鳥居小小的背影消失時，旭從公事包裡拿出了辭呈。把辭呈放在桌上之後，她拿起鳥居留下的透明檔案夾，一頁一頁仔細地閱讀內容，檢驗原本是她在完成被派來會計檢查院的任務後，該做的總結工作。
「剛才我大約聽你母親說過了。沒辦法，男生穿水手服，難免讓人好奇呀！」
大輔有股不祥的預感，茶子也一樣，緊張地看著賓士車向這裡開過來。才前進二十公尺，賓士車就停了下來。在和煦陽光的照射下，所有窗戶都貼著黑色隔熱紙的賓士看起來更顯壓迫感。
看著被留在桌上的檔案封面，松平整個人靠向了椅背。他那平常絕不會在人前顯露的動搖眼神，正望向窗外。眼前的霞關瀰漫著淡淡的煙霧，被塗抹成憂鬱而暗淡的色彩。
「好，我知道了，就這樣先看看情形吧……不管怎麼說，我們都欠你人情。」
還有一個高中棒球隊員，因為學校突然停課，一個人在大阪城公園運動，就那樣被捲入了聚集的群眾裡。這個十六歲的少年在三之丸地區的森林裡，就這麼坐在樹根上，聽著兩個大人從喇叭傳來的交談內容。事情結束後，少年就回家了。他並不打算把在大阪城看見的事告訴任何人。父親像平常一樣，穿著老舊的西裝，比少年晚一點回到家。少年的祖父三年前去世了。想自己終究也要面對那一天，少年的心就緊緊糾結起來，平常不太跟父親說話的他，難
www•ｈetｕｂooｋ•ｃｏｍ•cｏｍ得對父親說：「回來了啊？」才走向浴室。
幸一其實縫了三針，但是為了裝成扭傷的樣子，故意打上石膏固定。他摸著右手的石膏，回答大輔。
「啊！老師，打攪了，真對不起。」
呼地吐氣時，就看到一幅白色賓士車，彷彿以這口氣為信號似地，從路邊緩緩開了過來。
「你看呀！副局長，這張照片的左上方，不是有五七桐紋標誌嗎？」
「不過，話說回來，空堀中學也在檢查名單中，就是一大偶然了。還有，最大的巧合應該是鳥居吧！」
「妳看起來……不太好呢！不要太勞累了。我的臉頰也消腫了，不必放在心上。」
又開始了「太閤」平常的一天。
七月二日，上午十一點五十分，在成田國際機場第二航站。
「那麼，我差不多該告辭了。」
「喲！茶子，妳還好嗎？大輔，你穿這樣，後藤老師沒說什麼嗎？」
「昨天很晚的時候，大阪府警局的宇喜多警官帶著蜂須賀先生來我家。你也知道那位警官吧？他說了今天發生的事。蜂須賀先生聽完後，就臉色蒼白地衝回家了。蜂須賀向來很怕他父親，所以，這樣的結果也不錯吧？」後藤低聲笑起來，但很快又轉為嚴肅的表情，指著大輔的水手服，以班導的聲音說：「真田，你的運動服呢？」
「是什麼意思呢？」大輔裝傻。
聽不懂旭在說什麼的大輔，傾側著白白胖胖的臉。
「當然啦！連自己的店都守護不了，還能守護什麼呢？對吧？茶子。」
面對後藤出人意表的強悍態度，組長從頭到尾都是卑躬屈膝的樣子。
緊緊抿著嘴巴的蜂須賀，視線飄忽不定，望著自己在人行道上的影子，臉色十分蒼白。最令人驚訝的是，他的頭被剃得光禿禿的。
「你今天來得真早呢！」
當組長「嘿咻」吆喝一聲站起來時，後藤氣喘吁吁地從校門口現身了。
「妳是橋場茶子吧？」
站在那裡的是蜂須賀。
「呃……破掉的窗戶我會賠償，還有，好像還踢了什麼裝飾品之類的東西……」
在通往國際線出發大廳的手扶梯上，出現了一個穿著西裝的男人。男人的濃眉分外深鎖，吃著最中冰淇淋。手扶梯快到終點時，他抓起大行李箱，戀戀不捨地吃下了最後一口冰淇淋。
「真田家的人都很頑固呢……」
「啊！」
「你被帶走後，大阪府警局就通知我媽來接我了，回去搭計程車時，我媽嗚嗚哭得好大聲。最讓我難過的是，她說我爸在那個世界也很傷心。」島望著隔著大馬路的拱廊入口，嘀咕地說：「我又沒做什麼天大的壞事。」
「她說去買點東西，剛才出去了。我說我有事找你，她就拜託我看店了。」
店裡的電話響了，大輔回到店裡。拿起聽筒，他重複了好幾次「沒問題嗎？」最後說「知道了」，就掛斷了電話。
旭稍作停頓，把櫃臺上的麥茶送到嘴邊。
回臺灣後，趙先生就寫成日本遊記，把攝影機拍到的畫面，放在全球性的動態影片網站上。從那時候開始大約三個月的時間，全世界的人都可以看到「五月三十一日」在大阪發生的事。
被扔下的大輔，只好跟後藤一起走向穿堂。途中，他問後藤：「呃……老師認識那個組長嗎？」因為他總覺得他們之間的對話，聽起來不太像老師跟學生家長之間的關係。
大輔向右傾的臉龐，表情頓時凍結了。
「那麼，我走了。」鳥居整理好行李，準備前往東京車站。
如此簡單的反問，反而把大輔問得狼狽不堪，不知該說什麼。
咦？大輔不由得叫出聲來。
「對不起，事情已經解決了，我現在就走。」
先出聲的是旭。
組長的大手掌，毫不留情地往兒子剃光的後腦勺打下去。蜂須賀完全不看對方，低頭說對不起，大輔也僵硬地低頭回應。
然而，趙先生的手抖得太厲害，所以有耐性看影片看到第十七回的人，由播放次數來看，三個月只有十三人。留言欄有兩則留言：「是什麼慶典嗎？」、「夕陽很漂亮！」兩則都是來自趙先生的朋友，還有趙先生的一則回覆：「應該是政治示威吧？」
不必說出口，也知道彼此想的都是蜂須賀的事。兩人打從心底開始發冷，覺得體溫逐漸下降，抬頭看著稍微左彎的坡道。大輔還是很怕蜂須賀，但他已經決定，不管受到怎麼樣的壓迫，他都會勇敢面對，再也不會脫下這身水手服了。
「不知道，」大輔老實地回答，「但是，不管怎麼樣，我都不會再認輸。」
「我爸說現在要來開店。」
鳥居停下椅子，把透明檔案夾放在旭的筆記型電腦上。
說到一年前去世的島的父親，喚起了大輔昨日的記憶。從醫院回家途中，大輔問過幸一，島會怎麼樣？還沒十八歲就失去父親的他，是不是永遠沒有機會知道那件事了？
趙先生上傳的影片沒有被封殺，是因為文章標題取名為「與她在日本之美好回憶17／23」，所以日本無從查起。
「可能真的是外國人吧！」茶子認真地思考著。
茶子已經說起今天早上在校門口發生的事。「什麼啊！」就在竹子張大眼睛聽著時，幸一用打上石膏的右手夾著體育報，悠閒地走進了店裡。
聽到旭這麼說，大輔拉開了背後的格子門。
走過谷町筋的斑馬線，越過短短的拱廊，就看到空堀中學的校門了。大輔放開無意識中抓住裙襬的左手，做了個深呼吸。
「我也積極參與了妳擬定的計畫。面對種種選擇時，是我下的決定，把對方逼到絕境的人也是我，不是妳，旭。」松平語氣明快地說。
搞不清楚狀況的島走到窗邊拉起百葉窗時，茶子抱著匾額從煙霧中跑出來，扭動身體，奮力把匾額往外扔。接下來的事，大輔也都看到了。茶子大叫：「快跑！」便飛也似地衝出了間，在一樓大門的地方撞上了大輔。
「呃……我媽呢？」
因為趙先生的年輕女友，毅然提出了分手的要求。
「他們真的很囉唆。」
「大阪的女人全和*圖*書都知道男人在做什麼，所以什麼也沒說。」
「是的。」茶子萬念俱灰似地點點頭。「昨天……啊！不對，是前天，真的很對不起，我會賠償窗戶的錢。」
出了旅館，趙先生就搭地下鐵，一路前往大阪城。他不知道這輛電車為什麼都是男人，又為什麼會這麼擁擠，在百思不解中來到了大阪城。那之後，趙先生就混在男人堆裡環繞大阪城，直到太陽下山，晚上八點多才回到旅館。雖然他聽不懂日文，還是感覺得出來氣氛非比尋常，所以他避開男人們的耳目，把攝影機藏在袋子裡面，偷偷|拍攝。
「你好。」
「被打了一巴掌，」茶子鬱悶地說：「我娘第一次這麼生氣。」又反問大輔：「你呢？」
茶子「哦」地點點頭，竹子在她面前重重地放下雙手的購物袋。看來竹子早已猜到幸一會來，所以去買了材料。
「這就是我的制服。」
「男人們都以為是他們包辦了所有事情，其實根本不是如此。」
慢慢走上坡道的她，全身散發著與四邊景觀不甚搭調的氛圍，像極了來日本參加國際大賽的排球選手，正在當地參觀。
茶子戰戰兢兢地說：
茶子抬頭看著橫跨頭頂的榎木大明神的神木。
只有一個戴眼鏡的外國女人，獨自坐在櫃臺處。
就在她抓住反應遲鈍的大輔的手，正要衝向校門時，賓士後座的門打開了。
「不認得了嗎？是我啊！」
剎那間，掛在茶子房間的五七桐紋匾額閃過大輔腦海。他想起茶子說過，那是「高臺寺蒔繪」。但是，他並不知道，高臺寺是「彌」為了替死去的丈夫秀吉祈福，在四百年前建立的寺院。他也不知道「彌」在出家後被稱為高臺院。他只是深信，「彌」的情感被仔細地傳承下來，現在也在空堀小小的長屋綻放著光輝。一股暖意，在他心中緩緩地擴散開來。
看著旭秀麗的側臉好一會，顯得有些落寞的鳥居，這回沒再讓輪子咔啦咔啦作響，安靜地倒退回自己的座位。
「不過，昨天我真的嚇了一大跳。」茶子邊下階梯邊說：「想來真的很對不起我娘，我一直跟她住在一起，有時卻還是覺得孤單。昨天被她罵得那麼慘，才發現有人這麼關心我，真不知道我都看到哪裡去了。」
「不小心跌倒……手肘一帶受了傷，不過不會很嚴重，休息兩、三天就可以工作了。」
小聲向「阿巳」說謝謝後，大輔抬起了頭。
有其他地方的人，正好在五月底去大阪旅行，就在部落格描述「看到不可思議的光景」，還公佈照片。但是，不知道為什麼，這些部落格都接二連三落得關閉的下場。格主會在不自覺中，被駭客入侵，連帳號都被消除，但是格主永遠沒機會知道為什麼。也有去大阪出差的營業員寫下所見所聞，在部分的網路留言版成為話題，但是，大阪人都沒有反應，留言版又被大量不相關的留言淹沒，話題完全炒不起來。其他類似例子也一樣，最後都無疾而終。在大阪城周邊，也有小孩子看到夜空中紅通通的大阪城，就去問父母，通常父親會露出訝異的表情、母親會溫柔地笑著，聽孩子把話說完，然後指著床說：「好奇怪的夢啊！快去睡吧！」
嘴角浮現淡淡笑容的旭，帶著幾分得意接著說：
「去哪出差？」
「我只有拉開百葉窗而已。」
忽然，大輔看到茶子從坡道走下來。離開學生指導室後，又去了社團辦公室的茶子，像平常一樣，有點外八字地匆匆走下坡道。
「はいからほり」的文字下面，掛著「空堀商店街」的招牌，最前面還畫著商標圖案，是空堀（karahori）的Ｋ字與葫蘆重疊的圖案。
「那還用說嗎？」松平氣沖沖似地加強語氣說：「因為妳是我的重要部下呀！之前是，將來也是。」
「上禮拜來這附近檢查時，鳥居帶我來這裡吃過午飯。那時候，看到那張……我就知道這裡是真田先生開的店。因為在那之前我就跟他通過幾次電話，認得他的聲音，又看到他的名字跟檢查對象社團法人的代表人一樣。」
太好了，可以吃到大阪燒了！茶子在櫃臺坐下來時，「啊！茶子，妳沒事嗎？啊、啊！好重。」竹子一回來就很聒噪。
到上班時間，還是不見松平進來。旭問隔壁同事，才知道松平上午去臺場做實地檢查。她默默做著文書工作，等松平進來。
站在入口處的大輔看著坡道上的旭說：
茶子放聲大叫，猛拖著大輔的手，但是，一看到從賓士車下來的人，她那雙細弱的腳就停滯不前了。
然而，緊接著，男人的身影從正面消失了。
聽到旭出乎意料的回答，大輔停下把手伸入塑膠袋的動作。
男人整理好褲裙的形狀，面向前方，開口問：
「蜂須賀先生，你在做什麼？」
接著，另一個男人從敞開的車門下來，體型壯碩，超過一百八十公分。男人也剃著大光頭，還穿著印有家徽的和服褲裙。看到突然出現在校門前的異樣景象，上學途中的學生們，有的停下來看，有的跑向校門口，沒有人出聲，四周卻充斥著騷動不安的氣息。
號誌轉綠的同時，兩人走上了斑馬線。迎面而來的風微微掀動了兩人的裙子。他們進入空堀商店街的拱廊，與空堀中學的學生們一起慢慢走上坡道。有些學生頻回頭看穿水手服的大輔，嘰嘰喳喳地交頭接耳，大輔卻很沉著地面對了那些視線，沉著到連他自己都覺得驚訝。
松平、鳥居、旭三名調查官，以「川」字形排成一列，英姿颯爽地越過了大廳。
四十三歲的趙先生在臺北市經營鞋店，五月下旬跟小他十九歲的新女朋友來大阪觀光。三十一日，他們滿心期盼的大阪城參觀行程，在沒有確切理由下被取消了。怒不可抑的趙先生扔下喊累想睡午覺的女友，下午四點自己衝出了難波的旅館。
「妳就是橋場茶子吧？」男人又用低沉的聲音問。
一早就發生蜂須賀父親那件事；下課時間不斷有人跑來看他穿水手服的模樣；下課後跟茶子和_圖_書、島一起，被後藤和體育老師大野狠訓了一頓。然而，自從上禮拜一穿水手服來學校後，大輔的心第一次得到平靜。待在大阪府警局的二十四小時期間，一直穿著水手服的大輔，即使畏縮後悔，也沒有回頭的餘地了，於是，他抱著奇特的覺悟，坐進了教室的椅子。很擔心自己會莫名地焦慮起來，沒想到他可以平靜地坐到放學，一直到現在還這樣摸著裙襬。
「怎麼了？」
經過鐵門緊閉的島商店時，大輔喃喃地說：「不知道島有沒有事。」茶子也擔心地接著說：「島媽很兇呢！」
「我來是想跟真田先生說聲對不起，可是，他今天還是沒辦法來店裡。不過聽你母親說，傷勢不是很嚴重，我也鬆了口氣。啊！我當然沒有跟她說受傷的真相。」
女人只微微泛起笑容，沒有再回答。
「大概是在我高中的時候吧……我母親告訴了我這件事。她說男人都是愚蠢的動物，所以會拚了老命想憑自己的力量守護什麼重要的東西，叫我不要去管他們，即使發現他們在做什麼，也要假裝沒看見。她還說，女人不會像男人那樣，在地底下建造那麼誇張的東西，或什麼事都小題大作。母親是趁父親去洗澡，跟我一起收拾廚房時告訴我的。」
「很多人都很關心妳呀！茶子。」
「認出來了嗎？」調查官把眼鏡戴回臉上，笑了笑。她拿起櫃臺上的麥茶，小啜一口，又轉向大輔。坐在櫃臺專用的高腳椅上，卻還是能完全著地的修長雙腿，吸引了大輔的目光。大輔的腳只能搆到中間的橫槓，她卻連膝蓋都超過了那條橫槓。
旭笑了，把大大的手掌搭在大輔雙肩上，叫他好好加油。
「多到妳無法想像。」
前方，號誌燈轉綠。主婦們提著為晚餐而買的購物袋，同時邁出了步伐。
「咦？」
「不准去局長那裡，我不准！」
「對不起。」蜂須賀低頭道歉，聲音嘶啞，感覺有點彆扭。
「這次的事，全都是我的錯，我應該直接向真田先生致歉……真的給他帶來了很大的麻煩。」旭深深彎下修長的身軀。「只因為我想看……想知道男人們至今都做了些什麼事，才會引發這次的事件。」
「她走了。剛才爸爸打電話來，說現在要來開店。」
「咦，那個大美女呢？」
什麼話？大輔問。
「也要向真田道歉，你害他的頭變成那樣。」
挺起上半身的組長把兒子叫過來，表情兇狠得彷彿要吃了他。校門周圍擠成了圓形人牆，蜂須賀在眾多學生的注視下，踉踉蹌蹌地走到跪坐在人行道上的父親旁邊。
松平的語氣十分強烈，旭看都沒看他一眼，就快步離開了接待區。
松平聽著旭說話，自始至終保持沉默。她說完後，松平也沒停下撫摸頭部的左手。
「我覺得這世間會在無形中逐漸改變，不管看似多荒謬的事，都會有讓世人理解的一天。所以，我想總有一天大家也會接納我，不再以異樣的眼光來看我……即便需要很長一段時間。」
大輔摸著還有點痛的額頭，壓低聲音說：「會不會怎麼樣呢？」
大輔依然動也不動，盯著鏡片後閃著可疑神情的淡茶褐色眼眸。
禮拜一早上七點，旭到會計檢查院時，不知為什麼鳥居已經坐在位子上了。上禮拜五旭謊稱感冒沒來上班，所以鳥居一看到她，就邊攤開報紙邊說：
旭勉強擠出笑容說：「慢走。」目送他離去。
「真搞不懂那個歐吉桑，不過，事情好像圓滿解決了。太好了，太好了！連蜂須賀都向我們道歉了。」
「可、可是，妳怎麼會知道這裡？」
「快跑，大輔。」
松平見到旭，緊緊皺起了眉頭。因為從部下的表情，他可以清楚猜到接下來的發展。「好吧！我聽妳說。」松平點點頭，自己走向了角落的接待區。
聲音低沉渾厚，嚇得兩人同時往後退。
「Board of Audit of Japan 。」
「我們鳥居麻煩你了。」
聲音有點顫抖的茶子正要低下頭時，男人突然大大地攤開了雙手，前方視野被和服外褂遮蔽的兩人反射性地往後退。
「可是我麻煩了很多人，還有人因此受傷，很明顯必須負起責任。」
就這樣，「五月三十一日」的訊息，從世界消失了，大阪國再次無聲無息地潛入了地底深處。
據島說，當他打開二樓事務所的門時，茶子正在噴灑滅火器，還跳到桌上大吵大鬧。幫派事務所裡有兩個男人企圖抓住茶子，但是到處都是煙霧，連一公尺前都看不清楚。大概是聽到有人叫「橋場」的聲音，茶子在煙霧的另一邊高聲大叫：
「不行，因為這次的事都是我……」旭驚訝地抬起頭。
聲音突然變調的旭，像個調皮的孩子般笑了起來。大輔也隱約知道對方想說什麼，嘴角也自然地浮現笑容。
旭盯著吉祥物中間笑咪|咪的大財神，大輔支支吾吾地問她：
旭從高腳椅站起來。
儘管有那麼多的群眾在全大阪行動，電視、廣播電臺、報紙和雜誌卻都沒有報導五月三十一日下午在大阪發生的事。
大輔鑽過鳥居，站在茶子身旁。兩人並肩仰望時，「阿巳」從臨風搖曳的綠葉間送來了陽光。
突來的招呼，讓大輔手足無措。
飛往越南的航空公司櫃臺，映入松平眼簾。
「其實不關鳥居先生的事，全都是我們的錯。」
「為……為什麼告訴我這麼重大的事？」
「可不可以麻煩妳確認後蓋章，再交給副局長？是社團法人ＯＪＯ的報告。結果從頭到尾都是副局長一個人進行檢查，所以報告也是副局長自己寫的，他的動作真的很快。關於結論，我還是有所疑問，可是既然副局長那麼寫了，就應該沒錯吧！只能說我的直覺也有不準的時候。我打算寫其他檢查報告，可是這次大阪出差的檢查件數實在太多了，有點煩。對了，副局長問我下個月初的行程怎麼樣，好像是臨時要去越南做ＯＤＡ（政府開發援助案）的實地檢查。我猜他應該也問過妳吧？旭，因為需要有語言能力的人。」