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「我不知道，」梅里說：「我從來沒這樣走過。這次我根本連走進柳條河多遠都不知道，更別提怎麼會有人來到這個人跡罕至的地方留下足跡了。就目前的情況看來，我只能說暫時看不出有別的脫困方法。」

佛羅多自己也突然覺得非常想睡，他感到一陣天旋地轉，四周一片死寂。蒼蠅不再發出嗡嗡聲。他在半夢半醒之間只能聽見有個溫柔的聲音在哼著，彷彿有首輕柔的搖籃曲在他耳邊縈繞，這一切似乎都是從頭上的枝枒中傳來的。他勉力抬起沉重的眼皮，看見頭上有一株巨大的老柳樹。這棵柳樹巨大得可怕，樹枝如同擁有細長手指的灰色手臂一樣，縱橫交錯的伸向天空；扭曲生瘤的樹幹則是穿插著巨大的裂縫，如同獰笑的大嘴，配合著枝枒的移動發出咿呀聲。在明亮天空襯托下飄揚的落葉，讓佛羅多覺得十分暈眩，腳步一個踉蹌就仰天在草地上躺了下來。

快傍晚的時候，他們又走進了一個比之前的深溝都要陡峭、深邃的地塹。它的坡度陡到不管前進還是後退，根本無法牽著馬和行李再爬出來，他們唯一能夠做的只是沿著深溝往下走。地面開始變軟，有些地方甚至如沼澤一樣發出惡臭，兩邊的溝壁也開始冒出泉水。很快地，眾人的腳下就出現了一條穿梭於雜草間的小溪；接著，地勢急遽下降，小溪的水流變得越來越急、越來越強，眾人這才發現，他們已經來到了一個天空都被樹木遮蔽的溪谷中。

太陽現在已經升到了半空，讓山上的眾人都覺得熱了起來。現在多半已經十一點了，但秋天的晨霧依舊沒有完全散去，讓他們無法看見遠方。往西看去，他們最多只能看見高籬的依稀影像，在其後的烈酒河就已經完全無法辨認，讓他們抱持最大希望的北方，則是連他們的目的地：東方大道的影子都看不見，一行人彷彿站在樹海的孤島上，四周都成了一片迷濛。

六點之後不久，五名哈比人就已經整裝待發。小胖博哲哈欠連天地跟著送行，他們躡手躡腳地走出屋子。梅里帶頭牽著馱行李的負重馬，沿著屋後的小路走，然後穿越了幾塊草地。樹葉因為晨露和霧氣而閃閃發亮，連樹枝都在滴著水，青草則是沾著灰濛濛的露珠。四下萬籟俱寂，讓遠方的聲音也變得十分清晰：野鳥在森林中啁啾，遠方的住戶有人用力地關上大門。

「它們多半是不喜歡什麼『森林不會永無止盡』的說法，」梅里說：「我們現在還是先別唱。等我們走到森林邊，看我們再給它一個大合唱！」

「你們看！」梅里說：「你們離開了夏爾，來到外面的世界了，這裡就是老林的邊緣。」

佛羅多突然醒了過來，房間裡面依舊一片黑暗。梅里一隻手拿著蠟燭，一隻手猛力敲著門。「好啦！什麼事？」驚魂未定的佛羅多說。

一行人離開了隧道口，騎上空曠的谷地，在谷地的對面有條不太明顯的小徑通往森林中。這條路大概長幾百碼左右，但一到森林邊緣路就消失了。穿過森林中濃密的枝枒往回看，眾人還依稀看得見高籬的位置。在他們前方則只剩下各式各樣的樹幹：有直的、有彎的、扭曲的、斜的、瘦的、寬大的、纖細的、光滑或是充滿樹瘤的，唯一的共通點，就是所有的樹皮上都長滿了黏呼呼的苔蘚。

既然別無選擇，他們也只能把這足跡當作唯一的希望。梅里領著眾人踏上他所發現的足跡，此地的雜草、蘆葦興盛蓬勃，放眼望去幾乎都比他們還要高。不過，這道足跡開闢出了一條小路，讓他們走起來不會太辛苦。而且，這條小路還非常聰明地避過了許多惡臭的池水和沼澤，讓一行人免除了身陷沼澤的危機。這條小徑穿越了許多河谷，延伸進入柳條河流出森林的河口；每當他們遇到這樣無法徒步渡過的阻隔時，就會看見面前有經人刻意擺放的樹幹，或樹枝搭成的簡陋橋樑。

最後，他們一起大喊「再見！」，騎馬走下斜坡，鑽入隧道，消失在佛瑞德加的視線中。

梅里和皮聘拖著腳步往前走，頭靠著柳樹幹躺下來。樹幹上的裂縫悄然無聲地張開，讓兩人在它懷中沉睡。兩人抬起頭，看著灰黃的樹葉在陽光下搖動著、發出美妙的樂音。梅里和皮聘不約而同地閉上眼，似乎聽見有個難以辨認的聲音，正述說著清涼的河水和沉眠。他們在這魔咒的籠罩下不再堅持，靠著灰色的老柳樹腳下沉沉睡去。

他們下定決心繼續前進。帶著他們來到這座小丘的道路，又再度出現在山的北邊。不過，他們沒走多久就發現這條路一直往右偏，很明顯的是通往柳條河谷，這可不是他們想要去的地方。經過一段討hetubook.com.com論之後，他們決定離開這條路，直接往北邊走：因為他們雖然在山丘上看不見東方大道，但它一定就在那個方向，距離也應該不太遠才對。除此之外，北邊看起來也比較乾燥、比較開闊，山坡上的樹木似乎也少一點；在那邊，松樹和柏樹取代了這裡的橡樹和白楊木，看來讓人安心許多。

「只要前方沒有比老林更糟糕的未來，我就已經算是好運了，」佛羅多說：「告訴甘道夫，沿著東方大道快點趕上，我們應該過不了多久就會走上大路，盡可能地趕路。」

眾人眼看可以暫時脫離森林的籠罩和壓迫，於是重新打起精神拼命趕路。小徑下傾了一段距離，接著又再度往上爬升，終於帶他們來到了陡峭的小丘底部。小徑一出樹林就混雜在草地中，變得不再那麼明顯。小丘四周的樹林包圍著它，彷彿像是禿頭周圍一圈濃密的頭髮一樣詭異。

「啊，至少我現在終於知道，這是哪裡了！」梅里說：「我們走的方向跟計劃完全相反。這就是柳條河！讓我先去打探一下狀況。」

他急忙衝到河岸邊。佛羅多就坐在水裡面，有根粗大的樹根正把他往水裡壓，但他毫無抵抗之意。山姆一把抓住他的外套，死命地將他從樹根下拉出，拖到岸上去。歷劫餘生的佛羅多立刻就醒了過來，不停地嘔吐和咳嗽。

「有關老林的傳說都是真的嗎？」皮聘問道。

他小心翼翼的將荷花放在草地上，跑到樹旁去。他剛好看見梅里伸出的雙腳，其他的部份幾乎全被老樹給拉了進去。湯姆把嘴湊進那裂縫，開始用低沉的聲音歌唱，旁觀的兩人聽不清楚歌詞，卻注意到梅里被這聲音給驚醒了，他的小腳也開始死命地亂踢。湯姆跳了開來，順勢撞斷了一根柳樹的枝幹。「柳樹老頭，快放他出來！」他說：「你到底在想些什麼？你不應該醒來的。好好的吃土、深掘你的樹根！大口喝水！沉沉睡去！龐巴迪勸你不要多事！」他一把捉住梅里，將他從突然打開的裂隙中拉出來。

「兩位小傢伙，你們氣喘吁吁地要去哪兒啊？這裡是怎麼回事？你知道我是誰嗎？在下湯姆．龐巴迪。告訴我，你們遇到了什麼麻煩？湯姆要趕路哪！別壓壞了我的荷花！」

在那歌聲中，哈比人全站在金黃的燈光照耀下，動也不動的傾聽著。

他奮力站起身，蹣跚地走去察看小馬的情形。他發現有兩匹馬已經跑離了小徑，正好趕上將牠們牽回另外兩匹馬的身邊。此時，他突然聽見了兩個聲音，一個很大聲，一個很低微卻十分清晰，大聲的是有什麼沉重的物體落入水中的嘩啦聲、後者則是彷彿有扇門關起來的咿呀聲。

可是，一段時間之後，森林中的空氣開始變得凝滯、燥熱。兩旁的樹木越來越靠近，讓他們再也無法看見遠方景象。此時他們更能夠強烈地感受到，整座森林的惡意向他們直撲而來。在這一片寂靜中，小馬踏在枯葉上的蹄聲和偶爾被樹根阻擋的聲音，在哈比人耳中迴響著，成了一種煎熬。佛羅多試著唱歌激勵大家，但不知為什麼，他的聲音變成只有自己能聽見的囁嚅聲。

接著是另一個清澈、如同春天一樣充滿活力、包容一切的聲音。那聲音彷彿是從高山上清晨中流洩而出的泉水，銀亮亮的在這夜色中歡迎他們：

這段歌聲一結束，哈比人就什麼也聽不見了。太陽也湊巧地在此時落下。他們想到了烈酒河沿岸的萬家燈火，雄鹿家窗戶中透出的溫馨氣氛。許多的陰影遮擋在小徑上，兩旁的樹枝彷彿都虎視眈眈的瞪著他們，白色的霧氣開始從河上升起，籠罩在兩岸的樹林間，從他們腳下還升起了許多的霧氣，和交錯的樹根混雜在一起。

湯姆．龐巴迪哈哈大笑。「哈哈，小傢伙們！」他低頭看著每個哈比人的面孔。「你們最好跟我一起回家！桌上擺滿了黃乳酪、純蜂蜜，白麵包和新鮮的奶油，金莓在等我回家哪，等下吃飯的時候我們再好好聊。你們放開腳步跟我來！」話一說完，他就拿起荷花，比了個手勢示意大家跟上，又繼續手舞足蹈地沿著小徑往東走，口中還唱著那些胡謅的小調。

「可能吧！」皮聘說：「但前提是，那腳印必須一直走出森林，不會帶著我們走到沼澤裡面才行。你想會是什麼人、為了什麼原因留下腳印？我覺得那恐怕對我們沒什麼好處。我對這座森林和裡面的一切都抱持著懷疑，而且我也開始相信，這裡的傳說都是其來有自的！況且，你知道我們要往東走多遠才會走出森林嗎？」

「快滅火！快滅火！」梅里哀求道。柳樹的枝枒開始不停地晃動。四周的樹木突然間紛紛開始顫動，彷彿有陣憤怒的微風從老柳樹為中心往外擴散，讓整座森林都陷入了暴怒之中。山姆https://www.hetubook.com.com立刻踢散了柴火，踏熄了火焰。佛羅多慌亂中下意識地沿著小徑狂奔，大喊著「救命！救命！救命！」連他自己都聽不太清楚這呼救的聲音，柳樹枝葉所掀起的狂怒之風幾乎將它完全掩蓋住了，他覺得走投無路，感到無比絕望。

他興高采烈地說著，即使內心有什麼憂慮，也沒有表現於外，其他人默不吭聲，都覺得十分沮喪。佛羅多覺得心頭壓著千斤重擔，每走一步就對自己向這些樹木挑釁的愚行感到後悔。事實上，他正準備停下來，如果可能的話，甚至提議眾人回頭；但就在那一刻，事情有了新的轉機。小徑不再蜿蜒上升，道路變得平坦許多，黑暗的樹木往兩邊後退，眾人這時都可以看見面前寬闊、平直的道路。他們甚至可以看見一段距離之外有座翠綠的小丘，上面光禿禿的，沒有任何的樹木，在這一片森林中顯得十分突兀，這條小徑似乎就直朝著那小丘而去。

佛羅多和山姆起先死命地敲打皮聘原先躺著的地方，然後又試著撬開咬住梅里的可怕裂縫。這兩個嘗試都是白費力氣。

「還敢問什麼事！」梅里大喊道：「該起牀啦。都已經四點半了，外面一片大霧。快點！山姆已經在準備早餐了，連皮聘都起牀了。我正準備去把替馬上鞍，順便把馱行李的那匹馬牽過來。記得幫我叫醒那個懶蟲小胖！至少他得起牀送我們吧！」

小胖博哲在這邊停了下來。「再會，佛羅多！」他說：「我真希望你們不要走進森林裡，但願你們不會在天黑以前就需要別人救援。祝你們日日天天都好運！」

「其他人怎麼樣了？」佛羅多慌亂地問：「不知道他們在作什麼夢？」

「佛羅多先生，我們行李裡面有斧頭嗎？」山姆問。

佛羅多躺在地上，和一波波襲來的睡意不斷搏鬥；最後勉強掙扎著再度站起身。他突然對冰涼的溪水有了強烈的渴望。「等等我，山姆！」他結巴地說：「我要先泡泡腳。」

哈比人牽著馬兒往上爬，一路來到了山丘頂。從山頂眺望四周。附近在太陽的照耀下尚稱明亮，但還是有些迷濛霧氣飄浮在遠方，因此，哈比人也無法看清遠處的景象。近處的霧氣幾乎全都散去了，但四周還是零星點綴著一些濃霧。在他們的南邊，森林中有條看來十分蜿蜒的凹陷，濃霧像是白煙一般地持續從中冒出。

「山姆，你知道嗎，」他好不容易才喘過氣來：「這個樹妖把我丟進水裡！我可以感覺得到！它把樹根一扭，就把我壓到水裡去了！」

正當他們想要放棄的時候，突然發現小徑的坡度開始慢慢上升，潺潺的水聲傳進他們耳中。在黑暗中，他們似乎可以看見小河匯聚成了一座瀑布，白色的泡沫搭配著溪水嘩啦啦地往下落，就在這裡，森林到了盡頭，迷霧也不再圍繞。一行人走出了森林，踏上了一圈翠綠的草地，河水到了這邊變得十分湍急，似乎笑嘻嘻地迎接他們；而天上的星光照耀在躍動的河水上，讓他們看見了新的奇觀。

只有梅里看起來很高興。「你最好趕快帶路找到方向，」佛羅多提醒他：「不能讓我們走散，或是搞不清楚高籬在哪個方向！」

「我的朋友們被柳樹給吃下去了！」佛羅多上氣不接下氣地說。

他們感到振奮許多，紛紛翹首期盼溫暖的陽光照進這空地。在草地的另一端，由老樹所構成的銅牆鐵壁間有一道空隙，眾人可以清楚地看見一條小徑深入密林。小徑不窄，頂上也難得的有足以讓陽光照入的空隙；不過，裡面那些邪惡的老樹有時搖動著詭異的樹枝，遮住這難得的空隙。不久之後，他們沿著這條小徑再度進入密林。雖然這條路依舊不平坦，但這次他們進行的速度快多了，心情也開朗許多。在他們看來，森林終於退縮了，會讓他們不受阻礙地通過。

「快把火滅了！快滅了它！」梅里大喊著：「如果你們不照做，它會把我夾斷，這是它說的！」

「什麼？」湯姆．龐巴迪跳起來大喊道：「是柳樹老頭？這可真糟糕啊！別擔心，我很快就可以解決，我知道要用什麼調子對付他。這個灰撲撲的柳樹老頭！如果他不聽話，我會把它整得死去活來。我會唱出一陣狂風，把這傢伙的樹枝和樹葉全都吹光光。可惡的老柳樹！」

他們腳下的草地又軟又整齊，似乎有人經常在整理，背後的森林被修剪得整整齊齊，好似一座籬笆。小徑兩旁點綴著石頭的美麗道路，一路通往一座圓丘的頂端，在更遠處是另一座山坡，以及溫暖的燈火，小徑跟著上上下下，沿著和緩的斜坡通往那燈火。接著，一片黃光從開啟的門內流洩而出和*圖*書，那就是湯姆．龐巴迪的家，小丘後面則是一座陡峭的高地，之後則是綿延到東方夜空的古墓崗。

很快地，小徑就變得十分模糊難辨，一行人也覺得無比疲倦。他們的腿跟鉛一樣重，兩旁的樹叢和雜草間傳來各種詭異的聲音。如果他們抬起頭，更可以看見許多樹瘤、扭曲的面孔從小徑旁低頭看著他們，臉上露出獰笑。眾人開始覺得這一切都是一個惡夢，他們只是在一個永遠無法醒來的惡夢中跋涉。

一開始這決定似乎非常正確，眾人前進的速度很不錯，唯一讓人擔心的問題是，每當他們看到太陽的方位時，都會有種道路持續往東方偏的感覺；不久之後，樹木卻又開始合攏起來，怪異的是，這正是從遠處看來樹林開始變得稀疏的同一個位置。道路上更開始出現了一道又一道的深溝，彷彿是被巨大車輪碾過的痕跡一樣，在這些深溝中還長滿了大量的荊棘。而這些深溝每每都是毫不留情地切過他們所走的道路，導致他們每次都必須牽著馬匹狼狽地走下，再艱辛地爬出，小馬們非常不適應這樣的跋涉和地形。每當他們好不容易下到深溝中時，眼前都一定是濃密的矮灌木和糾結的野生植物。不知道為什麼，如果他們往左邊走，所有的植物就會糾纏在一起，讓他們無法通過；只有當他們往右邊走的時候，這些植物才會讓步，往往他們還必須在深溝中跋涉相當的距離之後才能夠找到路爬上去。每一次他們爬出深溝之後，眼前的樹木就顯得更為蓊鬱、更為幽暗，只要一往左、往上坡走，眼前的路就會顯得難以通過；最後，他們只得照著這股莫名的意志不停的往右、往下坡走。

「那裡，」梅里指著那個方向說：「就是柳條河。柳條河從山上流下來，往西南方走，穿越森林的正中央，最後和烈酒河於籬尾處合流。我們可不能往那邊走！柳條河谷據說是整座森林中最詭異的地方，根據傳說，那裡是一切怪事的根源。」

「這裡對人有威脅的只有樹木嗎？」皮聘問。

「至少我們可以先威嚇或是弄痛這棵樹，」山姆激動地說：「如果它膽敢不放人，就算用啃的，我也要把它弄倒！」他立刻跑回馬匹旁，帶回兩個火絨盒和一柄手斧。

其他人都吃了一驚，紛紛停下腳步。這聲喊叫彷彿被重重的簾幕給掩蓋住一般含糊，森林中沒有任何的迴音和回答，只讓人覺得一切都變得更為擁擠和提防。

「我想到了！」山姆一聽到柴火立刻想到新的點子。「我們可以點火來燒樹！」

嘎吱一聲，另一個裂隙打了開來；皮聘從裡面飛出，彷彿被人踢了一腳。裂隙喀達一聲再度闔上，一陣顫動從樹根傳到樹枝，最後陷入一片死寂。

兩人很快地將乾草、樹葉及一些樹皮收集起來，將一堆樹枝聚攏成一堆。他們將這些柴火通通搬過去。山姆用火絨盒一打出火花，乾草立刻就被火舌吞食，開始冒出白煙來。火焰發出劈啪聲，老樹的樹皮在火焰的舔食之下開始變得焦黑，整棵柳樹開始不停地顫動，樹葉似乎發出憤怒和疼痛的低語聲。梅里突然大聲慘叫，而樹幹的深處也傳來皮聘含糊的吼聲。

「我不知道你指的是哪些故事，」梅里回答：「如果你說的是小胖的保母常說的鬼故事，有關什麼地精和惡狼之類的傳說；那我的答案是否定的，至少我不相信這些鬼故事。但這座森林的確有些古怪，這麼說吧，這裡的事物彷彿都自有主張，對外界的變動更敏感，和夏爾的環境大不相同。這裡的樹木不喜歡陌生人，它們會注意著你，通常，只要天還是亮著的，它們就只會看著你。偶爾，對動物最有敵意的老樹會刻意丟下枝幹、伸出樹根絆人、或是用鬚根纏住你。但人家告訴我，晚上事情就沒這麼簡單了。如果是以晚上來說，我只有來過這邊一兩次，而且都不敢離高籬太遠。我感覺所有的樹木好像都在竊竊私語，用無法辨認的語言交談著各種陰謀和計劃。幾乎每一株樹的枝枒都鬼氣森森地無風自動。我聽人說，這些樹木真的會移動，而且會把陌生人團團圍住。事實上，很久以前它們曾經攻擊過高籬，它們將自己連根移植到籬笆旁邊，以樹幹的重量壓上去。後來，哈比人為了保護家園，砍掉了成百的樹木，在老林裡面放大火清地，在高籬東邊燒出了一條長長的空地來。在那之後，樹木就放棄了攻擊的行動，變得更不友善，距離那場大火不遠的地方，至今都是寸草不生。」

「如果我是你，我就不會這樣做，」梅里說：「這對我們有害無益。」

突然間他停下了腳步。他覺得自己彷彿聽見了回音，但這回答是從他身後，森林的更深處所傳來的。他轉過身仔細傾聽著，很快地，他就確定不是自己的耳朵在作祟，的確有人再唱歌，一個低沉、歡欣的聲音正在無憂無慮地唱歌，但歌的內容卻是隨口胡謅：

佛羅多和山姆半是害怕、ｈetuｂｏok.ｃom.ｃom半是期待地呆立當場。突然間，那聲音在呢喃了一連串毫無意義的言語之後，又唱了起來：

他們到馬廄裡面牽出小馬，這些正是哈比人喜歡的結實馬種，牠們雖然跑得不快，卻耐操勞，適合整天的勞動。一行人騎上馬，頭也不回地騎進大霧中。濃密的霧氣似乎不情願地在他們面前分開，又迫不及待地在他們身後闔上。在沉默了一小時之後，高籬突然間出現在他們面前，結實的籬笆上掛著許多銀色的蜘蛛網。

「怎麼會這樣！」佛羅多狂亂地大喊：「我們為什麼要進入這個可怕的森林？我真希望我們現在都還在溪谷地！」他用盡全身力氣，使勁踹了樹幹一腳。一陣十分微弱的晃動從樹根一路傳送到樹枝，樹葉晃動著、呢喃著，似乎在嘲笑著兩人徒勞無功的努力。

「幸好！幸好！」他說：「我就覺得這些樹木真的有在移動。我想前面應該就是篝火草原了，原來的小徑卻不知道移到哪裡去了！」

大概過了一兩個小時，他們完全失去了方向感，只知道一行人已經偏離了北方。他們只能夠照著一條安排好的道路向東南前進，而這是外來的意志替他們決定好的，他們只能別無選擇地朝著森林中心而去。

到目前為止，都沒有出現任何小徑的蹤跡，樹木似乎不停地擋住四人的去向。皮聘突然覺得再也忍受不了，毫無預警地大喊：「喂！喂！」他說：「我一點惡意也沒有，麻煩你們讓我過去好不好！」

佛羅多不喜歡這種感覺。「清醒一點！」他大喊道：「我們還不能夠睡覺。我們一定得先走出森林才行。」此時，其他人已經完全失去了抵抗力，根本無法瞭解堅持的重要性，站在旁邊的山姆也開始打起呵欠，惺忪的雙眼不住地眨動。

「謝謝你！」哈比人爭先恐後地道謝。

「在另一邊住著很多奇怪的生物，」梅里說：「至少人家是跟我這樣說的。不過，我從來沒有看過這些傢伙。我只能確定，這裡有些生物會製造出足跡和獸徑。隨時隨地只要進來這座森林，你都可以找到明顯的痕跡，但這些痕跡和獸徑似乎會照著奇怪的規律進行變動。離這隧道不遠的地方以前有條很寬的大路，通往篝火草原，然後它會再往我們要走的方向延伸，往東，再往北。我要找的就是這條路。」

「哇！等等！等等！」那傢伙舉起一隻手示意，兩人彷彿被一股無形的力量給擋了下來。

「佛羅多先生，我想你應該是在作夢吧，」山姆說：「如果你想睡覺，就不應該坐在那種地方。」

佛羅多和山姆著魔一般地站著。怒風止息下來，樹葉軟垂在無力的樹枝上。接著，在另一段歌聲的伴奏下，佛羅多眼前的小徑上出現了一頂高高的舊帽子，它的帽緣很寬，帽帶上還插著長長的藍色羽毛。戴著帽子的人手舞足蹈地跳了出來，雖然兩人不太確定這人的種族，但至少知道這傢伙的身材對哈比人來說太高、太壯了些。不過，他的身高似乎還沒有高到足以加入大傢伙的行列，但他所發出的聲音卻毫不遜色。他粗壯的腿穿著一雙黃色大靴子，一路橫衝直撞的彷彿像是要去喝水的大水牛。這人蓄著一臉褐色的鬍子，穿著藍色的外套，雙頰紅得跟蘋果一樣，還有一雙又藍又亮的眼睛。他的臉上有著無數由笑容所擠出的皺紋，手中則是拿著一片大樹葉，上面盛著許多白荷花。

「你怎麼讓我們過去？」佛瑞德加說。

他神智不清地走到老樹靠河的那邊，跨過那些盤根錯節、像毒蛇一般伸入水中飢渴啜飲的樹根。他找了條樹根坐下來，將滾燙的小腳放進冰涼的褐色溪水中，就這樣靠著樹幹突然睡著了。

「我帶了一柄小手斧來砍柴火，」佛羅多說：「要對付這種大樹實在派不上用場。」

「梅里先生快被夾成兩半了！」山姆大喊著。

佛羅多開始懷疑這次到底能不能找到路徑，自己決定踏入這恐怖森林的抉擇是否正確。梅里不停地張望，似乎也不確定該往哪邊走，皮聘注意到對方的神情。「你真厲害，沒花多久的時間就讓我們迷路了。」佛羅多說。不過，梅里卻同時吹了聲口哨，指著前方說：

眾人開始覺得燥熱難耐，一堆蒼蠅在他們的眼前和耳邊亂飛，下午的烈陽毫不留情地照在他們的背上。最後，他們終於來到了一個有著遮蔭的地方，許多粗大的灰色枝枒遮住了小徑上頭的天空。一進入這個區域，他們就覺得舉步維艱，睡意彷彿從地面流進他們的血管中，更從空氣中降落在他們的頭上和眼中。

「跟我來！」梅里說：「你們就會知道了。」他轉過身，沿著高籬往左走，很快就來到一個籬笆沿著一座谷地往內彎的地方。距離高籬不遠的地方有條小路蜿蜒地朝著高籬延伸，緩緩往下傾。這條小路兩邊有著緩緩升高的磚牆，走到一半，兩邊的磚牆就在小路上會合，底下是一個鑽過高籬的隧道，通往另一邊的谷地。

他們立刻繞到樹的另一邊去，山姆這才知道剛剛聽見的咿呀聲是什麼。皮聘消失了https://m.hetubook.com.com，他剛剛躺的那個裂隙闔了起來，把他完全吞了進去。梅里則是被困在樹縫內；另外一道裂縫像是鉗子一樣，將他的上半身給夾了進去，只剩下兩隻腳露在外面。

他一溜煙地鑽進陽光照耀下的野草中。不久之後，他跑了回來，向大家報告山壁和小河之間的土地蠻結實的，有些草地甚至一路長到河岸邊。「還有，」他說：「河的這邊有道很類似腳印的痕跡。如果我們往左走，跟著那足跡，我們應該可以從森林的東邊鑽出去。」

他們騎著馬在樹林中穿梭，小心地躲開地面交錯的樹根。地上寸草不生，地勢也變得越來越高。隨著他們越來越深入林中，樹木看來也變得更黑暗、更高聳、更密集。除了樹葉上凝結水氣滴下的聲音外，整座森林沒有任何其他的動靜。暫時，這些樹木還不會竊竊私語、輕舉妄動；但是，所有人都有種不安的感覺，彷彿正被人以敵視的眼光監視著。這種讓人毛骨悚然的感覺不斷滋長，不久之後，每個人都開始疑神疑鬼地四下打量，彷彿擔心會遭到神秘力量的攻擊。

他們對這突如其來的轉變一時間還是無法適應，只能默默不語地盡快跟著跑。但這還不夠快，湯姆很快地就消失在面前，歌聲變得越來越遙遠。突然間，他的聲音又精神飽滿地飄了回來！

隨著他們朝著草原前進的腳步，附近的天色變得越來越亮。他們接著走出了樹林的包圍，來到了一塊圓形的空曠草地上。他們抬頭一看，驚訝地發現天空竟然是清澄的藍色，因為原先他們在森林的茂密植物阻擋之下，連大霧的消失和升起的太陽都無法得見。不過，太陽這時還沒有高到足以越過四周的植物，照進這塊空地中，在靠近這塊草地周圍的地方，樹葉顯得額外茂密和集中，似乎想要滴水不露的阻隔這塊土地。這塊空地上幾乎都是低矮的雜草和一些較高的野生植物，包括了莖葉特別發達的毒胡蘿蔔、木莖的西洋芹，在散佈四處的灰燼中茂密生長的火跡地雜草、猖獗的蕁麻和薊類植物。這地方看來確曾飽經劫火，但和四周的森林比較起來，卻成了一座讓人輕鬆許多的美麗花園。

「救命啊！」佛羅多和山姆不約而同地衝向他。

隧道裡面又黑又濕，另一端則是一扇由厚重鐵條所打造的柵門。梅里下了馬，打開門鎖，當所有人通過之後，他將門一拉，鎖喀達一聲地扣上了，這聲音聽起來充滿了不祥的感覺。

在踉蹌地前進一段距離之後，他們突然走出了狹窄的空間，彷彿走出地牢的大門一般，哈比人終於再度看見了陽光。在他們走到空地上才發現，他們所脫離的是一個陡峭得幾乎如同懸崖一樣的峽谷。峽谷出口處是一塊長滿了雜草的空地，遠方也可以看到另外一個同樣陡峭的山壁輪廓，金色的陽光懶洋洋照在兩座山壁之間的空地上。在空地正中央的是一條看來十分慵懶的褐色小溪，兩旁夾雜著古老的柳樹。柳樹替這條蜿蜒的小溪遮擋著陽光、河中也倒著許多枯死的柳樹，充塞著無數掉落的柳葉。這塊空間彷彿全部被柳樹所佔據，河谷中吹過一陣溫暖的秋風，所有的柳葉都在枝枒上飄動著、草地發出窸窣的聲音、柳樹的枝幹跟著咿呀作響。

其他人紛紛朝著梅里指著的方向看去，但除了濃密的霧氣和深谷，什麼也看不見；在河谷之外，森林的南方也隱沒在霧氣中。

山姆坐下來，抓著腦袋，拼命地打哈欠。他覺得很擔心，天色越來越晚，這突如其來的睡意實在很可疑。「讓我們想睡的，一定不只是太陽和暖風的影響，」他嘀咕著說：「我不喜歡這棵大樹。我覺得它很詭異，這棵樹好像一直在對我們唱催眠曲！這樣不行！」

東南方的地勢則是十分陡峭，山坡似乎一直延續到濃密的森林中，就像從海中升起的海岸一樣。他們坐在坡上，俯瞰著這一片綠色的密林，吃起了午餐。等到太陽越過了天頂之後，他們終於看見東方老林邊緣外的山丘輪廓，這讓他們大為振奮。能看見森林邊境之外任何的事物都是好的；不過，如果有別的選擇，他們是不會往那個方向靠近的，古墓崗在哈比人的傳說中，是個比森林更邪惡的地方。

哈比人們和小馬都急匆匆地趕向前，他們的疲倦和恐懼彷彿都消失於無形。「嘿！快樂地來啦！」這首歌是歡迎他們前來的歌。

「誰？什麼？」佛羅多趕忙跑到樹幹的另一邊。

「或許吧，」佛羅多懷疑地說：「但也有可能把皮聘給活活烤熟。」

止盡……連他自己唱完最後兩個字都無法繼續下去，四周的氣氛突然沉重下來，連說話都覺得有種莫名的壓力。就在他們身後，一根巨大的枯枝從高處落下，轟然砸在地面，聚攏的樹木似乎再度阻擋了他們的道路。

佛羅多感覺到下巴垂了下去，頭也不住地點著。走在他前面的皮聘四肢著地趴了下去。佛羅多被迫停了下來。「沒用的，」他聽見梅里說：「我們不休息就再也走不動了，一定得小睡片刻才行。柳樹底下好陰涼，蒼蠅也少多了！」