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「先知是怎麼說的？」勒苟拉斯說。

驃騎王已經到了，他們一走進去，他就下令替梅里在他身邊安排一個位置。「這跟我原來想的不一樣，」希優頓說：「這裡和我在伊多拉斯的美麗宮殿差遠了，而你本來該在這邊的朋友也離開了，不過，距離你我能夠一起安心坐在皇宮中的時刻恐怕還要很久，在我出征回來前不可能有時間大宴賓客。你先來吧！邊吃邊說，讓我們把握時間聊聊，然後你就跟我騎同一匹馬走。」

最靠近她的金靂和勒苟拉斯，發現她似乎流下了眼淚，在一張如此堅強、自傲的面孔襯托下，它顯得更是無比沉重。她開口問道：「亞拉岡，你還是決定要去嗎？」

「別把我丟下來！」梅里說：「我一直沒派上什麼用場，但我也不想被拋在一邊，像是行李一樣到結束的時候才被想起來。我不認為驃騎們還會花時間照顧我，但國王的確說過，當我們到達他的皇宮時，我要在他身邊告訴他夏爾的狀況。」

「是的，」亞拉岡說。「梅里，我認為你該待在他身邊，但是，不要預期會有快樂的結局，我擔心希優頓王可能要很久之後才能夠安心重回他的王宮。在這蕭瑟的春天裡，恐怕會有很多希望跟著消逝。」

他站了起來。「來吧！」亞拉岡拔出寶劍大喊，劍刃在號角堡的晨光中閃動著冷冽的劍芒。「前往伊瑞奇之石！我準備踏上亡者之道，願意的跟我來！」

眾人停了下來，每個人都不禁覺得膽寒；唯一的例外是精靈勒苟拉斯，因為人類的幽靈對他來說並沒有任何威脅。

時間就這樣不知不覺流逝，金靂眼前出現了一個讓他以後都不願意回想的景象：道路十分的寬廣，但隊伍卻突然來到了空曠的地方，兩邊都沒有任何的牆壁，讓人不寒而慄的氣息飄移在四周，讓他幾乎沒有辦法移動。隨著亞拉岡的火把越來越近，在他的左邊出現了一樣閃閃發亮的東西，亞拉岡停下腳步，前往調查這到底是怎麼一回事。

「不，我猜是凱蘭崔爾，」勒苟拉斯說。「她不是透過甘道夫告訴我們，北方會有一群灰衣人出現嗎？」

「至少暫時如此。」希優頓回答。

三人就這樣走著，天南地北地聊，討論戰況的變化。他們穿越了破碎的大門，越過道路兩旁的千人塚，最後來到了俯瞰平原的聖盔渠，黑而陰沉的死亡丘矗立在該處，胡恩日前踐踏和破壞的痕跡依舊相當清晰。登蘭德的俘虜和許多當地的守軍有些在渠中、有些在牆後工作；但是，每個人都一反常態地一聲不出，這是座在血戰之後正在休養生息的山谷。很快的，他們轉回頭，去堡壘中的大廳準備吃午餐。

「那這就是它的命運了，」金靂說：「我們哪裡還有多餘的力量，又哪有可能即時抵達呢？」

「遠征隊還剩下四名成員，」亞拉岡說：「我們一起出發吧！我本來以為只會有我們四人，但看來不會是這樣了，驃騎王已經決定立刻離開此地。在那飛行的黑影出現之後，他希望藉著夜色的掩護趕回山中。」

「我覺得血液都快結冰了！」金靂說，其他人都沉默不語，他所發出的聲響完全被腳底下潮濕的松針給吸收了。馬匹不願意經過這看來十分恐怖的岩石，騎士們只好下馬親自領著牠們通過。又經過好一段時間之後，他們終於來到了岩壁前，黑暗之門就深陷在岩壁上，像是黑夜的開口一般瞪視著眾人。巨大的拱門上雕刻著許多模糊難辨的符號，恐懼的氣息如同灰霧一般從其中源源流出。

「我們立刻準備出發，」希優頓說：「派人通知亞拉岡大人，讓他知道開拔的時候快到了。」

「夏爾的人們身材雖小，卻扮演十分重要的角色，」賀爾巴拉說：「他們不知道我們為了捍衛他們的安全付出了多少代價，但我並不感到後悔。」

話一說完，他就命令哈爾巴拉展開他帶來的旗幟。看哪！那是面黑色的旗幟，如果上面有任何的花紋，在黑暗中也無法分辨。四周立刻陷入一片沉默，在漫長的黑夜中，再也沒有人聽見任何的喘息或是嘆氣。眾人在巨岩旁紮營，但由於四周的陰寒之氣，他們並沒有睡著。

他的雙膝打顫，對自己的反應感到極端憤怒。「從來沒有發生過這種事情！」他說：「精靈願意進入地底，而矮人竟然不敢！」話一說完他就一頭衝了進去，但他覺得自己的雙腳如同鉛塊一般的沉重，一走進去，連他都被撲天蓋地的黑暗所籠罩。這是極端詭異不尋常的！身為葛羅音之子的金靂，曾經探索過無數的地下通道，卻從來沒有過這樣的感覺。

「的確，沒有人會認為我們的努力是徒勞無功的，」亞拉岡說：「不過，王女，如果不是因為我們未來的道路，我們也無法抽空前來登哈洛。」

她跪了下來大聲說：「求求你！」

最後，她說：「諸位大人們，你們都已經累了，請先到我倉促中為諸位準備的地方休息。明天我們將會替你們安排更豪華的地方。」

「我們很快就會知道了，」伊羅何說。「先別在公開場合討論吧！」

驃騎們不再拖延，立刻上路，亞拉岡和登丹人一起騎了一陣子。當他們討論到北方和南方的消息時，伊羅何對他說：「我從我父處帶口信來給你：『時機緊迫，若汝盼望爭取時間，勿忘亡者之道。』」

當他們終於來到號角堡時，東方已經泛白。他們在那邊休息片刻，同時討論目前的處境。

遠方的警鐘不停地響著，在亞拉岡面前所有的人類都驚慌地逃竄。灰衣部隊毫不遲疑地向前衝刺，到了最後，連馬匹也因為過度疲倦而腳步蹣跚。因此，在午夜之前，眾人沐浴在如同漆黑洞穴中的夜色下，來到了伊瑞奇丘陵。

「不行了！我們沒時間啦，」精靈說：「不要在倉促間破壞了它的美麗！我已經答應你，如果世界再度恢復和平與自由，我會和你一起回來。現在已經快中午了，聽說到時我們會先用餐，然後就立刻開拔。」

「這一陣子我的時間總是不夠用，沒有一刻能休息，」亞拉岡回答：「但是，局勢必須真的很緊迫，我才會走上那條路。」

就在亞拉岡的帶領和堅強的意志力控制之下，所有的登丹人和坐騎都跟著他一起進入。這些馬匹們對主人的敬愛是如此的深沉，只要主人們能夠無所畏懼的領著牠們進入大門，牠們就不會有任何的遲疑。但是，洛汗國的駿馬阿羅德退卻了，牠在那肉眼所不能見的壓力和恐懼下渾身冒汗，不停發抖。勒苟拉斯遮住牠的眼睛，柔聲吟唱著人耳不能理解的歌曲，說服牠勉強走了進去，勒苟拉斯也跟在牠身邊，門外只剩下矮人金靂。

他們越過了塔龍之頸，來到了拉密頓。幽影大軍緊跟在後，恐懼的寒氣在他們之前飛快地蔓延。最後，他們來到了西瑞爾河上的卡倫貝爾，血一般鮮紅的太陽落入眾人身後的皮那斯傑林山。西瑞爾渡口的城鎮空無一人，許多男子都已經前hetubook.com.com往參戰，留在當地的人則是聽到亡者之王前來的傳言，全都躲入附近的丘陵中。第二天，黎明並未出現，灰衣部隊策馬騎入魔多策動的風暴中，就此消失在凡人的眼中，亡者的幽影依舊緊跟在後。

很快的，所有人都已經做好了出發的準備，金靂坐在勒苟拉斯之後，梅里則坐在亞拉岡之前，他們把握夜色飛快趕路。不久之後，一行人就越過了艾辛河渡口的山丘，一名騎士從後面趕了上來。

「我跟你一起走！」勒苟拉斯說。

梅里呼呼大睡，直到被勒苟拉斯和金靂叫醒為止。「太陽曬屁股了！」勒苟拉斯說：「其他人都起牀了，睡蟲先生，趕快起來啦！把握機會欣賞眼前的風景吧！」

「亞拉岡，」她說：「你為什麼選擇這死亡的道路？」

「現在大約是正午之後一小時，」伊歐墨說：「我們在三天之後的傍晚就應該可以抵達，那時大概是月圓之後一天，驃騎王下令全軍集結的時間是在那之後一天。如果我們想要集結洛汗的所有兵力，時間不能再提早了。」

沒有任何回答，除非這較之前的低語還要恐怖的沉默算是答案。一陣寒風吹來，火把的火焰瞬間被吹熄，再也無法點燃。接下來的時間，不管是一小時還是許多天，金靂都記不起來確實的遭遇。其他人拼命趕路，但他總是最後一個，那彷彿就要將他吞沒的陰影一直緊追在後，低語聲像是遠處的悶響一樣不停地朝他進逼。他踉蹌地往前，直到最後，他開始像是隻野獸一樣四腳著地的往前爬。他再也忍受不了這種狀況了！如果他不能夠結束這一切，他就要轉過身去面對那緊追不捨的邪靈。

「王上，這裡的武器庫並不完備，」伊歐墨回答道：「或許我們可以找到一頂輕裝頭盔給他，但恐怕沒有適合他體型的刀劍和盔甲。」

「就像你聽到的一樣，他們是來回應|召集的，」金靂說。「他們說瑞文戴爾收到了消息：『亞拉岡需要同胞的支援，請所有登丹人立刻前往洛汗！』但他們現在也不清楚這消息是怎麼來的。我猜多半是甘道夫通知的。」

「比我們在號角堡所經歷的惡戰，還要艱苦的奮鬥，」亞拉岡回答：「兩位好友，我使用了歐散克的真知晶石。」

梅里鬆了一口氣，他本來以為這是薩魯曼的最後伏兵，趁驃騎王身邊兵力薄弱的時候偷襲他。幸好，看來他這次不用為了保衛希優頓而犧牲了，至少暫時是如此，他將寶劍收回劍鞘中。

「我當然可以這樣建議別人，」她說：「但我並沒有建議你逃避危險，而是希望你能夠挑選刀劍和勇氣能夠獲得戰功的地方，我不願意見到人們平白無故放棄生命。」

西沉的月亮漸漸被雲霧遮掩，但突然間又穿透遮蔽，射出萬丈銀光。然後，他們都聽見了馬蹄的聲音，同時也可以看見黑暗的身影從渡口的方向急馳而來。月光反射在槍尖上，流露出一股肅殺氣氛；追兵的人數難以判定，但他們看起來並不比驃騎王的衛隊少。

摩頌谷是個倚靠著山脈陡峭南壁的寬廣平地，它陡峭的斜坡上長滿了綠草；但在這個時候，太陽已經下山，一切看起來都灰濛濛的。在底下人類居住的房屋中透露著點點火光，這是座土地肥沃的山谷，有許多居民住在這裡。

突然間，他聽見水滴落下的聲響，那如同岩石落進黑暗陰影中一樣清楚的聲音，四周逐漸變亮，終於！眾人穿越另一扇拱門，一條小河在他們身旁奔流著。在拱門之外是一條夾在陡峭山崖間的向下斜坡，山崖如同銳利的刀尖一樣直入雲霄。這一線天的景象讓底下的眾人勉強看見天空是黑暗的，上面有許多的星斗閃耀。不過，稍後金靂才知道，這還是他們從登哈洛出發那天，距離日落還有兩小時。不過，對他來說，這似乎是置身另一個世界、另一個年代的黃昏。

「無論如何，我都必須走那條路，」亞拉岡說：「不過，伊歐墨，請記住我的話：即使魔多的千軍萬馬阻擋我們，我們也必定會在戰場上會面的。」

「金靂也是！」矮人跟著說。

希優頓對伊歐墨說了幾個字，元帥舉起手大喊一聲，驃騎們同時間一起進發，構成十分壯觀的景象。他們通過聖盔渠，越過山谷，往東一轉踏上沿著山腳蜿蜒一哩左右的小徑；然後往南轉進山中，消失在眾人的目光中。亞拉岡騎向聖盔渠，看著驃騎王的部屬全都進入山谷，然後轉過身對賀爾巴拉說道：「三名我關心的人離開了，身體最小的那個是我最關心的人，」他說：「他不明白自己正騎向什麼樣的結局；但，即使他知道，他還是會堅持向前的。」

「我很榮幸地接受，」驃騎王將蒼老的雙手放在哈比人的褐髮上，對他施以王家的祝福。「驃騎王室的侍從梅里雅達克，平身！」他說：「取回你的寶劍，願你戰無不勝！」

「但他還是擁有無比的勢力，」金靂說。「現在他下手會更不留情，不會再有任何遲疑。」

三人一起走回號角堡，亞拉岡在大廳中依然沉默了好一段時間，其他人等著他開口。「說吧！」勒苟拉斯終於忍不住了：「說出來會好一點，可以讓你擺脫心中的陰影！從我們清晨來到這裡之後，到底發生了什麼事情？」

亞拉岡說：「我知道你揹著什麼東西了。先暫時替我保管吧！」他轉過頭，看著北方眾多星辰下的大地，在剩下的旅程中都不再開口。

她回看他的眼光似乎受到極大的打擊，雙頰泛著紅暈，有很長一段時間說不出話來。「可是，亞拉岡，」她最後終於說：「難道你的任務是去送死嗎？你在那條路上只會遇到死亡。它們不會願意讓生人通過的！」

「不，王女。」他拉著她的手，扶她站了起來。然後他親吻著她的手，隨即躍上馬鞍，頭也不回地離開了。只有那些靠近他、熟識他的人，才看得出他臉上的痛苦之色。

「賀爾巴拉．登納丹，北方遊俠。」那人大喊道：「我們要找一個叫作亞拉岡的人，聽說他在洛汗國。」

「在堡頂的房間裡，」勒苟拉斯說：「我想他可能沒吃也沒睡。他大概三小時之前離開，說他必須好好思考一下，只有他的同胞賀爾巴拉和他一起去，看得出來他似乎心事重重。」

當他們來到五十步的距離時，伊歐墨大喊道：「停步！停步！是誰在洛汗國土上策馬奔馳？」

「但妳竟然建議我不要踏上我所選擇的道路，只因為上面充滿了危險？」

「王上，我覺得十分擔憂，」他站在驃騎王的駿馬旁說道：「我聽說了一些詭異的消息，發現在遠方出現了新的危機。我苦思許久，恐怕此刻我必須要改變目標了。希優頓，告訴我，你們現在趕往登哈洛大概需要多少時間？」

「或許它們願意讓我通過，」亞拉岡說：「至少我得冒這個險，其他的路都不行。」

驃騎王登上坐騎雪鬃，梅里坐在小馬史戴巴上，在一旁等候https://m.hetubook.com.com。伊歐墨從門內走出，亞拉岡在他身邊，賀爾巴拉距離兩人一步之遙，依舊扛著那根綁著黑布的長杆，身後則是兩名無法分辨年紀的高大男子。他們正是愛隆的兒子，幾乎沒有任何人可以分辨他們之間的不同。他們都是黑髮灰眸，擁有精靈般俊美的臉孔，銀灰色的斗篷下穿著閃亮的鍊甲，金靂和勒苟拉斯緊跟在身後。梅里的眼光無法從亞拉岡的身上移開，他彷彿一夜之間經歷了十年的歲月，他的神情凝重，面色灰敗，彷彿十分的疲倦。

他們離開了小徑，地形的轉變就如同突然間從牆縫中鑽出來一樣，眼前是一個巨大的山谷，身邊的小河則是融入許多冰冷的瀑布中。

「王上，再會！」亞拉岡說：「騎向您的勝利！梅里，再會！這比我們追獵半獸人時希望的下場好多了，他們會好好照顧你的。勒苟拉斯和金靂會和我同行，但我們不會忘記你的。」

「真可惜！吾友亞拉岡！」伊歐墨說。「我本來希望我們可以一起在戰場上馳騁；可是，如果你所尋找的是亡者之道，那我們就必須分別了，而且，恐怕永無機會在陽間會面了。」

「如果你想要更瞭解這個預言，請你和我一起來，」亞拉岡說：「因為這就是我準備踏上的道路。但我並非是心甘情願的，這只因危機迫切，別無選擇。因此，你們也必須是自願的才行；在這條道路上將會遭遇到恐懼和挑戰，甚至是更糟糕的事情。」

「再會！」梅里說。他找不出其他的話好說，他覺得自己非常渺小，對方陰鬱的話語更讓他一頭霧水，覺得心情莫名的沉重。這時他比任何時刻都更懷念皮聘永遠樂天、不知死活的態度。驃騎們已經準備好了，馬匹不安地躍動；他希望大家趕快開始，把一切做個結束。

「我派不出任何援軍，因此我必須親自前往，」亞拉岡說：「但是，只有一條路可以穿越這些山脈，讓我在一切無法挽回前即時抵達海岸，那就是亡者之道。」

「對了，我想你說的沒錯，」金靂說。「是森林女皇！她能夠理解許多人的內心。勒苟拉斯，我們乾脆來設法請同胞前來支援吧？」

「埃西鐸對他們的國王說：『汝將為最後一王，若西方勝過闇王，吾將此詛咒賜與汝等：若不履諾，汝等將永無安息之日。戰火將蔓延無數歲月，在終曲之前，汝等將再度接受召喚。』他們在埃西鐸的怒火前逃竄，不敢為索倫作戰；他們躲在山中，自此與世隔絕，在荒涼的山中人數也漸漸變少。不過，在伊瑞奇以及其他這些人們居住的地方，無法安息的亡者依舊四處遊蕩。由於沒有任何的活物可以伸出援手，我只能朝這個方向前進。」

「我希望被遺忘之民沒有忘記如何戰鬥，」金靂說：「否則我就很難明白為什麼要去打攪他們。」

「亡者跟在後面，」勒苟拉斯說：「我看見人類和馬匹的影子，蒼白的旗幟像是雲霧一樣捉摸不定，槍尖則是如同迷霧中的影像一樣模糊，亡者正跟在我們後面……」

「你還是不願同意我的請求，讓我和你一起去嗎？」

她沉默了片刻，似乎在思索著這句話的意義。然後，她突然將手放到他的肩頭。「你是個意志堅定、不苟言笑的君王，」她說：「這樣的人才會爭取到榮譽。」她暫停片刻，「大人，」她說：「如果你堅持要走，請讓我跟隨你；我已經厭倦了在山中躲躲藏藏，一心想要光明正大的和敵人決戰。」

「不過，如果他們打破這沉默，應該也和亞拉岡一樣英勇，」勒苟拉斯說：「你注意到伊萊丹和伊羅何兄弟嗎？他們的行李比較簡單，像是精靈貴族一樣散發著尊貴的氣息。他們都是瑞文戴爾的愛隆親生的兒子，難怪有這種氣派。」

「不，王女，」他回答說：「我並沒有走錯路，在妳美麗的容顏照耀此地之前，我就已經來過這裡。有一條路可以離開這座山谷，我要走的就是那條路，明天我準備進入亡者之道。」

「因為這並非是我的任務！」他轉過身，對著身後不斷低語的黑暗大喊道：「把你們的寶藏和秘密留在那被詛咒的年代中！我們只想要儘快通過。讓我們走，跟著過來！我召喚你們前往伊瑞奇之石！」

他們邊吃邊聊天，伊歐墨不久之後才打斷這溫馨的場面。「王上，我們出發的時間快到了，」他說：「我可以命令手下吹響號角了嗎？可是，亞拉岡呢？他的座位一直是空的，他也沒有和我們一起用餐。」

「因為我別無選擇，」他說：「只有這樣做，我才能夠在對抗索倫的戰鬥中，扮演好自己的角色。伊歐玟，我並非刻意選擇危險的道路，如果我能夠隨心所欲，那麼我早就回到北方美麗的瑞文戴爾。」

「我也一樣，」他說：「因此，王女，我必須對妳說：留下來！南方沒有妳揮灑的空間。」

「妳害怕什麼，王女？」他問道。

「我們到底在什麼地方？」金靂說，伊萊丹回答道：「我們腳下的是摩頌河的源頭，這條冰冷的河川一路流向大海，洗刷多爾安羅斯的城牆。以後，你就不須要問別人河名的由來了，人類叫它黑根河。」

「你竟然使用了那個被詛咒的巫術之石！」金靂驚訝地大呼小叫，臉上露出擔心的表情。「你把所有事情都告訴——他了嗎？甘道夫說過千萬不能這麼做的！」

「我們必須進去，這些馬也一樣，」亞拉岡說：「如果我們能夠通過這一片黑暗，之後還有很遠的距離才能抵達目的地。我們浪費的每一分每一秒，都讓索倫更快邁向勝利。跟我來！」

亞拉岡從登哈洛帶了許多火把過來，現在他正拿著火把走在最前面，伊萊丹則是走在後面押陣。金靂踉蹌地跟在後面，想要趕上大家，除了火把微弱的光芒之外，他什麼都看不見；但如果眾人停了下來，四面八方又會傳來那種永無止境的呢喃聲，那種語言是他從來沒有聽過的。

當一行人策馬離開時，天色依舊灰濛濛的，太陽尚未脫離亡靈之山的陰影。他們穿越了兩旁羅列的古老岩石，在凝重的恐怖氣氛中來到了丁禍，在這黑暗的樹林中，連勒苟拉斯也無法久待。眾人在山腳下發現了一塊空地，有一枚巨石像是死神的手指一般正好擋住了他們的去路。

「這是個邪惡的入口，」賀爾巴拉說：「我想，死亡就在門的另一邊，但不論如何，我還是會進入；只是，沒有任何馬匹能夠忍受這種氣息。」

一個彷彿從遠方傳來的聲音穿透夜色，回答了他：「為了實現我們的誓言，獲得安息的權利。」

梅里打著哈欠，爬了起來。幾個小時的睡眠實在不夠，他覺得心情低落，渾身酸痛。他想念皮聘，覺得自己只是個沒用的負擔，其他人都在忙著思考要如何加快速度，去處理一件他搞不清楚的事情。「亞拉岡呢？」他問道。

「我願意和你一起踏上亡者之道，前往任何它通往的地方。」金靂說。

「很少人能夠因此獲得榮耀，」他回答。「至於妳，王女，妳不是同意在國王回來之前管理這些人民嗎？如果不是妳挺身而出，那麼就會是其他的元帥或將軍替代妳的職務。不管他願不願意，他都不能夠馳騁在沙場上。」

「我現在還不確定，」亞拉岡回答：「至於驃騎王的部份，他準備在四天之後在伊多拉斯集結所有的部隊。在那裡，我想他會先研判有關這場戰爭的情報，然後帶著驃騎軍團前往米那斯提力斯，除了我和願意與我同行的人例外。」

「這太瘋狂了，」她說：「跟在你身邊的都是驍勇善戰、以一當百的勇士，你不該帶他們淪入黑暗之中，應該指揮他們踏上戰場，支援我們人力最薄弱的防線。我請求你留下來，和我的兄長一起策馬；如此一來，我們的希望才會更加光明，鬥志才會更加昂揚。」

「毫無疑問的，這是條黑暗的道路，」金靂說：「但在我眼中，這預言更為黑暗。」

「大人，」他對驃騎王說：「我們身後還有其他騎士，當我們渡過河口時，我想我聽見他們的馬蹄聲了，我等到完全確定才敢來向您報告。他們正馬不停蹄地趕上來。」

勒苟拉斯和金靂沒有回答，只是跟著亞拉岡一起離開大廳，沉默的遊俠們依舊戴著兜帽等待著。勒苟拉斯和金靂一起上馬，亞拉岡跳上洛赫林，哈爾巴拉拿出巨大的號角，雄渾的號角聲在聖盔谷中迴盪著；眾人立刻如同奔雷一般越過谷地，留守的部隊則是敬畏地看著他們的身影。

在希優頓從山脈間的小道緩慢前進時，灰衣部隊則是在平原上日夜不休地急馳。第二天中午他們就抵達了伊多拉斯，在進入山谷前於該處暫停了片刻，天黑的時候正好抵達登哈洛。

「是的。」他說。

「不要再說什麼責任了！」她大喊道：「難道我不是伊歐的子嗣？我是個女戰士，不是奶媽或僕人！我受夠了只能置身事外，苦苦等待。我已經下定了決心，為什麼不能照著自己希望的生活？」

「在佛諾斯特的最後一任國王，亞帆都任內，先知馬爾貝斯是這麼說的——」亞拉岡說：

亞拉岡回答：「時候終於到了。我現在要前往大河安都因旁的佩拉格，你們必須緊跟著我。當這塊大地上所有索倫的奴僕都被消滅之後，我將會視同你們的誓言已經實現，諸位就可以永久的安息。我是伊力薩王，埃西鐸的子嗣，剛鐸的繼承人！」

「亞拉岡大人，這是你的選擇，」希優頓說：「或許，踏上他人不敢前往的地方，就是你自己選擇的末日。這樣的分離讓我覺得非常遺憾，我的戰力也會因為你們離去而大幅削減；但是，我不能夠再拖延，我們必須馬上向山徑出發！再會了！」

追兵們以高超的馬術讓馬匹煞住衝勢，接著是一陣讓人喘不過氣的沉寂；然後，在月光下，眾人看見一名騎士跳下馬，緩緩走向前。他對著眾人露出掌心，這是和平的手勢，但驃騎王的手下仍然禁不住抓緊了武器。到了十步之外，那人停了下來，他十分的高大，全身都包圍在陰影中。然後，他清澈的聲音響起：「洛汗？你們剛剛說的是洛汗國嗎？這真是太好了，我們從很遠的地方趕來，就是要找尋這個國度。」

「這對我來說已經夠了，」亞拉岡回答：「我眼前還有非常黑暗的道路，我也必須趕去米那斯提力斯，但我還不確定該怎麼做。我們還有一個小時就要出發了。」

當冰冷蒼白的曙光破曉，亞拉岡匆忙起身，領著眾人十萬火急地趕路。眾人經歷了無比的疲倦，這種只有他曾經承受過的經驗，這次，也同樣憑藉著他的意志力敦促眾人向前。除了北方的登丹人、矮人金靂和精靈勒苟拉斯之外，根本沒有任何凡人能夠承受這種折磨。

但是，亞拉岡回答：「不，王女，不用替我們操心！我們只要能夠在這邊躺一晚，明天早上用餐就夠了。我們的任務不能有絲毫拖延，明天天一亮就必須立刻出發。」

「妳的責任是照顧妳的子民。」他回答道。

希優頓聽到這消息確實感到很高興。「好極了！」他說：「亞拉岡大人，如果你的同胞都和你一樣，三十名的騎士就足以力抗千軍了！」

「你打聽到他們是從哪裡來的嗎？」梅里問道。他現在已經穿好衣服，披上灰色的斗篷，三人一起走向號角堡破損的大門。

亞拉岡頭也不回地大喊，讓所有人都聽得清清楚楚：「朋友們，忘記你們的疲倦！策馬向前，向前！在今天結束之前我們必須抵達伊瑞奇之石，眼前還有很長的道路。」眾人頭也不回地越過山中的平原，最後來到一座橫越洶湧激流的橋樑，發現了一條通往外界的道路。

「你們也找到他了！」亞拉岡大喊道。他把韁繩交給梅里，衝上前去熱情地擁抱來客。「賀爾巴拉！」他激動地說：「這真是個意外驚喜！」

勒苟拉斯站在門前，明亮的雙眼轉向北方和東方，臉上露出憂慮的表情。「我想他們不會來了，」他回答道：「他們不須要趕來參戰，戰火已經延燒到我們的家門前了！」

「他難道都不害怕嗎？」矮人咕噥道。「若是在其他的洞穴中，金靂絕對是第一個衝去調查黃金反光的人，但絕不是在這裡！就讓它留在那邊吧！」

眾人再度上馬，金靂回到勒苟拉斯身邊。他們排成一列，夜色逐漸深沉，恐懼依舊緊追著他們。勒苟拉斯轉回頭準備和金靂說話，對方只能看見他面前有一雙閃閃發亮的眼睛。在他們身後是伊萊丹，他是負責押陣的人，但卻不是這個隊伍的最後一人。

「可是，我沒有召集你們啊，」亞拉岡說：「或許我在心中想過，我經常想到你們的處境，今夜更是如此。來吧！這些事情都先放到一邊去。我們正冒著絕大的危險趕路，如果驃騎王同意，你們可以加入我們一起走。」

「我可不懷疑你的好意，」驃騎王說：「我已經替你特別準備好了一匹小馬，在我們的旅途上，牠會用不遜於任何駿馬的速度載著你前進。我們已經決定要從號角堡走山路前往伊多拉斯，和在登哈洛等待我們的王女伊歐玟會合。如果你願意的話，可以擔任我的隨扈。伊歐墨，此地有任何的武裝可以讓我的貼身侍從使用的嗎？」

甘道夫走了，影疾的馬蹄聲消失在夜空中。梅里走回到亞拉岡身邊，他的行李很輕，因為背包早就在帕斯加蘭弄丟了，他身上只帶著在艾辛格廢墟中撿到的幾樣東西而已。哈蘇風已經安上了馬鞍。勒苟拉斯、金靂和他們的坐騎也在旁邊待命。

沒有任何力量或是任何事物阻止眾人的前進，但矮人的恐懼越來越深沉，這是因為他可以清楚感覺到：他們只能繼續前進，已經沒有退路了！眾人的身後已經擠滿了無形無影的隊伍。

「然後又怎麼樣呢？」勒苟拉斯問道。

當亞拉岡和勒苟拉斯及https://m.hetubook.com.com金靂來到房門口，在兩名同伴先走進去之後，王女伊歐玟叫住了他。他轉過身去，看見她像是夜色中的一道閃光；她穿著白衣，眼中彷彿有著火焰。

「忙中必定會出錯，」亞拉岡說：「我們必須對魔王施壓，不再被動的等待他出擊。兩位，當我掌控了晶石之後，我知道了很多情報。我發現敵人在剛鐸南方發動了強大的攻勢，這將會拖住米那斯提力斯大部份的援軍，如果不趕快對付這場攻勢，我估計主城將會在十天以內陷落。」

「不，王女，」他說：「在獲得驃騎王和妳兄長的恩准前，我不能夠同意，而他們要到明天才會回來。我必須把握每一分每一秒的時間，再會了！」

「三天之前的晚上這裡有過一場血戰，」金靂說。「我和勒苟拉斯在這邊打了個小賭，我的斬獲只是一顆半獸人腦袋。快過來看看吧！梅里，這裡還有很多洞穴，絕美的洞穴！勒苟拉斯，我們要不要去看看？」

「和你一起前往的人也是一樣，他們只是因為敬愛你、不願意和你分開，才願意和你同往。」然後，她就消失在夜色之中。

「如果我們能趕到伊瑞奇，應該就可以明白了，」亞拉岡說：「他們所立下的誓言是對抗索倫，如果他們不背棄誓言，他們就必須要作戰才行。因為，在伊瑞奇置放著一座黑色巨岩，據說那是埃西鐸從努曼諾爾帶來中土大陸的，它被安放在一座山丘上。山中之王在剛鐸創建時於該處向他宣誓效忠，可是，當索倫再起，邪惡蔓延時，埃西鐸依照承諾召喚山中的子民，但他們卻拒絕了，因為在那黑暗的年代中，他們反而開始敬拜索倫。」

「我自己有柄寶劍，」梅里從位子上跳下來，將銳利的短劍從黑色的劍鞘中抽出。他對眼前的老人不禁升起了無比的敬愛之情，於是單膝跪下，虔誠的親吻對方的手。「希優頓王，夏爾的梅里雅達克願將它置於您的膝上，您能夠恩准嗎？」他大喊道：「請接受我的效忠！」

「王女，這並非是瘋狂的行為，」他回答道：「我踏上的是預言中的道路，跟隨我的人們都是自願的，如果他們希望留下來和驃騎一起進軍，我不會阻止他們。但就算單槍匹馬，我也必須要踏上亡者之道。」

他深吸一口氣。「那是場艱難的掙扎，疲倦的身心很難這麼快就恢復。我和他沒有交談，最後還將晶石的使用權奪了回來，光是這樣就讓他難以忍受了，而且，他也發現我了。是的，金靂先生，他看見我了，但並非是我展現在你們面前的形貌，如果這對他有幫助，那麼我算是做錯了。但我並不這麼認為，光是知道我還活著，在這世間對抗他，我認為對他來說就是很沉重的打擊了，因為，在此之前他並不知道這件事。歐散克之眼看不|穿希優頓的盔甲，但索倫則無法忘懷埃西鐸和聖劍安都瑞爾。就在他苦心擘畫，準備發動最後攻勢的這一刻，埃西鐸的後裔和聖劍出現在他眼前，我刻意讓他看見了重鑄的聖劍。他還沒有強大到足以擺脫恐懼的威脅，不，他現在會寢食難安！」

亞拉岡沉默了片刻。「三天，」他喃喃道：「那時洛汗的兵力才開始集結。我瞭解這是急不得的……」他抬起頭，看來已經下定了決心，表情不再顯得那麼猶疑不定。「那麼，王上，請您見諒，我和同胞們必須採取不同的策略了，我們必須踏上自己的道路，不再隱藏行蹤。對我來說，低調隱匿的時刻已經結束了，我們會以最短的路往東疾行，而我準備前往亡者之道。」

「為什麼總是我必須挺身而出？」她不情願地說：「當驃騎出征的時候，為什麼總是我必須處理家務，等待他們贏得榮耀，回來之後又必須照料他們的生活？」

「我有這個榮幸嗎？」梅里又驚又喜地說：「這實在太好了！」他這輩子從來沒有這麼感動過。「我擔心我只是每個人的負擔，」他結巴地說：「但您知道的，我願意盡我所能協助您。」

「你忘記你面前的人是誰了，」亞拉岡聲色俱厲地說，他的眼中閃動著光芒。「我在伊多拉斯的子民之前，不是已經揭露了我的真實身分嗎？不，金靂，」他用比較柔和的聲音說，臉上的表情也變得輕鬆了些，他看起來像是許多天辛苦工作沒睡的人。「不，朋友們，我是晶石名正言順的主人，我本來就擁有使用它的資格和實力，至少我是這樣認為的，沒有人可以質疑我的資格。至於實力，我也並不缺少，至少勉強足夠。」

「太好了！」亞拉岡轉回頭說：「這是我從遠方故鄉來的同胞。他們為什麼會來此，人數有多少，我想，就交給賀爾巴拉說明了。」

「亡者之道！」希優頓打了個寒顫。「你為什麼會提到這地方？」伊歐墨轉過頭瞪著亞拉岡，梅里注意到，所有在一旁聽見這幾個字的驃騎，臉色似乎都變得十分蒼白。「如果真的有這條路，」希優頓說：「它的入口應該是在登哈洛，但沒有任何活人可以通過那個地方。」

王女伊歐玟親自迎接，很高興見到他們，因為她從來沒有見過像是登丹人和愛隆之子這麼威猛的戰士，但在眾人之中，她的目光還是停留在亞拉岡的身上。當眾人和她一起用餐的時候，她從這些人口中聽到了希優頓御駕親征之後所發生的事情；在此之前，她所知道的僅有極少數的片段。當她聽見聖盔谷的大勝、敵人的慘敗和希優頓與騎士的衝鋒時，她的眼中閃起了光芒。

「我也願意！」勒苟拉斯說：「我並不害怕亡者。」

「是的，亡者緊追在後，他們已經聽到了召喚！」伊萊丹說。

「我將視您如父。」梅里說。

「這次很有可能，」他說：「再也不會有人生還。他們的榮耀將會無人傳頌，因為再也沒人會記得為了保衛妳們家園所付出的犧牲。但是，任何工作都不會因為無人讚美而損及其重要性。」

接著，亞拉岡對賀爾巴拉說：「兄弟，你帶的那是什麼東西？」他注意到對方沒有攜帶長槍，反而揹著一根長棍，似乎是根旗杆，但長棍的尾端卻又用黑布包裹，以繩子緊密纏起來。

「我們的命運現在也跟著交織在一起，」亞拉岡說：「未來也是一樣！唉！我們必須在這裡暫時分離。好啦，我必須先吃點東西，然後也和他們一樣快馬加鞭離開。來吧，勒苟拉斯和金靂！我吃飯的時候有些話要和你們說。」

伊歐玟如同石雕一般，雙手握拳動也不動地站在那邊，她看著他們的身影，直到眾人都消失在丁默山，亦即亡靈之山的陰影中，那兒也正是亡者之門座落之處。接著，她轉過身，如同瞎子一般地蹣跚而行，腳步踉蹌回到屋中。她的同胞沒有人目睹他們的離去，因為眾人全都畏懼地躲了起來，準備等到天亮，這些魯莽的陌生人都離開之後再出現。

「這是我替瑞文戴爾之星辰準備給你的禮物，」賀爾巴拉回答道：「她花了很多時間秘密編織了這東西。她同時也請我帶幾句口信給你：『www.hetubook.com.com末日將臨。如果我們的希望之火熄滅，一切都將陷入黑暗。我將這親手為你做的東西送給你，再會了，精靈寶石！』」

「你們找到了，」伊歐墨說：「在你們越過渡口之後就進了我們的國境，這是驃騎王希優頓的國度。未經他同意，無人可以在驃騎國中奔馳。你是誰？為什麼這麼倉促？」

驃騎王帶著梅里以及貼身護衛走到號角堡的門口，驃騎們正在翠綠的平原上集結，許多戰士已經上馬了。這將會是個龐大的隊伍，驃騎王只留下極少部份守軍看守號角堡，其餘所有的兵力全都前往伊多拉斯。昨晚已經有一千名槍兵連夜策馬趕去，但這時還有五百名左右的驃騎準備和國王一起出發，他們大部份都是西谷一帶的戰士。

希優頓立刻下令全軍停止，驃騎們掉轉馬頭，擎起長槍。亞拉岡跳下馬，把梅里抱下來，同時間拔出寶劍，在驃騎王身邊站定，伊歐墨和他的貼身護衛也從隊伍前頭趕回來。梅里這時更覺得自己是絲毫派不上用場的行李，如果真的開打了，他也不知道自己該做些什麼；萬一驃騎王單薄的兵力被包圍、擊敗，就算他孤身一人逃入黑暗中，在一望無際的洛汗原野中，他根本不知該如何是好。「這樣不行！」他想。他決定拔出寶劍，把腰帶勒緊。

眾人來到巨岩之旁，在夜色中停了下來。伊羅何遞給亞拉岡一具銀號角，他奮力一吹；對周遭的旁觀者來說，遠方的洞穴彷彿傳來了迴音。他們沒有聽見任何其他的聲響，卻可以感覺到一大群龐大的部隊聚集在山丘周圍，如同幽靈呼吸一般的寒風從山脈間吹下。亞拉岡從馬上跳下，站在巨岩旁用宏亮的聲音喝問道：「毀諾者們，你們為何前來？」

她對他露出迷人的微笑，說道：「大人，您真好心，願意不遠千里趕來此地，將消息告訴伊歐玟，讓她知道外界所發生的事情。」

當他們靠近的時候，屋中的燈火紛紛熄滅，大門緊閉，在室外的人們驚慌大喊，像是被獵殺的動物一般倉皇逃逸，在夜色中，人們不停地重複一句話：「亡者之王！亡者之王來了！」

從她的回答中聽來，她似乎被觸怒了。「那麼，大人，您走錯路了；哈洛谷沒有任何往東或是往南的路，看來您必須回頭了。」

有些人說：「他們都是精靈變成的妖怪，就讓他們前往那些屬於他們的黑暗角落，再也不要回來。這年頭已經夠壞了！」

「我帶了三十個人，」賀爾巴拉說：「匆忙中我們只能集結這麼多同胞，但我們的好兄弟伊萊丹和伊羅何也和我們一起趕過來，他們等不及想要打仗哪！我們一接到你的召集令，立刻就披星戴月的趕過來。」

他們的討論就這樣結束了，一群人沉默地用餐；但她的雙眼一直在亞拉岡的身上遊移，其他人注意到她內心似乎陷入無比的掙扎。最後，眾人站了起來，向王女告退，感謝她的照顧，準備把握機會好好休息。

遊俠們井然有序，沉默地坐在離其他人一段距離的空地上，每個人都佩戴寶劍、長槍和弓箭，他們披著暗灰色斗篷，兜帽遮住了他們的面孔和頭盔。他們的坐騎全都精神抖擻、抬頭挺胸，但毛髮卻沒有整理，十分雜亂。有一匹駿馬暫時還沒有騎士，那是他們從北方千里迢迢帶來的亞拉岡坐騎，牠的名字叫作洛赫林。遊俠們的裝備沒有任何閃閃發光的寶石或是黃金，甚至可說是平淡無奇，身上也沒有任何的徽章或是印記，唯一的例外，是每個人的斗篷都用一枚星形的銀色領針別在左胸。

亡靈所帶來的恐懼氣息在山丘間流連，竄入四周的空地。在山丘頂上矗立著一座黑岩，它圓得像是顆球體，露出來的部份大約和人一樣高，一半被埋在土裡。它看起來並不屬於人間，正如同某些人認為的一樣，是從天空中落下；但沒有忘懷西方皇族傳說的人們都知道，這是埃西鐸從努曼諾爾的廢墟中帶出，登陸之後將它立在這裡作為紀念。山谷中的居民都不敢靠近，當然更不敢把家園建造在附近；因為他們說這是陰影之人聚會的地方，他們會在眾人恐懼的時候聚集，在這裡呢喃著邪惡的陰謀。

她回答道：「你說了這麼多，話中的含意只不過在強調：妳是個女人，就應該待在家裡。當男人們戰死沙場的時候，妳就必須留在屋內被活活燒死，因為男人們已經不需要妳了。我是伊歐王室的成員，不是什麼女僕。我能騎善戰，不畏懼死亡和痛苦。」

「這些新來的傢伙看起來實在奇怪，」金靂說。「他們看起來飽經風霜，卻又有種王者之氣，洛汗國的驃騎在他們身邊像是小孩子一樣。他們全都臉色陰沉，看起來像是海邊經歷大風大浪的岩石一樣深不可測，連亞拉岡也是一樣，而且他們全都一言不發。」

亞拉岡並沒有碰觸屍體，在沉默地觀察了片刻之後，他站起身道：「願心貝銘花永不凋謝！」他喃喃道：「總共十六座的墓丘已經長滿了青草，在這麼漫長的歲月中，他就這樣躺在一扇打不開的門前。這到底通往哪裡？他又為什麼想要過去？恐怕都不會有人知道了！」

「我害怕的是牢籠，」她說：「害怕經年累月被關在牢籠中，直到最後垂垂老去，害怕習慣這種被禁錮的生活，再也不想要開創豐功偉業，也不再有任何的體力衝鋒陷陣。」

即使如此，他還是越走越近，看見亞拉岡跪在那邊，伊萊丹則是拿著兩支火把替他照明，在他眼前是一名勇士的骸骨。他原先似乎穿著鍊甲，骨架也完好無缺，多半是因為這座洞穴十分的乾燥，而它的鍊甲也沒有破損；它的黃金腰帶上鑲著拓榴石，趴在地上的頭骨上戴著黃金打造的頭盔。現在眾人才發現，他倒在洞壁之前，屍體前方正好是一扇緊閉的石門，白森森的指骨依舊抓著門縫。一柄斷折破碎的寶劍丟在一旁，彷彿他絕望中用盡最後一絲力氣來敲打這扇門。

天色漸亮，但太陽尚未從東方山間躍出，亞拉岡就已經做好了出發的準備。他的同伴全都已經上馬，正當他也準備翻身上馬時，王女伊歐玟前來道別。她穿著如同驃騎的裝飾，腰間佩戴著長劍。她手中拿著一個酒杯，喝了少許，祝他們一路順風，然後她將杯子遞給亞拉岡；他仰頭一飲而盡，說道：「再會，洛汗之女！我祝妳王室綿延不絕，願妳和妳的子民都幸福快樂。對妳的兄長說：我們會在黑暗之後再相聚的！」

「自從驃騎們來到這塊土地之後，就再也沒有活人用過這條道路了，」亞拉岡說：「因為對他們來說，這是條封印的道路。但是，在這黑暗的時刻，埃西鐸的子嗣只要有勇氣，就可以使用它。聽我說！這是愛隆之子帶給我的口信，它出自於天下最博學的愛隆之口：『請亞拉岡記得先知的預言，以及亡者之道。』」

「亡者之道！」金靂說。「這是個被詛咒的名字，我看得出來洛汗的人民也不喜歡這名字。活人能夠踏上這條道路，安全離開嗎？即使你通過了這條路，僅僅數十人又要如何擊退魔多的大軍？」