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數千道光束撕裂了宇宙空間。

視線的角度一轉，碰上了紅髮好友那略帶擔心的視線。

「藝術是非生產性的東西。你看看那行動路線毫無秩序，好像是為了浪費能源而在行動一樣。」雖然是獨創性的，但那和萊因哈特所想要的東西是不同的。他是想要確立新的理論，而並非是想要做一些虛有其表的奇計來欺騙敵方。

萊因哈特的舌端，吐出了對我方的罵聲，蒼冰色的眼眸閃動著怒氣的極光，雖然其中一半是針對參謀長而發，但當事人卻未注意到。

「就這麼做。不過，吉爾菲艾斯，等到我在誇耀勝利的時候，你又會說：他們已經知道自己的錯誤而為之慚愧，所以請原諒他們——是吧？」

「若以萊因哈特大人的尊手來扭轉敵我的形勢，則何者才是正確的，再怎麼愚蠢的人也會明白。到時候再請您好好地誇耀勝利。」

「你看敵軍的動態，雖然有優越的速度和躍動性，但欠缺和其他部隊的連繫，另外很明顯地是無視於補給線的延長。也就是說，其意圖在於極短期的決戰，運用無視於用兵基礎的運動，使我軍混亂，再乘勢增大我軍的出血。既然如此，我軍要避免無用的交戰，敵軍前進的話，就做等距離的後退，而後在敵方用盡物質、心理兩面的能量時，加以反擊。因此現在沒有應戰的必要。」

這個回答，將何蘭多把自己比擬為帝國本土侵攻軍總司令的想法，以雄辯證明了。

帝國軍的通信系統在干擾和混亂之中，呼叫著迴避和散開，但那卻再次產生了混亂，只是平白招來狼狽，給人一種被敵軍玩弄於股掌的印象。

「意想不到的地方被痛擊了，又有什麼大礙？又不是中樞部被直接攻擊了。」

在往後被稱為「第三次提亞馬特會戰」的這場戰鬥開始了。

「雖然不知道敵將是誰，但似和_圖_書乎是個把無視理論當成是奇策的低能者。不過，會被這種人翻弄的傢伙們也是不中用到了極點了——」

集中的光束，沸騰著宇宙的一角。不過，同盟軍的動態，有著超越帝國軍的預測和方向性。帝國軍的砲火穿過低密度的同盟軍艦列，尚未能給予有效的損害就被吸往宇宙的虛空。而同盟軍那看起來幾乎是毫無秩序的砲火，在密集的帝國軍各處逐一挖開一些洞穴。

映射在蒼冰色眼眸中迸裂的光芒，漸漸地益增熾烈了。

比克古點著頭。

「下官一直尊敬比克古閣下的經驗和實績。過去的經驗和實績啊——」

老提督心想，這個人是把戰略和戰術弄混了。

「只要再忍耐一下子就可以了。」吉爾菲艾斯接受著金髮友人的訴苦。

同日十六時，兩軍接近到一〇．八光秒的距離。在彼此默認之下，到了「戰爭遊戲」開始的距離了。

「吉爾菲艾斯，吉爾菲艾斯，稱讚我吧。真是的，這二個星期來，我可真是忍耐太多了，好像一生的忍耐力都在此要費盡了。」

同盟軍雖然柔軟地運動使帝國軍一直流血，但卻不可能完全殺盡帝國軍。那種戰術只有在敵軍後方有我方的大部隊的情況下，用來誘敵才會有效的。

他伸出了外形極美的白皙手指，捲繞著友人的紅髮。

既然總司令官羅波斯元帥在後方，那麼在前線上，比克古站在資深者的立場，就得統領指揮權了。第九艦隊司令官伍蘭夫中將很理解這一點，但另外一位——第十一艦隊司令官威列姆．何蘭多中將卻對此不服。

何蘭多在戰鬥開始之前，對老提督如此倡言。

對這帶有嘲弄的口氣發怒的，不是老提督，而是副官法菲爾少校，但他卻不能對中將發怒，只有把背在背後的雙手緊緊握著。

那眼眸的色彩像是開玩笑，又像是真心話。

「那麼，何時才要應戰呢？」

這份見解當然和上司的不同。

「雖是敵軍，但卻真是巧妙的用兵。」第三個聲音下了評論。萊因哈特沒有回頭，他知道聲音發自誰，那是被派任給他的參謀長諾登少將。

和帝國軍隔著八〇光秒的距離，自由行星同盟軍展開了三萬三九〇〇艘的陣容。其戰力內容是由第五、第九、第十一等三個艦隊構成，但總司令官羅波斯則聲稱為了縱觀戰場全體大局，而在一五〇光秒的後方坐鎮不動。其中一個因素是政府國防委員會答應要再多動員二個艦隊，卻遲遲未見回音，而使全體陣容上並不完備。

「敵將的用兵已超越了既有的戰術理論。不採取一定的戰鬥隊形，而像變形蟲般地向四方自在地活動，出人意表地加以痛擊。不得不說是相當地不凡。」

「所謂作戰這東西，是不會在實行之前失敗的。」老提督一手托著下巴。

鑽過了沸騰的能量的砍殺，同盟襲向帝國軍的咽喉，像是要咬破頸動脈似地，施予短距離砲擊系統全部火力。當光之蛇穿入敵艦外壁的瞬間，就再生為光之龍，向八方伸出龍舌。

「當敵方攻勢成為強弩之末時。」

何蘭多三十二歲，因去年年底攻擊伊謝爾倫要塞之際的機敏——戰鬥指揮而升為中將，剛剛出任艦隊司令官一職不久。以其結果而言，該次攻擊演出了第六次壯大的失敗，以帝國軍的形容方式是「伊謝爾倫迴廊是以叛徒們的死屍鋪成的」，但在個別戰鬥中則得到一些勝利，算是挽回了最後一成的自尊心。而其中一例則就是擊破從要塞出擊的敵方艦隊的何蘭多那奔放的用兵。雖然是有實績，但依比克古所見，何蘭多的自信要和圖書比實績大上十倍多了。

「你很溫柔，但我要告訴你，你只要對姊姊和我溫柔就行了，對其他的傢伙可沒有採取這種態度的必要。」

萊因哈特若要盛怒也無妨。但他只是上下動了動肩膀，揮了揮手要參謀長退下。

修長的身軀，優雅而深沉地坐在戰艦「唐荷伊薩」艦橋的指揮席，萊因哈特的視線投向螢幕，注視著在前方展開的光與熱之亂舞。看得出那毫無獨創性的陣形正不斷地發生毫無獨創性的戰鬥。

「請別對我的艦隊的行動加以無用的掣肘。」

通信影像一消失，法菲爾少校立刻怒吼了起來。

「以我過去的經驗來看的話——」

萊因哈特雖然輕蔑這種販賣廉價道德業者的夢囈，但在這一次，他希望被安排在陣列後背的想法要比被推上最前列來得強。繆肯貝爾加元帥等人的意圖，不可置疑的是不要讓萊因哈特立下武勳，但反過來說則是在保存戰力。不管元帥的意圖如何，萊因哈特的艦隊成了決戰時方投入之貴重的最終戰力。為此，同盟軍就必須驍勇善戰到某種程度，好讓帝國軍嘗上苦頭才行。如此一來，儘管這場會戰沒有戰略上的意義，但對萊因哈特而言，則將會成為一件有政略意義的事了。若能立下顯著的武勳，就可升為上將，當然，上將要比中將更接近他的目標。

「噢？那要等到何時。一年後嗎？或是一百年後呢？」

華麗的黃金色頭髮波動，萊因哈特吐了口氣。他把視線投往紅髮的好友，以少年的口氣訴苦。

萊因哈特的眼眸閃過一陣冰藍色的閃光，但壓抑了一瞬的激動心情，他向凡庸的參謀長說明。

「真是人下有人，這些無能的傢伙們——」

「當然了，再怎麼樣擊退來犯的敵人，只要專制政治之源還在，威脅就會永遠存續。要永久結束戰爭，唯有長驅直入攻進邪惡和*圖*書的大本營——奧丁，滅掉帝國一途。」

「別在意，吉爾菲艾斯，在背後觀看他人的戰鬥，也是一個樂事啊。」萊因哈特露出笑容。

這道命令立即被實行。

「勉強要求和其他艦隊聯合行動，只會扼殺我艦隊之長處，而有益於敵軍。這麼一來將會使自己減少戰略上的選擇。」

「你不認為如此是吧。」

「所言甚是，不過，那艦隊連動倒是很巧妙，幾乎算是藝術了。」

「可是，我們連攻下伊謝爾倫要塞的力量都沒有不是嗎？更何況要遠征一萬光年，侵攻帝國的中樞部，那終究是做不到的事。」

「閣下光是加以防禦就滿足了嗎？」

「把火力集中！」繆肯貝爾加元帥鄭重地下了命令。

同盟軍，正確地說是何蘭多的第十一艦隊，無視於其他友軍而一躍向前，看起來似乎是要大膽地進行直線攻擊。

萊因哈特以那如同在水晶酒杯中碰撞的冰塊聲響般的笑聲，在空氣中掀起短短的震波。

自由行星同盟軍第五艦隊司令官亞歷山大．比克古中將有著萊因哈特三倍半的人生經歷及十三倍的戰場經驗。他並非軍官學校的畢業生，而是從一個兵士升到提督，不斷累積功績而晉陞的沙場老將，甚至有人會半開玩笑地說「『老練』這個形容詞，可別用在比克古提督以外的人身上」，其用兵手腕之充實可見一斑。而說到在兵士之間的受歡迎程度，則要比那些軍官學校出身的精英份子要高得多了。連統合作戰本部長西德尼．席特列元帥也對這位在他初任軍官時傳授他實戰機變的長者，一直抱持著敬意。

諾登少將是一個常使萊因哈特再次確認軍隊亦只是肥大的官僚機構一部分之事實的人。他之所以位居萊因哈特的參謀長之職，是經由軍務省人事局的指示，對這過於年輕的美貌上司，他的忠誠心從未飛出義務的範圍之內。他是和-圖-書子爵家長男，當身為內務次官的父親年齡到了七〇歲時，他就繼任為家長。他本身仍是三十出頭的年齡，年紀輕輕就飛黃騰達，對此便到驕傲。即使如此，他在萊因哈特之前仍要為之遜色，以他立場自然不會對這過於年輕的上司有好感。在此情況下，軍務省將他配置於萊因哈特麾下，並非是對雙方抱有惡意，只不過是考慮上的不周而已。

紅髮的年輕人點了點頭。

「雖說是無能，但他們身為帝國軍人勇敢地奮戰，盡了其本分。反倒是我艦隊，一直旁觀著友軍的苦戰，閣下的見解是？」

「我們從一開始就沒有在戰略層面上做選擇的餘地。敵方來攻，我方防守。頂多只能像達貢星域會戰一樣，選定有利的決戰場所而已。」

不管是有多愚劣，只要一面對到戰鬥，在萊因哈特的體內，血液的溫度就會上升，在白皙的皮膚下，被加熱的細胞就會律動地起舞。構成他靈魂的主要元素之一，是灼熱的戰士之魂，有時會如同湧起的雷雲，掩住那遠大野心的地平線。

無視於萊因哈特那不悅的沉默，諾登仍在搬弄著他的口舌。

金髮的年輕人又吐了一口氣，但他那看著吉爾菲艾斯的眼眸已經恢復了明朗。突然他露了個惡意的笑容說著。

不知道是哪一方比較快喊出「射擊！」的叫聲。

「閣下，我如此說是有所逾越，但何蘭多提督既然對作戰那麼有自信，那麼我艦隊何不乾脆就袖手旁觀呢？」

明知這和理性互相矛盾，萊因哈特卻希望置身於戰鬥的旋渦中。而同時也感到焦躁。那是對於那些把萊因哈特置於後方，自處於可以獨佔武勳的情況中，卻怎麼也無法完全去活用這些機會的我軍所感受到的焦躁。

「到目前為止是如此。」

灼熱的色彩旋渦，以黑鉛的圓盤為背景，湧起而又散去，四散的能量殘渣則都化為亂流，搖動著艦艇。