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「喔，繆傑爾大人安然無恙啊？我可死去了幾個友人呢。」

說者和聽者的神經都被灼熱了。

一邊想著吉爾菲艾斯安撫他的表情，但萊因哈特仍回了嘴。

「布朗管百克公爵說一定得由他來做，昨晚他就來提及此事了。」

皇帝以指尖敲著太陽穴。

似乎以中傷對方為樂似地，男爵高聲地說著。連友人的死都用來做為攻擊萊因哈特的道具，但他本人卻未發覺其中的殘酷。

「因為這麼一來，我就不會有那種現在的自己並配不上祖先的名聲，卻大聲地將其引以為傲的朋友。」

「正如你所言，不過他請求在這次暫時地恢復現役。終究大貴族中受害者太多了，大家都想為自己的兄弟、堂兄妹什麼的復仇。自古有言，復仇為先，實在也是無從阻止。還有，和你處得不好的——那個誰呢？」

「你最好注意一下令姐的安全。」那可能只是一句厭惡的話，但一股從未有過的不快|感刺|激了萊因哈特的感受。他突然失聲，對著背轉而去的菲爾格爾的背影，射出了殺意的箭。在他內心，一個微小但確實的想法萌芽了。

「是嗎，你已經是上將了啊。」

「啊，那件事啊，你會來請願是無可厚非，不過指揮官已經決定了，如今是不能變更的。」

走出謁見室，當他在走廊的一角看到走近的菲爾格爾男爵時，萊因hetubook.com.com哈特證明了自己對皇帝所做的辯解是完全偽造的了。他露骨地現出厭惡的表情。當然，菲爾格爾的態度則明顯地更甚於萊因哈特，兩眼散出有毒的火焰。

「難得來了，就允許你去見你姊姊吧。」

但趕到侯爵邸的憲兵們，只能看到主人不在後，執事和家僕們那狼狽不安的表情。當局雖然也著手調查宇宙港，但克洛普修特克家的自家用宇宙船在炸彈爆炸當時，就以大貴族原有的派頭，比公共用客船優先出港而去了——

雖非出自本意，卻也不得不承認皇帝所言正確。

皇帝把那遲鈍的眼光，傾注在年輕廷臣那華美的黃金色的頭上。在下顎周圍響起了不知是笑還是嘆息的微波。

帝國曆四八六年三月二十一日，克洛普修特克侯爵威爾赫姆，手持著複合材質製的黑盒子，身著帝國軍預備役上將的禮服，走進布朗胥百克公爵官邸的大門。距上次走進此門這已是相隔三十年之後的事了。在此之前，他把侯爵家創立以來所擁有的，位居帝都一角的宏偉壯麗的獵園及附屬的宅邸獻給了皇帝，對宮內省和典禮省做高額的獻金，贈送秘藏的美術品給布朗胥百克公爵等主要的門閥貴族。以卑下的言詞，低下那傲慢的頭，懇求讓他回到社交界。得自自己的經驗，他知道對貴族們卑躬曲膝是最有效的了。

「我已經夠注意了，不過很遺憾，因為常會有教養不好的惡犬對我吠叫，所以我發覺有時把它踢開會對狗比較好一些。」

「對了，是菲爾格爾男爵，他也參加了此事。

萊因哈特更低下了頭，侍從把視線投向希望謁見者的名單上身份，在皇帝耳邊小聲地說了些話。

「嗯，是啊，是朕任命的。」

「克洛普修特克侯爵？不可能吧！」

開祖魯道夫大帝，為了揭發共和主義者而獎勵密告。如果密告是事實則加以表彰，即使並非事實，也會視為對皇帝之忠誠心的表現，而不加以處罰。在士官憲兵射殺共和主義者時，即使無辜的市民被捲入了，也會被認為「站在共和主義者身邊就是自己的罪惡」，士官憲兵都得以免罪。

「請問是哪一位大人？」

歷史性的，特權階級的通弊——他罰主義的傾向，在克洛普修特克侯爵的心中急速向下紮根，以屈辱和抑壓的肥料灌溉了一萬日。止於幻想的地位、被拒絕的親事、被排拒的交際，以及無數的冷笑。

「——不管如何，有很多他那樣的人從軍了，對你而言，會有些難以指揮吧？」

「臣來請求，關於討伐克洛普修特克侯爵一事，請派遣臣為將領。」

「就請你平安歸來吧，但可別讓平民部下救了，得靠自己的力量哦！」

「全仗陛下恩典——」

「男爵閣下的和圖書平安也令人欣喜，你的朋友實在令人惋惜。」

「是的。」

「似乎是要派遣討伐軍。當然，克洛普修特克候爵以大逆不道罪未遂的罪名，已經被剝奪爵位了。」

「我實在該像你一樣出身低微一點，那樣的話也就不必在那種場合失去朋友了。」

皇帝口中吐著大口的酒精臭味在笑著。端置在銀製小几上的白酒酒瓶，已有一半以上是空的。

「話雖如此，陛下，臣並不對任何人懷恨，男爵那邊如何想，臣是不知道，但臣是未記恨的。」

負責國內治安的內務省，五世紀以來的惡弊，正如派皮般地層層重疊。那種陷入迷宮的罪案，不能公佈真相的政治性陰謀，全都以「企圖打倒帝政共和主義者的策謀」之名處理了。有時則在已經收監的政治犯或思想犯身上，加上這些罪狀，而加以重罰。

間隔了約二秒的時間，男爵的臉色為之一變。雖然習慣於傷害他人，但卻不習慣被人傷害。

事件的第二天早上，萊因哈特從吉爾菲艾斯處聽取此情報，就穿上第二件禮服到皇宮去了，他命令徹夜蒐集情報的吉爾菲艾斯，在家中睡上一覺。

「別得寸進尺，小子。」

「我對自己的出身很滿意。」

謁見開始了以後，又費上一個半小時。踏進謁見室一步的萊因哈特注竟到了第二件事，一是安妮羅傑不在皇帝身邊，二是大氣中ｈetuｂｏｏｋ.coｍ•ｃom浮著酒精的微粒子。

申請謁見的萊因哈特，和十多個先客一起等上了二個鐘頭。雖然歷代皇帝當中，據說是有清晨四點就進辦公室的，但現在的皇帝佛瑞德李希四世，並未從早期就折磨廷臣，而選擇了讓希望謁見者等候的方式。

「那麼，今天一大早為了什麼事，來吵醒你的恩人呢？」

由爽快的優越感得到刺|激的布朗胥百克公爵，滿足地望著連皇室都沒有的幾張名畫，而張揚地將這藏著陰慘決心的暗殺者邀入了自宅。

「等我討伐回來，再和你做個了斷，你可別忘了。」

兩者之間挖出了一條無可修復的鴻溝，其速度大概可創下紀錄。菲爾格爾考慮到本身在皇宮，才勉強打斷了行使暴力的念頭。

如此罵著的菲爾格爾本身，也不過才二十出頭，但他似乎認為這話對更年輕的萊因哈特會有效。薄弱的禮節之殼一破，憎惡的蒸氣就猛烈地噴出。

克洛普修特克候爵家，有著不輸於其他家的名門歷史。其先祖阿爾布雷希特在魯道夫大帝還是銀河聯邦國會議員的時候就從旁協助，擔任國家革新同盟的書記長，為打倒共和政體而盡其全力。帝政開始後他就擔任內閣書記長官，以至財務尚書，而在惡名昭彰的法斯特隆死後，被任命為內務尚書，為肅清、虐殺共和派極有貢獻，而被稱為「血轉輪」。往後，有著接連二十代的貴族官僚之家系，有六人擔任過國務尚書，七人和皇室聯和_圖_書姻，還出過一代皇后，是名譽、權力、財富三者堆滿雙手的特權階級的典型。

但這一次似乎輪不到「不敬的共和主義者」出場了。炸彈是裝在克洛普修特克侯爵所持來的黑箱子的事實，已在當晚確定了。

掩去表情和感情的萊因哈特只把用意說出。他希望能從這窒息感中解放的日子盡早到來。

克洛普修特克侯爵，知道即位之前的「佛瑞德李希大公」常困於遊蕩費用的支出，而四處躲避債主的狀況，也數次在友人之間以此為談笑的話題，後來因狀況的激變，佛瑞德李希戴上了至尊之冠，然而他卻無法相信什麼「神聖不可侵」的這種鬼話。

「——繆傑爾中將，這次可真是個災難。不過，沒有受傷是再好不過的了。」

「公爵閣下的軍人身份應當是預備役的吧？這一點，陛下您忘了嗎？」

而使他頭上的太陽蒙上陰影的，是現在的皇帝佛瑞德李希四世的即位。原本預期是佛瑞德李希的弟弟會即帝位，而做了不少的投資，甚至已獲得給予國務尚書一職的口頭約定，卻在事態一再逆轉的請況下，佛瑞德李希被推上了王座。因預測失算而狼狽的不只是克洛普修特克侯爵而已，但他素來一直把佛瑞德李希看成帝位繼承競爭的失敗者，加以蔑視的態度，使得佛瑞德李希的親信們比當事人更加地憎惡他，而此時他也無法再修正軌道了。克洛普修特克侯爵轉為被蔑視的失敗者的立場，如此持續了三十年。