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羅察士老提督閉起嘴巴，兩眼也閉上。再度陷入將近十秒的沉默後，化為語音的回憶，緩緩從老人的口中流出。

羅察士提督蒼老的臉上展現年輕的笑容。在他的記憶和回想中，逝者仍然活生生的，對他說著話呢。對於衰老本身所包含的意義，二十一歲的楊，還不可能真正的理解，只能以貧弱的經驗和知識，加以推測而已。

「自從妻子死了之後，我就一直是一個人過活。像這種小事，根本就算不上什麼。」

這實在是非常奇怪。到現在，楊才察覺到，對自己前進道路的方向之奇，感到非常驚訝。

楊突然想起潔西卡．愛德華的事。因為和楊只差一歲，所以今年才剛滿二十歲吧，看情形，她還是比較喜歡約翰．拉普吧？就算平常是很遲鈍的人，但是像這種事常常會有非理性的，感覺變得非常敏銳的時候，並且，即使自然科學上的法則啦公式之類的，能傳授給下一代，但人類的感情或情緒之類的東西，非得在每一個人的一生中，找出和理性共存的方法不可。

「有神話的存在就會有反神話的產生，這是理所當然的事。和阿修比同時代的人，沒有任何義務，一定非得是所有的人都崇拜他、敬愛他、理解他不可。」

上將閣下所泡的紅茶，以楊的喜好標準來說，稍嫌太濃了一點，當然，艾爾．法西爾的英雄是不會對此和*圖*書有任何抱怨的。

梳綁馬尾髮型的十七、八歲的少女，引導楊到玄關大廳的右手邊的寬闊房間裡。確認過楊的姓名後，羅察士緩緩地說：「你的光臨就是我的榮幸。即使像我這種半捨棄人世的人，至少也聽過艾爾．法西爾的英雄之名。」

「阿修比的幕僚中，比我優秀的實在是比比皆是，只不過，只有我一個人活得那麼久，所以才能任由我愛怎麼說就怎麼說。」

「弗雷迪利克．賈斯帕也死了。『男爵』沃里斯．渥利克也死了，方秋林、貝爾迪尼、柯布——大家都已經不在了嗎？」

「十月是黃昏之國，人和光都在黃昏之中，無聲無息地溜走了。」

亞爾夫烈特．羅察士提督的私人住所，在楓樹嶺十七號。和地名相符，有不少的楓樹的古木，不過要轉變為紅葉，似乎還要一段時間。

不理會楊的內心是怎麼想，羅察士老先生以親手泡的紅茶來招待這位比自己年少五十七歲的客人。

「對軍方來說，不能將這種有關阿修比提督之死的不名譽謠言，就這樣放著不去管它是吧？原來如此，這就是你特意來拜訪老頭子的原因是嗎？」

「因此，上將閣下，今天我來拜訪的目的是——」

「上將閣下是否知道些什麼呢？」

這麼說的卡介倫似乎為了趕走楊身邊的新聞人員，運用了什麼手段似的。能回復到和*圖*書無名的年輕小毛頭，比預想中的更要來得愉快。希望成為英雄，自我期望能夠達成相等的業績的人當然也有，要是楊是這種人的話，大概會覺得這就是偉大吧？但對楊本身來說，只是希望能活得更輕鬆一點而已。

「接下來即使再有大規模戰鬥產生，也是大約半年後的事，所以在那之前，就安心地吃英雄的閒飯好了。」

雖然把這句話說在前面，但提起故人的老提督的聲音，還是充滿熱情。

楊相當躊躇不決的，把來訪的目的表明，告知有關阿修比元帥的奇妙謠言。

羅察士提督好像是在確認自己的記憶似的，喃喃低語。一瞬間，視線變得迷濛，似乎是無法定往回憶的方向似的，楊也沒有催促他往下說。若是楊沉不住氣催老先生往下說的話，這種作法不僅非常沒禮貌，而且也不是有效率的做法。而且，說老實話，這房間在沉默中，時間的流逝令人覺得非常舒適愉快也是原因之一。在楊靜靜等待的時間中，亞爾夫烈特．羅察士老先生稍微改變一下坐姿，以淡淡的語音劃破靜寂。

迎接楊的羅察士提督，今年應該已經有七十八歲了，但背脊依然挺直，給人一種相當有品格的紳士的印象，談吐也非常明白清晰，動作雖不迅速但完全沒有垂垂老邁的樣子，注視著楊的眼神，平穩並充滿著理性和智慧的光輝。堂ｗww.hｅtｕbooｋ.cｏｍ.ｃｏm堂正正地活過一生，堂堂正正地老去的人類之模範，現在實際地呈在眼前。

「也有人這麼評論，與其說勝利女神，不如說是時間女神是站在阿修比這邊的。在我認為，阿修比不是戰略家而是戰術家，不過即使如此，也是無人能超出其上的壯大的華麗的戰術家。」

這又會使楊惶恐不已了。就是這種時候，最令人受不了虛名的沉重了。遠比他年長、並且在人格方面更為成熟的人們口中，說出「英雄」這個名詞的時候，就像是有著看不見的針直刺中了楊的羞恥心。

「我想可能派不上用場吧——」

「他們常常彼此開玩笑，如果先戰死的話，不知道會被還活著的人說什麼樣的壞話，所以不管怎麼樣一定要活下去才行，像這樣的，常常這麼說，不會比好人早死的！這種話——」

楊突然被非現實感的霞靄罩住了。賈斯帕提督啦，或是渥利克提督的名字，對楊來說只是歷史上的人名而已，但是聽到他們的名字，從一個曾經是他們朋友的老人口中說出來的時候，有一種回溯時間的大河而上的感覺。

老人的聲音中既沒有憤怒也沒有惡意，楊只能感覺到有一面看不見的鐵壁。羅察士還是一本淡淡的語氣繼續說著：「我是協助創造神話這一邊的人。雖然不打算虛飾那已經被過份誇大的阿修比的功績，但也https://www.hetubook.com.com並不想毀掉自己內心裡的阿修比的形象。我如果是能選擇另一邊的人的話，在那當時有的是機會——」

「正是如此，我現在不論在這裡說什麼，都沒有人能否定我的說辭。活下來的人贏了，就是這麼回事吧。」

「死人不會說話是嗎——」

「阿修比對於預測戰機，簡直是巧妙得無人能超乎其上，那已經只能說是天才了。」

被用得都快爛了的格言，從楊的口中說出。好一會兒才又回答：

早一分也好，晚一分也好，作戰行動都會被瓦解。像這樣的，幾萬分之一的戰機，阿修比能夠確實的掌握住，簡直只能說是神乎其技。

對楊的質問，羅察士提督只是手掌稍微動了一下。

羅察士的評價並沒有誇大其實，阿修比連戰連勝的武勳，就能證實這一點。只是這個無可否定的華麗，包含有什麼樣的細微成分，這就是問題的所在。

「想不出有什麼，即使有，也不打算說出來。這對專程跑一趟的你，很抱歉就是了。」

「有人投書表示阿修比提督在第二次提亞馬特會戰時，不是戰死而是被謀殺的。」

羅察士提督笑了起來。洋溢著品格和慈祥的笑臉，透露出些許這位老軍人累積下來豐厚的人生經驗，楊實在是沒辦法討厭這位老人。

羅察士提督輕輕點點頭時，輕散出的時間的微粒，好像在白髮四周飛舞似的。

曾有過這樣的古和_圖_書詩歌頌著。楊威利前往訪問軍校的大學長，亞爾夫烈特．羅察士退役上將的私人宅邸，是在一片原生長在中緯度地帶的落葉喬木群中，此刻正是要和數億張的落葉開始無聲的舞蹈之前的時期。秋的旋律，乘著碎落的黃金的光，落到楊的肩頭。碰到了肩膀，在透明的秋光中隨著華爾滋的音符跳躍著，這實在是非常舒服的感覺。「要是有情人就好了」，突然蹦出這種沒頭沒腦的想法，只是平凡的年輕人自然產生的感動而已。

「是嗎，阿修比死了已經有四十年以上了嗎？」

楊現在所置身的房間，與其說是會客室，還不如說是圖書室還比較來得恰當。有玻璃門的桃花心木製書架，把四面的牆壁完全佔滿，深深地坐進安樂椅之中，只覺得令人心情舒適的靜寂，好像一層膜似的把俗世隔開了。對楊來說，實在是非常理想的房間，不過像什麼書齋啦圖書室啦的，有這種房間的屋子，如果不是一定以上年齡的人，只讓人覺得非常不相配。大概非得再過個三十年左右吧，楊一面這樣想，一面開口詢問有關布魯斯．阿修比的事。

楊等待著對方會有什麼反應，但是羅察士十分沉著，大概是不容易表現狼狽或是發脾氣的人吧。對楊自己來說，也不容易選擇該有什麼反應。

「隨便閒談就可以了，請告訴我上將閣下所知道的阿修比元帥和其他提督們，到底是怎樣的人呢？」