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吉姆無言地接受妮斯的詢問。矮人族是不會說謊的，因此只能以沉默取代一切。

「瑪法她是怎麼說的？」吉姆靜靜的問著。

妮斯非常瞭解矮人族的性格，那說到做到的頑固。

塔伯村是羅德斯島上最北邊的村莊。白龍山脈的高峰間圍成的平地上，居住了一百多人。此地是冰之精靈聚集的寒冷之地，春的來臨比起其他地方要晚得多。

妮斯在年輕時也曾旅行過，但那絕不是遊山玩水，而是戰鬥之旅。在羅德斯島西南部山區內「最深奧迷宮」之底，從古代就被封印的魔神得到了解放，使得羅德斯島經歷了死與破壞的黑暗時代。為了和魔神戰鬥，她不得不拿起武器挺身作戰。經過了激烈的戰鬥之後，由於封住魔神的功績，她被歌頌為救國的六英雄之一。只不過，這種名聲對她來說並沒有什麼價值。

妮斯在神殿內自己的房間迎接著一個客人。她穿著瑪法和圖書神官所穿的純白衣服，左胸用綠色刺著象徵大地母神的紋章。經過了五十年，歲月在她臉上刻出了人生的軌跡，但是即使她坐在椅子上，背仍是保持挺直，絲毫沒有給人蒼老的感覺。即使只待在她身旁，亦能感受到那旺盛的生命力。

「謝謝你，吉姆，就拜託你了。把那孩子，蕾莉亞找回來。」

「總之先去薩克森。反正也沒有別的路可走，而且我在那兒有個叫做史列因的老朋友。在那之後我還沒有打算，反正自然有路能走的。」

「那麼，幾時要離開這裡？」

「為什麼？」妮斯站了起來，跪在這個矮人族精品師的身邊。

妮斯纖細的雙手，輕輕地抱住了吉姆。

即使這麼說，妮斯的臉上仍舊能看出悲傷的表情。若是說她那老當益壯的身體會露出疲態，大概只有提到她的女兒hetubook.com.com蕾莉亞的時候而已。

「我不知已向女神瑪法問了多少次，我的女兒究竟是死是活，以及她身在何處。」妮斯這麼說著，又想起了女神千篇一律的答案。

「沒錯，是要去旅行。」這位客人簡短地回答著。他擁有約常人一半高的健壯體格，而和身體極不搭配的大臉上，也留著密密麻麻的灰色鬍子。鬍子的前端垂到了綠色衣服的胸前，隨著他說話而擺動著。

「還要有別的理由嗎？我想出去旅行，如此而已。」愛理不理的語氣，恰好反映了矮人族的頑固。而他們之所以有著精品師的才華，或許也是由於這樣的頑固個性。他們能將粗糙的原石變成鮮艷的寶石，再做成精緻的細工物。

春天來臨後，封閉街道的雪也已融化，羅德斯島各地的年輕男女，為了得到身兼結婚守護者的大地女神之祝福，而來到了此地。

「若你是擔心蕾莉亞和-圖-書的話，那大可不必操這個心。我對她的事情，幾乎已完全放棄了。」

滿口愛理不理的語氣。不過矮人族是善良的種族，比任何人都熱愛正義，並貫穿自己的信念。

她坐在小圓桌前，她那看著這個客人的臉上則露出了憂傷的表情。

「要出外旅行了是嗎？」

「吉姆，因為意外而受傷並不是你的錯啊。只不過那時恰好有人襲擊神殿罷了，為什麼你要負責呢？這是連女神瑪法都不知道的命運啊！」

「你打算去那兒？」

對身為神殿最高司祭的妮斯來說，可說是忙碌的季節。

妮斯的心受了傷。但是，這位矮人受到了更重的打擊。之後，吉姆便常常待在神殿，希望能幫妮斯做些事情。

這個小村莊的周圍，除了稱為「石之王國」的矮人族集落，及羅德斯島上最大的大地母神神殿之外，便是遍及山腰的針葉林。村人的生活所需幾乎都來自此森林，此外，便是hｔtｐs://ｍ.ｈｅｔubｏok.ｃoｍ•cｏm和矮人族的交易、精品物的買賣。另外來訪神殿的巡禮者留下的金錢，對他們來說也是重要的收入來源。

蕾莉亞這位女孩是在七年前行蹤不明的。大約在那年春天，她和侵入神殿的某人戰鬥，之後好像因戰敗而被擄走的樣子。當時，妮斯為了治療因礦山事故身受重傷的吉姆，因而沒有在神殿之內。

吉姆並沒有打破沉默。

妮斯沉默了一會兒，看來想要說些什麼。後來閉上眼睛點了幾下頭，終於開口了。

「嗯，大概再回家一趟，之後就馬上出發。」

「謝謝你，瑪法的司祭。願我能帶回你的女兒，願你能在祈禱時找出謎題的答案，畢竟祈禱不是我的工作。」

「交給我吧，俺一定會把她帶回來的。到了那時候，女神所給的謎題也會解開的。」

客人是矮人族的。世上也沒有第二個種族有這樣的體格。

矮人族的精品師吉姆朝著南方出發是數小時之後的事情和圖書。而他所朝的南方則滿佈著詭異的，暗灰色的雲。

「那是個奇妙的謎題：『仍然活著，但卻不存在。』這就是女神的回答。」

瑪法神殿的白色大理石壁，終於因為春天陽光的來訪發出了光輝。留著殘雪的褐色地面上，黃綠色的嫩草探出了頭，神殿通往村莊中心的街道兩側，也開著黃色的花。

吉姆悲傷地看著妮斯。他從她小時候，便知道她是個溫柔又堅強的女性。從蕾莉亞失蹤之後，她的臉上便常常堆積著悲傷。吉姆也知道原因不在自己，但是吉姆覺得他必須把蕾莉亞找回來。既然已瞭解了妮斯心中的痛楚，他是不可能就這樣在石洞中安然地渡過一生的。

「我沒有辦法解開謎題，畢竟我對這玩意兒不得意。不過比力氣我倒有自信，只是藉此做個鍛練，順便把你家那頑皮鬼拉回來罷了。」

「現在旅行是很危險的。雖然比不上我那時候，不過仍然要小心，我會為你向瑪法祈禱平安的。」