0%

由薩克森向東約三小時的路程，便可以在山丘斜面看到一個洞窟。這兒以前居住著一家爽朗的人們，而在二十年前他們搬走後，此地便成為獵人的休憩所。另外，這兒也是孩童們最佳的天然遊樂場，帕恩及埃特小時候也常來這裡。只不過現在棲息著可怕的生物，使得沒有人敢接近這裡。

帕恩注意到了一旁埃特的狀況，開始試著為埃特做掩護。揮劍的動作變大，以便牽制埃特面前的赤肌鬼。但是帕恩的疲勞也因此增加的較快。幸好他累積了相當的戰鬥經驗，所以打起來還算是得心應手。

史列因的家在薩克森村北邊的盡頭。他在兩年前搬到這兒，之後帶著村人讀書寫字，而被大家以老師的身份尊敬著。

瞄準好後，埃特打出了訊號，箭和加上離心力的石塊同時飛向看守的赤肌鬼。

「吼嗚至！」

活著的赤肌鬼向洞窟發出了很大的吼聲。

到達目的地後，埃特看到自己不幸預測到的情景，不由自主地看著天空。帕恩則是咬著下唇瞪著那兩隻醜陋的生物。骯髒破爛的布塊包著它們赤褐色的皮膚，草繩代替了皮帶綁在腰間固定，並且也掛著一把日常生活用的小刀。它們左手持著木製的盾牌，保持著弓背的姿勢四處張望。體型雖然類似普通人，但只有人的一半高，露出來的四肢就像枯木條。身上幾乎沒有體毛，臉上的眼睛及耳朵也特別大，鼻子就像是只有兩個洞開在臉中央似的。嘴角裂得很大，能從其間看見斑黃的牙齒及血般紅的舌頭。這看守的兩隻赤肌鬼似乎是沒發現躲在岩石後面的兩人，仍然畏畏縮縮地四處走動著。

「惡！」令人不悅的慘叫聲響起，箭和石塊各自命中了目標，兩隻赤肌鬼搖晃了幾下，其中一隻便倒了下去。

埃特把石頭夾在投石器上開始揮動，帕恩也拉開了弓。

埃特所定的作戰說來單純。先是用弓箭打倒守衛，之後在洞口燃燒枯柴，如此一來濃煙便會充滿整個洞窟。赤肌鬼們驚慌地逃出來時，會暫時失去戰鬥能力，此時便先用弓箭攻擊，之後由帕恩的劍及埃特的棍棒作接近戰。只要背對著高處使自己不受包圍，由於赤肌鬼在日光下不能和圖書隨心所欲地行動，這樣的作戰應該是可行的。

村長被先到的客人嚇了一跳，而這位客人是矮人族的事實又使他驚訝了一次。這位客人自稱吉姆，兩人彼此打了聲招呼，史列因也開了一瓶酒在桌上。

然而從袋中取出打火石時，便知道已經來不及了。

「我也是村內的一份子，不用把這事放在心上。」史列因站了起來，拿起放在牆角的一枝木杖。這把杖被設計成一個奇妙的形狀，表面刻著一些罕見的文字。村長知道，這把杖是由「賢者之學院」認定史列因是正式魔法師時所授的賢者之杖，這把杖的所有人可以自在地使用「魔法」這種奇蹟之力。也因此，當村人都不願意插手管這事的時候，村長自然地會想說史列因是否能協助。只不過討厭赤肌鬼的矮人族也願意幫忙，就是意料外的狀況了——

帕恩不愧是個戰士，他巧妙地使用著劍和盾組織攻勢。先以盾牌擋下其中一隻的攻擊，再迅速地對另一隻揮出劍。沒有防住攻擊的那一隻，從肩頭冒出血倒地之後，帕恩便從他背後給予致命的一擊。雖然技巧比不上那些征戰各地的勇者們，但拿來對付赤肌鬼倒是綽綽有餘。而埃特曾在法利斯神殿受過戰鬥訓練，因此用起棍棒或盾牌也不含糊。何況埃特的速度比帕恩快，當他以巧妙的步伐閃過攻擊後，便全力揮出武器攻擊。

「發射！」

埃特制止了正要衝出去的帕恩，退至原先躲藏的大石頭附近，而帕恩也跟著做了。赤肌鬼很快就追了上來，手上握著斧頭或短劍等以前的戰利品，但武器上都附滿了赤色的鐵銹，實在是很粗糙的武器。不過，劍身還塗著綠色的粘液。

兩隻想解決掉埃特的赤肌鬼中劍後飛了出去。帕恩在剩下的五隻赤肌鬼集團中，一個人像是狂戰士般揮舞著劍向前突進。

但是似乎快到達極限了。不太慣於戰鬥的埃特逐漸露出了疲態，雙手也變得如鉛塊般沉重了。

全身像弓箭般彈了出去。

看著正在收拾那只赤肌鬼的吉姆，史列因如此說著。然後他注視著其他的赤肌鬼，小聲的念著古代語。

史列因點點頭，走到已躺下了的年輕人m.hetubook.com.com身旁，正想處理他的傷勢時，粘滑的液體沾上了他的手。

「還有用俺的戰斧。」吉姆拿起了一旁的斧頭。

幸運的是，有幾隻赤肌鬼在入口附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一隻的頭敲到地面突起的石塊，發出了奇怪的聲音後，就一動也不動了。

「全給我倒下吧！」

手中的杖隨著咒文微微揮出，發現幫手而瘋狂地衝過來的赤肌鬼中，有三隻像是脫了魂似地倒了下去，而此時的吉姆將武器換成了戰斧衝了出去。

（我這樣算是名譽地戰死嗎？）帕恩邊揮著劍一邊想著。

「帕恩！記得背後靠著岩石防止它們偷襲！」

不過埃特看到的是，自己所射的石塊正中赤肌鬼的頭打碎它的了頭蓋骨，但帕恩的箭稍微偏離了目標，只射進了右肩。那一隻赤肌鬼還活著！

「趕快來幫我的忙，不趕快帶回去的話，可能就晚一步了。」

在這時，左肩感覺到了硬物刺入的感覺，痛楚遍佈了全身。他的背後被赤肌鬼刺了一劍，鮮紅的血從傷口湧了出來。

村長對史列因敘述了帕恩及埃特要去討伐赤肌鬼，且沒有人肯願意幫忙的事實。他希望史列因能助他們一臂之力，這就是他來訪的理由。

「裡面已經沒問題了」史列因高興地對一旁忙著砍頭的吉姆說。

從洞窟深處，跳出了一隻隻醜陋的生物。

金屬的尖銳交擊聲不斷地響著，由於兩個年輕人的努力，赤肌鬼一隻接一隻地倒了下來。

當污穢的生物瞄準自己的左胸刺下時，帕恩以旁觀者似的眼神看著。然而就在這時！刺向自己的赤肌鬼胸前插入了一枝箭。赤肌鬼發出了像是撕裂空氣的慘叫後倒地。之後帕恩又聽到了其他的聲音。

「似乎到此為止了。」帕恩小聲地說著。

「你們要去幫忙了是嗎？」村長對史列因行了個禮，露出了高興的表情。

因此帕恩選擇白天展開攻擊。太陽在天空閃耀時光之種族佔了優勢，毀滅邪惡及黑暗的法利斯守護也隨之增強。帕恩及埃特就這麼沐浴ｗwｗ•ｈetuｂooｋ•com•cｏｍ在春天的陽光下，一步步地接近洞穴。

不過他的怪也是有名的。在他的家裡散亂地堆積著許多書本，放在棚架上的瓶子內，裝著被乾燥處理過的奇怪藥草以及昆蟲。另外他也常常一個人看著天空喃喃自語，這些都很令人注目。正因此，來拜訪他的人非常的少，但今天卻有兩位稀客前來拜訪他。

「年輕會使得原本冷靜的判斷力遲鈍的。」史列因自言自語地說著。「不能對兩個有前途的年輕人見死不救。只有二十隻的話，用我的魔法應該能解決得掉。」

「這兒也是可以了，每一隻都徹底解決了。」

帕恩咬牙忍住了痛，回頭一劍便把那只赤肌鬼砍倒在地。然而由於這個動作實在太勉強，加上鎧甲的重量，使得帕恩失去了平衡跌倒在地，鎧甲也和岩石撞擊飛散出火花。一隻赤肌鬼趁機襲擊過來，使得帕恩左大腿也受到創傷，而赤肌鬼拔出劍後痛楚也漸漸地增加，等到稍微能忍受時，身體已無法隨心所欲地行動。看來短劍上所塗的毒，比預想中還早產生效果。

隨著那聲音，空氣變得十分沉重，帕恩眼前變成一片漆黑，但腦海中似乎閃過了一道光線。

然而帕恩卻眼睛一花倒了下來，眼前變成了藍天，萬里無雲的藍天。奇妙的舒適感遍佈全身，帕恩看著天空，手也離開了劍，四肢張成了大字形。

他全身包著鎖鏈甲，兩手握著巨大的戰斧。若是再戴上那頂兩側有角的頭盔的話，就是個準備赴往戰場的戰士了。

穿過森林，沿著石道向山丘走，帕恩及埃特一路上小心翼翼地注意四周。附近有許多大石塊，他們只要躲在後面就應該不會被發現。赤肌鬼原本是夜行性生物，非常討厭中午的陽光，所以它們的行動時間都在晚上，白天大都躲在洞裡舒服地睡覺。

帕恩雖然站了起來，卻也已經耗盡全力。他任由極度的疲勞散佈至全身，試著環顧周圍想看看埃特的情形。

「把睡著的那幾隻也解決掉吧。」

「小心！它們的武器有毒！」

帕恩不太贊成以箭偷襲，不過對手數量太多，也是沒辦法的事情。作戰決和_圖_書定之後，帕恩顯得很樂觀，而埃特臉上卻仍然殘留著不安。看著放低姿勢前進，單手緊握著劍的帕恩，埃特小聲地祈禱，劃著法利斯的印記。

他揮劍的動作開始遲鈍。看著快要喘不過氣，像是要崩潰了的埃特，帕恩已經有了一些覺悟了。他將盾丟到地上，放低了姿勢並改以雙手持劍。為了振奮自己，從身體深處喚出最大的聲音。

之後，他便落入了完全的黑暗中。

「糟了！」帕恩邊叫著，一邊迅速地再搭了另一支箭射出去。這次可就漂亮地射中了它的肚子，鮮血從傷口噴了出來，身體也跟著倒地。

「我打右邊的，另一個交給你」帕恩卸下背上的弓，取出兩枝以鷹羽毛制的箭搭在弦上。

那是一種不常聽見的語言。

雖說背對著岩石可以不至於遭到偷襲，但是仍是不能避免一對多的局勢。何況兩人已在重重包圍之下，逃跑已經是不可能的了，如今只有自己斷氣，以及把赤肌鬼全部消滅兩條路而已。

「沒錯，它們是最可惡的盜賊。不知道任何加工方法，卻一昧地搶奪長眠於地底的美麗寶石與金屬。矮人族自古以來，砍下他們的頭的數目和星星一樣多，然而他們卻仍然在未知之地苟活著！」

史列因很瞭解帕恩的個性，不過那個最近才回來的法利斯神官埃特，應該是個比較能深思熟慮的人——

「既然這樣就沒辦法了，一隻都不留地大幹一場吧。」帕恩輕輕地拔起長劍指向太陽，瞬間劍身閃著耀眼的光芒。

「喝！」

如果自己的死是不光榮的，那我的一生究竟留下了什麼。

（活著是活著，但傷勢太嚴重了。）

「星星的數目可是無限的喔。」史列因平靜地說著。「幸好來到這附近的赤肌鬼並不多，但是光憑帕恩及埃特應該對付不了如此數量的赤肌鬼，只讓他們兩人去可以嗎？」

「引導安眠的舒適氣息——」

史列因大聲呼喚著吉姆。

「帕恩他們大概已經準備要出發了。不快點的話可能會來不及，我們還是趕快走吧！」

史列因邊說著，一邊注意著四周，已經沒有赤肌鬼能動了。史列因對洞穴內部集中意識，唱出簡短的古代語。被魔法增幅的知覺觸手慢慢的深入洞穴，和-圖-書試著調查裡面是否藏有其他生物。當觸手確認已到達了最裡面的石壁，史列因便停止了詠唱。

勝負也只是一瞬間而已。吉姆的戰斧一閃，一個凍結著驚訝的頭便飛在空中。另一隻已經失去戰意而回過身時，只聽見喀的一聲，它胸部以上的部份掉了下來，下半身搖晃了幾下也倒了下去，切口溢出的血染紅了整個地面。

對劍士來說戰死沙場是很光榮的。然而面對眾多山賊而戰死的父親，卻遭到別人的唾棄，使得母親不得不將年幼的帕恩帶離瓦利斯。母親在自己十歲時染上流行病而死後，帕恩便以幫助農事及狩獵為生。十六歲時，他穿上父親留下的鎧甲，以傭兵的身份在弗雷姆王國和外族戰爭。兩年後他回到了這裡，接下了村莊的警備工作，等待下一個出任傭兵的機會。

「赤肌鬼是嗎？」聽完話隨之站起來的不是史列因，而是吉姆。

埃特似乎仍想進行原來的計劃，他從衣服口袋中取出兩個裝滿油的小瓶子，投向洞窟的入口。只聽到一聲玻璃碎裂的尖銳聲音，滑膩的液體飛散了一地。

（是嗎，原來死是這樣的啊，老爸。）帕恩的心中如此叫著。

「到底有多少骯髒的小偷洗好了脖子來給我砍啊？」

「對矮人族來說，赤肌鬼是古時候傳下來的死對頭。」史列因如此對村長做了解釋。村長驚訝也不是沒道理，因為矮人族一聽到赤肌鬼的名字，便憤怒得動也不動。

赤肌鬼的數量不知不覺剩下了一半。十幾隻屍體散佈在周圍，使得空氣中飄著腥臭的味道。但是剩下的赤肌鬼踩過自己同伴的屍體，毫不猶豫地走向兩人。或許是憤怒戰勝了恐懼，何況它們也知道帕恩漸漸疲累的事實。當赤肌鬼知道自己掌握了勝算後，它們也稱得上是個勇敢的戰士。

埃特從背包取出投石器，開始撿拾周圍能用的石塊。

一旁的帕恩高聲一呼，進入了作戰態勢。

「似乎不得不變更作戰了」埃特苦笑著。他的假設是如果只有一隻守衛的話，只要用帕恩的弓箭及自己的投石器同時攻擊，一下子便可以清潔溜溜。不過這個想法已經行不通了，如今只要其中一人稍有失手，整個計劃都會成為泡影。

「看起來好像趕上了。」