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「或許他說的沒錯。」史列因慎重地觀察周圍的沙子說著。「至少又有三隻接近過來了。它們在砂裡的移動速度並不快，我們還是快離開這兒吧！」

「帕恩，砂走獸的身體很堅硬，劍是刺不進去的，不過腹部就比較柔軟，記得要攻擊那裡。」史列因當然是第一次碰見這種怪物，不過他曾經在賢者之學院讀過調查沙漠生物的書籍。

又來這樣。帕恩的心就像被撕裂了似地。跟吉姆一樣，又因為他任性的要求，使得他失去了一位夥伴。

從他們的背後傳來了奇怪的聲音。

早就準備好的修德與迪尼，已經從腰間取出乾燥肉來吃了。馬許看到了這一幕，也從腰間的水袋中拿了一個裝酒的暢飲著。

產生效果了，怪物其中一隻腳飛了出來，身子也受了輕傷，然而怪物的外皮太硬了，無法造成致命的傷害。

船長這麼說之後，便再度熱情地款待他們。

「說冷應該不是開玩笑的吧，我可是很怕冷的，所以我們還是趕快出發，走一走應該比較暖和的。」

迪尼被撕成兩半的身體，已經完全沒有一絲生氣了。

頓時空氣中充滿了異臭。

「混蛋！別過來！」修德大聲罵了出來。

「沒關係的啦，我只是開個玩笑而已。」帕恩連忙搖搖手婉拒了好意。

在砂上行走比想像中還要耗費體力，一坐下來就感到沉重的疲勞感。

「要用魔法嗎？我所知道的古代語魔法可是不能控制力道的，你可能會變成焦炭喔！」

它很明顯地把目標放在不能動的修德。

帕恩抖了抖身子，身上的披風也裹得緊緊的。

時間就這麼靜靜地流動著。

（對醜陋的你來說，怪物的胃大概是最適合你的墳場吧，沙帝。）

迪尼跑到了朝修德張開嘴的怪獸面前，並且張開了自己的雙手。

「真的耶！」帕恩天真地笑著，也學起她開始吹氣。灼熱之地到晚上竟然這麼寒冷，實在是不可思議的事情，難道說炎之精靈到了晚上也會睡覺嗎？

修德連忙取出背後的細劍，其他人也各自拿起了武器。

「我的力量還無法使用蘇生的魔法，而且已經遠去的靈魂是叫不回來的。」她無力地回答著。之後便劃著瑪法的印記，祈禱迪尼的靈魂安詳地回歸大地。

「一個人太勉強了，我在前面吸引它的注意力，其他人繞到後面去攻擊它的腹部！」

一瞬間這座小山爆發了，在吹起的砂中出現了一隻像是昆蟲的巨大生物。

「我也不能就這麼依賴別人吧，至少得換一個思考方式。」

「叫我佛斯就行了，這是我的本名，以前是為了躲避盜賊公會的暗殺者才用假名——不過現在已經不必了，我現在孤獨天涯也不用躲了，還是自己主動去解決一切吧——」

「蒂朵，我以前一直和*圖*書在想，為什麼你會跟著我呢？」帕恩仔細的選擇台詞之後，有點害羞似地說著。

砂走獸巨大的嘴朝帕恩襲擊了過來，帕恩朝旁邊跳了來，好不容易躲過了這一擊。

帕恩呆呆地說著。他用手帕擦去長劍上的體液，然後將它收回劍鞘的動作，大概都是在無意識下完成的。

「在那兒！」迪尼憑聲音確認了方向，那兒的砂確實有異常的動靜。

蒂德莉特看見了帕恩有危機，馬上操縱光之精靈飛到怪獸的眼前，就像是在引誘它般晃來晃去。

風與炎之沙漠的北邊，有一個深入內陸的大湖泊。雖說是湖泊，其實水都是外海進來的海水。其入口附近的潮流很急，退潮時甚至會有觸礁的危險，然而船長卻漂亮地通過了這道難關，帶帕恩他們來到了砂塵之塔附近的海岸。

「我們兩個都是棄嬰，後來被養父——萊丁的盜賊公會長養育成人。除了我們之外我們還有另外兩個兄弟，沙帝排老三，我則是老。本來養父希望我們之中能有人繼承他，因此傳授我們盜賊的技術，然而有一天，他卻被他做信賴的手下給暗殺了。

他已經拿著愛用的長劍與盾朝迪尼所指的方向戒備了。

「你在意的應該是史列因或馬許他們為什麼會為你賭命吧？這個我倒是不知道，我也不知道為什麼你會吸引這麼多人，不過以後一定也會有各種人幫助你的，這或許是因為性格、品德，或者是命運那樣的東西也說不定。」

砂走獸攻向無防備的新獵物，用他的嘴咬住後高高抬起。

帕恩說著開始咬手中的麵包，不過卻因為太硬而再也說不出話來了。

它的速度是極為驚人的。

正因此，使得刻苦的沙漠行軍時間被縮到了最短狀態。

「竟然讓我的頭髮沾上沙子！」

之後史列因開始唱著複雜的古代語咒文。他的頭上出現了兩個紅色的光球，朝怪物受傷的腹部飛了過去。

「這兒的晚上還真是冷啊！」

「那個就是砂走獸！」史列因叫了出來。

「蒂朵也趕快吃點東西啊！」

「你的能力派得上用場嗎？」

「沒錯——我跟沙帝大哥是兄弟。」經過了一段沉默，修德第一次敘說自己的過去。

「是嗎——那麼佛斯，等到這場戰爭結束，就由我來代替迪尼吧。」他小聲的說著。

帕恩再度問著自己。

佛斯無表情地站了起來。

「安靜！」

「有什麼——」修德看到了也趴了下去，跟他一樣將耳朵貼到地面。

「大家快離開！它瘋起來是停不住的！」

回頭看怪物那邊，迪尼已經在怪物的腹部插入了兩把小劍，馬許也用戰斧在它的腹部砍了兩三下。

聽到了帕恩說的，三個傭兵開始朝怪物後方跑去。然而卻被柔軟的砂地所牽制，和圖書使他們無法隨心所欲地行動。

「這不是你的錯啦——」

「是這樣的嗎——」

「沙丘開始隆起來了。」

「後面！」修德的尖叫聲傳入帕恩的耳中。

迪尼邊叫著一邊留下了仍插著的兩把劍向後跑。痛苦的怪物激烈地扭動著，來不及跑的馬許腹部就這麼挨了一下飛到空中。

就在這時，迪尼尖銳地對大家提出了警告。

另一方面，帕恩如今憤怒地反手持劍朝怪物的腹部刺去，並就這麼持續地向前衝。

因此有修德以及迪尼這兩個擁有冒險者經驗的盜賊傭兵在，可說是十分幸運的。

「帕恩你退後。」聽到了史列因的聲音，帕恩就這麼把劍留在它身上向後離開。

「那麼戰士大人，您還是不用想好了！」她說著說著笑了出來。「你只要跟現在一樣向前去看、去聽、去感覺就行了。如今的你就是因此而受大家包圍的，所以這麼做一定沒錯的！」

「不過地平線那兒應該也是看得見吧？所以最好還是別這樣，就這麼摸黑前進比較安全。」史列因緩緩地說著。

不僅是棲息了許多妖魔，還有各種魔法機關，以及由魔法賦予生命所創造出來的石巨人及不死的怪物，加上矮人族精心製作的陷阱等等，都是不能夠輕視的阻礙。

蕾莉亞看到了這個樣子，連忙唱了簡短的咒語，使勁伸出了右手。

「你知道要怎麼改嗎？」

一種跟吉姆死去時一樣的喪失感襲擊著他。

掉到地上之後，馬許吐著胃液呻|吟著，看來他挨的這一下很嚴重。

「修德——」馬許走近他並拍拍他的肩，大概是想幫他打氣吧。

怪物的胸前噴出了體夜，然而卻無法阻止怪物向前的攻勢。

帕恩正想衝上前去幫忙，因此之後的情景完全映在他的眼中。

一行人還是決定走山路回去，如此一來就可以再使用船。另外基於與其走炎之部族有所警戒的沙漠西邊，不如從東邊比較不容易被發現，因此他們沒有回到佈雷德，決定直接前往砂塵之塔。

蕾莉亞悄悄到佛斯的身邊呢喃了幾句，並用手碰觸他的腳，之後腳上的痛楚便消失了。

從薩克森出發，三天後便抵達了海鷹號停泊的地方。帕恩跟船長敘述了之後的行動，並希望船長將這些轉告給卡修國王。

「你看！」

馬修制止了他並走向前，用戰斧不斷毆打著還在抽搐的胸部及頭部，即使綠色的體液沾滿了全身也毫不在意。

為了避開日曬強的白天，他們在海岸休息到太陽開始西下時，朝沙漠踏出了第一步。如果走一個晚上的話，隔天上午應該就能抵達目的地了。

這是為了不被帕恩聽ｍ.hｅtuboｏｋ•ｃom•coｍ到。既然帕恩的志向跟佛斯不同，那麼就不應該老是麻煩他。

「炎之部族應該不會出現在每個角落吧？」

佛斯並沒有回禮。蕾莉亞無言地離開他，而回到了史列因的身邊。

「命運啊——」帕恩用另一隻手抓抓自己的頭。

這一次也是持續放晴的舒服之旅。

另一方面，帕恩又砍下了怪物的一隻腳，如今的怪物動作過於激烈，已經無法再接近它了。如果一個不小心，很可能會成為馬許第二。反正怪獸應該也沒有食慾了，它只能任憑痛楚走遍全身，根本就無法襲擊過來。

「沙帝大哥——為什麼——」修德像是靈魂出竅般一直念著。

蒂德莉特笑了出來，挽住他的手也多用了點力。

佛斯像是在怒吼般回答著帕恩。

「可是我們必須要埋葬迪尼的——」

「之後那個人成為新的盜賊公會長，並且派出了暗殺者狙擊我們，我們一直過著邊打邊跑的生活。後來兩位大哥被殺了，只剩下我跟沙帝兩人改行當盜賊，並且隨時準備對殺了養父的盜賊公會長復仇——」

「光線是可以不要啦，不過至少弄暖一點吧？」帕恩笑著對史列因說著。

聽到帕恩所說的，史列因點燃了魔法之光。而蒂德莉特則命令剛成形的光之精靈朝前方飛去。

「喝！」

「該不會是砂走獸吧？它們是在砂底移動的」史列因不安地看著週遭。

因寒冷使得身體與精神都更為振奮。帕恩的步伐一步步結實地踩在柔軟的沙漠上。

他背對迪尼的屍體開始拖著腳前進。

手中放出的無形能量塊打向怪物的胸部。

「應該沒問題了，還是趕快離開這兒吧！」帕恩將長劍收回劍鞘，正想鬆了一口氣時。

「再說啦，反正我本來就不大會想。」

「迪尼！！」修德發出了像是慘叫的聲音。

帕恩也只得聳聳肩笑著。

修德也發著抖如此說著。

帕恩自言自語地說著，走在他身邊的蒂德莉特耳朵動了一下，也抬起了頭來。

蕾莉亞仰頭看著天空提高精神力，使自己的力量與流入體內的神力同調。

「發生過這樣的事情啊——」連帕恩的聲音都被影響了。

腹膜破了之後，裡面的東西混著綠色的體液飛散出來。

怪物由於痛楚而扭曲著，然而繞向砂走獸腹部的三個傭兵中，修德卻因此被彈開，背部落到了砂地上。

迪尼的臉因痛苦而扭曲，但仍對修德舉起了右手叫他別過來。

「真想點一盆火來用。」

蒂德莉特從表情中知道了帕恩的想法，輕輕地握住了他的手。

她以柔和的聲音說著咒語，一瞬間她的手中閃出了白色的光芒。

「女神瑪法！」

「應該是潛在砂裡的怪獸才對吧？」馬許提出了訂正。他握緊了戰斧，但氣勢卻被它的巨大壓倒和_圖_書了。

佛斯小聲地說著。

修德邊這麼說邊試著站起來，然而落地時似乎被挫傷了，稍微一動便馬上從腳上傳來劇痛，看來他是暫時不能動了。

船長很謹慎地記了起來。另外由於砂塵之塔位於沙漠中央以北的地方，因此他們希望船長能載他們到達附近的海域。

「大家還是稍微吃點東西吧！」帕恩看到了才想起這件事。

即使知道是白問，史列因仍抱著一絲希望問著自己的妻子。

帕恩心想，即使是兄弟，不過看他們完全相反的個性，應該也不會是親生兄弟吧？

隨著像要震破耳膜的爆炸聲，燃燒的火球炸開了怪物的腹部。

「你們原來是兄弟啊」

蒂德莉特掩住了臉，不敢看見這幕慘劇。

是同伴的屍體被其他砂走獸吞食的聲音。

修德的解釋完全說明了他們倆人之間不可解的關係。雖然他們沒有血緣關係，然而卻是從小一起長大的兄弟，因此平常雖然惡言相向，在危急時卻是無可替代的搭檔。

「蒂朵，你退後！」

「太暗對我們不利！不管那麼多了，弄點光線出來！」帕恩如此叫著。

「大地母神瑪法，請治療他的傷痛。」

地面被白色的光所照亮，地上的砂出現了異常的模樣。

帕恩抬頭看著沙漠澄淨的夜空，滿天的星斗閃閃發光，似乎隨時都會落在沙漠之海似地。

「大哥——」跪在搭檔屍體面前的修德，臉也像是死人一般蒼白。

馬許由於身材高大，大概也比較容易疲勞，即使是坐著都還是激烈地喘著。看來像他一樣壯碩的人，似乎都比較缺少一點持久力。

「我下次會這麼建議的。」

「你這傢伙！竟敢把迪尼給吃了！」他的憤怒一直到怪物動也不動才稍微平息了些。

蒂德莉特放開了手，輕輕拍了一下帕恩的背。

「那有什麼問題，一切都是為了弗雷姆啊。」

「得、得救了！」馬許連忙感謝著瑪法的司祭。

「有聽見聲音嗎？」迪尼小聲對搭檔說著。

恢復了態勢的帕恩配合著氣息揮出了長劍。

最後他們非常匆忙地啟程了。

修德拖著身子想爬到他的身邊。

砂上浮現著像是蚯蚓爬過的痕跡，最前端則有個奇怪的隆起，並且很有節奏地鼓動著。

「與其說是聲音，倒不如說是振動，好像有東西在振動著沙子——」

帕恩的手出現了麻痺感。

砂走獸發出了尖銳的叫聲咬住了光球。

他表情毅然地說著。

帕恩一邊叫著，一邊朝怪物的右方繞過去。這隻怪獸有帕恩的三倍大。身體分成好幾節，腹部有像是疙瘩般的偽足，胸前則有八隻附有爪子的腳，而它的嘴如今就像是銳利的大剪般張了開來。

「現在還是讓他靜一靜吧。」

「人死了就只是堆肉塊了！」

「在往前走的話風勢應該會越來越強和*圖*書的」蕾莉亞不愧是為人|妻子，她坐在史列因的身邊之後便取出了旅行用的食物。

連忙回過頭一看，又出現了另一隻砂走獸，正朝按著腳的修德以及想扶他起來的迪尼攻擊過去。

由於是傍晚出發的，因此他們在半夜稍作休息，在砂上鋪了毛毯坐了下來。

「你問得好突然喔！」蒂德莉特小聲笑著，並挽住了他的手。

（那我應該要做些什麼呢？）

腹部幾乎被劃開了一半，綠色的體液噴了出來。

帕恩才只跟村長以及幾個村人打了聲招呼，連休息的時間都沒有就離開了懷念的薩克森村。

就這樣，帕恩等人開始了三天的海上之旅。

蒂德莉特點點頭，拿出了一種從來沒看過的果實。剝開茶色的外殼之後，裡面是白色的果肉。雖然並不是說很甜，不過卻可以消除一些疲勞。

「呼吸都會有煙喔！」她像是要靠到帕恩身上似地接近他，並鼓起了嘴輕輕吹口氣。

「沒有風算是唯一值得安慰的了。」

「你沒事吧？」蕾莉亞走了過來，將手放在馬許的背上。「放鬆力氣接受我的魔法，我要使用治療的魔法了。」

名為修德的男子，他空虛的聲音回湯在沙漠中。

然而船長卻警告他們，路上會經過砂走獸的群生處，即使少了炎之部族的巡視隊也不會因而降低了危險性。過於順暢的海路，使得帕恩面對眼前這片沙漠之海抱著深刻的不安。

而在下一瞬間，砂走獸的複眼看著帕恩，就像鏡子般反射出光芒。

隊上總共有七人，這一次加入了史列因以及蕾莉亞兩位可靠的夥伴，如此一來路上的危險也比來時減少了許多。不過要等到了砂塵之塔才是真正的難關，古代王國廢墟的恐怖在冒險者之間是非常有名的。

「佛斯！你要——活下去——幫老爹——」從砂走獸的頭部，傳來了骨骼被咬碎的可怕聲響。

他很嚴肅地貼近地面傾聽著動靜。

失去了腹部這個支撐點，怪物猛地向前倒下，嘴巴也放開了迪尼。

這樣的攻擊速度使得帕恩失去了平衡，單腳跪到了砂地上。抬頭一看，砂走獸已經跳到了剛剛帕恩所站的地方，瘋狂地咬著沙子。

「這個嘛，說出來可能會被誤會吧？講白一點就是因為跟你在一起很好玩，都不知道下一次會有什麼新奇的遭遇喔。我啊跟其他妖精不同，擁有很強的好奇心，你也剛好滿足了我的胃口。」

光之精靈一瞬間發出了火花而消失，同時怪獸也發出了慘叫向後仰，它似乎是完全挨下了光之精靈被咬壞時放出的衝擊波。

坐了一會兒，汗水使得身子冷了起來。

「我們趕快離開這兒吧，搞不好會有別的砂走獸過來，這麼一來大哥——迪尼的死就白費了」

「如果真的很冷的話，我可以幫你一點忙嗎？」蕾莉亞如此說著。