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「蘿絲琳是個快樂的女孩，」羅索說，「考慮到艾德慕大人的現狀，她將是最佳伴侶。」

「不，出事的是珊莎。」

「是的，」羅索微笑，「我的父親大人派我為代表前來覲見陛下，正式宣佈他同意接受新的婚盟，以消除既往的誤會，屆時也將向北境之王重新宣誓效忠。條件只有一個：陛下您必須為著對佛雷家族的冒犯，當面向我父親道歉。」

「你說的或許沒錯，但那需要時間，」黑魚布林登道，「我們能等嗎？我們可以坐等羅索這麼來回奔波嗎？」

「…快。」叔叔勸促。旁邊的艾德慕弟弟——如今已是奔流城公爵，但何時才能長大？何時才能承擔重擔？——趕緊搭箭上弓，他的侍從用烙鐵將箭點燃。艾德慕等待半晌，舉起巨弓，將箭拉到耳畔，「嗖」地一聲，釋放出去。隨著深沉的響動，飛箭騰空而去，帶走了凱特琳的目光和心靈，最後卻輕輕落在船尾，離目標相去甚遠。

「該不會是拉姆斯．雪諾吧？盧斯大人還有別的私生子？」羅柏面露不悅，「這個拉姆斯生性惡毒，作惡多端，死得也像個懦夫——至少我是這麼聽說的。」

「成親之日，您自會與新娘見面，」瓦德．河文簡略地說，「莫非徒利公爵要先算她的齒齡麼？」

「他們是為了臨冬城，」羅柏回答，「布蘭和瑞肯死後，珊莎就是我的繼承人。萬一我有不測……」

凱特琳非常懷疑瓦德侯爵會說出這種話。迷醉於少女的美麗？河渡口領主娶過七次老婆，現今已是第八個，他從來把女人當成能暖床和生孩子的動物。但不管怎麼說，對方言語極其得體，她或羅柏都無法挑剔。「你父親實在太寬容，」國王道，「我期待著與你的會談。」

「我也是。」羅柏贊同。

「母親，有件事我必須跟你說。」

「請你安心，」她的兒子保證，「我將提出用馬丁．蘭尼斯特交換你的兄弟。為弟弟考慮，泰溫公爵想必不會拒絕。」馬丁乃凱馮爵士之子，與被卡史塔克大人殺害的威廉是孿生兄弟。凱特琳知道，那場謀殺至今困擾著兒子，他將馬丁身邊的守衛增加了三倍，仍然無法安心。

「我很樂意，」羅柏謹慎地回答，「羅索，造成裂痕非我本意，佛雷家族一直忠勇地為王國服務，能重新得到你們的協助，我感到非常欣慰。」

「請便。」他別過頭，抽出佩劍。她不知他想做什麼，這裡沒有敵人，沒有戰爭，只有母親和兒子，大樹與落葉。有的戰鬥，劍是派不上用場的，凱特琳想告訴兒子，但她懷疑國王聽不進這些話。

「你不明白，」艾德慕堅持，「打我出生那天起，瓦德．佛雷就千方百計想讓我娶他的女兒，這一回，他絕不會放過大好機會。就讓羅索帶著我的回覆去見他，之後他定會再來……直到答應由我自行挑選為止。」

「不錯，正是來自於兩位瓦德。夫人，他們如今身在恐怖堡，我很抱歉地知會您，臨冬城發生過戰鬥，全城皆已焚燬。」

「我能行。」艾德慕堅持。他再度點燃箭頭，舉起弓來，深吸一口氣，拉滿了弦。這次他瞄了許久，待火焰燒光箭頭，爬上箭桿，發出劈哩啪啦的聲響，才終於發射。箭支風一般地爬升，爬升，然後弧形下降，下降，下降……稍稍略過搖晃的船隻。

「這也是我的心願，」簡妮王后說。

凱特琳清楚地記得她在十字路口的旅館捉住的那位畸形侏儒，記得一路前往鷹巢城的艱險，「我早該讓萊莎將他推出月門。我可憐的好珊莎……怎會有人如此對她！」

數小時後，凱特琳還在臥室縫紉時，小洛拉姆．維斯特林跑來傳她與國王共進晚餐。諸神保佑，她寬慰地想，經過日問的爭吵，她真怕兒子會拒絕與她見面。「你是個盡責的侍從。」她莊重地對洛拉姆說。布蘭會做得比你更好。

「我們沒接到任何戰鬥報告。」布林登爵士表示。

「我不知道，真的，我不知道。」

凱特琳站在砂岩城垛上觀望，等待，一如從前萬千次地等待。城牆下，迅捷洶湧的騰石河如一桿鋒利的長矛，刺入寬廣的紅叉河中，淡藍的急流與渾濁的紅褐河水相互衝擊融匯。晨霧擴散在江面上hetubook.com.com，輕若蛛網，淡如回憶。

七人護送送葬船，代表七神的祝福。七人包括羅柏——霍斯特公爵的封君、布雷肯伯爵、布萊伍德伯爵、凡斯伯爵、利斯特伯爵、馬柯．派柏爵士和「跛子」羅索．佛雷，此人帶著大家等待以久的孿河城方面的答覆趕來。瓦德侯爵最大的私生子瓦德．河文率四十名士兵作為他的護衛，這名灰髮老人形容嚴峻，素以武藝高強著稱。他們剛巧在霍斯特公爵去世之時抵達，讓艾德慕非常憤怒。「我要把瓦德．佛雷五馬分屍！」他叫囂，「他居然派殘廢和雜種來侮辱我們！」

「我真該聽你的勸告，用弒君者交換珊莎，」他們走在長廊裡，羅柏道，「這樣就可安排妹妹和百花騎士或維拉斯．提利爾成親，與高庭結盟。我真的……當時真的沒想到。」

「必須立刻確定，」凱特琳心不甘情不願地說，「弟弟，我和你一樣，無法接受瓦德．佛雷的侮辱和抱怨，但我們別無選擇。沒有這場婚姻，羅柏的事業必敗無疑。艾德慕，我們必須答應他的條件。」

「陛下，」肥胖的羅索．佛雷現年三十多歲，一對眼睛挨得很近，尖鬍子，黑鬈髮披到肩上，由於天生一條腿扭曲殘疾，故得名「跛子羅索」。成年以來，他已為父親當了十餘年的總管。「在此舉國哀悼之際，我極不願打擾您的思慮。或許……可否安排今晚接見？」

「席恩，」羅柏陡然喊道，「席恩．葛雷喬伊呢？他死了沒有？」

「沒有，」跛子羅索道，「婦女和兒童得以倖免，我兩個侄兒正在其中。眼下臨冬城成了廢墟，波頓大人的兒子便將大家帶去恐怖堡暫住。」

他漫步了一會兒，方才開口：「羅索似乎是個講理的人，好兆頭，諸神在上，我們真的需要佛雷家族。」

霍斯特公爵臨死時只說了一句「艾菊」，但凱特琳不忍將事實告訴弟弟。「他輕聲唸著你的名字，然後故去。」她撒謊道，弟弟感激地點點頭，吻了她的手。若他不是沉溺在悲痛和罪惡感中，一定會射中的，她勉強告訴自己，除此之外不願多想。

「當然不行，」國王道，「蘭尼斯特家謀害了我父親。」

「遵命，陛下。」

差了一點，不到一掌寬，但確實沒射中。「該死！」弟弟大聲詛咒。船隻已快駛到射程之外，在河霧中忽隱忽現。艾德慕無言地將弓交給叔叔。

艾德慕輕聲咒罵，「該死的風，」他搭起第二支箭，「再來。」烙鐵點燃箭頭包的油布，焰苗搖曳，弟弟舉弓，拉弦，再度釋放。這次飛得又高又遠，太遠了，竟在船頭之前十餘碼處入水，火焰頓時熄滅。艾德慕脖子上爬起一圈紅暈，跟鬍鬚一般顏色。「再來，」他命令，一邊從箭筒裡取出第三支箭。他太緊張，繃得跟弓弦似的，凱特琳心想。

諸侯們依次上前，向羅柏致以慰問，凱特琳耐心地站在一旁。傑森．梅利斯特伯爵、大瓊恩、羅佛．斯派瑟爵士……隨後是羅索．佛雷。她趕緊拉扯兒子的衣袖，於是羅柏全神貫注地傾聽對方的話。

「波頓的兒子？」羅柏警覺起來。

羅柏冷冷地橫了對方一眼，「我很清楚，河文。現在，很抱歉，可否請你們暫時迴避？」

聽罷兒子的安慰，凱特琳心裡卻無比恐慌，「仗，不是非打到流乾最後一滴血的，」她覺察到自己語調裡充滿絕望，「國王屈膝臣服，早有先例，甚至史塔克家的人也這麼做過。」

「嗯……鐵民們進行了大屠殺。」

羅柏無言地別過頭，狂怒地一拳砸在桌子上。兩位佛雷沒看見他的眼淚。

昨晚，醉酒以後，他整個人精神崩潰，痛哭失聲，懊悔自己沒做的事和沒說的話。他淚眼朦朧地告訴她，不該去渡口迎戰蘭尼斯特，而要一直守在父親床邊。「我該和你一樣，我該陪著他，」他哭訴，「他最後提到我沒有？告訴我實話，凱特，他問過我嗎？」

「補償？我有很多想法，比如，和弒君者決鬥？加入乞丐幫修行七年？綁住大腿在落日之海游泳？」沒有任何人發笑，弟弟終於認輸了，「天殺的，異鬼把你們全抓走！很好，很好，我就和這個婊子成親，作為補償。」和圖書

黑魚伴他走下城垛，來到羅柏與諸侯們聚集的地方，年輕的王后正在國王身邊。兒子看見她，沉默地執起她的手。

「你以為我忘了你父親的仇？」

「真抱歉，給您們帶來這麼可怕的消息，實非我本意。或許……我們明天再談，事情可以等，等您整理好自己……」

當空話都說完後，王后和維斯特林家的人告辭迴避，隨後僕人們清走食物餐具，羅索．佛雷清清喉嚨。「談正事之前，我還有個消息，」他嚴肅地道，「恐怕……這是個壞消息。我不想將它帶給您，但必須實言相告。事情是這樣的，我父親大人剛接到來自他孫子的信件。」

「我父親受夠了遙遙無期的訂婚…」雜種瓦德粗聲喝道，「您知道這是為什麼？」

布蘭和瑞肯就在那邊等您呢，父親，凱特琳傷感地想，正如我一直都在等你。

「是。」布林登爵士道。他搭起箭，堅定地放到烙鐵上，凱特琳還未確定箭頭是否點燃，他便舉弓迅速射了出去……飛箭臨空，她看見火焰劃出軌跡，猶如一面淡橙色的三角旗。前方的船隻已然消失在迷離中，墜落的羽箭也隨即無蹤……但一陣心跳之後，驟起猶如希望，紅花猛烈綻放。燃燒的風帆將霧氣染成粉色和橙色，凱特琳看見船隻的輪廓，在飛揚的火舞中掙扎萎縮。

羅柏握手成拳，「我必須盡快返回北境。我的兄弟遭謀害，城堡被焚燬，子民受屠殺……諸神有眼，誰知道波頓的私生子究竟是好是壞？席恩．葛雷喬伊下落如何？我不能坐在這裡，等待一場不知何時確定的婚禮。」

她死了……凱特琳心底油然升起一股無邊的絕望，布蕾妮失敗了，詹姆死了，瑟曦報復我們，殺了我心愛的女兒。她什麼也說不出口，「她……她也走了麼，羅柏？」

「沒關係，」國王說，「先談公事。」

凱特琳的指頭猛然握攏，「嫁給小惡魔？」

七人默默將霍斯特公爵的送葬船抬下臨水階梯，涉入淺水，同時絞盤將前方的鐵閘門緩緩升起。羅索．佛雷生得肥胖臃腫，將船推入水中時，已然氣喘吁吁。傑森．梅利斯特和泰陀斯．布萊伍德兩人一左一右守住船頭，站在齊胸深的水中，引領船隻前進。

「對。」

「這不是命令，母親。」

「好吧，我很樂意。」回到奔流城之後，兒子待她比從前親切，但從未與她獨處。

「焚燬？」羅柏難以置信地問。

謝天謝地，兒子比弟弟更懂處世之道。羅柏禮貌周到地招待佛雷一行，到軍營裡為對方士兵安排住所，並悄悄指示戴斯蒙．格瑞爾爵士將送葬的榮譽位置讓給羅索。我的孩子，你終於學會了一點超乎年齡的智慧。佛雷家族背叛了北境之王的事業，但無論如何，河渡口領主仍是奔流城旗下最強大的諸侯，而羅索是他們派來的代表。

「遵命，陛下。」跛子羅索起身，由私生兄弟攙扶著蹣跚地走出房間。

「立刻舉行？」艾德慕滿心不悅，凱特琳不禁擔心一旦戰爭結束，他便會馬上遺棄這未來的老婆。

「這同樣是他的心願，」凱特琳說，「可惜臨冬城和奔流城之間相隔萬里。」是啊，鷹巢城和奔流城之間也隔著無數山脈、河流和軍隊，可惜萊莎至今沒有隻言片語傳來。

「具體情況還不清楚，戰爭中間，難免發生混亂，消息互相牴觸。但我可以告訴您，我的侄兒們宣稱正是波頓大人這位私生子拯救了臨冬城的婦女兒童，城堡裡倖存的人們此刻全都平安地待在恐怖堡。」

黑魚替她解了圍：「侄子，你知道，七大王國裡，沒有誰比我更不配來勸說婚嫁之事了。但不管怎麼樣，我認為你必須為渡口之戰的緣故，向國王作出一點補償。」

「我是為了珊莎和……艾莉亞的性命才放詹姆，你明明知道。可是如果這樣可以換來和平，又何樂而不為呢？」

「據我所知，佛雷的第八個老婆還活著，而且活得很健康。」她回答。謝天謝地，假如不是這樣，天知道瓦德侯爵會不會提出這個無理要求。

他們把霍斯特公爵放進一條細長木船中，領主全身武裝，穿著閃亮銀甲，藍紅條紋披風在身下展開，外套也是藍紅波紋。頭顱旁邊，人們為wｗw•heｔｕｂｏoｋ.com•ｃｏｍ他放上一頂裝飾著青銅與白銀鱒魚的巨盔，又讓他的手指在胸前緊握住一柄彩釉木長劍。鋼鐵拳套隱藏了萎縮的雙手，令它們看起來又重復強健。他左手邊放著他慣用的那面橡木鋼鐵巨盾，右手邊則是獵號。船隻的其他空間堆滿浮木、乾柴和羊皮紙，以及用來壓艙的石頭。旗幟高高飄揚在船頭，紋飾著騰躍的銀色鱒魚。

「您必須現在就接受，公爵大人，」瓦德．河文寸步不讓，「否則將被視為回絕。」

凱特琳的心頓時一緊。他有什麼不敢跟我說？他有什麼不能跟我說？一定是關於布蕾妮的使命！「弒君者出事了？」

兒子嘴巴一抿，「不，我絕不會。」

她猛地箍住他的手。「你不會有事的，不會的！……否則我真受不了。他們帶走了奈德，帶走了你可愛的弟弟們。珊莎結婚，艾莉亞下落不明，父親死去……而今我只有你，羅柏，你要有什麼事，我會發瘋的！你是北境唯一的血脈啊！」

「必須？」徒利公爵煩躁地說，「凱特，你可不會答應成為第九任佛雷夫人吧！」

「伊耿沒有謀殺托倫王的父親，」他將手抽離，「我和他們不同，我說了，我絕不會屈服。」

席間，羅柏神情漠然，艾德慕則面含慍怒，唯有跛子羅索表現活躍。他極盡禮儀謙恭之能事，溫暖地追憶起霍斯特公爵的過去，文雅地哀悼布蘭和瑞肯的遭遇，同時大力讚揚艾德慕在石磨坊的武功，真誠感謝羅柏在瑞卡德．卡史塔克一事上做出的「迅捷有力的制裁」。羅索的私生兄弟瓦德．河文倒很安靜，這名嚴峻乖戾的老人遺傳了瓦德大人那張充滿懷疑神色的臉，他什麼也沒說，只將注意力放在面前的美酒佳餚上。

他母親卻發現了。世界一天比一天暗淡。凱特琳想到羅德利克爵士的小女兒貝絲，想到不知疲倦的魯溫師傅，想到快活的柴爾修士，想到鐵匠密肯，想到獸舍的法蘭和帕拉，想到老奶媽和單純的阿多。她的心無法承受。「噢，噢，他們都死了？」

我們都希望瓦德大人早早含笑九泉，對這番安排，凱特琳越來越不安。「我弟弟剛失去父親，需要時間來哀悼復元。」

「瓦德大人難道忘了我們還在打仗？」黑魚布林登尖刻地指出。

佛雷們前腳剛出門，艾德慕立刻勃然大怒，「他們竟認為我的承諾一錢不值！憑什麼要這條老狐狸為我挑老婆？瓦德大人的女兒多的是，還有成群的孫女，當初和你許婚時，他可是准你自行挑選的。我是他的封君！我隨便選哪個，他都該感到無上榮幸才對！」

羅柏疲憊地看了看舅舅，「這件事上，我不會下命令，一切取決於你自己。但你要記住，一旦拒絕，佛雷侯爵將把這當作另一次侮辱，我們便再無可能獲得他的協助。」

「走了？」兒子似乎很驚訝，「你的意思是，她死了？噢，媽媽，不對，不是這樣的，他們沒傷害她，只不過，只是……昨晚來了一隻信鴉，在你父親安息之前，上面的消息我不敢跟你講。」羅柏執起她的雙手，「他們把妹妹嫁給了提利昂．蘭尼斯特。」

「霍斯特公爵跟王者一樣高貴，」簡妮低聲道，「我有機會陪伴他就好了。」

凱特琳從沒打過自己的孩子，這次卻差點因惱怒而掌摑羅柏，想到兒子日夜面對的恐懼和孤獨，方才控制住內心的怒火。「你是北境之王，一切由你做主，我只求你好好想想我剛才的話。歌手們頌揚英勇獻身的君主，但你的生命絕對比一支讚歌寶貴，起碼對於我，對於這個曾給予你生命的人而言是這樣，」她低頭，「我可以離開嗎，陛下？」

跛子羅索再度將手一攤，「大人莫怪，我兄弟是個軍官，說話直率，但所言確是實情。我父親大人的意思是，婚禮必須立刻舉行。」

羅索鞠了一躬，並吻了王后的手之後退下，接著又有十來人上前致意。羅柏一一作答，根據情況，或表示感謝，或微笑鼓勵。等人們散盡，他轉向凱特琳，「有些事我們得談談，你能和我走一段嗎？」

「當時你必須考慮打仗的事，那是你的責任。再優秀的國王也不可能面面俱到。」

「毫無疑問，瓦德大人確是有意為之，和_圖_書」凱特琳答道，「他頑固而小氣，睚眥必報，一直沒有忘記父親叫他『遲到的』佛雷侯爵。我們得容忍他的壞脾氣、嫉妒心和傲慢無禮。」

她不能讓他消沉下去，她自己已然嚐夠了消沉的滋味。「我父親早就是個垂死之人，這和你沒有關係。羅柏，你的確有過失誤，但王者孰能無過？我相信，奈德若是天上有知，定會為你驕傲。」

「父親只射失了第一箭，」凱特琳當時還太小，沒有記憶，但霍斯特公爵常提這件陳年舊事，「第二箭正中風帆。」她嘆口氣。艾德慕並沒外表顯示的那麼堅強，儘管父親早已垂危彌留，但他仍難以接受此刻的現實。

「我還沒死呢，母親。」

弟弟艾德慕點點頭，「不錯，以免夜長夢多。大人，您帶來回覆了麼？」

布林登爵士也察覺到了。「讓我來，大人。」他請求。

「他是個驕傲的人，而我們傷害了他。」凱特琳說。

他渴望陪伴年輕的王后，我不能為此責備他。簡妮給予他歡笑，而從我這兒，他只能得到悲傷。他似乎也很喜歡妻子的兄弟們，年輕的洛拉姆當上他的侍從，雷納德爵士則是他的掌旗官。他用他倆代替失去的兄弟，凱特琳看著兒子，靜靜地想。洛拉姆仿如布蘭重生，雷納德則是席恩和瓊恩．雪諾的交集。只有和維斯特林家人在一起時，羅柏才會歡笑，才會重新變成從前那個孩子。而在別人面前，他永遠是北境之王，默默地承擔著嚴酷王冠的重量。

羅柏面色陰冷，「你就為這個放了弒君者？為討好蘭尼斯特？」

「您的北境諸侯企圖從鐵民手中奪回城堡，席恩．葛雷喬伊眼見不敵，便將城池付之一炬。」

「我們稍候詢問。」布林登爵士說。

跛子羅索雙手一攤，「這我也不清楚，陛下，兩位瓦德沒提到他。或許波頓大人那邊有消息，他兒子應該會向他詳細匯報。」

凱特琳不由自主地伸手想挽弟弟，艾德慕卻已走開，一個人默默地站在城堡最高處。挽住她的是叔叔布林登，用他那剛勁的手指。他們並肩而立，看著火焰逐漸熄滅，燃燒的船隻不復得見，徹底消失…………或許還在繼續漂流，或許已經破裂沉沒。總而言之，霍斯特公爵的盔甲將把他的身軀帶進河底軟泥中安息，在水下宮殿裡，徒利家族的成員永恆歡聚，而形形色|色的魚類是他們的臣民。這時，艾德慕急匆匆離開。凱特琳多麼想擁抱他，多麼想和弟弟坐在一起，竟日懇談死者和哀悼，但她明白時候不對：弟弟如今已是奔流城公爵，無數騎士諸侯將要對他致以悼念，約誓忠誠，怎有時間來陪伴傷心的姐姐呢？艾德慕靜靜地聽著人們的語言，一句話也沒有說，「偶爾失手不值得羞愧，」叔叔輕聲告訴她，「艾德慕應該明白，就連我父親大人離去時，霍斯特也沒射中。」

君臨方面也沒反應。按時間計算，布蕾妮和克里奧爵士應已押送俘虜到了都城，或許布蕾妮此刻正帶著她的女兒們返回呢。可……克里奧爵士發誓一旦小惡魔遵守諾言，釋放珊莎，就放烏鴉回來通報，他發過誓！不，烏鴉不一定能順利穿越，或許被土匪射了下來，烤熟後當晚餐；或許那封她心之關切的信此刻正躺在營火的灰燼中寸口鴉骨為伴。

「這提議很好，」羅柏道，「我們彼此不該有嫌隙。」

就讓冬境之王沉睡在地下的黑暗墓窖，凱特琳心想，徒利家的人源於河流，聲明結束，終歸大江。

「他沒有忘，」羅索道，「正因為沒有忘，才要求婚禮立刻舉行。爵士先生，您知道，打仗是要死人的，即便年富力強的天之驕子也不例外。假如艾德慕大人在與蘿絲琳成親之前有個三長兩短，我們的盟約怎麼辦呢？此外，我父親的日子所剩無多，年過九旬的他害怕自己等不到這場戰爭的勝利之日，若能在蒙諸神寵召之前，看見自己心愛的小蘿絲琳有所依靠，想必能讓他的心靈得到平靜。他泉下有知，也將含笑看著自己的女兒有個好丈夫愛著她、保護她。」

「這沒什麼可恥。你知道，當叛亂失敗後，巴隆．葛雷喬伊向勞勃稱臣；眼見無法獲勝，托倫．史塔克也對征服者伊耿屈膝。」

你有沒有等我啊，m.hetubook.com.com小凱特？父親輕輕地說。

「爵士先生，我侄兒們雖然年幼，卻並不瞎。信由大瓦德親筆書寫，他表弟也在上面簽了字，照他們的說法，整場戰鬥非常可怕。您的代理城主以身殉職——他似乎叫羅德利克爵士，對嗎？」

這回開口的是瓦德．河文：「聽說是個私生子。」

「可他發誓要用珊莎來交換他哥哥，」她麻木地道，「若找到艾莉亞，也一併交還。為了他珍愛的詹姆，他在滿朝文武面前發誓，諸神與世人均能作證，而今怎能做出這種事？」

他又成了那個倔強的孩子，不再扮演國王的角色。「聽著，蘭尼斯特家對北境沒有野心，他們想得到的是臣服和人質……眼下小惡魔佔有了珊莎，所以人質我們已然給過，需要做的只是降服。我告訴你，鐵民不好對付，他們若想保住北境，唯一的機會就是將史塔克家的血脈徹底斷絕。席恩殺了布蘭和瑞肯，如今葛雷喬伊家族的目標是你……和簡妮。你以為巴隆大王會容許她為你產下後嗣麼？」

「異鬼才在乎他的驕傲！我不要在自家廳堂裡蒙羞，我的答案很簡單：不！」

「鐵民佔領了我的城堡，蘭尼斯特俘虜了我的兄弟。」蓋伯特．葛洛佛低沉而絕望地說。據報，羅貝特．葛洛佛率軍撤退，卻在國王大道上遇伏被俘。

艾德慕在椅子上動了動，「呃……能否讓我先與她會個——」

艾德慕強忍怒火，「當然不至於，但方便的話，我想看看我的未婚妻長什麼樣。」

「不可低估談判的困難。」

「羅德利克．凱索爵士，」凱特琳麻木地唸道。可愛勇敢忠誠的老人。她好似看到他就在眼前，輕捻著色白如雪、豎立如叢的鬍鬚。「其他人呢？」

「您真是太寬厚了，陛下。既然您已經答應了條件，那麼就輪到我向徒利公爵介紹舍妹蘿絲琳小姐。她是位十六歲的閨女，由我父親大人的第六位夫人，羅斯比家族的蓓珊妮所生，生性溫柔，頗善音律。」

國王溫柔地吻了王后，承諾稍候來臥室找她，隨即和母親一起朝神木林走去。

「打仗，」羅柏一邊呢喃，一邊領母親進入樹林，「我每仗必勝，卻贏不了這場戰爭。」他仰天長嘆，好似空中書寫著答案。「鐵民們佔領了臨冬城和卡林灣，父親、布蘭、瑞肯，或許還有艾莉亞，都已不在人世。而今連你父親也死了。」

道歉只是個很小的代價，但凱特琳厭惡瓦德侯爵這副得意洋洋的樣子。

細長木船漂過拱形的紅石水門，乘上騰石河的急流，逐漸加速，直往喧囂的河流交匯處。當它在城堡的高牆之外重新出現時，橫帆已注滿了風，父親的頭盔上閃爍著陽光。船行穩健，將霍斯特．徒利公爵安詳地帶往河中央，迎向初升的太陽。

羅索．佛雷微笑道：「兩位陛下，我和我父親大人都很明白您們的心情。父親特意托我轉告您們，他也曾年輕過，也曾迷醉於少女的美麗。」

兒子點點頭，他陰沉的表情和塌斜的肩膀讓母親心都碎了。王冠把他給壓垮了，凱特琳想，他一心只想當個好國王，任何時候都要勇敢、機智、重視榮譽，但對於一個孩子而言，這一切實在太過分。羅柏做了能做的一切，打擊卻接踵而來，一次比一次無情。前陣子，傳來暮谷城交戰的消息，當他得知藍道．塔利大敗羅貝特．葛洛佛和赫曼．陶哈爵士時，幾乎大發雷霆。他很快控制住自己，帶著麻木和不信任的情緒將信件又讀過一遍。「暮谷城？狹海邊的暮谷城？他們到那裡去做什麼？」國王迷惑地搖頭，「我們三分之一的步兵就葬送在這個暮谷城？」

「他是弒君者的弟弟，天生便是背信棄義的種。」羅柏的指頭掃過劍柄，「我要砍下他醜陋的頭顱如此一來，珊莎雖成了寡婦，卻也能得到自由，別無他法。他們……他們讓她在修士面前發下的婚誓，披上蘭尼斯特家的紅斗篷。」

凱特琳這段時間完全沉溺於自己的悲傷中，幾乎忘了允諾收養的這兩位佛雷家孩子。不要，她心想，聖母慈悲，不要再給我們更多打擊。不知為何，她就是明白聽到的下一句話將是又一柄插|進心窩的利劍。「來自他在臨冬城的孫子？」她逼自己發問，「來自我的養子？」