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濃修搖搖頭。「檢驗室在十五樓——」

「喔，我們知道的。」濃修回答。「因為這本來是我祖父的終生志願，也是我父親的。他們兩人生前都沒機會看到龍珠。本來我也擔心自己也會落入同樣的下場，但，龍珠終於出現了，我終於可以讓我的家族在死後得到安息——」

濃修衝了出去。費資本轉頭一看，剛好看見其他的侏儒躡手躡腳地想摸摸他的手杖。他皺眉警告他們，侏儒們立刻跑進檢驗室裡。

「你不明白，孩子。」費資本溫柔地說。「等等，我想休息了。」

在他們明白發生了什麼事之前，侏儒邊說話邊拉著兩人向前，一邊觸動了許多鈴聲和哨聲。

他暫停換口氣。

「我終生的志願——」侏儒哀叫著。

泰斯一顆心開始往下沉。「等等——」他插嘴說。「你的名字有多長？」

「那麼。」坎德人再度打斷他的話，很高興他終於學會了怎麼溝通。「你叫什麼名字？」費資本比了個暗號，但是太遲了。

「我明白了。」泰斯嘆息著說。「那些重要的人，我想。像是精靈貴族、國王和騎士。」突然他腦中響起費資本說過的話。我們深愛之人的性命。

龍珠發生了明顯的變化。它開始發出許多種不同顏色的光亮，彷彿開始恐懼不安。

「喔——」侏儒看來有些失望。「濃修，如果你——」

「我想不會。」費資本的濃密的白眉毛幾乎湊在一起。「別忘記，剛薩派了騎士來看守它。」

「龍珠是很奇特的東西，具有非常強大的力量，我害怕的是，」費資本自言自語，「他們也許會試著要使用它！」

泰斯原本以為可以在這個檢驗室中看到各式各樣的新鮮玩意兒，但是他出乎意料之外地發現這裡一片空蕩。整個房間的照明是藉由洞壁上鑿出的小洞引進外面的陽光（這個簡單實用的裝置是由來訪的矮人提出的建議。他叫這個「窗子」，侏儒對它感到十分自豪。）這裡有三張桌子，中間的那張放著他的胡帕克杖，還有那顆龍珠，許多侏儒擠在這張桌子四周。

泰斯張大嘴，看著費資本的身影劃過天空，藉著投石器巨大的力量不斷地往上飛。剎那間，坎德人終於懂了濃修在說些什麼。第十五層的網子並沒有在法師飛過第十五層之後張開，而是在費資本飛越之前就張開了。費資本像是被打扁的蒼蠅般貼在網子上。有短短的一瞬間，他手腳並用地小心抓著網子，然後……就掉了下來。

技|師走到五個拉桿之前，這裡延伸出幾近無限長的繩子。費資本哀怨地坐在投石器上，掙扎著要回想起他的法術。

「哨聲？」泰斯迷惑地問。「我從來沒聽過這種聲音。冒煙了！這是什麼原理——喂！快回來！把我的胡帕克杖還來！」他大喊大叫，眼睜睜地看著武器被三名急迫的侏儒小跑步地拿走。

彷彿有什麼東西炸了開似地，大門飛散開來。

「馬上來，給我一點時間打包行李，我的論文呢——」

「呃？」濃修若有所思地說。「我發現其中藏有某種東西，或是說是看起來有，因為只要我一注視著它，就什麼也看不見，我一想要離開，突然之間就會看見那團霧中出現了一些字——」

侏儒鬆了一口氣。「是的，」他有點不耐煩地說，「這是我的姓，我的名是——」

濃修搖搖頭。「我不知道。」他陰鬱地說，「因為我看不懂；也沒人看得懂，即使是我們的外國語言公會——」

「是的！」濃修難過地說，「這也是為什麼我決定——」

「最後一個問題！」泰斯坐在座位上對著濃修大喊。「萬一這個後備安全系統也失效了怎麼辦？」

侏儒點點頭，但這回他的m.hetubook.com.com眼睛盯上了費資本的手杖。侏儒最後確定它只是一根平凡、飽經風霜的木棒，這才將注意力轉回到法師和坎德人身上。

濃修回頭看著他。「相當驚人，對吧？」他問。

「會有第二個鐘聲提醒他們第一個鐘沒響——」

「濃修沙拉嗎瑞昂尼尼力西發尼敵斯敵斯力須敵——」

泰斯發現，自己也許永遠無法從思緒飄向遠方的費資本口中，得到任何直接的答案。為了要找些其他的事做，坎德人把注意力轉向這裡的主人。

泰索何夫．柏伏特一直利用空閒時間計劃往後的生活，只要這段冒險結束、所有的惡龍都被消滅（他試著用比較樂觀的角度來看），他所要做的第一件事便是去找他的溪谷矮人朋友賽斯頓，和他待在帕克塔卡斯消磨幾個月。因為溪谷矮人的生活對他來說算得上相當有趣，他知道只要別吃他們煮出來的食物，他應該可以和他們和平共處。

「好極了！」泰斯很快地說。他閃了個神，沒注意到地面，因而被一條繩子絆倒。濃修把他扶起來，泰斯發現這條繩子和許多其他的連結在一起，朝四面八方延伸出去。不知道這些繩索通向什麼地方？下次再問好了。

「這條繩子連接到第十五層的一個鐘上，告訴他們有人要上來——」

「是的。」

技|師拉下了拉桿。

「就啥也不做。那是第十五層的事，不是你的問題——」

「鐘聲沒響底下會如何應變？」

「但我看過的書上面有寫，龍珠只能控制龍類！」泰斯低聲說。「這不是很好嗎？我是說，這些龍珠不是邪惡的吧？」

「侏儒沒有做什麼吧？」

法師坐下來，靠著牆壁。他搖搖頭，繼續說道。「我把所有的意志力集中在龍珠上，泰斯。喔，我不是要控制龍類。」他看見坎德人的眼睛睜大，又補上一句。「我瞥見了未來。」

龍珠恢復了正常的大小，泰斯發現它外表看來並沒有多大的改變；不過就是顆圓圓的水晶球，球內有著濃濁的色彩不停地旋轉著。一位年輕的索蘭尼亞騎士正一臉不耐煩地看守著這顆龍珠。一見到陌生人接近，他的神色隨即大變。

「它可以填滿這麼大的一本書。」濃修伸出手驕傲地說，「因為我們是個非常老的家族，你也知道我繼續——」

「第十五層！他們把網子放出來了你知道——」

技|師拉了拉一條繩子。

「哨聲。」費資本說，「你最好習慣這聲音。」

「檢室。」侏儒說，「在……」

泰斯感覺到一陣寒意，像是肚子裡打了個結。侏儒們竊竊私語，斜睨著他。泰斯勉強吞嚥著口水，想消去口中的苦味。接著，他把濃修拉到一邊。

侏儒的眼睛一亮。「這好——」

「真的嗎？」泰斯感到有些榮幸地插嘴。「如果你們願意的話，我可以示範它的用法給你看。」

「網子！！」費資本臉色發白，「夠了！」他一隻腳跨了出去。

濃修小小的黑眼珠亮了起來。他的手緊張地抽動著。「當然，剛薩爵士既然這樣交代了，你們當然可以看看這顆龍珠，但是……如果你們願意回答……撇開一般人正常的好奇心不談，你們為什麼會——？」

老法師發出一聲心碎的嘆息。

「我看到了。」泰斯把視線重新投回地面。「你們大概正準備打一場大規模的仗。我從來沒看過這麼多的投石器——」

「檢驗室。」費資本替他翻譯。「其他的我聽不懂，你應該要說慢點。」他對侏儒搖晃著手杖。

「你給我說清楚網子是怎麼一回事？」泰斯扯開喉嚨大吼。

濃修快樂地笑著。「天地初開，神明創造侏儒。首先被創造的侏儒之一叫作和_圖_書濃修，下面就是他值得紀念的事跡——他娶了馬力昂尼莉絲——」

他們站在侏儒城市的正中央。城市建造在一個死火山山口之中，光是半徑就有幾百呎寬，高度將近一哩。整座城市沿著火山口建造。泰斯抬頭往上看……再往上，再往上……還要往上……

「你是說，如果沒有完成這個終生的志願，死後便會……呃，不得安息？」泰斯問。「但你的父親和祖父——」

「快點，濃修！」泰斯催促著。「我從來沒看他這樣子過。我們最好照著他所說的做。如果我們不這樣做，他很可能會把我們變成溪谷矮人，或是其他可怕的東西！」

「我知道！」費資本低聲回答。「但選擇權並不在我手上。這得看其他人。」

「和你一起去？」濃修驚訝地複誦。「去議會！」他興奮的握住雙手，「也許有人會要求我做個報告，你認為——」

「我想也是。」濃修說。「先別管這些，我們現在已經到了大廳入口，請容我告退——」他一邊開口，一邊伸手出去拉一條繩子。一陣哨聲響起，兩聲鈴聲和一聲鑼聲響了起來。在一陣幾乎將他們全煮熟了的蒸氣噴出後，兩扇位於山脈中心的鋼門打了開來。門幾乎隨即卡住，幾分鐘之內，到處都是跳腳的侏儒，互相指控這是對方的疏失。

「那些騎士怎麼稱呼你？」

「我也這麼想。」費資本回答。

但在他逃出去之前，技|師已經伸手拉下了第一根拉桿。一陣機械運轉聲後，投石器開始在軌道上移動。運轉的震動又把費資本摔了回去，帽子遮住眼睛。

「什麼？」

還有佛林特——我不該拋棄他自己一個人離開的，泰斯傷心的想。他可能會死掉，搞不好他已經死了！我們深愛之人的性命！我從沒想過我們之中會有人死掉，從來沒認真想過。我總是認為，只要我們在一起，就一定可以克服所有困難！但現在，我們四散各地。一切都不對勁了！

「可是龍珠已經消失了幾百年！」泰斯難以置信地說。「根本沒人知道還有這玩意兒了！怎麼會是你的終生志願？」

「法師會飛上第十五層——喔！我向你保證，相當安全——我們做過研究，事實上，研究結果證明飛行比走路還要安全，等他飛到了軌跡的最高點，正要開始落下時，第十五層會伸出一張網，像這樣抓住他，」濃修用一隻手示範，啪的一聲抓住一隻蚊子，「然後把他丟——」

「這時間可要算得很準囉！」

「什麼？什麼？」泰斯大叫著想要看清楚。

「邪惡？喔，不是的，它們並不邪惡。它們什麼也不是！或者我應該說，它們兩者兼具！」

坎德人聽到一陣令人牙齦發酸的聲音。

「也許是這樣的，」濃修傷心地說，「不管他們是在哪裡——天哪！」

「這下全部妥當！該你了。」濃修說。

泰斯快快樂樂、一蹦一跳地跟在濃修後頭，走向一個巨大的投石器。一名侏儒不耐煩地向他們打著手勢，比了比後方一長串正排隊等候著的侏儒。泰斯跳上了投石器，滿懷期待地看著天空。他可以看見許多侏儒從各樓層往下看，身旁環繞著各種機器、齒輪和說不出名字的裝置，最容易分辨的是一種掛在牆壁上、類似棒子的東西。濃修站在他旁邊，皺著眉頭。

「別告訴我——」泰斯哀怨地說。「那就是網子失效的警告聲。」

「等等！」費資本說。「你的朋友們都怎麼稱呼你？」

「我相信它沒事的。」雖然連自己也不確定，但泰斯還是這樣說了。他不喜歡剛剛費資本臉上的表情，事實上，那根本就不像費資本，或是任何泰斯會想要認識的人！

侏儒拉下拉桿，費資和_圖_書本尖叫著飛上天空。

「喔，沒關係啦！」費資本聲明道，一個不小心，往後跌進一團繩子裡。「我……我好像想起了一道可以讓我飛到上頭去的法術——浮空術，那是怎麼施……施展？給我幾分鐘想一想……」

「謝了。」費資本打斷他的話。「現在，濃修，我們有點趕時間。外面還在打仗。剛薩爵士應該通知過你們，我們要去看龍珠。」

「濃修，你研究龍珠有沒有什麼心得？」泰斯低聲問。

濃修渾身無力地讓泰斯帶著他走出房間，正當他回首想看最後一眼時，門轟然關上。

「法師！」侏儒興奮地忘記要放慢說話的速度，「你馬上跟我走這條路去我們的檢驗室因為龍珠也許是法師所製造的所以——」

泰斯和費資本只能不停地眨眼。

法師聲音聽來十分疲倦。泰斯仔細觀察後，發現他精疲力竭。他的皮膚泛灰，眼睛瞇成一條縫，全身的重量都倚在手杖上。「跟我來，孩子。」他對侏儒說，「別擔心，你的心願會達成的。不過現在我得先將龍珠帶到聖白石議會上去才行。」

「你知道我們要怎……怎樣做……才能走上那條黑……黑暗的道路？」泰斯害怕聽到這個問題的答案。

「沒有，沒有。」費資本嘆口氣。「他們運氣很好。因為這顆龍珠仍能運作，而且威力非常強大。很多事將繫於少數幾個人的決定，也許包括整個世界的命運。」

「裡面有很多精采的部分，」當他們走到一座巨大的鋼門前時，濃修喋喋不休地說，「如果你願意的話，我可以直接跳到那個部分，像是我曾曾曾祖母濃修發明了沸水——」

「那有什麼用？」泰斯插嘴。

「快離開！」法師用震耳欲聾的聲音說。「每個人都給我離開！」

「你是什麼意思？議會不會做出決議嗎？」

侏儒們飛快地離開了這個房間，只剩下濃修呆呆地站著，雙手不停地扭攪，面露痛苦的表情。

「你猜對了，但不用太緊張（自鳴得意的笑著）」濃修咯咯笑道，「因為這個警鈴會觸動第十三層的網子，正好可以——哎唷，看來好像遲了一步，不過沒關係，我們還有第十二層——」

「這跟龍珠有關？」泰斯顫抖著問。

泰斯驚訝地看著第三層牆壁上伸出六個大筒子，底部打開來，掉出無數的海綿，鋪在第一層的廣場上。這顯然是為了——預防所有的網子都沒接到。很幸運的，第九層的網子沒有失效，正巧來得及將法師撈起，之後網子隨即收攏，將他甩到一個陽台上，侏儒們聽見他不停的咒罵聲，有點不大敢放他出來。

「好問題！」濃修高興地說，「如果這些海綿掉下來不夠快，那麼另一個警鈴會響起，將一大桶水倒到廣場中央，然後呢，正好海綿這時候也該倒了下來，要擦乾淨地上的血跡就很簡單了——」

費資本溫柔地輕拍他。「是的！」法師重複道，「正是那些重要的人。…」

「外來者。」他說，「我記起來……我會試著記起來，所以不要擔心，因為，」他現在很明顯地放慢速度，「你的武器不會受到任何損壞，他們只是要畫張草圖——」

費資本一邊唸著奇怪的咒語，一邊走上前把手放上去。龍珠立刻變成黑色。費資本回頭掃視著整個房間裡的人一眼，神情肅殺得連泰斯都不禁往後退了一步。騎士立刻撲向前。

「我是個法師——」費資本開口。

「這裡大概有幾層樓高？」坎德人的脖子快要斷了。

「現在你知道了，不管是活著還是死掉的侏儒，從來不會把話說完，你想要有任何進展，你就得打斷他們的話。別擔心這樣太過失禮，他們早就有心理準備了。」一個穿著長長和_圖_書褐色袍子的侏儒走進來，打斷老法師說的話，同時十分有禮貌地鞠了個躬。

「你看見了什麼？」泰斯遲疑地問著，但從法師嚴肅的表情裡，他不太確定自己想要知道答案。

泰斯感覺到費資本摸著他的馬尾，那是他最引以為傲的特徵。有生以來第一次，小坎德人開始覺得自己害怕、無助、不知所措。法師疼愛地抱緊他。泰斯把小臉埋進法師的袖子裡，放聲大哭。

泰索何夫興奮地打量著侏儒，因為坎德人以前從來沒有看過侏儒。雖然在古老的蓋加斯灰寶石的傳說裡，曾經提過這兩個種族間有著遠親的關係。而這個年輕的侏儒也的確有些坎德人的特徵：纖細的手、急切的表情，還有那雙準備要觀察一切事物的銳利雙眼。不過相似之處也僅止於此。他身上沒有坎德人輕鬆自在的氣質。侏儒十分的緊張、認真，頗有點生意人的架式。

投石器上下左右纏繞著數百哩長的繩索，每條繩索都連接著某種齒輪和機械裝置，發出機器運轉的聲音。地板、牆壁、投石器上盡是各式各樣的拉桿，成群結隊的侏儒正努力地拉上拉下。

「我不知道怎麼形容這裡。」費資本喃喃自語。

「我想，」費資本聽起來十分地無奈，「這個檢驗室應該不會在一樓吧？」

「這是你的大名嗎？」泰斯吃驚地問。

「發生什麼事了？」泰斯大喊。

「別緊張。」濃修安撫那個騎士，「這些是剛薩爵士口信中提到的那兩個人——」濃修一邊說話，一邊領著他們來到中間那張桌子旁。一看到龍珠，侏儒眼睛便為之一亮。「一顆龍珠！」他快樂地喃喃道，「經過了這麼多年——」

「我們的眼前有兩條路。如果我們選擇輕鬆的那條，那麼起初一切看起來都會完美無缺，但最後黑暗將會降臨，永遠沒有第二次機會。如果我們選擇另外一條，路途將會無比艱辛，而且會犧牲掉我們所深愛之人的性命。好孩子，更糟的是，可能還有人會因此出賣自己的靈魂。但，唯有藉著這些可怕的犧牲，我們才能看見希望。」費資本閉上眼睛。

「啊，他們準備好了。快來——」濃修說。

「是的，濃修。」費資本說。

「我的任務是不能離開這裡，我不準備——」騎士伸手拔劍。費資本喃喃唸了幾個字，騎士立刻癱軟在地。

「啊……」侏儒一拿起武器，眼睛就開始發亮。「找武器公會的人來——」

「你知道嘛！」濃修解釋，「每個侏儒一生下來就有一個終生的志願，往後一輩子都將以此做為努力的目標，而我的志願就是要研究龍珠——」

「不，等等。」濃修說，說話速度因為緊張而愈來愈快。「他們準備好了——」

侏儒再吸一口氣，「濃修沙拉嗎瑞昂尼尼——」

「預備！」濃修大喊，把泰斯拉離投石器，好讓他能看得更清楚，「用不了多久，技|師就會給我們信號，對，就是這個信號——」

「快想想辦法！」泰斯尖叫道。

「時間鐵定準，因為我們研發出一種鉤子來進行這項艱鉅的任務，不過，」濃修嘟起嘴，皺眉說，「有時候投石器會出現誤差，不過我們有個公會——」

「他們正在就發射位置。」濃修大喊。「經度和緯度已經計算妥當，可以把乘客發射到預定的位置——https://www.hetubook.com.com」

「你發現了什麼？」泰斯有些遲疑地走近費資本。老法師似乎被黑暗的氣息所包圍。

「什麼那麼多年？」費資本停在桌子前一段距離的地方，突然問。

「三十五——」

「別窮緊張好不好！」濃修生氣地說。「不然我根本沒機會說完我剛剛正要提到的最後後備安全系統，喔，來啦——」

大廳的最底層放滿了投石器，幾乎含括了每一種侏儒製的投石器。有彈簧做的、十字弓形的、蒸氣機驅動的（還在實驗階段，他們在調整水的溫度。）

「誰準備好了？」費資本憤怒地問。

地面入口的守衛沒等他說完。他手往上伸，拉下一根拉桿，跟著響起一聲尖銳的聲響。泰斯非常確定這是一隻龍降落在他身後的巨響，他轉過身去做好自衛的準備。

「檢驗室？」泰斯壓低聲音問費資本，兩人同時馬不停蹄地跟在濃修後面，「那是什麼意思？他們不會破壞它吧？」

鐘聲和鑼聲齊鳴。

濃修害怕地轉過身。費資本站在門口，一手拿著一個小黑袋，一手拿著手杖及泰索何夫的胡帕克杖。濃修衝進房間中。

「啊！拚了啦！」老法師大吼，邁步爬進座位裡，濃修在一邊幫著。負責發射投石器的侏儒喊了一句不知道什麼話。

「我是很想聽，」泰斯吞嚥著，「但是沒時間了——」

「一直叫我們快一點的是你那——」濃修生氣地看著老法師，後頭排隊的侏儒開始鼓噪起來，彼此推擠。

「三十五層樓高？！」泰斯驚訝地重複。「住在頂樓不就倒楣了？這樣得爬多少層階梯啊？」濃修吸吸鼻子。

「喔哦！天哪！」濃修瞪著天空。「看來——」

「萬一他們不知道我要來了，這就變成我的問題！」費資本大喊。「難不成要我就這樣跳進去給他們一個驚喜嗎？」

「你的名字是什麼意思？」泰斯問。

「那麼你在擔心什麼？」泰斯問。

坎德人硬生生吞去接下來的話。正當他看著時，一聲哨音響起，投石器把一個侏儒射出去。泰斯看見的並不是武器，而是一種取代樓梯的裝置！

「喔，只管來就對了——」侏儒不耐煩地說。

「萬一鐘沒響怎麼辦？」費資本大聲地問。

「網子又太早打開了——」濃修搖搖頭，「第十五層今天一天已經發生了兩次，這可得提案到安全網公會去討論並且不能讓它再度發生——」

「泰索何夫．柏伏特。」坎德人禮貌性地伸出手。侏儒仔細地看著它，卻沒發現什麼有趣的事情，只能無力地搖搖頭。「這位是——」泰斯正要介紹費資本，卻驚訝地發現侏儒伸出手，冷靜地拿起坎德人的胡帕克杖。

「字？」泰斯急迫地插嘴。「是什麼字？」

「我們早就捨棄了這種原始的裝置。」他比著手勢，「如果你不介意看看這些我們製造出來的可怕科技成果——」

「也許是咒語。」泰斯自言自語。

「敬老尊賢，年輕人，所以趕快離開讓老人家坐上來。」他以他驚人的力氣將泰索何夫從位置上拉下來，「魔法師優先——」

突然間，泰斯的喉嚨像是被什麼給哽住了一般。他用手摀住臉，這場冒險開始變得一點也不對勁！坦尼斯上哪去了？卡拉蒙呢？漂亮的提卡呢？他試著避免去想起他們，特別是在那場噩夢之後。

「啊！」濃修驕傲地說，「我跟你說——」

「龍珠！」他尖聲叫著，沮喪中竟然說了一句完整的話。「你拿走了！」

只是泰索何夫一踏進別管它山，他便立刻改變了主意，想做的第一件事成了立刻來這裡找侏儒報到。坎德人從沒見過如此驚人的景象。他愣愣地站在原地。

「我不玩了……」費資本表示。

濃修指著上面，喊回去。「第十五層！」