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「『很久以前我被這個世界封印，我只能從某個地方重新回到這個世界。這個滿是寶石的柱子對我來說曾經是一扇鎖上的門，讓我無法自由。你釋放了我，人類，所以我把你要的東西賞給你——綠寶石是你的了！』」

「但是廢墟中有一個好美好美的東西；一個斷裂的柱子底部上嵌著許多寶石！」貝倫的聲音中帶著敬畏。「我以前從來沒看過那麼美麗的東西！也沒看過這麼值錢的東西！我怎麼可能就這樣離開？只要一顆寶石！只要一顆就可以讓我們變成有錢人！我們可以住到城裡去！我妹妹可以有專屬的裁縫師，她應得的。我……我跪下來，拿出刀子。有一顆寶石……綠色的寶石……在陽光下閃耀著！它比我看過的任何東西都還要美麗！我要它。我把刀子插|進——」貝倫用手比了個動作，「寶石底下的石塊中，開始試著把它撬出來。」

「我找到了。」貝倫嘆口氣。「當我聽到矮人慘叫時，我幾乎已經要跑過去了。往這邊。」他指著岩壁間一個狹窄的縫隙。卡拉蒙嘆口氣，自怨自艾地看著全身上下的刮傷。大夥一個接一個地擠進縫隙中。

「我也不知道，」貝倫含混不清地說。「我只知道有股力量推我去奈拉卡，可是那又是全克萊恩上我唯一不敢去的地方！這……因為這樣我才逃跑。」

「她工作得很勤勞……太勤勞了。在大災變之後，我們只能這樣辛勤地工作才能確保下一餐有東西吃。我們的雙親都又老又病。第一個冬天我們差點就餓死了。不管你們聽說過多少有關饑荒的故事，你們是無法想像的。」他的聲音變小，眼神渙散。「飢餓的野獸和餓瘋了的人群在荒野中四處亂跑。我們由於與世隔絕，所以比許多人運氣要好。但許多夜裡，我們還是醒著，手中抓著棍棒，聽著野狼在我們房子四周踱步，等待著。我看著我的妹妹——可愛的小東西——在二十歲之前就變得十分蒼老。她的頭髮和我現在一樣灰白，她的臉上有著皺紋和斑點。但是她從來不抱怨。」

坦尼斯掙扎了一陣子，盡可能回憶這位好友。然後，悄悄地，他讓佛林特安息。他轉過身，鑽進岩壁間狹窄的石縫中，離開了神之鄉，再也沒回到過這個地方。

當卡拉蒙回想那次悲劇性的露營旅行：他試著要用空手抓魚，結果把船給弄翻了，害佛林特掉進水裡去……他們都開懷大笑。坦尼斯回憶起佛林特和泰斯命運的會面，那時泰斯「不小心」拿走了一個佛林特剛做好、要在市集上賣個好價錢的手環。提卡還記得他替她做的那些精巧的小玩具。她想起當她父親失蹤時，矮人是怎麼樣好心地收留她，一直等到歐提克幫她找到住的地方為止。ｈｔｔｐs://ｍ.ｈeｔuｂｏok•ｃｏｍ.com

一開始貝倫的聲音很低沉，他不情願地訴說著自己的故事。有些時候他們會看見他自我掙扎著，然後再一鼓作氣地把故事說出來，彷彿憋在體內會非常痛苦。但是他漸漸愈說愈快，這麼多年來終於可以說出實話的解放感，讓他感覺到十分輕鬆。

貝倫看著地面。「我很抱歉……你的朋友……」他喃喃地說。「我……我試著要幫忙，但是我——」

「『快跑，貝倫！』她大喊。『快跑！祂還不能穿過我，至少現在還不行！快點跑！』」

眾人靜靜地坐了很長一段時間，試著搞清楚這像是恐怖床邊故事的遭遇。「我們要怎麼做才能把這扇門關上？」坦尼斯問貝倫。

光是想到佛林特已經離開，就有種怪怪的感覺。他的心中感到非常的空虛。他一直期待可以聽到矮人囉囉唆唆地抱怨全身上下各種的疼痛，或是鍥而不捨地和坎德人爭論的聲音。

「我們都很害怕。」坦尼斯嘆口氣，揉揉發熱的雙眼。「你說的對，結局已經很接近了，似乎是黑暗在等待著我們。貝倫，答案在你手上。」

也許貝倫從坦尼斯的眼中看到了這些。因為他很清楚地看到遺憾，看到了同情。接著，「我很疲倦了，坦尼斯，」貝倫看著坦尼斯哭紅的雙眼，突然說。「我實在太疲倦了。」他的視線轉移到那黑色的鏡面岩石上。「我……我很羨慕你的朋友。他現在可以安息了，他已經找到了平靜。難道我永遠沒有這樣的機會嗎？」貝倫握緊拳頭，打了個冷顫，最後用雙手掩住臉。「但是我好害怕！我看見了結局，非常接近了。我好害怕！」

「然後有很長的一段時間我什麼都不知道。當我醒過來時，我老了，就像你們現在看到的一樣。一開始我告訴自己這是個恐怖的噩夢。接著我感覺到綠寶石在我的胸口燒灼著，提醒我這是真的。我不知道我自己在哪裡。也許我已經走遍了全克萊恩大陸。我一直很想要回到奈拉卡。可是我知道那裡是我唯一不能去的地方，我沒有那種勇氣。」

「她抓住我！她的指甲刺進我的手臂！好痛！」

貝倫的聲音變得很低。「好疲倦，」他雙手掩住臉。「我要結束這一切！」

坦尼斯是最後一個。他轉過身，再一次看著這個荒涼的地方。黑夜很快便降臨，湛藍的天空變成深紫色，很快地繼續變黑。奇異的石圈慢慢被暮色包圍。他現在看不見費資本消失的那個黑色池子了。

「我知道，」坦尼斯吞嚥著ｈｔｔps://wwｗ.hｅｔuboｏk.ｃom•cｏm說。「我也很抱歉……對於我的所作所為。我……我不知道……我也不明白——」

「我會……我會告訴你們我所知道的一切。」貝倫斷斷續續地說，彷彿這些話是從他的體內被一個字一個字地拖出來。「但是你們一定要幫我！」他緊抓住坦尼斯的手。「你一定要保證幫助我！」

最後貝倫斷斷續續吸了一口氣。他的眼睛重新聚焦，又看見了周遭的人。

「我的妹妹嚇壞了。她對我大喊，命令我住手。」

「接著是一陣恐怖、嘲諷的笑聲。我感覺到胸口一陣劇痛。我低下頭，看見綠寶石嵌在我胸口，就如同你們今天看到的一樣。我被眼前的邪惡和自己魯莽的行為給嚇呆了，目不轉睛地看著眼前的黑影愈來愈清晰。那是隻龍！我現在還可以看見——一隻五頭龍，我從小在鬼故事裡就常聽到的怪物！」

當坦尼斯這樣說的時候，他意識到自己其實在說謊。他其實有看到，不過他只看到願意看到的東西。他的生命中過去有多少事情是像這樣？他看到的東西有多少經過他自己心靈的扭曲？他不了解貝倫是因為他不想了解他！貝倫對他來說就像是他最討厭自己心中的黑暗秘密一樣。他殺了貝倫，半精靈也知道；但事實上，他的劍是刺穿了自己。

「當……當我說我可以了解你，」他對卡拉蒙點點頭，「失去弟弟的感覺時，我說的是實話。我……我有過一個妹妹。我們……我們不是雙胞胎，但是我們可能跟雙胞胎一樣親密。她只比我小一歲，我們住在奈拉卡外的一片小田地裡。它四周沒有鄰居，什麼都沒有。我們的母親在家裡教我們寫字和讀書，反正夠用就好。大多數時候我們在田裡工作，我妹妹是我唯一的同伴，唯一的朋友。我對她來說也是一樣。」

「我呆呆地看了片刻，我的妹妹飄浮在黑暗之后和我之間。我害怕地看見那五顆頭憤怒地後退，不停地咆哮。但是祂們真的沒辦法越過我妹妹。而且，就在我眼前，黑暗之后的形體開始晃動、變形。祂仍然在那邊，一個邪惡的影子，但是就這樣了。可是祂的力量很強htｔｐs://m•ｈetubooｋ•ｃｏｍ•cｏｍ大，祂再度衝向我妹妹……」

「那個春天，事情並沒有什麼改變。至少我們有了希望，我妹妹這樣說。我們可以把種子種下，看著它們生長。我們可以狩獵那些跟著春天一起回來的獵物。桌上也會有食物。她喜歡狩獵，她的箭術相當不錯，她也喜歡在野外亂跑。我們常常一起去，那天——」貝倫停頓下來。他閉上眼，彷彿受寒似地開始發抖，之後咬緊牙關繼續說下去。

「其實你知道，對吧，貝倫？」坦尼斯說。半精靈的聲音十分輕柔，舉止非常平靜。「你知道的，」他重複說，「你也準備要告訴我們。很多人的命運可能就掌握在你手中。」

貝倫坐下來，背靠著沾血的石塊。其他人圍坐在他旁邊，把斗篷拉緊，因為越過山峰吹來的風愈來愈急，吹過這些奇怪的岩石，發出怪異的聲音。他們心無旁騖地聽著貝倫的故事，只有泰斯偶爾會忍不住吸吸鼻子，頭靠著提卡偷偷地流淚。

彷彿那道傷口讓裡面鬱積已久、腐化他靈魂的毒液流了出來。現在那道傷口終於可以癒合了。佛林特的死像是萬能的靈藥，讓他想起善良的事物，讓他想起超越生死的努力。坦尼斯覺得自己終於掙脫了罪惡感的糾纏。不論過去發生了什麼事情，他已經盡了全力，試著要導正所有的事。他曾經犯過錯，但現在他可以原諒自己，繼續往前走。

「我知道只要這些龍回到這個世界上，我們就死定了。我最後終於知道自己做錯了什麼事。這就是牧師們跟我們提到過的黑暗之后。祂很久以前被修瑪擊敗，但從來沒有放棄回到這個世界上。現在，因為我的愚蠢祂可以重新踏進這個世界。其中一顆巨大的蛇頭撲向我，我知道我就要死了，因為祂絕對不可能容許任何人目睹祂的出現。我看到祂閃閃發光的利齒。我沒辦法移動。反正我也不在乎。」

至少，對他們之中大多數的人來說是這樣。

「我們會盡力。」坦尼斯喃喃地說，看見卡拉蒙翻了個白眼，立刻把視線移開。「我們最好趕快找到出去的路。」

「那條路通往……一個奇怪的地方。我妹妹說那裡以前一定是個神殿，一個供奉邪神的神殿。我不知道。我只知道四周有很多斷裂、倒塌的柱子，中間夾雜著枯死的野草。她說的對，那裡的確有股邪惡的氣息，我們應該離開的。我們應該離開那個邪惡的地方……」貝倫不停重複這句話，彷彿是在唸經一樣。接著他沉默下來。

貝倫的表情看起來十分緊張。坦尼斯有一陣子擔心他不會繼續下去，但是貝倫依舊狂亂地說著，彷彿被什麼事情所驅趕。

「接著我轉身就跑。我不停地跑，綠寶石在我胸口燒出了一個洞。我不停地跑著，直到眼前變得一片漆黑為止。」

「我……我推了她……我不是故意要和*圖*書那麼用力……我根本沒有要那麼用力推她！她往後倒！我想要抓住她，可是來不及。我動作太慢了，太慢了。她的頭……撞上了柱子。尖銳的石塊刺穿了這裡，」貝倫比比自己的前額，「她滿臉都是血，血蓋住了那些寶石。它們不再閃亮了。她的眼睛也暗淡下來。它們瞪著我，可是看不見我。然後……然後……」

「那一天，我們走得比平常要遠。一道閃電引起的野火把樹林燒出一片空地，我們看到了一條以前從來沒出現過的道路。因為那天實在沒獵到什麼東西，我們便沿著小路走，希望那是野獸的小徑。過了一會兒，我發現那不是野獸走的路。那是條很古老很古老、人類走出來的路；已經不知道有多久沒有人走過了。我想要回頭，但是我妹妹繼續不斷地往前走，好奇地想要看看前面到底是什麼東西。」

「她怎麼敢這樣跟我說話？我是為了她才這樣做！是為了我們家！我才不讓她阻擋我！她知道當我生氣時會怎麼樣。我的腦中會有什麼東西繃斷，理智就會被掩蓋。我沒辦法思考或是看東西。我對她大喊，『不要煩我！』但她還是抓住我的手，刀子飛舞著，割壞了那些寶石。」

貝倫閉上嘴。他的臉上滿是汗珠，彷彿他真的剛剛馬不停蹄地跑了好幾天。沒有人開口。這可怕的故事將他們變成和四周的石頭一樣僵硬的生物。

「坦尼斯！」卡拉蒙的聲音大喊。

貝倫渾身發抖地搖搖頭，發出哀嚎聲。突然他閉上嘴，抬起頭，漲紅了臉。「好！」他大喊。「我再也不能忍受了！我要跟你們一起去！你們保護我——」

「那景象太恐怖了，我每次閉上眼都會看見那恐怖的景象！那像是大災變，只不過那是場摧毀一切的過程！這次是創造，只不過創造出來的是邪惡、陰森森的東西！大地裂成兩半！巨大的石柱開始在我眼前出現。一座神殿從黑暗的地底冒了出來。那不是美麗的神殿，它畸形且恐怖。我看見黑暗從我眼前升起，有著五個頭的黑暗，每一顆頭都在我眼前不斷扭曲變形。那些頭用和墓穴一樣死氣沉沉的聲音跟我說話。」

「『這是個神聖的地方，』她懇求我，『這些寶石是神的東西。這是褻瀆，貝倫！』」

「『住手，貝倫！』她命令我。是我耶，我是她哥哥！『我不會讓你冒犯神的東西！』」

貝倫的眼睛突然睜開，雙眼中充滿了畏懼。他的聲音彷彿是從很遠的地方傳來的。

「但是你最後還是要去的，」坦尼斯慢慢地、堅定地說。「你要和我們一起去那裡。我們會和你一起，你不會孤單一個人。」

他們回憶起許多許多的故事，直到深夜，他們的痛苦已經被撫平，只剩下失落的遺憾。

「之後我又四處遊蕩了更多年，沒有平靜，沒有可以休息的地方，死了又復活。我到的每個地方都聽說和*圖*書了邪惡蔓延的傳聞，我知道這是我的錯。接著惡龍和龍人們出現了。只有我知道這意味了什麼，只有我知道黑暗之后的力量已經足夠了，可以開始征服這個世界了。祂唯一需要的就是我。為什麼？我也不確定。我只感覺到有什麼人掙扎著要關上一扇門，另外一個人則努力地要打開它。我好累……」

「我不能夠保證，」坦尼斯嚴肅地說，「在我知道一切之前還不行。」

一回到小路上，他們沿著路來到一個小洞穴。他們圍在一起，在這麼靠近奈拉卡的地方不敢生火，因為這裡是惡龍軍團勢力最集中的地方。有一陣子，沒有人開口，然後他們開始談論佛林特，讓他從他們的記憶中安息，就像坦尼斯做的一樣。他們的記憶中只剩下好的事物，回憶佛林特豐富、多采多姿的一生。

他的身體劇烈地顫抖。

貝倫搖搖頭，臉上露出記憶中的怒氣。

貝倫的眼中突然露出瘋狂的光芒。卡拉蒙下意識地握住腰間的匕首，那人雙手握拳，聲音幾乎陷入半瘋狂狀態。

「接著，我妹妹突然出現在我面前！她還活著，可是當我試著要摸摸她的時候，我什麼也摸不到。我尖叫著她的名字，『潔思拉！』」

「雖然我自己的心中也感覺到一陣寒意，但我還是不理她。我告訴她，『如果這是什麼神的東西，祂們早已經放棄了這裡，就像放棄了我們一樣！』但是她根本不聽我的。」

「貝倫！」坦尼斯突然想起自己做了什麼事情，立刻蹣跚地穿越崎嶇不平的地形，飛快地跑向貝倫的屍體。提卡和卡拉蒙站在他身邊，附近的岩石沾滿了血。當他們看著的時候，貝倫開始抽搐、呻|吟；彷彿是為了記憶中的痛苦，而不是因為現時的痛苦。貝倫顫抖的手掩住胸口，慢慢地站起來。剛剛恐怖的傷口現在只在他身上留下一些清晰的血跡，最後，這痕跡很快也消失了。

稍晚，當泰索何夫守夜時，他坐在洞口看著天空，小手中拿著佛林特的頭盔，眼淚不停地從臉頰上滑落。

「他的名字叫作永恆之人，還記得吧？」坦尼斯對面色灰敗的卡拉蒙說。「史東和我看見他死在帕克塔卡斯，被埋在幾噸的岩石底下。他已經死了無數次，每次都會重新復活。他還聲稱他不知道為什麼。」坦尼斯走到貝倫的面前瞪著他，後者用陰沉、小心的眼光看著他。

沒有人亂動或是開口，過了幾分鐘之後，他開始低聲繼續說下去，其他人被迫要靠近才能聽得清楚。他們慢慢發現，貝倫已經忘了自己身在何處、何時，他已經倒回那個時空了。