１─０３
「坐下來，提卡。」德絲拉安慰她，幫她找了張有靠背的椅子坐下來。
「我應該留下來——」坦尼斯喃喃地說。
「去年夏天我懷過孕，」提卡呆愣地說，手支著頭。「但是沒多久就流產了，卡拉蒙根本不知道。從那之後，」她瞪著眼前的木桌。「我們根本沒同房過。」
「也許正好相反，」克麗珊娜冷冷地打量著坦尼斯。「也許是因為缺乏關愛，雷斯林才會背棄光明，走入黑暗。」
「不對。」坦尼斯說，他的思緒以及回憶都飄到很遠的地方去。「提卡，這不是妳的錯。我們都知道這是誰的錯。」
「老朋友啊！」河風走過他身邊時低語道，「我得出去透透氣。我等一下會回來幫你——」他用下巴指了指鼾聲雷動的卡拉蒙。
「我們全都坐下來，」坦尼斯說，「先把狀況搞清楚。喂，就是你！」半精靈指著從木製吧台底下窺探著他們的溪谷矮人。「拿一壺麥酒和幾個杯子，給克麗珊娜女士一杯葡萄酒，再來一些辣馬鈴薯——」
「他怎麼喝得下這種東西？」坦尼斯和河風扶住這名大漢，無奈地交談著。提卡緊張地尾隨在後。
歐提克．山德斯站在門邊，感謝每個人的賞光，並對他們保證明天旅店一定會照常營業。當其他人都離開後，坦尼斯笨手笨腳地走到退休的旅店老闆身後，感到難以啟齒。歐提克在他開口前就阻止了他。
「我們就是因為這樣才沒有去參加你們的婚禮，坦尼斯。」提卡雙手不停扭著圍裙。「我好想去，好想好想！但是——」她又開始嚎啕大哭。德絲拉輕柔地抱住她。
「卡拉蒙寫信給他，坦尼斯。我看過那封信。裡面……我看了心都碎了，一點都沒有責怪或是任何的重話。裡面滿滿的都是對他的愛。他懇求弟弟回來和我們住，懇求弟弟背棄黑暗的道路。」
不少人發出同情的惋惜聲，也有不少人體諒地拍拍他的肩膀，只有幾個傢伙心懷不滿，低聲講著古老的諺語——「地位愈高的索蘭尼亞騎士，眼中就愈只有自盔甲的光輝。」（這句諺語是出自於騎士們還被敵視的年代）。河風把提卡交給德絲拉照顧，走向前來，幫忙坦尼斯送走那些自認是他們好友的小角色。坦尼斯小心看護著躺在地板上打鼾的卡拉蒙，讓其他m.hetubook.com.com人不至於踩在他身上。他和走過身邊的平原人交換著眼神，但在旅店空下來之前，兩人都沒時間交談。
一想到這個，坦尼斯的眼光轉向克麗珊娜，他突然想到自己還有另一個問題。波修士不需要人類的牧師，他不能帶著她一起去奎靈那斯提。
他慢慢轉過身，跟上河風的腳步。
「你把垃圾拿出去！」德絲拉對他大吼。
「但是，一年前的春天，一切都改變了。卡拉蒙似乎感應到了什麼事情，我不是很確定。那一定和……」她把話吞下肚，搖搖頭。「鎮上已經開始逐漸繁榮起來。之前被抓去帕克塔卡斯的一名鐵匠也來到這裡接手打鐵的工作。喔，人們的確還在重建家園，但是一切都沒有那麼急迫了。我接手了旅店的工作。」提卡聳聳肩。「我想卡拉蒙這時有太多獨處的時間了。」
「你錯了，坦尼斯，」提卡靜靜地說。「河風說的對。這場仗你幫不上忙。你有自己的生活要過。而且，你真的無能為力，只可能會把事情愈弄愈糟。」
「半精靈坦尼斯，你很睿智。但是，這次你錯了。」她站在門廊上對自己低語。「克麗珊娜女士不是瘋了，她是戀愛了。」
「消滅！」克麗珊娜震驚地看著坦尼斯，雙眼散發出冰冷光芒。「我不是要找尋消滅他的方法。」
坦尼斯很快地站起身。「旅店現在要打烊了！」他大喊。
「連我都是……」提卡擦掉湧出的淚水。「也許這是我的錯——」
「不用了，不要管他！」提卡用圍裙擦著眼角，大叫道。「他在酒吧的地上睡過很多次了，不差這一天。」她轉過身面對坦尼斯。「我想要告訴你，我真的有想過要告訴你。但是我以為……我幻想……當你的信寄到時，他好高興，他……他又變回原來的那個卡拉蒙，我已經好久都不曾看過他這樣了。我以為他這次應該會振作起來，他也許會洗心革面，所以我才會讓你們來的。」她低下頭。「對不起……」
有史以來第一次，坦尼斯看到克麗珊娜的雙頰出現了血色。她皺起雙眉，似乎在思考，然後她臉上的疑雲一掃而空，微笑著抬起頭注視坦尼斯。
「媽呀，這傢伙還真重！」坦尼斯扛著卡拉蒙肥軟的手臂，吃了一驚，一邊腳步踉蹌地試著站穩。矮靈酒的味道讓他感到反胃。
「我想要收服他。」克麗珊娜說。「我現在想回房休息了，哪位可以帶路。」
提卡的眼中閃著驕傲的淚水。
坦尼斯懊惱得差點要把鬍子給扯掉。他很想留下來幫忙。至少可以和卡拉蒙談談看，試著和這頭大牛講講道理。但是如果坦尼斯不趕去喪禮現場，波修士會把這個當作是對他個人的侮辱，這不只會影響到他和羅拉娜兄長之間的關係，更會影響到索蘭尼亞和奎靈那斯提之間正準備簽署的同盟條約。
「妳幫不上忙的！」提卡悲傷地喊道。「他不需要牧師。他醉了，妳難道看不出嗎？他醉死了！」
「我們等一下再去。」河風臉色難看地說，但是當他眼光轉向提卡時，又露出同情的眼神。「先和坦尼斯坐著談談，他馬上就得走了。
和圖書」「坦尼斯——」河風的聲音讓坦尼斯立刻抬起頭來。平原人抱著提卡，和德絲拉一起試著安慰這個沮喪的女子。但是人群開始朝他們靠近，有的想要和河風交談，有的想要請求克麗珊娜的祝福，其他人則是大喊著要更多的麥酒，甚至只是擠在旁邊湊熱鬧。
卡拉蒙嘟噥著夢話，在地上打滾。提卡很快地站起身。
德絲拉連忙趕上前。克麗珊娜冷淡地和眾人道晚安，跟著德絲拉前往自己的房間。坦尼斯望著她的背影，完全不知道該說些什麼。他聽見河風用奎蘇話喃喃自語。接著，卡拉蒙又再度發出夢囈。河風推推坦尼斯，兩人彎下腰抓住卡拉蒙，非常費力地扶他站起來。
「沒問題，坦尼斯。」提卡柔聲說。她靠在他的懷裡一會兒，讓他聲音中所流露出的力量和同情慰藉自己。
提卡抬頭看著克麗珊娜，眼中露出怪異的神情。「缺乏關愛？」她柔聲複誦道。
「這樣就夠了。」提卡嘆口氣，停了片刻後轉開話題。「還有，克麗珊娜女士剛提到有個坎德人要來？是泰索何夫嗎？」
「該死！我的馬！」坦尼斯突然站起來。「我要那個馬童把馬帶過來——」
「開始的嗎？」提卡嘆口氣。「大概是在我們回到這裡的六個月之後。」她的眼光移向卡拉蒙。「一開始他好高興。坦尼斯，小鎮四處都是斷垣殘壁。對倖存者來說，那個冬天非常難熬。他們大多數都必須挨餓，龍人和地精士兵又搶走了一切值錢的東西。房子被摧毀的人們被迫住在任何克難的遮蔽中——洞穴、克難搭建的茅屋。當我們回來時，龍人已經放棄了這個小鎮。人們把卡拉蒙當作大英雄來歡迎。吟遊詩人之前已經來過了，大家也聽過那些描述黑暗之后敗亡的歌曲。」
坦尼斯看著她懇求的眼光，他幾乎不忍開口，但卻也無能為力。「提卡，對不起。」他握住她的手。「我希望我可以，但是我得走了。從這邊騎去奎靈諾斯有很長的一段路，我不敢冒遲到的危險。兩個國家的命運，就得看我來不來得及趕到那邊。」
「神哪！」坦尼斯蹲在昏迷的戰士旁，悲傷地喃喃自語。「卡拉蒙……」
「你沒辦法打別人的仗，老友。」河風堅持道。「特別是，當這場仗是這男子和他的靈魂在搏鬥時。」
坦尼斯搖搖頭。「我不能帶妳去那邊。」他說。「卡拉蒙很明顯也沒辦法。所以我建議——」
「我明白。」提卡柔聲說。「這本來就不是你的問題，我能理解的。」
「我去叫他們等一等。」河風自告奮勇地說。
「不了，我自己來。一下子就好了。」
但是她將他推開了。「快走吧，坦尼斯，」她堅定地說。「你還要騎很長的一段路呢！」
「沒有人需要他。」坦尼斯面色凝重地說。
「妳口中的『敏感、聰明的完美主義者』在幫這個醉漢變成『可憐蟲』的過程中出了不少力，神眷之女。」坦尼斯尖酸地說，努力克制自己的怒氣。
群眾中傳來一陣騷動，只有距離較遠的客人們弄不清楚狀況而開始鼓掌起來，以為坦尼斯要請大家喝一杯。
「是的，」坦尼斯抓抓鬍子m.hetubook.com.com。「那跟雷斯林有關，不過我也不確定是怎麼一回事。我們在帕蘭薩斯遇到泰斯，他又開始講他的那些故事——我警告過克麗珊娜他的故事只有一半是真的，而連那一半也都是在胡說八道；但是他也許說服了克麗珊娜，派他出去找一個能夠幫她收服雷斯林的人！」
「我想也是。」坦尼斯皺起眉頭。「不管怎麼樣，我一個禮拜內就會回來。那時我再試著和卡拉蒙談一談。」
「很抱歉，神眷之女。」坦尼斯紅著臉說。「我不知道他變成——」
「汪汪會幫忙！」汪汪忿忿不平地抗議。
當河風和坦尼斯把卡拉蒙拖回家，並且將他丟到床上去時，已經是半夜了。坦尼斯從來不曾感覺這麼疲倦過。他的肩膀因為扛著這個戰士的體重而感到酸痛。他覺得全身無力，彷彿被搾乾了一樣，過去甜美的回憶，現在都像是傷口一樣流著血。而且，在天亮之前，他還得騎馬趕路。
坦尼斯真希望羅拉娜在他身邊幫忙出主意，但是他也只能柔聲地建議，「也許……呃……生個小孩？」
「不論如何，」提卡深吸一口氣，「我試著想要幫忙，但是旅店的工作讓我分不了身。我建議他去做所有我想得到的事情，他也都試了——他真的認真去試了。他幫過本地的警長逮捕流竄的龍人。他當過一陣子保鏢，專接去海文的生意，但是沒有人願意雇用他第二次。」她的聲音愈變愈低。「然後，去年冬天，有一天，他應該要護送的車隊回來了……用擔架拖著他，他又爛醉如泥，最後竟然要靠雇主保護他！從那之後，他就只會吃、睡，再不然就是花時間和那些退休的傭兵在『馬槽』——就是小鎮另一邊那個臭氣沖天的酒吧，打混聊天。」
這次輪到坦尼斯張口結舌了。
「這是什麼時候——」他遲疑地開口。
克麗珊娜驚訝地看著坦尼斯，在牧師來得及開口之前，後者匆忙跑到卡拉蒙身邊。「河風，幫我一個忙，」他彎下腰去。「我們把他搬回家——」
老人抓住坦尼斯的手，低聲說，「很高興你回來了，忙完後記得把門鎖上。」他瞄了提卡一眼，示意坦尼斯再靠近些。「坦尼斯，」他刻意壓低聲音說，「如果你正巧看見提卡從錢箱拿走一些錢，不要擔心，她有朝一日會還我的。我現在只是假裝沒看見而已。」他轉頭看向卡拉蒙，眼中流露出憂傷的神情。「我知道你能幫上忙的。」他喃喃自語道。接著他點點頭，倚著拐杖，一跛一跛地走進夜色中。
「絕對不行！」坦尼斯大喊。河風揚起眉毛，提醒坦尼斯自己在和什麼人說話。半精靈努力地控制自己，冷靜下來。「女士，妳不知道這有多危險！除了在我們身後不停追趕的邪惡生物之外——我想，我們都心知肚明那是誰派來的——我還聽卡拉蒙說過威萊斯森林的故事。那裡更邪惡！我們可以先回帕蘭薩斯，我找幾個騎士——」
「我看過一名戰士受到同樣的詛咒。」河風哼聲說，「他最後被想像的怪物追到跳下懸崖。」
「的確。」克麗珊娜不耐煩地打斷他的話。「卡拉蒙的確沒辦法。所以我會在這裡等和-圖-書待你的坎德人朋友和我叫他去找的人到達，然後我就會繼續我的旅程。」
「你們誤會了，我是認真的。」坦尼斯用壓過喧鬧的聲音堅定地說。眾人沉默下來。「多謝諸位對我熱忱的歡迎。回到故鄉的感覺真是筆墨難以形容。可是，我和我的朋友們現在想要獨處。時間也不早了，請各位自便……」
克麗珊娜看著卡拉蒙的眼神中混合著同情和噁心。「可憐的人。」她柔聲說。帕拉丁的護身符在燭光下反射著光芒。「也許我可以幫上忙——」
提卡雙腿一軟，癱在椅子上，雙手摀住臉。
「信被退回來，」提卡低聲說。「原封不動，信封上的封印連動都沒動過。外面寫著，『我沒有哥哥。我不認識什麼卡拉蒙。』底下簽著，『雷斯林』！」
「後來怎麼樣？」坦尼斯問，雖然他早已知道答案。
提卡打了個冷顫，再啜了一口酒。「那時開始有流言，坦尼斯。」她壓低聲音說，「恐怖的謠言。你也猜得出來是和誰有關！」
「雷斯林！」克麗珊娜瞪大眼睛看著提卡，彷彿第一次見到她。她的灰眸圓睜，從眼前的這個紅髮女子身上轉向坦尼斯，最後又投向那個躺在地板上爛醉如泥、鼾聲震天的肥仔。「卡拉蒙……這就是卡拉蒙．馬哲理？這就是他的哥哥？這就是你們一直跟我提到的雙胞胎兄弟？這男子可以領著我——」
「可是，雷斯林是那麼地……聰明、強大。我以為他的雙胞胎哥哥也會是一樣。雷斯林非常敏感，他可以用超人的意志力去控制自己和那些服從他的人。他是個完美主義者，這個人——」克麗珊娜指著眼前的景象。「這個可憐蟲，雖然我們應該同情他，為他祈禱，但是他——」
坦尼斯滿臉通紅，感到十分尷尬，只得拍拍提卡的手，趕忙轉移話題。「妳剛才提到『那一定和……』，妳是想說和什麼有關？」
提卡哽咽地說不下去。坦尼斯拍拍她的肩膀，在默默吃了一些東西和喝了一些酒之後，提卡終於鼓起勇氣繼續說。
「提卡，我希望……」但是兩人都知道他說的話不會有什麼幫助。
「我的任務沒有失敗，」克麗珊娜斬釘截鐵地說。「我會繼續下去。我依舊準備要前往威萊斯的大法師之塔，我準備受教於白袍法師——帕薩理安。」
坦尼斯不知所措地站在戰士身邊。「我不明白。從多久以前……」
「不會有危險的，」她說，「帕拉丁守護著我。那些邪惡的生物也許是雷斯林派來的，但是牠們不可能有能力傷害我！牠們只會加強我的決心。」注意到坦尼斯的臉色變得更為凝重，她嘆口氣。「我可以答應你一點。我會考慮的。也許你是對的，也許這趟旅程會很危險——」
「我真的希望我能夠留下來，」他和提卡、河風一起站在門外，凝視沉睡著的索拉斯。「我覺得我應該負責——」
「聽我說，」坦尼斯突然之間有了個主意，「喪禮之後我就會趕回來。」提卡眼中出現了光芒。他轉向克麗珊娜女士。「神眷之女，我先把妳留在這裡。妳在這個鎮上、這個旅店裡會很安全的。然後我就護送妳回帕蘭薩斯，因為妳的任務已經失敗了—
wｗw•ｈｅtuｂoｏk•ｃｏm.coｍ—」
提卡看著他們的背影，露出了微笑。
「汪汪幫大忙……」汪汪唸唸有詞地走出去，沿路踢著桌腳來宣洩他的怒氣。
「有那麼一陣子，坦尼斯，他好高興，人們需要他。他日夜不停地工作——砍樹、把木材從山上拖下來。由於泰洛斯已經不在了，他甚至得要做一些鐵匠的工作。喔，他的技術當然不是很好，」提卡哀傷地笑著。「但是他很快樂。況且，也沒人在乎他的手藝。他會做釘子、馬蹄鐵和車輪。第一年我們過得真快樂——真正的好日子。我們結了婚，卡拉蒙似乎也忘記……忘記了……」
坦尼斯搖搖頭，抱住提卡，親吻她一下。「恐怕河風說的沒錯，」他柔聲對她說。「留心克麗珊娜。我回去之後會和伊力斯坦談談，不知道他對這個瘋狂的計劃知道多少。喔，如果泰索何夫出現的話，幫我看緊他一點，好嗎？我可不希望他出現在奎靈諾斯！我和波修士的那些精靈已經有夠多麻煩了！」
「我們得將他扛回家。」她抬頭看著剛出現在門口的河風，接著轉頭看著坦尼斯。「我們早上會再見面的，對吧？你能不能……在這裡過一夜？」
坦尼斯放心地坐了回去，平原人則走了出去。克麗珊娜在坦尼斯身邊坐下來，困惑地看著卡拉蒙。坦尼斯不停和提卡聊一些瑣碎的事情，逗得她能夠抬起頭來，甚至勉強露出笑容來。在德絲拉拿著飲料回來時，雖然提卡臉上淚痕和蒼白依舊，但看起來已經放鬆很多。坦尼斯也注意到克麗珊娜只有淺嚐了一下眼前的葡萄酒，她坐在位子上，眼光偶爾飄向地上的卡拉蒙，雙眉間又再度擠出紋路來。坦尼斯知道自己應該對她解釋眼前的狀況，但是他也在等著某個人跟他解釋這些事的原因。
坦尼斯停下話來。迷惑的溪谷矮人張開大嘴，一臉不知所措的模樣。
坦尼斯點點頭。
「而且還是浪費時間！」坦尼斯喃喃地說，精疲力盡和壓力讓他直言無諱地說出對這個瘋狂計劃的看法。「如果帕薩理安能夠消滅雷斯林，他早就會——」
「你們的房間是在旅店新蓋好的那個部份，」提卡自言自語，「我帶你們……」
坦尼斯遲疑了一下，仍舊抱著她，沒鬆開手。他偷偷瞧著眼前的小房子，耳中可以聽見卡拉蒙在睡夢中哭喊著。
「提卡——」他開口道。
「坦尼斯，還是讓我來吧！」德絲拉微笑著說。「如果你真的叫汪汪去幫忙，你很可能會喝到一壺辣馬鈴薯。」
幫他的忙！坦尼斯胡思亂想著。我們來這裡本來是想找他幫忙的。卡拉蒙鼾聲突然轉強，把他自己也給吵醒了。他醉醺醺地吐出一堆酒氣，轉過身又自顧自地睡起來。坦尼斯一臉陰鬱地望著河風，絕望地搖搖頭。
「那個女子也許是帕拉丁的牧師，」河風嚴肅說道，「希望諸神會原諒我這樣評斷祂們的選民。但是我認為她瘋了。」說完這句話之後，他把弓掛上肩膀，準備離開。