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「來囉，」大漢吼道。他走到門邊停了下來，回頭看著妻子。「妳應該在灶裡面加點柴火。她可能肚子餓了。」

卡拉蒙轉身尋求老婆的支援。提卡看人很有眼光；而如果你喜歡和人相處，這其實是個很容易磨練出來的技巧。她很快地點點頭。

「他們是來這裡欣賞落葉的顏色，」卡拉蒙對妻子指出。「大多數的法師都直接利用法術傳送到高塔中，根本不花時間在任何地方停留。」

兩個人都沒有提到每個拜訪此處的法師都會帶來一個為了紀念和崇敬卡拉蒙雙胞胎弟弟雷斯林的紀念品。雷斯林是名力量驚人的法師，同時也擁有更驚人的野心；由於他踏上了邪惡之道，險些毀滅了整個世界。但是，二十年前，在最後一刻他選擇犧牲了自己的生命，從而洗刷了自己的污名。旅店中有一個小房間是保留給雷斯林的，裡面置放了許多其它法師獻上的紀念品，其中有些是魔法物品。（當然，坎德人絕對不准靠近這個房間！）

那女人微微抬起頭，驚訝地看著提卡，接著露出虛弱的微笑。「妳差一點就猜對了。難道我的臉上露出這麼多線索嗎？」她用顫抖的手撫摸著蒼白的臉頰。

「我們相信妳，女士。」提卡用嚴厲的目光瞪了沉默不語的卡拉蒙一眼。說實話，這一眼中的斥責並不公平。

「那她就只能吃冷盤和冷乳酪了。」提卡一肚子不高興地說，邊把蠟燭往桌上一摜。

他轉過身面對龍騎士，後者警覺地站了起來。「不要擔心，女士。除非妳同意，否則我們不會告訴任何人說妳在這裡。」

卡拉蒙往後退了幾步，示意龍騎士進門。她往身後看了最後一眼，急忙地走了進來，同時依舊避開了房中最光亮的地方。卡拉蒙在關上門之前也向外面打量了幾眼。

她披著厚重的斗篷和長靴，帶著龍騎士專屬的頭盔和皮手套。這並不會太不尋常，近來許多龍騎士確曾在索拉斯落腳。但她所配戴的頭盔和斗篷是深藍色滾黑邊的設計。在她黑色的皮甲和長統靴上，藍色的鱗甲隱隱生光。

他們結婚已經二十二年，卡拉蒙依舊認為自己娶了克萊恩上最美麗的女人。他們有五個孩子，三個是男孩。坦尼，此時二十歲；史東，現在十九歲；帕林十六歲。兩個小女孩，羅拉和德絲拉分別是五歲和四歲。兩個較大的男孩子想要成為騎士，滿腦子只想著要找尋光榮的冒險，今晚他們也正在朝著目標努力的路上。最小的男孩帕林則是研習魔法。「他只是剛好在熱頭上而已，」卡拉蒙說。「那孩子很快就會擺脫這孩子氣的想法。」至於小女兒們……那就是另外一個故事了。

顧客們和她一起開懷大笑。當大漢背著沉重的酒桶回到旅店中時，幾名顧客開始取笑他。

卡拉蒙看來十分吃驚。他頑固地發誓根本沒有這回事，甚至把那些膽敢有和*圖*書異議的傢伙拉到門廊上，把他們的臉推到樹枝前以證實自己的觀點。

那女人將他的驚訝誤會為不情願的表情。「我知道這個要求太過份了。畢竟卡拉蒙．馬哲理是長槍英雄，也是安塞隆大陸上最威名遠播的戰士。他怎麼可能願意和我牽扯上關係。但是，如果他不願意來，告訴他……」她停下片刻，思索著她能夠透露些什麼。「告訴他我有關於他姊姊的消息。」

提卡努力拖地，強忍住自己的笑容，免得被卡拉蒙看出來。她假裝嘆口氣，回答道。「是的，這真是神的恩典。我實在太累了，搞不好一上床就睡死過去。」

從那以後，每當法師議會召開的時候，老顧客們就改到別的酒店去小酌，而卡拉蒙則可以招待前來的法師們。當議會議期結束的時候，老顧客們會回來，生活如常進行。

卡拉蒙只在索拉斯的鎮民們面前發怒過幾次，那是其中的一次。至今，鎮民們依舊會在卡拉蒙的背後竊竊私語當時的情況。在朋友們把那醉漢從伸進旅店中的枝椏上抱下來之後，他是躺著離開旅店的。

天空十分明亮，紅月和銀月都高掛在天空，彼此之間十分靠近；不過，幾天之後它們會變得更靠近。黑月應該也在天空中的某處，那是只有敬拜黑暗之后的人才能夠看見的天體。這些天體代表的是三種勢力：善良、邪惡和之間的平衡。

「他的姊姊！」卡拉蒙猛然靠向牆壁。這猛烈的撞擊讓整座旅館為之動搖。

藍色頭盔陰影底下的雙眼毫不遲疑地和卡拉蒙目光交會。「今晚有房間嗎，店主？我騎了很遠的距離，非常疲倦了。」

卡拉蒙微笑著用力關上門。正當他要放下沉重的門栓時，門外傳來了微弱的敲門聲。

「卡拉蒙！」卡拉蒙訝異地覆頌道。

藍龍騎士。

在脫下頭盔之後，原先那個恐怖的藍龍騎士消失了。出現在他們面前的是一個可能正值中年的女人，從外表很難看出來她確實的歲數。她的臉上的確有皺紋，但看來是傷悲而不是歲月所造成的。她的辮子中有早生的華髮。她的眼神並不是那些服侍塔克西絲者所擁有的殘酷、嚴厲、冰冷的眼神；相對的，那雙眼睛看來溫柔、憂傷以及……害怕。

「什麼？」卡拉蒙被硬生生拉回現實，猛然抬起頭。「什麼？劍？」

不過，掙扎一下也無傷大雅。「這麼晚了，一個女人家孤身在外面亂跑什麼？我打賭一定不是什麼好事。」

「妳把妳的龍留在哪裡？」卡拉蒙神色凝重地問。

提卡丟開掃把，用力地抱住老公；不過似乎沒辦法環抱起來。卡拉蒙的大肚腩這幾年增長的速度相當驚人。

「不，謝謝妳。不要擔心爐火的問題。不是外面的冷風讓我發抖的。」那女人最後終於低聲說，她踉蹌地跌坐在板凳上。

卡拉蒙緩緩地搖搖頭。「我不和-圖-書能夠在半夜叫醒某個傢伙，帶他去送死——」

卡拉蒙看起來很緊張。他丟下手上用來擦乾酒杯用的抹布，繞過吧台走出來。「妳沒有那麼累吧，親愛的？帕林在學校，另外兩個大孩子去拜訪金月和河風，女兒們都上床了。只剩下我們兩個人，我想我們可以……呃……有點時間……來……聊聊天。」提卡馬上轉過身，讓他不會看見自己臉上的笑容。「真的，真的，我很累了，」她又重重地嘆了一口氣。「我有那麼多張床要鋪，還有新的廚師要監督，要算帳……」

「等等！不要！」看起來那女人對眼前的關心比對之前的危機還要害怕。

卡拉蒙的反應一向很慢，這不是因為他笨（在他年輕的時候，有一度連最好的朋友都這樣想），而是因為他總是從每個可能的角度來思索一個新的、不尋常的事件。這樣深思熟慮的習慣反而讓他看起來反應遲鈍，常常會讓那些心思電轉的伙伴們（包括愛他的老婆）著急的不得了。但卡拉蒙總是不管其它人的催促，會想出一些讓人驚訝的結論。

「今年的葉子似乎有些變褐色了。」一個傢伙幽幽地說。

但，即使是卡拉蒙也必須同意提卡腳踏實地的想法。即使樹葉這麼美麗，客人的增加還是都必須歸功於即將召開的法師議會。

「喔，天哪！」提卡皺眉道。「這個鬼時間誰會來啊？」她急忙吹熄手中的蠟燭。「假裝我們沒聽見。也許他們會離開。」

法師們都離開了，而老顧客們則還沒有回來。索拉斯和鄰近小鎮的居民們原先每晚都會來此喝喝小酒，品嚐提卡著名的辣馬鈴薯；但當法師們聚集的時候，他們都避得遠遠的。安塞隆大陸上的居民容忍法師的存在（在過去，法師是被殺無赦的邪惡異端），但卻不信任他們；即使是致力行善的白袍法師也不例外。

「早點上床，」卡拉蒙重複道。「換換口味也不錯。」

「好吧。我去找他。」卡拉蒙披上斗篷。「他叫什麼名字？」

她老公可能會被說服讓一個男人半夜去找其它的旅館，只是可能而已。但是如果對象是個女人，特別是個孤身行走的女人，那就絕不可能了。

「老公。」提卡站直身，沙啞地說。「你的劍呢？」

法師議會再三天就要舉行了，今晚是許多天以來旅店首次沒什麼顧客上門的夜晚。法師們都已經離開了，因為威萊斯森林是個十分詭異的地方。不是由你去找森林，而是由森林找到你。所有的法師，即使是最高階的法師也不例外；都知道自己必須至少花上一天的時間四處遊蕩，靜候森林的出現。

面罩之後傳來的聲音聽來十分的睿智、疲倦……緊張。那女人一直躲在門邊的陰影中。在等待卡拉蒙回話的過程中，她回頭看了兩次，不是對著地面，而是對著天空。

法師們從安塞隆各地跋涉千ｈttps://m•ｈetｕｂｏｏｋ•cｏm.ｃｏｍ里前來威萊斯的高塔參加會議。被稱為蓋加斯灰寶石種族中的重要人物都會被邀請參加；這些種族不會使用魔法，卻會製造魔法裝置。矮人族也有幾名被邀請來擔任貴賓。一群的侏儒帶著藍圖來到此地，希望能夠說服法師接見他們。當然，也有許多的坎德人來到此地；而他們則是被輕柔卻堅定地趕離邊界。

從戰爭結束之後，這樣打扮的人就不曾再出現於索拉斯，這並不是沒有原因的。如果她在白天被人發現，一定會被亂石砸死。最少最少也會被逮捕起來。即使現在，終戰之後二十五年的今天，索拉斯的人們依舊記得藍龍肆虐、殺死他們親人，破壞他們家園的景象。有許多在長槍戰爭中參戰的老兵，卡拉蒙和提卡就是其中兩位，會帶著恨意回想起藍龍和騎士們都是黑暗之后的忠實僕人。

克萊恩上的法師議會並不常召開。只有當三種袍色的法師之首認為絕對必要的時候，從最初等的學徒到最厲害的法師才會齊聚一堂討論深奧的魔法。

「喔，卡拉蒙！」提卡受不了地說。「有其他的旅店——」

「喔，別這樣嘛，提卡，」卡拉蒙的語調是她再熟悉不過的哄小孩伎倆。「別這麼說嘛。也許她準備要去探親戚的病半路上天黑了，或者是——」

那女人不由自主地打了個寒顫。她拱起肩膀，低下頭。「你說的對。我是來找住在索拉斯的某個人。你，一名旅店老闆一定能幫我找到這個人。我今晚一定得和他談話。我不敢待太久。時間……」她帶著藍色手套的手指糾結在一起。「快沒時間了。」

龍騎士抽回手，把領針插回斗篷邊緣厚重的毛皮上。

「我不知道耶，」軟心腸的卡拉蒙開口道。「今晚一定會很冷——」

門前站著一個女人的身影。不過，眼前的景象卻不是這倆口子意料之中的狀況。即使是軟心腸的卡拉蒙仔細打量過她以後，也對於該不該讓她進來感到疑慮。

卡拉蒙的雙肩一垂。「好吧，隨便啦，」他咕噥著說。「妳就先去睡吧，我把剩下的——」

敲門聲又再度傳來，這次聲音更大，一個女人的聲音說。「店主嗎？我很抱歉這麼晚了才來打攪，但是我孤身一人，而且有很要緊的事情。」

「看起來有些乾枯了。」另外一個人說。

在安塞隆大陸上，這是秋天，索拉斯也是秋天。照卡拉蒙的說法，白楊樹的葉子這一季是最最美麗的。朱紅的葉比火還要赤豔，金黃的葉子則是比帕蘭薩斯城新鑄造的金幣更要亮眼。卡拉蒙的老婆提卡也十分同意他的觀點。索拉斯以前從來沒看過這麼美麗的景象。

「是個女人。」卡拉蒙說，提卡知道這一回合輸定了。

卡拉蒙阻止了她，皺著眉說。「這可真是個奇怪的裝飾品。」他一用力，逼著女人張開手讓提卡打量那領針。在看過這樣東西的和_圖_書外形之後，他發現自己不太敢輕易碰觸它。

卡拉蒙伸手去拿掛在吧台後的斗篷。「是誰？告訴我他的名字，我會馬上把他找來。我認識索拉斯的每個人……」

提卡看了那領針一陣子。她的嘴角一緊。也許她腦中的念頭是這次看錯了人。「一朵黑百合。」

卡拉蒙猛力把門關上，放下沉重的門栓。聽見門栓落下的聲音讓那女人吃了一驚。她本來一直在試著脫下扣鎖斗篷的領針，那是個由珠母打磨所製造出來的巨大領針，在旅店的燭光照耀下發出詭異的光芒。她的手不住地顫抖，一不小心將領針弄掉在地上。卡拉蒙彎下身準備撿起這物品。那女人飛快走向前擋住他，想要藏起這東西。

「妳在發抖，女士，」在老公目光渙散地發呆時，提卡趕忙說。提卡不想打攪他。她知道老公用腦時的樣子。她把女人領近壁爐邊。「坐在這裡。我會把火弄旺一點。妳想要吃些熱的東西嗎？我馬上可以把廚房的火升起來——」

「卡拉蒙每年都會說一樣的話。樹葉比去年變得更多采多姿，更美麗了。從來沒有例外過。」

「先別急。」謹慎的提卡阻止了他。「妳要找那個人幹嘛？」

提卡有一頭火紅的秀髮，雖然這幾年漸漸夾雜了些灰白的髮絲，但烈火一般的脾氣可沒有稍減。卡拉蒙只得放棄熱食這個念頭。

「哼！」提卡不滿地說。「你是要打開門還是讓她在外面凍成冰棒？」她雙手交叉在胸前，忿忿地瞪著老公。

那女人驚慌的雙眼一揚。「我可以對你說謊。我可以告訴你一切都會沒事。我只知道有個可怕的秘密我必須要告訴那個有權知道的人！」她伸出手，抓住卡拉蒙的胖手。「這跟一個人的生命有關。不，先生，不只是生命而已！這和他的靈魂有關！」

「別急，提卡，」卡拉蒙輕拍著妻子的肩膀。當卡拉蒙用這種口氣說話的時候，他急性子的老婆一向知道該靜心地聽。「冷靜下來。」

「馬哲理，」那女人說。「卡拉蒙．馬哲理。」

「不過，今晚——」卡拉蒙暫停下手邊的工作，欣賞著妻子的美貌。「我們要早點上床休息。」

顧客們也都是索拉斯的老居民，只得承認他是對的。樹葉從來沒有看起來這麼美麗過。卡拉蒙一聽到對方鬆口，彷彿是自己親手染上顏色一樣，滿意地護送顧客回到房間中，並且免費請他們喝酒。這，也是每年的例行節目。

當議會第一次召開的時候（那是在長槍之役結束的數年之後），卡拉蒙宣佈旅店對法師開放。那時許多的旅店還拒絕接待法師，卡拉蒙的這項創舉惹出了不小的麻煩。許多老顧客們不滿地大聲抱怨，甚至有個一肚子黃湯的傢伙還想要欺負一名年輕的紅袍法師。

卡拉蒙臉一紅，低著頭飛快地把門打開。

提卡點亮蠟燭。「去吧，開門。」

「我不能夠說！」那女人避開他的ｈttps://m.ｈｅtｕｂｏoｋ•cｏm•cｏm目光。「也許。我很抱歉，但是……」

「但是，親愛的——」提卡開口道。

那女人鬆了一口氣，坐回椅子上。

「她來這邊是有目的的，親愛的，」卡拉蒙插嘴道。「她來我們這邊不是只為了找個房間那麼單純。她是來這邊找住在索拉斯的某人。我也不認為她是從某個邪惡的地方逃出來，我想她只是離開那裡而已。」他的聲音變得十分沉重。「我想她離開這裡之後，將會照著自己的意願回到那裡去。」

最後歸宿旅店是前往威萊斯森林路途中的最後一間舒適的住宿之處；法師們的堡壘和一切知識集中的地方則是位於威萊斯森林中的高塔。許多法師和他們邀請來的貴賓都會在此歇腳。

「你這個大笨蛋，」她愛憐地說。「我只是開玩笑而已。當然我們可以去床上『聊天』，但是別忘記，就是常常這樣『聊天』才讓我們有了那麼多兒子和女兒！來吧。」她開玩笑似地拉扯著他的圍裙。「把燈給滅了，拴上門。剩下的工作我們明天再做。」

提卡只能夠笑著聳聳肩，同意丈夫這些人的確是來欣賞落葉的。這樣卡拉蒙才會心情愉快地度過一整天。

「我可以告訴你他的名字，但是我不能告訴你原因，這是為了他好。」

提卡丟下了正在播弄爐火的火鉗。「女士，怎麼搞的？妳剛從某個恐怖的監獄逃出來嗎？是不是有人在追妳？」

「親愛的，我想我們沒資格評斷，」提卡說。「不管這人是誰，都必須自己來判斷。」

當他踏出旅店大門去搬另外一桶麥酒的時候，提卡忍不住搖頭大笑。

最後歸宿旅店今年秋天特別忙碌。卡拉蒙都把這些成就歸功於葉子們的璀璨表現。在這和平的年代中，有許多的人們特地來此旅遊，欣賞克萊恩其它地方長不出的壯碩、巨大的白楊樹，以及伴隨而來的美景。（當然，有些其它的城鎮嫉妒地宣稱他們也有同樣的成就，我們在這裡不便提及是哪些地方。）

「她可能非常累了，」他心虛地說，希望能夠安撫老婆。「可能她會直接進房休息。」

擁有豔紅色花蕊和四瓣黑色花瓣的黑百合在精靈傳說中是從因暴力而死者的墳墓上冒出的植物。據說這花朵將會從被害人的心口上長出，如果被摘了下來，花莖的斷口處將會流血。

「帕拉丁保佑我們！」提卡雙手緊握。「不會是……奇蒂拉吧？」

「我們去叫醒警長。接著出動鎮上的自衛隊。女士，不用擔心。」提卡忙著解下圍裙。「他們不會把妳抓回去的——」

卡拉蒙皺起眉。「這會讓他惹上和妳一樣的麻煩嗎？」

「藏在靠近這邊的山谷中。你不需要擔心，店主人。她在我的控制之下，對我絕對的忠誠，不會傷害任何人。」那女人脫下在高速飛行中保護她臉部的面罩。「我向您保證。」

「唉，它們在有機會完全變色之前就凋落了。」又一個人評論道。