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空蕩蕩的森林裡只聽見我的喊聲迴響著，卻沒有任何回答。我還是不死心地繼續追趕，終於來到大杉樹旁的茶屋前，因為怎麼找就是找不到赤座，我愈來愈焦急。問了茶屋的人，對方說這種陰雨天氣，太陽又已經下山了，誰都沒有出門探看，所以不知道是否有個如我描述的人經過。前方不遠處，就是妙義山地勢最為險惡的第一座石門，即便我再怎麼熟悉當地路況，也沒勇氣在這樣的天氣往那裡走去，只好死心，暫停追逐的腳步。

九月初我曾經返回東京，但因為實在無法忘情妙義山的小旅館，再加上東京的秋老虎發威，熱得讓人無法忍受，我於是決定乾脆在妙義山上待到楓紅時節，將手頭的工作完成後再下山，因此再度準備行囊出發。回到山上的第二天，我又寄了一張明信片給赤座，寫明因為工作的關係，我將在山上待到十月底，但這回兄妹兩人卻完全沒有回音。

「你怎麼來了？來，快進來。」

我單腳跪著招呼他進屋，赤座卻以很懷念的眼和_圖_書神盯著我，然後就往門外走去。我原本以為外頭有人等他，繼而發現似乎並非如此，我覺得不太對勁，起身往門外走去，卻看到赤座頭也不回地直奔山上。我愈來愈覺得奇怪，便穿上旅館的草鞋追了出去。

「像他們這種信仰虔誠的人，有時為了修行，很可能會故意選擇天黑上山。隱居深山的僧侶和修行者常這麼做。」

我們沿路仔細搜索樹林所有角落，一直找到昨天那間大杉樹旁的茶屋，就是沒有赤座的蹤跡。或許因為昨天晚上趕路，今天早上我兩腿發軟，走不太動，大夥決定讓我在茶屋略作休息，其他三人則登上石門繼續找人。不到三十分鐘，其中一人回來說，他們發現有個男人從蠟燭岩滾落峽谷。我聞言當場從椅子上跳起來，和他趕往第一石門。

「有客人找您。」

路上愈來愈暗，我向相識的茶屋老闆借來燈籠，冒雨下山。沒有帶雨具的我渾身溼透，回到小旅館時真是透骨地冷，全身直發抖。旅館的人也因為擔www.hetubook.com.com心我遲歸，正準備出門相尋，眾人一看到我出現才放心，立刻帶到火爐旁取暖。溼透的身子靠近火爐之後，我終於可以鬆一口氣，但一想到下落不明的赤座，胸口又壓上一塊大石頭。聽我解釋完事情的經過，旅館的人也都很納悶，其中卻有人有不同的看法。

「當然冷了！山裡天一黑就會突然變冷，我們還是趕緊回旅館烤火吧！還是你想先拜拜呢？」

十月底某日，下午五點左右，旅館的女服務生這麼對我說。當天一大早天色就陰沉灰暗，山上不斷飄下似霧似雨的水氣，讓這家位於山腰處的小旅館突然冷得有如冬天降臨。當時我剛從二樓的起居間下來，坐在門口附近的大火爐前，一如往常地和其他住客閒聊，正聊得起勁。我聞言轉身往外看，發現赤座就站在門口。他戴著一頂破舊的呢帽，西裝褲褲管捲了起來，襪子外穿著草鞋，手裡還拿著根木棍代替手杖。

赤座甚麼話也沒說，只是突然伸出右手。藉著微弱的亮光，我發和*圖*書現他食指和中指流血了。我以為他被樹枝刺傷，趕緊從袖口拿出不要的稿紙說：

然而他卻完全不理會警告，一意孤行拚命往前走。我愈來愈覺得他行為古怪，於是便喊著他的名字趕緊追上去。因為我八月就上山了，已經十分熟悉附近的山路，腳程也算是快的，但他卻比我還快。一轉眼就拉開三尺、拉開五尺，我上氣不接下氣地追趕，卻怎麼也趕不上。周圍愈來愈暗，寒冷的雨絲不斷落在身上。沿路完全不見其他人往來，根本求助無門。我很擔心因為天色昏暗而失去他的蹤影，所以一路上都睜大眼睛，緊追不捨，最後還是在山坡的轉角把人給跟丟了。

「喂！赤座！你上哪兒去？喂！赤座！」

「喂！赤座！現在怎麼爬山啊！明天我再帶你來，今天先回去吧！要是爬到一半天黑了就糟了！」

「赤座！赤座！」

他嘴裡嘟嘟囔囔。

旅館的人告訴我，今年二月雪下得最大時，有個苦行僧去爬山，直上到第二座石門。但從剛才赤座的樣子看來，我實在不覺https://www.hetubook.com.com得他是那種特意尋求苦難磨練的修行者。入夜之後，赤座還是沒有回來。我心想，他該不會真像旅館的人所說的，藏身在某座石門底下，躲避淒風苦雨，或在修練某種法術吧。就這樣左思右想，我煩了一夜，無法成眠。天亮之後，雨也停了。吃過早飯，我和旅館裡的兩名員工及一名嚮導，重回山中尋找赤座。

赤座完全不回答，一聲不吭地拚命往前走。我一邊叫著他的名字，一邊在後面追，追到妙義神社，突然不見他的身影。陰天的冬日，太陽又快下山了，高大杉樹林裡也變得有些幽暗了。我心裡浮現一種不祥的預感，喊他的名字喊得更是大聲，就在這時候，只見赤座從杉樹林裡迷迷糊糊跌跌撞撞跑出來。

十月初，我寄了第三張明信片給赤座，還是沒收到任何回信。我猜，他或許因為教務到某處出差去了。我原本想，即使如此，至少伊佐子會來信說明，但這也不是甚麼重要事情，便沒有太過在意，仍舊每天自顧自地窩在借來的書桌前埋首工作。到了和圖書十月中旬，山上來了許多賞楓的登山客。每天都有好幾組來旅行的學生或團體，原本寧靜的山區因此變得有些嘈雜，不過這些人大多當天就會下山到磯部或松井田，鮮少留宿山中，所以一到夜晚，就又可以聽見孤寂的山嵐呼嘯。

但他還是不發一語，從我手中接過稿紙，我以為他要覆在手背上，沒想到赤座又快步往前走去。看樣子是不打算折返，而是想繼續上山。我嚇一大跳，連忙叫道：

「你先用這個壓著，我們快回旅館去吧！」

「好冷，好冷！」

赤座返鄉後，寫了一封非常長的謝函給我。妹妹伊佐子也寄來一封很周到的謝函。令我驚訝的是，伊佐子的字竟然寫得比赤座還要工整。在那之後，我們還是和以前一樣，固定每月一次的書信往返。八月時，我前往上州攀登妙義山，在山上的小旅館住了一個夏天。我從那裡寄了一張明信片給赤座，兄妹兩人立刻回信給我。他們表示如果有空，也希望能夠到妙義山一遊，但由於教務繁忙，所以一直無法如願。

茶屋的人則幫我通知旅館。