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「現在！」比加斯顫抖著說，「現在就走！現在就走！」他拽住保羅的長袍，「我們現在就走吧！」

保羅知道，他的安全官員正等在什麼地方，準備抓住這個嚮導，把他帶到某個地方詳細盤問。保羅希望這個弗瑞曼老人能夠逃脫。

他沿著街道走下去，爭吵聲漸漸消失在他身後。

藏在門洞陰影裡的女人動了一下，說：「史帝加倒是這麼誇口來著。」

奧塞姆虛弱地點點頭，這個動作顯然讓他纖細的脖子有些難以承受。他抬起帶著優裕生活標誌的左手，指著自己被毀掉的那半邊臉，「我在塔拉赫爾星染上了裂皮病，友索。」他喘息著說，「就在勝利之後，當我們所有……」一陣劇烈的咳嗽使他停了下來。

奧塞姆又爆發出一陣咳嗽。平息下來後，他喘著氣說：「有人背叛您，友索。弗瑞曼人陰謀反叛您。」然後，他嘴巴大張，卻發不出任何聲音。嘴唇邊湧出陣陣白沫。杜麗用長袍的一角擦拭著他的嘴。保羅看出了她臉上的惱怒表情：這些水份完全被浪費掉了。

但對我來說，每拖延一分鐘，我的罪孽便遲一分鐘到來，保羅想。他想起了發生在許久以前的往事：沙蟲呼出陣陣毒氣，沙土從它的牙齒上一股股灑落下來。鼻端又嗅到了記憶中的氣息：又苦又澀。命中注定的那隻沙蟲正等待著他，他能感應到，感應到那隻所謂的「沙漠中的葬身之處」。

「拖延沒有意義。」杜麗說。

這是弗瑞曼穴地中兄弟間直截了當的對話方式。

「您來了。」「幽靈」開口了。侏儒朝旁邊讓開一步，舉動中沒有絲毫敬畏，臉上掛著一絲淡淡的笑意，「請進！請進！」

他覺得焦躁不安。幻象緊緊壓迫著他的腦海，但他仍舊意識到了幻象與現實之間的細微偏差。他該如何利用這些偏差？未來像一團亂麻，化為現實時總是會發生某種微妙的變化，但還沒有實現的未來卻仍舊是老樣子，理不出個頭緒，讓人沮喪不已。未來在這間屋子裡漸漸成形，但他卻明確地意識到，如果他試圖打破正在這裡形成的模式，未來將轉變成可怕的暴力。意識到這一點，保羅驚恐不已。未來向現實的流動看似不緊不慢，迂緩溫和，但其中卻蘊藏著無法遏止的力量，壓得他喘不過氣來。

「您留在這兒。」老人說，手鬆開保羅的袖子，「右邊，盡頭那端的第二道門。跟著夏胡露走吧，穆哈迪……記住您還是友索的時候。」

「我能感知現在。」比加斯說。

奧塞姆的軟墊放在一張褐色地毯中央。地毯已經很舊了，露出許多栗色和金色線頭。軟墊上滿是磨損的斑點和補丁，可是墊子周圍的每一小塊金屬都被打磨得珵亮——肖像架，書架邊框和支架，以及右邊一個低矮方桌的基座，等等。

「他老是這樣，嘟嘟囔囔，喋喋不休。」杜麗說，聲音裡帶著憂慮，「我想，就是為了這個，特雷亞拉克斯人才會丟棄他。」

保羅竭力讓自己平靜下來，望著杜麗。她凝視著奧塞姆，那種絕望、企盼的神情使保羅心裡一緊。絕不能讓加妮用這種眼神看我，他告訴自己。

「我不是已經管您叫陛下了嗎，陛下？」比加斯說，咧嘴笑了，「您不止是基石友索。您是亞崔迪皇帝，保羅．穆哈迪。而且，您還是我的手指。」他伸出右手的食指。

「您必須把這個侏儒帶到一個安全的地方。」奧塞姆說，聲音裡突然爆發出一股奇異的力量，「他身上帶著唯一一份所有反叛者的記錄。沒有人猜到他有這樣的才能。他們以為我和_圖_書留著他只是好玩。」

我們是泰布穴地的戰友，保羅提醒自己，她有權斥責我所表現出來的冷漠無情。

保羅進去了，只聽身後的房門砰的一聲，在防止水汽外洩的密封槽中鎖定。侏儒在他前面帶路，大腳板啪噠啪噠踩在地板上。他打開一道精巧的格柵門，走進蓋有屋頂的院子，手一指，「他們等著您，陛下。」

「艱難時世啊。」他說，以此回答奧塞姆關於時代變遷的那句話。

陛下，保羅想。就是說，他知道我是誰。

一瞥之下，感官已將整個房間的情況探查得一清二楚。這地方雖然陳設簡單，收拾得卻十分認真。一面牆上的掛鉤和支架表明那裡曾經懸掛著幔帳。保羅知道，香客們肯為真正的弗瑞曼手工製品支付高昂的價錢。富有的香客把沙漠掛毯視為珍寶，作為朝聖的紀念。

保羅在街上走著，雙腳陷在淺淺的流沙裡。一時間，沾在鞋上的彷彿是他童年時代的泥漿，但緊接著，他又回到了這個沙的世界，回到了滿是沙塵、風沙蒙面的黑暗中。未來懸在他面前，嘲弄著他。乾燥枯澀的生活包圍著他，像控訴著他的罪孽。這一切都是你做出來的！你使這個文明變得冷漠無情，充斥著告密者，你使這個民族只會用暴力解決一切問題……日甚一日的暴力……無休無止的暴力——他憎恨這一切。

「奧塞姆有意避開您，這樣一來，別人或許會把他當成恨你的那些人中的一員，友索。」杜麗說，「在我們屋子的南面，街的盡頭，那就是您的敵人們聚會的地方。這也是我們之所以選擇這間陋室的原因。」

保羅瞥了一眼杜麗。他本來就沒有指望得到別人的感激，他的負擔已經夠重了，再也難以承受感激之情。但是，奧塞姆的痛苦和杜麗眼中流露的怨憤動搖了他的決心。付出這麼大的代價，值得嗎？

「我的俏皮話都是雙關語，」比加斯說，「而且它們也不完全是愚蠢的。去了，友索，就是成為逝者的意思。是嗎？那麼，就讓逝者逝去吧。杜麗一語道出了事實，而我正好有聽出事實的才能。」

保羅朝奧塞姆完好的那半邊臉點點頭，說：「很高興見到你，還有你的住所。」這是老朋友及穴地夥伴見面時通常的問候語。

我為什麼如此猶豫？保羅疑惑道。這就是末端數過來的第二道門，一看就知道。問題是，這件事必須小心謹慎，做得分毫不差，所以……我才會猶豫不決。

保羅記起了她的名字，杜麗。可讓他吃驚的是，他記起的是還是個孩子時的她，而不是出現在他幻象中的此時的她。這是因為她聲音裡的那種怨天尤人的調子，保羅告訴自己，還是個小孩子時，她就喜歡抱怨。

「我知道我們應該什麼時候離開。」比加斯說，「很少有人具備這種才能。任何事情都有個結束的時候——知道結束，才能為其他事開個好頭。讓我們開始吧，該上路了，友索。」保羅再次檢查著保存在自己記憶中的預知幻象：沒有侏儒，但這個小個子的話很對。

「你還有什麼別的才能，比加斯？」保羅問。

「看來您沒有聽明白我的意思。」杜麗說。

「那就好。」奧塞姆說，誤將保羅的低頭看成了認可，「這麼多糟糕事中，總算還有個好消息，友索。我不喜歡我們創造的這個世界，您知道嗎？自由自在生活在沙漠的時候比現在好，那時我們的敵人只有哈肯尼家族。」

我犯了個錯誤，不應該懷有希望，保羅想。但對希望的幻想本身卻給他帶來了一絲扭曲的希望。他感到，自己和_圖_書或許還能抓住稍縱即逝的機會。

保羅嘆了口氣。在他的幻象中，這些話出現過。「一切總歸會有一個了結。」他說，完成了幻象中的對話。他轉過身，大踏步走出房間，只聽比加斯噼啪噼啪的腳步聲在後面跟著。

保羅勉強壓下一陣顫抖，閉上了眼睛。麗卡娜！那個真正的女兒已經變成了一具沙漠裡的乾屍，被塞繆塔迷|葯摧毀，遺棄在風沙之中。保羅睜開眼，說：「你們本來隨時都可以來找我，無論什麼事……」

腳下踩踏著粗糲的沙石。他在幻象中見過它們。右邊出現了一個深色的長方形門洞，黑黢黢的：奧塞姆的房子，命運選中的房子。和周圍別的房子完全一樣，但時間擲下了骰子，選中了它，它便頓時不同於其他任何房子了。這是一個奇異的地方，將在歷史記錄上留下它的名字。

「你有了新主人，比加斯。」杜麗說。她盯著保羅，「你可以叫他……友索。」

保羅左邊的角落裡突然響起一陣爭吵聲。一個女人正在厲聲斥罵什麼人。新修的側屋漏灰，她罵道，等著水從天而降嗎？如果灰塵可以漏進來，水份就可以跑出去。

說出保羅部落名字的聲音帶著老年人的顫音。毀容的那半邊臉上，呆滯下垂的眼睛從羊皮紙般乾澀的皮膚和疤痕中抬起來。這半邊臉上殘留著灰色的鬍茬，下巴上掛著粗糙的皮屑。說話的時候，奧塞姆的嘴巴扭動著，露出嘴裡銀色的金屬假牙。

這個侏儒確實擁有預知魔力，保羅想。比加斯和他一樣，也看到了那個可怕的未來。他的命運也同他一樣嗎？這個侏儒的預知魔力到底有多強？和那些胡亂擺弄沙丘塔羅牌的人一樣？或者遠為強大？他看到了多少？

「你叫我？」侏儒從後院走了進來，臉上帶著擔憂而警覺的表情。

「您會很仁慈嗎，友索？」比加斯問，「我是一個人，您也知道，人的模樣塊頭各不相同，站在您面前的就是其中的一員。我的肌肉不發達，可我的嘴巴很有勁兒；吃得不多，可要填飽卻很費事兒。隨您的意使喚我吧，把我掏空也不怕，我肚子裡總有乾貨，比您送進去的飼料多得多。」

「友索，柱石底部的意思。」比加斯自己把意思翻譯出來，「友索怎麼可能是底部呢？我才是生命的最下層。」

杜麗回過頭，單手叉腰，「我們有醫生，和您的醫生一樣好。」她下意識地朝左邊光禿禿的牆上瞥了一眼。

「我們沒工夫聽你那些愚蠢的俏皮話。」杜麗厲聲道，「你們該去了。」

保羅的嚮導迅速消失在黑暗之中。

畢竟還有人記得節水，保羅想。

水從天而降！保羅想。

星星已經出現在頭頂。遠處，屏蔽牆山的那一邊，一號月亮也射出了亮光。但這裡不是開闊的沙漠。在沙漠裡，人們可以在星星的指引下找到回家的路。老人把他帶到了郊區的某個陌生地方；保羅知道的只有這些。

「部族的人很快就要來收他身體裡的水了。」杜麗說。她走近奧塞姆，把一個枕頭靠在他身後，扶住他的肩頭，直到咳嗽過去。保羅發現，她還不是很老，可嘴邊卻完全是絕望的表情，眼睛裡飽含痛苦。

「我願意盡我所能。」保羅說。

「就算碎嘴也能發出啟程的信號，」比加斯說，「眼淚也行。趁現在還有時間重新開始，讓我們去吧。」

保羅檢視著自己記憶中的幻象：在幻象中，他帶著反叛者名單離開了這兒，可他始終看不到這名單是如何帶走的。很明顯，別的某種預知能力保護著這個侏儒，使他無法看到。保羅想，所ｈtｔｐs://m•ｈｅｔubｏｏk.ｃoｍ.ｃom有生物原本一定都各有自己的宿命，但種種力量都在扭曲這種宿命，在種種引導和安排之下，它終於發生了偏差。從聖戰選擇了他的那一刻開始，他就感到威力無比的大眾力量包圍了他，控制著他前進的方向。他現在還保存著一絲自由意志的幻想，但它只不過相當於一個無望的囚徒，徒勞無益地搖晃著自己的牢籠。他的禍根就是：他看到了這個牢籠。他看到了它！

一個特雷亞拉克斯人造出的玩物，卻很有學問，十分機警，保羅想。特雷亞拉克斯從未丟棄過這樣貴重的東西。他轉過身，琢磨著這個侏儒。對方那雙圓滾滾的香料藍眼睛直愣愣地瞪著他。

「我那個侏儒，」奧塞姆喘息著，「我買了他，在……在……在一顆星球上……我記不得他的名字了。他是一個人類密波信息器，一件被特雷亞拉克斯人丟棄的玩物。他身上記錄了所有名字……反叛者的……」奧塞姆停下來，顫抖著。

「又見到你了，友索。」

「那麼叫上那個侏儒，我們一起走，馬上離開。」保羅說。

「在這種時刻，奧塞姆難道不能要求一個朋友站在他的身邊嗎？」杜麗問，「難道一個弗瑞曼敢死隊員非把他的遺體交給陌生人處置不可嗎？」

他敲開了房門。隙開的門縫透出門廳黯淡的綠光。一個侏儒探出頭來望了望，孩子般的身軀上長著一張老人的臉，是一個他在預知幻象中從未見過的幽靈般的人物。

「我不喜歡別人像主子一樣保護我，」比加斯說，「可我現在卻有了一位新主子。這根手指頭可真是妙用無窮啊。」他瞅了瞅杜麗和奧塞姆，眼睛奇怪地閃閃發亮，「把我們粘合在一起的粘合劑是很不牢靠的。幾滴眼淚，我們就分開了。」侏儒旋了個一八〇度的圈子，面對保羅，大腳板踩得地板吱嘎作響。「啊，我的主人！我走過多麼漫長的道路，總算找到您了。」

「你們最好趕緊走。」杜麗說，「比加斯是對的。」

「我害怕正在搜尋我的幽靈。」比加斯咕噥著說。前額上滲出一層汗珠，臉頰扭曲著，「我害怕那個什麼都不想、誰都不要，卻一心只想著我的東西——那東西又縮回去了！我害怕我看得見的東西，也害怕我看不見的東西。」

幻象攫住了保羅。未來正是沿著這條道路發展的。可幻象中為什麼沒有出現那個侏儒？為什麼會出現這種偏差？

「叫那個侏儒來。」他說。

光線從遠端牆上一道窄門射了出來。有人在暗中觀察著他，他強壓下那種被人窺視的感覺，不理會那股難聞而不祥的味道，走進門洞，來到一個小房間。以弗瑞曼人的標準，這個地方簡直沒什麼裝飾，只在兩面牆上掛著幔帳。一個男人面對門坐在一個深紅色的軟墊上。左邊一道門後毫無裝飾的牆上晃動著一個女人的身影。

「我只是耍弄耍弄我的手指頭啊。」比加斯抗議道，聲音吱吱呀呀的。他指著友索，「我指著友索。我的手指難道不是友索本人嗎？或者，它代表某種比基石的位置更低的東西？」帶著嘲弄的笑意，他把手指拿到自己眼睛前面細細查看，先看一面，再看另一面，「啊哈，原來它只不過是一隻手指和*圖*書而已。」

保羅憤慨不已。奧塞姆竟然落了個這種下場！一個弗瑞曼敢死隊員理應得到更好的結局。可現在沒有選擇——無論是敢死隊員，還是他的皇帝，都別無選擇。這是奧卡姆的剃刀：一切蕪雜都已刪削盡淨，只剩下最基本的因素，彼此對立，非此即彼。稍有偏差便會帶來無盡的恐怖。恐怖不僅僅是針對他們，還針對全人類，連那些一心想摧毀他們的人都不例外。

「麗卡娜說你有一個口信。」保羅說。

「他是個碎嘴，老是喋喋不休，不過沒什麼惡意。」奧塞姆說，聲音中充滿愛憐，那隻好眼睛凝視著比加斯。

「你問過麗卡娜的情況嗎？」奧塞姆突然問道，用他的一隻好眼睛注視著杜麗。

好醫生是非常昂貴的，保羅想。

保羅點點頭。

他仔細傾聽著屋子裡的動靜：只有四個人——杜麗、奧塞姆、侏儒，還有他自己。他呼吸著同伴們的恐懼和緊張，他感應到了躲藏在暗處的監視者他自己的手下，遠遠地盤旋在空中的撲翼機……還有別的人……就在隔壁。

「您提到麗卡娜。」杜麗說，「您一到這裡，我們就知道她已經平安地到了您那裡。如果您認為這是奧塞姆加在您身上的新債，麗卡娜就是支付這筆債務所需的全部金額。公平交易，讓她平安歸來，友索。帶上那個侏儒，走吧。」

「我會替他請些醫生來。」保羅說。

「我們逗留的每一分鐘，」比加斯說，「都是在拖延……在拖延現在！」

她走到了光線下。她的長相與那個變臉者假扮過的麗卡娜十分相像。保羅想起來了，奧塞姆娶的是姐妹倆。她長著灰色的頭髮，巫婆般尖利的鼻子，食指和拇指上像織布工人一樣結滿老繭。在穴地的日子，一個弗瑞曼女人會非常驕傲地展示自己手上的勞動痕跡。可現在，當她發現保羅盯著自己的手時，卻很快把它縮進自己淡藍色的長袍下。

他右側的牆邊放著一具狹窄的架子，上面擺了一排肖像，大多數是留著鬍子的弗瑞曼人，有的穿著蒸餾服，掛著儲水管，有的穿著帝國軍服，背景是奇異的外星世界。最常見的景色是大海。

奧塞姆無力地點點頭，表示贊同。

「你們在這裡見到了我。」保羅說，「如果史帝加不同意的話，我能來這兒嗎？」他轉身對著奧塞姆，「我身上有你的水債，奧塞姆。命令我吧。」

周圍的空氣充滿蒸餾回收器的味道。那東西肯定沒有蓋嚴，以至於惡臭四溢。水汽洩入夜晚的空氣中，既危險又很浪費。我的人民已經變得多麼滿不在乎啊，保羅想，他們都是水的百萬富翁，完全忘記了阿拉吉斯星過去那些悲慘日子：一個人被八個人殺死，殺人者的目的僅僅是得到屍體水份的八分之一。

街道上積滿了厚厚一層沙子，是從步步逼近城市的沙丘上吹過來的。街道盡頭，一盞孤零零的路燈閃著幽暗的光，光線只夠讓人看清這是一條死胡同。

保羅低下頭掩飾自己的表情，以免他們看出自己在撒謊。安全！麗卡娜已經變成了灰，埋在一個秘密墓穴裡。

「我不說話。」比加斯說，「我只是操縱一台叫作語言的機器。這台機器吱嘎作響，破爛不堪，可它是我自己的。」

保羅注意到侏儒變得越來越緊張。難道這小人意識到了接下來會發生什麼事？比加斯會不會也有預知能力，正是這種預知能力使他沒有出現在自己的幻象之中？

「他總是這樣說話。」奧塞姆道歉地說。

「比加斯！」杜麗叫道。

「穆哈迪永遠不會對弗瑞曼敢死隊員的呼喚置之不理。」保羅說。

「和_圖_書做您必須做的事吧，友索。」奧塞姆喘息著說。

「這麼說，你能感知真相？」保羅問。他決心再等等，耗到自己幻象中動身的那一刻。隨便做什麼，總比打破既定的未來時間線，弄出新結局要好。在他的幻象中，奧塞姆還有話要說，除非未來已經改變，進入了更可怕的隧道。

保羅猶豫了。幻象中沒有侏儒，除此之外所有東西都和他的預知幻象完全相同。幻象中的偏差無關宏旨，並不影響向無盡未來延伸的幻象主體的真實性。正是這些偏差才給了他勇氣，使他心存希望。他看了一眼身後的街道上空。他的月亮從重重陰影中飄了出來，像一顆閃亮的乳白色珍珠。這個月亮糾纏著他，使他惶惑不已。它到底是怎樣墜落的呢？

「說吧，你想要我做什麼。」他大聲說。

「剛才在門口的時候，你叫我陛下。」保羅說，「這就是說，你知道我是誰？」

沒等保羅仔細琢磨這個新發現，侏儒已經從旁邊的一條走廊溜走了。希望在保羅心中翻捲著，像一陣狂亂的風。他走過院子。這是一個晦暗陰沉的地方，一股讓人沮喪的噁心氣味。這個院子的氛圍讓他有些畏縮。兩害相權取其輕同樣是一種失敗嗎？他沒有把握。他在這條路上已經走了多遠？

「我們不能走。」杜麗說，「只有您和這個侏儒可以走。大家都知道……我們是多麼窮。我們已經放出風聲說要賣掉侏儒。他們會把您看成買家。這是您唯一的機會。」

「逝去，逝去。」比加斯一邊走一邊咕噥道，「逝去的人和物，就讓它們去到它們應該去的地方吧。這一天真夠嗆。」

「比加斯！」杜麗厲聲說，「別玩火，別耍弄命運。」

「弗瑞曼人知道在艱難時世裡應該怎麼做。」杜麗說。

禿牆上新刷的石膏白灰彷彿在指控保羅的罪行。剩下兩面牆壁掛著破爛的幔帳，進一步增強了他的罪惡。

一些弗瑞曼人在另外的星球見過那樣的奇蹟。他本人也見過，還下過命令，想讓阿拉吉斯也出現同樣的奇蹟。現在想來，這些記憶彷彿屬於另一個人，與自己毫無關係。雨，他們這樣稱呼那種奇觀。剎那間，他想起了自己出生的星球曾有過的暴風雨。在卡拉丹星球上，烏雲密佈，電閃雷鳴，空氣潮濕，大滴大滴濕漉漉的雨點擂鼓般打在天窗上，像小溪一樣從屋簷上流下。排水溝把這些雨水排進河裡。渾濁暴漲的河水從皇家果園流過……光禿禿的樹枝被雨水淋濕，閃閃發光。

「你剛才說你能感知現在，這是什麼意思？」保羅問。他想盡量拖延時間，刺|激這個侏儒。

「麗卡娜很安全。」杜麗說。

「許多所謂的朋友和敵人，其間只有一條細線。」比加斯說，「只要劃下這道線，那就沒有什麼開始，也沒有什麼結束了。讓我們結束這道線吧，我的朋友們。」他走到保羅旁邊，兩隻腳緊張地挪動著。

坐在軟墊上的弗瑞曼人清了清喉嚨，保羅回過頭來看著他。這人就是奧塞姆，和他在幻象中看到的一模一樣：精瘦的脖子像鳥頸般細長，顯得過份虛弱，難以支撐那顆碩大的頭顱；兩邊臉極不對稱，被毀了容——橫七豎八的疤痕蛛網般分佈在左邊臉頰上，另一邊臉上的皮膚卻完好無損；下垂而潮濕的眼睛流露出誠懇的眼神，是一雙弗瑞曼人藍中透藍的眼睛。一隻小錨般的大鼻子把臉分成了兩半。

「請進。」侏儒再次邀請道。

「比加斯，你害怕什麼？」保羅問。