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萊托再次捶打著膝蓋。他不知道如何開始！他常常覺得自己是體內無數生命的延伸，那些生命顯得那麼真實，彷彿就是他自己的生命。在那些生命的河流中，沒有結束，沒有成功——只有永恆的開始。有的時候，這些生命糾合在一起，衝著他大喊大叫，彷彿他是他們能窺視這個世界的唯一一扇窗戶。他們帶來的危險已經摧毀了阿麗亞。

「我們面對的就是這個悖論。」萊托說道，「預見未來，這種東西既微妙又強大。未來變成了現在。但是，瞎子的國度裡，擁有視力是很危險的。如果你想向瞎子解釋你看到了什麼，你就是忘記了瞎子有他們的固有行為，這是他們的瞎眼帶來的。他們就像一台沿著自己的道路前進的巨大的機器，有自己的慣性，有自己的定位。我害怕瞎子，史帝。我害怕他們。在前進的道路上，他們可以碾碎任何敢於擋道的東西。」

萊托蹲坐在凸緣處，面朝南方的大沙漠。偶爾，他會捶打自己的膝蓋，一副焦灼的模樣。

「我只能按照人們的期望行事，用這種方法表明我的真誠，是這樣嗎？」

史帝加皺了皺眉。穆哈迪也曾這麼說過他。

史帝加盯著萊托。我們在哈巴亞山脊腳下！我們！這…這個孩子，那天甚至還沒被懷上，卻知道發生的所有細節，只有親身經歷的人才可能記得的細節。這是又一個證據，表明不能以普通孩子的標準去衡量這對亞崔迪雙胞胎。

對於萊托來說，穿越沙漠是對內心焦慮的回應。甘尼瑪無法再冒險與他一起對抗體內生命之後，他需要尋找新的盟友。他設法讓史帝加參與了這次行動。有些事必須讓史帝加知道，好讓他為未來的日子做好準備。

「我看到了三條道路，」萊托說道，陷入了回憶，聲音於是聽上去有點懶洋洋的，「其中一個未來要求我殺死我的祖母。」

「我不明白。」

「為了迎合她，小人們不斷改變自己的做法。」萊托說道，「一位統治者無需是個先知，史帝，更無需像個上帝。統治者只需要做到敏感。我帶你到這裡就是為了說明我們的帝國需要什麼。它需要優秀的統治。要做到這一點，依靠的不是法律或是判ｗｗw•ｈetuｂook.ｃom•ｃoｍ例，而是統治者自身的素質。」

「攝政女皇將帝國事務管理得不錯，」史帝加說道，「當你長大後——」

「我已經長大了！我是這兒最老的人！你在我旁邊就是個牙牙學語的嬰兒。我能回憶起五十多個世紀以前發生的事。哈！我甚至還記得弗瑞曼人移民到阿拉吉斯之前的事情。」

「然後就像你父親那樣被毀掉？」

史帝加完全贊同，環境真的是變了。人們該怎麼做呢？他看著萊托身後，目光投向沙漠，陷入了沉思。穆哈迪曾經在那裡走過。太陽已然升起，整個大沙漠一片金黃，沙礫的河流上漂浮的是熱浪。從這裡能看到遠處懸浮在哈巴亞山脊處的沙塵團，在他眼前的這片沙漠中，沙丘正在逐漸減少。在熱浪中，他看到了植被正爬行於沙漠的邊緣。穆哈迪讓生命在這片荒蕪之地生根發芽。銅色的、金色的、紅色的鮮花，黃色的鮮花，還有鐵銹紅和赤色的鮮花，灰綠色的葉子，灌木叢下的影子，白天的熱浪使影子看上去彷彿在抖動，在空氣中跳舞。

「我把我的父親請下神壇。」

「防止喪失香料壟斷權。」

「你有權利。」

「我不會死於今天，史帝。」

史帝加轉過身來看著屏蔽牆山。在穆哈迪時代，山腳下建起了一座村莊，作為在沙漠裡養護植被的工作隊的棲身之所。史帝加看著人類對於自然界的入侵。變化？是的。真實存在的村莊讓他感到自己受了冒犯。他靜靜地站在那兒，不理會蒸餾服內的沙礫帶來的瘙癢。村莊是對這顆行星原有狀態的冒犯。突然間，史帝加希望能有一陣旋風，帶來沙丘，徹底淹沒這個地方。這種感覺讓他忍不住全身發顫。

夜裡，萊托和史帝加離開穴地，來到一道突出地面的岩石頂部的凸緣，泰布穴地的人稱這塊岩石為「僕人」。在漸虧的二號月亮照耀下，站在凸緣處能俯瞰整個沙漠——北面的屏蔽牆山和艾德荷峰，南面的大沙漠，還有向東朝哈巴亞山脊而去的滾滾沙丘。沙暴過後的漫天黃沙遮蓋了南方的地平線。月光給屏蔽牆山上罩上了一層冷霜。

「過去確實可能指引你走上正確的道路，前提是你生活在過去，史帝。但是環境已經變了。」

「我的問題是我父親留下了太多懸而未決的問題，」萊托說道，「尤其是我們所追求的目的。帝國不能再這樣下去了，史帝，現在的帝國對人太不重視。應該重視人，人的生命，你明白嗎？生命，而不是死亡。」

他們上一頓飯是昨天中午吃的，萊托堅持要整晚禁食。但現在攫住他的並非身體的飢餓。

「你自己都不知道自己在說些什麼。」萊托道。

「因為她利用了老弗瑞曼人抵制變化的願望，卻要帶來和圖書更多、更可怕的變化，多過你的想像。」

史帝加站在他主人身旁兩步遠的地方，他善於在安靜中等待。雙臂環抱在胸前，夜風輕輕拂動著他的長袍。

「你說這些都是為了什麼？一會兒是死，一會兒又是你姑姑？」史帝加真的發火了。殺死傑西卡夫人！提防阿麗亞！死在這裡！

這種跳躍性的思維把史帝加徹底弄暈了。他不知該說什麼。萊托的話有其深意，但是他無法理解。

「我不想再聽了。」史帝加說道。他轉過身，開始沿著岩石向下走向沙漠中的綠洲。他聽到萊托在他身後跟了上來。過了一會兒，萊托越過了他，回頭看著他說道：「你注意到了嗎，史帝，今年的姑娘們可真漂亮啊。」

「耐布一詞有個古老的意義，」史帝加說道，「穴地的僕人。」

史帝加徒勞地嚥了口唾沫，想要潤潤嗓子。他的話中有穆哈迪的影子。他注意到了。萊托的描述很可怕，但如果允許發生變化，哪怕是一丁點兒……他搖了搖頭。

「你還不是我的公爵！你還是個……孩子！」

「這就是自我控制，年輕人。」

「左右為難呀。」萊托說道。

史帝加說道：「我只是個弗瑞曼領袖，而你是公爵的兒子。」

「我也不。但這就是我夢中的想法，用刀子時的想法。」

「我是個有著孩子肉身的成年人。」萊托指著他們下方的一條岩石裂縫說道，「如果我死在這兒，那條裂縫就是我的葬身之地。你會看到鮮血。到時候你就明白了。帶上我的妹妹，還有——」

「說真的，沒有東西能代替預知幻象，」萊托說道，「或許我真該冒險試試香料……」

「曾經有一次，你父親的某個幻象讓他十分不安，他和我說過同樣的話。」史帝加說道。

「如果我死在這裡，史帝，」萊托說道，「你必須提防阿麗亞。她已經不再是你的朋友了。」

「你父親曾經向我承認過，對未來掌控得太完美，意味著將自己鎖在未來之內，缺乏變化的自由。」

聲音中透出一種恐懼。萊托很想忽略這種恐懼，提個無關緊要的建議打發了事，比如提出先去吃早飯。他意識到自己餓了。

「他是你的上帝！我必須將他凡人化。」

「那麼，我的行為就不能聽從我內心的指引了嗎？」

「當然不。」

「我沒有單一的自我，史帝。我是眾人的綜合體，我記憶中的傳統遠遠早於你所能想像的。這就是我的負擔，史帝。我被驅動著。我天生就充滿了知識，滿得都快溢出來了。它們拒絕新生事物，拒絕改變。然而穆哈迪改變了這一切。」他指指沙漠，手臂劃了個半圓，將他身後的屏蔽牆山包含在裡頭。

「我被期望成為一名皇帝，但我首先必須學會做一名僕人。」萊托說道，他扭過www.hetubook.com.com頭來看著史帝加，「給了我名字的我的祖父剛來到沙丘時，在他的盾牌上刻下了『我來到這裡，也將留在這裡』。」

「你還記得，不是嗎，史帝？」萊托問道，「我們在哈巴亞山脊腳下，那個薩督卡上尉——記得他嗎，阿拉夏姆？為了救他自己，他殺死了他的同伴。那天你多次警告，說留下那個薩督卡的性命非常危險，說他已經看到了我們的秘密。最後你說，他肯定會洩露所看到的一切，必須殺死他。我的父親說：你自己都不知道自己在說些什麼。你感到委屈。你告訴他你只是弗瑞曼人的領袖，而公爵必須懂得更多更重要的事情。」

「我會將你的衛兵人數增加一倍，」史帝加說道，「你不能再出來了：我們現在就回去，你——」

萊托頭也不回地說：「我有個非常嚴重的問題，史帝。」

萊托說道：「你注意到了嗎，史帝，新的蒸餾服質量很次？我們的水份流失得太多了。」

「為什麼不呢？」萊托問道，「既然你不願意面對我對你說的話。」

史帝加本不願意來，只是因為萊托激起了他的好奇心，才最終參與了這次冒險。為什麼非得冒險在晚上穿越沙漠呢？這孩子還威脅說如果史帝加拒絕的話，他就一個人找機會偷偷溜出去。他們的冒險讓他感到心神不安。想想看，這麼重要的兩個目標竟然晚上獨自行走在沙漠上。

史帝加差點脫口問道：我不是早就說過嗎？他改口說道：「我們的人民越來越依賴於藥物了。」

史帝加緊張了。他說道：「這麼說，你還是看到了未來！」

「我為什麼要提防你的姑姑？」他的聲音中流露出怒氣。

「霍！」史帝加厭惡地呼了口氣。

「年輕人！」萊托搖了搖頭，「啊，史帝，你所說的，正是統治者所必須具備的理性道德。我必須做到始終如一，每個行動都符合傳統規範。」

萊托對著自己點了點頭。是啊，說這些有什麼用？為什麼要敘述其他世紀的記憶呢？今天的弗瑞曼人才是他的首要問題，他們中的大多數還是半開化的野蠻人，一群樂於嘲笑他人不幸的野蠻人。

「他沒有選擇。」史帝加說道。

史帝加警覺地朝著泰布穴地的方向看了一眼，彷彿擔心傑西卡夫人能隔著沙漠聽到他們的談話。「為什麼？」

「我還記得你給我的訓練，史帝。」萊托說道，「為了實現優秀的統治，部落必須能夠挑選出適當的首領，從這些首領自身的生活態度上，就能看出他領導的是一個什麼樣的政府。」

「現在你聽我說，」萊托說道，「如果我死了或在沙漠裡失蹤了，你必須逃離泰布穴地。這是命令。你要帶著甘尼，還有——」

深受弗瑞曼人傳統浸染的史帝加道：「是啊。如果合適的和圖書話，你將繼承帝位。但是首先，你必須證明自己能以一個領袖的身份行事。」

萊托聞著史帝加身上的汗味。他多麼想就此打住，不再提及這些必須在此表明的話題。他們本可以說上大半天的話，從具體說到抽象，遠離現實的決定，遠離他眼下所面對的「必須」。還可以談談柯瑞諾家族。這個家族無疑是個很大的威脅，對他和甘尼瑪的生命構成了致命危險。史帝加曾提議暗殺法拉肯，在他的飲料裡下毒。據說法拉肯偏愛甜酒。那種做法當然不妥當。

「因為我想讓你看看我可能的葬身之地。」

「甘尼和我結合，確保亞崔迪家族的血脈。」

「史帝！你無法阻止我。再想想在哈巴亞山脊那兒發生的事。想起來了嗎？香料機車正在沙漠上工作，一條大沙蟲來了，無法從沙蟲那裡救回機車。我父親為自己無法挽救機車懊惱不已，但是葛尼卻只想著他在沙漠中失去的人手。記得他是怎麼說的嗎？『你父親會因為沒有救人而比我更難過。』史帝，我命令你去拯救人民。他們比財富更重要。甘尼是最珍貴的一個。我死之後，她是亞崔迪唯一的希望。」

「我必須永遠表現得舉止得體，無論我為了壓制自己的內心而付出了多大的代價。這就是對我的衡量嗎？」

「沒錯。」

「他是我的朋友，穆哈迪。」史帝加輕聲道。

「在古代，對國王或女王來說，這麼做很平常。」萊托說道，「但是甘尼和我已經決定不這麼做。」

萊托突然笑了，隨後道：「你懷疑我的品格嗎．史帝？」

「主人死後，嘯刃刀也會解體。」萊托說道，「現在，穆哈迪已經解體了。為什麼弗瑞曼人還活著？」

「我們來這裡就是為了這個？」史帝加問道，「討論蒸餾服的工藝問題？」

「也許並不是什麼預見，只是一個夢罷了。」

史帝加轉過身，背對沙漠，看著他可愛的泰布穴地旁的綠洲。這樣的談話讓他十分不安。

「我聽不懂——」

「我的天賦權利？」

萊托注視著沙暴殘留的揚沙在月光下閃著銀光。連綿不斷的沙丘分佈在整個大沙漠上：風裹挾著硅沙礫，在沙漠上形成了一層層波浪——有豌豆沙、粗沙礫，還有小石子。就在他注視著燥熱的黑暗時，黎明降臨了。陽光穿過沙塵，形成一道道光柱，給沙塵染上了一層橙色。他閉上雙眼，想像阿拉肯的新的一天如何開始。在他的潛意識中，城市的形象就如同無數個盒子，散佈在光明與陰影之間。沙漠……盒子……沙漠……盒子……

「我猜也是。」史帝加的聲音在萊托身邊響起，聲音既低沉又警覺。這孩子的聲音太像他父親了，像得讓人害怕。這就像一種遭到嚴禁的魔法，讓史帝加不由自主地一陣反感。弗瑞曼人知道神魔附ｈeｔuｂｏｏk•cｏm•ｃｏm體的恐怖。所有被附體的人都會立即處死，他們的水被灑在沙漠上，以防污染部落的蓄水池。死人就應該死去。依靠孩子來傳宗接代，永續不絕，這再正常不過了。但孩子卻沒有權利表現得跟某位祖先一模一樣。

「你無中生有！她是個真正的弗瑞曼人。」

史帝加清了清嗓子。

萊托點點頭。藥物改變了人體的溫度，減少水份流失。它們比蒸餾服便宜，使用起來也方便。但是它們給使用者帶來了副作用，其中之一就是反應速度變慢，偶爾會出現視覺障礙。

「但我的過去比你們的久遠得多！」

「有什麼區別——」

「不會？你預見到了什麼？」

「這是弗瑞曼人的規矩。」

睜開眼睛時，眼前仍是一片沙漠：風刮起黃沙，彷彿漫天飛舞著咖喱粉。陰影從沙丘底座伸展開來，像剛剛過去的黑夜的爪子。它們是夜晚和白晝的聯繫物，它們連接著時間。他想起昨晚他蹲坐在這兒時史帝加坐立不安的樣子。老人為他的沉默感到擔心。史帝加肯定與他敬愛的穆哈迪一起度過了很多個類似的夜晚。他現在正四處走動，掃視著各個方向。史帝加不喜歡暴露在陽光下。典型的弗瑞曼老人。萊托同情史帝加的白天恐懼症。黑暗意味著單純，哪怕黑暗中可能暗藏殺機。光明卻可以有很多表象。夜晚能隱藏恐懼的氣味和身影，只能聽到輕微的聲音。夜晚割裂了三維空間，所有的東西都被放大了——號角更嘹亮，匕首更鋒利。但白天的恐怖其實更加可怕。

「哈．真正的弗瑞曼人忠於過去，而我擁有一個古老的過去。史帝，如果讓我充分發揮我對過去的喜愛，我會創造一個封閉的社會，絕不破壞過去種種神聖不可侵犯的規定。我會控制移民，因為移民會帶來新思想，威脅整個社會結構。在這種統治下，行星上的每個城邦都將獨立發展，發展成什麼樣子就是什麼樣子，最後造成巨大的差異，而這種差異將形成重壓，使整個帝國四分五裂。」

「很好，史帝。我也沒有。我一出生就應該當上皇帝，因為我出色的認知力，還因為我之為我的一切。我也知道這個帝國需要什麼：優秀的政府。」

史帝加盯著沙漠。橙色的黎明已經變成了大白天。他說：「我們為什麼要來這裡？」

「你為什麼會有這樣的胡思亂想？」史帝加厲聲問道。

「哦，」史帝加明白用刀子意味著什麼。他深深吸了口氣，「第二條路呢？」

「為什麼要來這麼一個危險的地方？」史帝加盯著他的主人，「我們應該馬上回去。」

「我警告你，最好保持你這個決定！」史帝加的聲音中帶著死亡的威脅。根據弗瑞曼法律，亂|倫是死罪，違令者會被吊死在三角架上。他清了清嗓子，問道：「那麼第三條呢？」