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基地系列1:基地

作者:艾西莫夫
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第四篇 行商 第三章

第四篇 行商

第三章

「那是一種祖先崇拜。根據他們的傳說,在過去有一個邪惡的世代,是良善而德行崇高的英雄祖先救了他們。這種傳說是對上個世紀無政府狀態的曲解,帝國的軍隊就是在那時被趕走的,獨立的政府也是在當時建立的。因此,他們將先進的科技,尤其是核能,視為與可怖的帝政是一體兩面的東西。」
「小心——」哥羅夫緊張地說:「隔牆有耳,你帶了電磁場扭曲器沒有?」
「在重要的關鍵上一舉突破。簡單地舉個例子,假如我能把力場式削鉛筆刀賣給一個貴族,他就會試圖修改法律,讓他自己能夠合法使用。說得更露骨一點,也許你會認為很蠢,但在心理學上這是很正當的,那就是只要在戰略性的地點,實施戰略性的銷售,就能在宮廷裡建立起擁核的派系。」
「好吧,那我知道了。」彭耶慈說:「理論上的討論到此為止,現在請告訴我,究竟是什麼擋住了我們的生意?是宗教嗎?大公也曾提過一些。」
「是嗎?我又要到哪裡去找黃金?」
彭耶慈點點頭:「這點我瞭解,同時我也知道和-圖-書,不肯接受核能裝置的恆星系統,就絕不會在我們的宗教控制之下。」
哥羅夫聳聳肩:「你說的那種太空船,顯然是帝國時代的遺物,的確可能具有核能發動機。他們的政策是接收原有的東西,然而問題是他們不想革新,內部的經濟體系是完全非核的,而那正是我們需要改變的狀況。」
「我告訴你,」彭耶慈突然生起氣來:「你是一個外交官,並不是行商,雖然你假扮成行商,但是卻完全不懂這一行。這件任務該由貨真價實的行商來進行——我的船上現在還滿載著快要生銹的貨物,而且看起來我的定額將無法銷售得完。」
「那就是自從我來到這裡以後,嗯?這沒什麼,我只不過摸到了大公那個老傢伙的弱點,那就是他聽得進去虔誠的言語。我試著從這方面下手,結果就成功了。所以,我現在的身分,是你的靈魂守護者。像他這種所謂虔誠的人,都有一個共同的特點——為了自己的目的,他可以不眨眼地割斷別人的喉嚨,但是他卻不敢危害不切實際、虛無縹緲的m.hetubook.com.com靈魂。這不過是實徵心理學的常識罷了,作為一個行商,無論什麼學問都得懂一點。」
「我的任務就是要將核能用品推銷給阿斯康人。」
彭耶慈又輕聲說道:「如果我得再跟大公談判的話,我要瞭解整個事情的來龍去脈。目前為止,我簡直像是瞎子摸象一樣,只說了幾句溫和委婉的話,就令大公大為光火了。」
哥羅夫的反應只是聳聳肩。
「好吧,我承認這一點。我並不是為了要拯救基地這種事情,才會在太空中忙碌奔波,我跑碼頭只是為了賺錢。如今這個機會十分難得,如果同時又可以幫基地一個忙,那豈不是一舉兩得?我願意拿生命來賭一賭這點機會。」說完彭耶慈便站了起來。
「那是他們的交易媒介。」
哥羅夫不理他,只是問道:「你是怎麼進來的?我已經有兩個星期沒見到任何人了。」
當利瑪.彭耶慈從厚重的牢門進來時,驚動了躺在床上的艾斯克.哥羅夫,他立刻睜開了一隻眼睛。接著牢門又重新關上,發出一聲轟然巨響,此時哥羅夫已經站了起m.hetubook.com.com來。
哥羅夫也跟著站起來,問道:「你打算怎麼辦?」
「彭耶慈!是他們派你來的?」
「你打算怎麼辦?」
說完他敲敲門,厚重的牢門立時打開,兩個警衛隨即走到他的身邊。
彭耶慈指了一下戴在腕上的手鐲,哥羅夫這才放心。然後彭耶慈環顧四周,發現這個單人牢房雖然沒有什麼傢俱,但是非常寬敞,照明設備充足,也沒有令人不快的氣味。所以他說:「相當好嘛,他們對你的待遇還不錯。」
「對,並且會成為獨立與敵對的彙聚點。」
「到任何你能去的地方。注意聽我說,這點最要緊,只要讓大公聞到一絲黃金的氣味,我就一定能毫髮無傷。不管他要多少,請無論如何都答應他,必要的話,請你回基地去申請。在我獲釋之後,他們將會護送我們離開這個恆星系統,然後我們就分手。」
「你的意思是說,你願意挺身而出,為不關己的事冒生命危險?」哥羅夫微笑著說。
「你兜回來一個秒差距之後,就會再度被捕,我想你應該心裡有數。」
「事情很簡單——」哥羅夫說和圖書:「為了保障基地在銀河外緣的安全,我們所能採取的唯一辦法,就是建立由宗教控制的商業帝國。我們仍然無力強制實施政治性的控制,如今我們控制四王國,也只是仰賴這個辦法而已。」
彭耶慈回答:「而你的意思是說,行商都沒有什麼愛國心,不會做出這種愛國行為?」
哥羅夫現出挖苦的微笑說:「此外,你還在靈學院待過。你實在不錯,彭耶慈,我很高興他們派你來。不過那個大公絕不會只關心我的靈魂,他提到贖金問題沒有?」
彭耶慈不以為然地盯著對方說:「然後你要回來再試一次?」
彭耶慈眯起了眼睛說:「他暗示過——不過說得很隱晦。他還威脅說要用毒氣處死你,我小心翼翼地避開了這個問題,因為那很可能是個陷阱。所以你認為這是一種勒索,對不對?他到底要什麼?」
「怎麼說呢?」哥羅夫謹慎地問。
「是這樣的嗎?可是他們有設備良好的小型太空船。我在兩秒差距之外時,就被他們輕而易舉地盯上了,我覺得那些太空船好像具有核能動力。」
「不,我沒有數。」哥羅夫說:和_圖_書「但是即使我心裡有數,我還是會做出相同的決定。」
「第二次你就死定了。」
彭耶慈微微一笑:「哥羅夫,老實告訴你,我也不知道該怎麼辦——至少現在還不知道。不過既然問題的關鍵是做生意,我想我是最佳的人選了。我一向不喜歡自誇,但是有一件事絕對可以大言不慚,那就是我每次都能將定額全部銷售完。」
「黃金!」彭耶慈皺起眉頭:「他要這種金屬?為什麼呢?」
「純粹是偶然,」彭耶慈苦澀地說:「或者是我自己身上的惡魔在作祟。第一,你在阿斯康惹了麻煩;第二,貿易局知道我的貿易路線——你出事的時候,我正在離此地五十秒差距的星系中;第三,貿易局也知道我們以前曾經共事過,光是這一點,我就無法推卸責任,對不對?由這幾點看來,答案就呼之欲出了。」
「黃金。」
「所以他們派你來,就是為了這個目的。我是專程來這裡贖你的,很快就要離開,難道你還要留下來,繼續一試再試?你這樣子做合理嗎?」
「關於這一點,行商簡直惡名昭彰,所有的拓荒者向來都沒有愛國心。」
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