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「沒錯，我們沒有，他們也將會確定這一點。但是你還要記住一件事，賽協爾並非基地聯邦的成員，為了展現獨立自主的地位，他們一定會無所不用其極。」

「對，不過仍舊可能很花時間。」

「不必了。」官員一面說，一面收起了袖珍記錄器。「你們這艘船已經通過檢查，上面沒有任何法定傳染病。我們會指定一個波長給這艘太空船，再以這個波長送出導航電波。」

裴洛拉特低聲問道：「會不會有什麼麻煩？他是不是真想要紅包？」

崔維茲說：「別急著拚命看個不停，詹諾夫，我們得先經過報關站，那些手續可能會很冗長。」他曾經訪問過數十個世界，因此表現得分外沉著。

裴洛拉特抬起頭來。「那一定只是例行手續吧。」

太空艇完成一次崔維茲所謂的「微躍」之後，原先遠方一顆閃亮的星星，突然變成了一個球狀的天體。詹諾夫．裴洛拉特目不轉睛地盯著顯像螢幕，這還是他生平第一次見到這種景象。他們和_圖_書的第一個目的地——住人的賽協爾行星，該星系的第四顆行星——也逐漸變得更大更顯眼。

這好像不太合理。

裴洛拉特膝上放著一個手提顯像裝置，上面映著電腦畫出的賽協爾行星地圖。

崔維茲聳了聳肩，回答道：「給海關人員小費是老規矩了，這種傳統簡直跟銀河一樣古老，他只要再暗示一次，我就馬上會給。事實上——嗯，我猜他不敢冒這個險，因為這是一艘基地的船艦，尤其還是新型的。那位老市長——銀河保佑她死硬的老命——曾經說過，不論我們走到哪裡，基地的名號都能保護我們，她這句話並沒有錯。通常，這種手續花的時間要長得多。」

他以前從未來過賽協爾聯盟，可是他卻曉得，在過去一個世紀間，它對基地的態度一向很不友善。他們能夠那麼快通關，實在令他感到詫異——甚至可說有點失望。

說完他就走了，整個程序前後只花了十五分鐘。

「別緊張，他並沒有那麼做。我httｐs://ｗｗｗ•ｈｅtｕbｏoｋ.com.ｃom本來以為他可能會，不過他沒有，這就表示我們可以著陸了。我很想用重力推進降落，這樣只需要十五分鐘的時間。但我不知道許可著陸的位置在哪裡，而我又不願意惹麻煩。這代表我們必須跟著導航電波束，在大氣層中盤旋而下，如此得花上好幾個小時。」

「太好了！太好了！」

裴洛拉特卻顯得很高興。「可是這樣好極了，葛蘭。不知道我們降落的速度多慢，能不能乘機看看地形地貌？」他舉起了手提顯像螢幕，螢幕上的畫面正是低倍率的地圖。

「這些小東西我們都沒有，至少我這麼認為。」

「好主意。」崔維茲一面說，一面俯視下方逐漸擴展開來的行星表面。「不用再等下去了，我會讓電腦校準那個指定給我們的波束，它就能用重力推進模仿傳統的飛行。就這麼辦！讓我們降落吧，詹諾夫，看看我們能找到些什麼。」

「噢——我的貨物。這裡有一份清單，全都是私人用品和_圖_書。我們不是來這裡做生意的，我剛才說過，我們是觀光客。」

「你的裝載，你的太空船載了些什麼東西？」

崔維茲又用遲疑的語氣說：「不過我正在想，不知道我們會在賽協爾行星待多久，是不是值得把太空船的時鐘調成當地時間。」

太空艇開始沿著校準的重力勢曲線運動，崔維茲若有所思地盯著下方的行星。

海關官員四下打量了一下，立時露出好奇的眼光。「對於觀光客而言，這艘太空船未免太精巧了。」

「我的什麼？」

此時一艘小型太空船飛了過來，不久之後，一名賽協爾海關官員登上了他們的太空艇。崔維茲並沒有忘記軍旅生涯的訓練，他俐落地說道：「這是『遠星號』，來自端點星，相關證件在此。它毫無武裝，是私人的航具。這是我的護照，還有一名乘客，這是他的護照，我們兩人是觀光客。」

「但如今是太平歲月啊。」

他的發音很不正確，可是崔維茲沒有糾正他，也沒敢露出笑容。銀河標準語分化ｍ•ｈeｔｕｂook.ｃom•ｃoｍ出許多方言，幾乎每個住人行星都不太一樣，每個世界的人都有自己的口音，只要互相能夠溝通就行了。

「是的，長官，」崔維茲答道：「基地註冊的航具，由私人所擁有。」

海關官員穿了一件俗麗的制服，大部分都是深紅色的布料。他的兩頰與上唇刮得很乾淨，下巴左右兩側蓄著兩簇短鬚。他問道：「基地的太空船？」

「我們的工作是尋找蓋婭，我不知道這要花多少時間。」

「多少能看到些，我們得先鑽到雲層下方，然後再以每秒幾公里的速度運動。雖然不會像乘坐熱氣球那樣，但是你仍然可以觀察到行星的地貌。」

「為什麼？他好像把該做的檢查都做完了。」

「我想，那得看我們打算做些什麼。你認為我們會做些什麼事，葛蘭？」

「沒錯，但是他對我們相當禮遇，只用電波遙測而已。如果他不客氣的話，大可用手提儀器從頭到尾搜尋一番，這得花上好幾個小時。他還可以把我們兩人都送到『境外醫院』，讓我們在那wｗw•heｔｕboｏk.ｃｏｍ.coｍ裡留置好幾天。」

「就基地的標準而言卻不然，」崔維茲故意表現得很得意。「而且我很富裕，買得起這種好貨。」

「什麼？親愛的夥伴！」

崔維茲稍微猶豫了一下，才想通了那句話的言外之意。他在下一瞬間已經做好決定，於是說道：「不，我並不是想賄賂你，也沒有理由要賄賂你，即使我真有這個意思，你看來也不像那種能用金錢收買的人。如果你認為有必要的話，可以仔細檢查這艘太空船。」

「很不錯。你的裝載呢？請告訴我。」

「你是說我可能因此致富嗎？」官員很快瞥了他一眼，隨即又將視線移開。

裴洛拉特說：「我們可以把腕表的時間調過來，太空船的時鐘則維持不變。」

「當然沒錯，但這只能保證我們可以通過。不過，他們至少要注意到生態平衡的問題，每一個行星都有各自的生態，沒有人會希望它受到破壞。所以他們有充分的理由檢查每艘入境的船艦，看看上面有沒有列管的有機體或傳染病，這是一種合理的預防措施。」