0%

「既然如此，」裴洛拉特說：「你願意告訴我們那個不傳之秘嗎，索．昆？」

「那當然。」崔維茲又用不耐煩的口氣答道。

「——外表如果做得跟人一模一樣，它就叫作機僕。」昆特瑟茲氣定神閒地將定義說完，然後又補充了一句：「機僕跟其他電腦化工具最大的不同，就在於它們具有人形，因此也稱為『機器人』。」

「可是這跟昨天又有什麼關係呢，索．昆？」崔維茲問道。

崔維茲的語氣越來越不客氣，裴洛拉特感到相當不安，趕緊搶著說：「我們是昨天到的，多少聽到了一點。」

崔維茲說：「這是一個合理的推測。一旦人類成功地殖民到銀河各處，機器人就宣告功成身退。如今在銀河中，當然再也沒有人形的電腦化工具了。」

「我認為這個說法——」昆特瑟茲開始時說得很慢，接著突然衝口說道：「噢，眾星在上，我不接受！這實在太不可能了。但這卻是官方的教條，不論政府變得多麼開明，至少口頭上還是得這麼講。不過我們別扯得太遠了，從你的論文看來，你應該不知道機器人和兩波殖民運動的故事——第一次有機器人參與但規模較小，而第二次卻剛好相反。」

「啊，」崔維茲說：「一個沉思與沉默的日子，每個人都應該待在家裡。」

「人類離開地球，移民到了此地。理論上來說也應該去了其他行星——雖然保守派反對這種說法。」

「我不會介意的，我的家族一部分可以追溯到阿斯康。五代以前，由於基地的勢力越來越深入，我的高祖父母才決定遷來此地。」

「而地球呢？」

「或許是吧。」崔維茲敷衍了一句，然後又問：「然而，那個第二波殖民運動——沒有機器人參與的那次——一定是同時向四面八方擴張，為什麼唯獨賽協爾保有這個大秘密？」

「請便。」

「因為在賽協爾上，有一個歷久不衰的傳說——當地球還是唯一的世界，銀河其他各處尚未住人的時候，人類便發明並製造出了機僕，也就是機器人。從此之後，人類就分成了兩種：血肉之軀與鋼筋鐵骨、自然的與人工的、生物的與機械的、複雜的與單純的——」

他似乎猶豫了一下，然後才伸出了右手。在伸出去之前，還刻意在褲子上輕輕擦了擦。

崔維茲露出會心的微笑，隨口答道：「誰不這麼想呢？你的名字，索．昆，似乎沒有賽協爾的味道，有點像是外環世界的名字。如果我這麼說失禮的話，請你務必原諒。」

昆特瑟茲站了起來，在研究室中快步踱來踱去，有時他會突然停下來瞪著裴洛拉特，然後又繼續開始踱步。

「這點我完全不知道，我從未聽說過這種事情。」

昆特瑟茲又現ｈｅｔｕｂoｏｋ•com.ｃｏｍ出了尷尬的神情。「很遺憾，我必須這麼說，賽協爾並沒有興趣加入基地聯邦，因而民間若想跟基地進行任何交流，政府都會橫加阻撓。我們一向抱持中立主義，這點你們應該知道；甚至當年的騾都沒有侵犯我們，只不過硬要我們發表一篇中立聲明。因此，任何人想要前往基地領域——尤其是去端點星，政府都會認為動機可疑，而對申請百般刁難。不過像我這樣的學者，以學術訪問的名義提出申請，最後也許還是能夠領到護照。不過這些都不必要了，因為現在你已經來到我的面前！我幾乎不敢相信，我問自己說：為什麼呢？難道不只我聽說過你，你也聽說過我嗎？」

「你確定這個房間沒有被人動過手腳？」崔維茲問道。

「我們擁有許多傳說，其中有一則對我們的社會非常重要，因為它已經成為我們的不傳之秘。」

裴洛拉特說：「而我們正是基地公民，這點實在非常抱歉。」

「那些外世界的實力越來越強大，他們藉著機器人的幫助，『子女擊敗並控制了母親——地球』。對不起，我不知不覺又開始引經據典。不過地球上有些人逃了出去，因為他們擁有較佳的船艦，以及較為精良的超空間旅行技術。那些人逃到遠方星系的世界上，比先前那些殖民地還要遙遠得多。從此，遂興起了一批新的殖民地，人類在其中自由自在地生存，這回可沒有靠機器人的幫助，這段歷程就是所謂的『長征時代』。而首批地球人抵達賽協爾星區的那一天——事實上，也就是這個行星——就被定為『長征紀念日』，過去幾萬年以來，每年的這一天都還會舉行紀念活動。」

「根據你上次那篇論文，」昆特瑟茲說：「我本來推測你的興趣是在神話和傳說。」

「被竊聽！被監視！或是在這間研究室偷偷裝上一個小儀器，讓你的言行舉止無所遁形。」

昆特瑟茲親切地揮了揮手，答道：「我不會為五代以前的事情記仇，遺憾的是先人心中的仇恨卻未曾少過。你們想不想吃點什麼？或是喝點什麼？要不要來點背景音樂？」

「機僕？」裴洛拉特說：「沒聽說過。」

「請繼續說下去，索．昆。」裴洛拉特說。

「顯然在銀河標準語中並沒有，」昆特瑟茲說：「可是他們的確這麼說。」

昆特瑟茲猶豫了好一陣子，才回答說：「這是官方版本的說法。」

昆特瑟茲一聽，差點就要站起來。「你是說，你們可以在背後幫我牽線？」

最後他終於說：「你們曉得機僕是什麼嗎？」

裴洛拉特道：「這也許是語源學中倒因為果的現象，因為那種東西被用來做工，後來那個字眼就有了『工作m.hetubook.com.com』的含意。不管這個問題了，你為什麼要告訴我們這件事？」

「我也不清楚，人形的工具極端缺乏效率，這點我同意，不過我只是在轉述傳說的內容。『機僕』是一個古老的字眼，源自一種如今已無人能懂的語言；我們的學者認為它具有『工作』的含意。」

裴洛拉特興奮得漲紅了臉。「你竟然讀過那篇文章，這真是令我欣喜若狂。我當然得加以濃縮，因為『考古評論』不願意刊登全文，我正打算就這個題目，好好地寫一篇詳細的專論。」

「哪天還不是一樣——」崔維茲用諷刺的口吻說。「聽好，索．昆，正如我剛才所說，我並不是一個學者，不過我還是有個問題要問你。你說那個傳說是不傳之秘，這就代表不可以向外人透露，那麼，你又為何要告訴我們呢？我們正是不折不扣的外人。」

他伸手輕拍了一下桌面某個裝置的工作介面，然後說：「我已經切斷了與外界的聯絡。」

「為什麼要做成人形呢？」裴洛拉特驚訝不已地問道。

昆特瑟茲教授是個年過半百的高個子，有著淡棕色的皮膚，一頭用髮膠固定的鐵灰色鬈髮。當門打開之後，他立刻從書桌後面站起來，繞到門口迎接客人。他伸出手來表示歡迎，並以柔和而低沉的聲音說道：「我就是索．昆。非常高興見到你，教授。」

昆特瑟茲聳了聳肩，答道：「這麼遙遠的歷史，如今誰還能夠弄得清楚？也許由於他們人口稀少，因此需要機器人幫忙，尤其是像探索太空、殖民銀河這種龐大的計劃。」

昆特瑟茲說：「我剛才說過，裴洛拉特博士——對了，我能不能叫你詹．裴？我覺得稱呼全名相當彆扭。」

「你只需要告訴我們有關蓋婭的一切，索．昆。」崔維茲說。

崔維茲一面咬著手指的指節，一面飛快地轉著念頭。考慮了很久之後，他終於說：「索．昆，時候不早了，我們也許已經佔用你太多的時間。」（裴洛拉特動了一下，像是想要提出抗議，崔維茲的手卻使勁抓著他的膝蓋，裴洛拉特只好作罷，可是不安的表情仍然留在臉上。）

「總不至於每個人都離開了地球，地球應該不會完全遭到遺棄吧。」

崔維茲說：「我沒有什麼學術頭銜，只是陪同裴洛拉特教授前來。你稱呼我崔維茲就可以了，很榮幸見到你，甲博特教授。」

昆特瑟茲顯得大吃一驚，反問道：「放射性？」

「不傳之秘？」崔維茲毫無概念。

裴洛拉特說：「這些旁生的歷史之謎遲早會被破解。既然我有了一個出發點，就可以在其他世界尋找相關資料。重要的是，我發現了一個值得探討的問題，而一個好問題，當然啦，就可以引ｈｔtｐs://ｍ•ｈｅtｕｂooｋ.ｃoｍ.ｃｏm出無窮的答案。我是多麼幸運——」

「什麼樣的一天，索．昆？」崔維茲問道，語氣中刻意強調著不耐煩的情緒。

崔維茲不耐煩地說：「怎麼樣，教授？」

昆特瑟茲轉頭望向崔維茲，看到崔維茲也緩緩搖了搖頭。

「就是一個可行動的電腦化工具。」崔維茲益發顯得不耐煩，「這種玩意的種類多得數也數不清，除了『可行動電腦化工具』之外，我不知道還有什麼一般性的名稱。」

「我更感興趣的其實是歷史，是實際的記載或遺跡——如果找得到的話，否則就只好借助神話和傳說。」

裴洛拉特說：「我親愛的兄弟，根據你現在這種說法，賽協爾應該是由地球直接建立的。」

昆特瑟茲連忙舉起手來猛搖，神情顯得相當尷尬。「不，不，甲博特只是一種愚蠢的頭銜，在別的世界上毫無意義，請不要管它，叫我索．昆就行了。在賽協爾上，一般社交場合我們都習慣用簡稱。很高興能夠見到兩位，我本來以為只有一位客人。」

「至少，你們總該曉得電腦是什麼吧？」

「你們的確是外人，但我並不把沉思日當一回事，我對這種事情沒那麼迷信。我很早就有一種想法，而詹．裴的論文更增強了我的信心，那就是不論神話也好、傳說也罷，都不可能完全憑空杜撰。任何事都不會無中生有，不論神話傳說如何添油加醋，如何背離事實，後面必定隱藏著一個真實的核心。因此我很想知道，長征紀念日這個傳說背後的真相究竟是什麼？」

「我的意思不是神秘或懸疑的事情，我想，在銀河標準語中，『秘』這個字眼通常是那個意思。然而在此卻是一個特殊的用法，意味著某種秘密的事物、只有少數人全盤明瞭的事物、不足為外人道的事物——而昨天恰好就是這一天。」

崔維茲馬上說：「哈，我倒沒有想到這一點，不過詹．裴說的完全正確，這是很可行的，只要我們願意試的話。當然，我們越感激你，我們就會越努力。」

「顯然，」崔維茲道：「你並不接受這種說法。」

「昨天正是『長征紀念日』。」

昆特瑟茲顯得很驚訝。「賽協爾上絕對沒這種事！」

裴洛拉特答道：「我知道你的工作，索．昆，而且你每篇論文的摘要我都有，這就是我來找你的原因。我的研究涵蓋兩大主題，第一個題目是地球，也就是所謂人類起源的行星；第二個題目，則是銀河早期的探險史與殖民史。我來到這裡，是想向你請教賽協爾的創建經過。」

「手腳？」

昆特瑟茲愣了一下，然後皺著眉頭說：「你這話是什麼意思，閣下？」

昆特瑟茲聳了聳肩，回答道：「我想並非百分之百安全，這個世界上和*圖*書的保守分子會被嚇到。然而，過去一個世紀以來，他們已經無法控制政府。開明人士的勢力很強，只要保守派不利用我們的——請原諒我這麼說——反基地情結，開明勢力還會越來越強。此外，我是出於對古代史的興趣，把它當成一個學術問題來討論，萬一有必要的話，『學者同盟』一定會全力支持我。」

昆特瑟茲原本容光煥發的臉孔，陡然之間變得一片死灰。

「如果你不介意，我倒希望直接進入正題，」裴洛拉特說：「如果賽協爾的禮節允許的話。」

昆特瑟茲輕聲笑了幾下。「如果好心的詹．裴可以放我一馬，在他今後任何有關我們不傳之秘的文章中，都能避免提到我的名字，那就是足夠的回報啦。」

講到這裡昆特瑟茲突然住口，然後帶著苦笑說道：「實在很抱歉，一旦談到機器人，我難免就會引用『長征錄』中的句子。總而言之，地球上的人曾經發明出機器人，我要說的就是這一點，這已經夠明白了。」

崔維茲忽然插嘴道：「不錯，詹諾夫，然而好心的索．昆顯然尚未把整個故事說完。那些較早的殖民地，還有那些機器人，兩者後來的命運又如何？你們的口傳歷史是否曾經提到？」

「我想不出有什麼詞彙，」崔維茲以懷疑的口氣說道：「即使只是發音與『機僕』有一點點接近，而又和『工作』扯得上任何關係。」

「沒有提到細節，但是有個大概。人類與人形機器顯然無法並存，擁有機器人的世界後來都死了，它們根本沒有長存的條件。」

昆特瑟茲說：「能夠幫上一點忙，我感到十分榮幸。」

「賽協爾的禮節並沒有這方面的限制，我向你們保證。你們不知道事情有多巧，裴洛拉特博士，大約在兩周之前，我才在『考古評論』期刊上，讀到你寫的那篇討論起源神話的文章。我認為那實在是一篇了不起的綜論，只可惜太短了點。」

「這就顯示，」昆特瑟茲說：「我們這個社會系統是多麼有效率，這是我們賽協爾人的秘密——我們的不傳之秘。」

「言歸正傳。」昆特瑟茲說：「讓我盡量將內容簡化，把那些詩意的情節全部省略，老實說，我並不認同那些渲染過分的情節，可是大多數的賽協爾人卻信以為真，或者是假裝相信故事大概是這樣的——在地球周圍的一些恆星系，漸漸興起了許多殖民世界，那些殖民地擁有的機器人數量遠多於地球，因為在尚未開發的新世界上，機器人的用途更為廣泛。事實上，地球在這方面卻裹足不前，不希望製造更多的機器人，甚至對機器人產生了強烈的反感。」

「為什麼呢？」崔維茲問。

「好，那麼，一種可行動的電腦化工具——」

昆特瑟茲說：「絕了！真https://www.hetubook.com.com是絕了！剛好就是昨天——」

昆特瑟茲說：「請坐吧，只怕兩位會發現我的椅子不是活的。不過我這個人就是這樣，我不喜歡被椅子擁抱，這年頭最流行會擁抱人的椅子，我卻希望擁抱能帶點別的意義，嘿？」

「你的確幫了很大的忙，假如我們能為你做些什麼，請你只管說。」

「我剛才說過，詹．裴，我很欽佩你寫的那篇論文，並且想跟你見上一面。我想要見你的原因是這樣的，你顯然廣泛搜集了許多世界的早期傳說，可是唯獨缺少我們賽協爾的，所以我想為你補充這方面的資料。換句話說，我想見你的原因，和你想見我的原因完全一樣。」

「理論上來說是這樣的，不過在較大的城市中，也就是在比較現實的社會裡，很少有人再奉行這種古老的風俗。不過現在我知道，你們至少還聽說過。」

裴洛拉特用誠摯的口吻說：「假如你能駕臨端點星，甚至以訪問學者的名義，在我們大學裡待一段長時間，你一定會得到應有的學術地位，也許還會更加受到重視。我們可能有辦法替你安排，賽協爾或許不喜歡基地聯邦，可是他們應該不會拒絕你的申請——比方說，你要到端點星去參加一個古代史研討會。」

崔維茲聳了聳肩。「如果你這麼說，那我們就只好相信。」

裴洛拉特問道：「剛好昨天怎麼樣？」

昆特瑟茲微噘著嘴唇，上身靠向椅背（他的重量讓椅背稍微彎曲了些），將兩手的指尖輕輕靠在一起，像是在考慮該如何從頭說起。

「是的，放射性。」

崔維茲突然冒出一句：「它是否變得充滿放射性？」

「我的確不知道，」裴洛拉特說：「今天我才第一次聽到。親愛的索．昆，我將永遠感激你所提供的資料。從來沒有任何文章提到過相關的線索，這點令我非常驚訝。」

昆特瑟茲說：「它可能也在其他地方秘密流傳，因此外人無法知曉。我們的保守分子相信，只有賽協爾才是地球的直接殖民地，銀河其他世界都是賽協爾再殖民的結果，這種說法當然很可能是無稽之談。」

「希望你會這麼做，總之，當我讀過那篇文章之後，就有了想跟你見上一面的念頭。為了達到這個目的，我甚至想要親訪端點星，然而卻很難成行——」

「他們為什麼要發明機器人呢？」崔維茲問。

「結果怎麼樣？」裴洛拉特問道。

「是的，不過讓我先確定，我們不會受到任何打擾，也不會有人無意中聽到我們的談話。正如俗諺所云：即使必須捋虎鬚，虎牙也不必一塊兒拔。」

崔維茲說：「討論這個問題安全嗎？」

崔維茲握著對方的手，心裡卻在納悶，想知道他剛才的舉動是否代表賽協爾的正統禮節。

「應該是沒有，但是我不知道。」