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康普的心情很是沮喪，無法潛抑湧現而出的失望情緒。沒錯，這根本就是一艘帝國的舊式太空船——甚至還不是大型的。

單就這一方面而言，第二基地的成就遠遠超越第一基地。他們不用任何有形的設備，僅靠訓練有素的心靈發出的能量，就可以跟許多秒差距之外取得聯絡，而且絕對不會遭到竊聽或蓄意干擾。這是一種隱形的、外人無法偵測的通訊網路，僅藉著少數忠實工作人員居ｈｅtuｂｏok.ｃom•com間媒介，就能在各個世界之間建立起迅速的聯繫。

現代船艦一律具有「自動接合鎖固機制」，以便將兩艘船艦緊密接駁在一起，讓雙方的人員可以互相通行。即使是低劣的賽協爾艦隊，也都擁有這種配備，但是這艘川陀太空船卻付之闕如。這位發言者必須像帝國時代的人那樣，首先小心翼翼地調整太空船的速度，然後向康普的太空艇拋出一和_圖_書條索鏈，再順著索鏈從太空中擺盪過來。

最近幾年，在眾多的發言者中，史陀．堅迪柏成了他的頂頭上司。不但堅迪柏的聲音是他最常聽到的，堅迪柏的容貌也經常出現在他心靈中，這是一種和需要超波中繼器的超波通訊。

如今，堅迪柏終於抵達此地，就在對面那艘川陀太空船中。這次會面無法在川陀舉行，令康普極為失望，不過他盡力壓制住這個情緒。

另外那人和圖書是一名女子，和堅迪柏差不多高，外表相當平庸。她也同樣不停地東張西望，而且驚訝得連嘴巴都合不攏。

當康普想到自己的角色時，曾經不只一次生出飄飄然的感覺。他所屬的這個團體何其微小，他們擁有的影響力卻何其巨大——而這一切又是何其機密，連妻子都不知道他這一重身份。

曼恩．李．康普完全不知道等會兒該如何應對。那些時常與他接觸的發言者，始終以神秘的方式掌握著和_圖_書人類全體的命運，然而在他一生之中，全能的發言者從未在他面前出現過。

此時，兩個人形正順著索鏈緩緩移過來，其中之一動作極為笨拙，一看就知道從來沒有太空漫步的經驗。

一切全都由發言者在幕後操縱，而這位發言者，這位堅迪柏，（康普想）他很可能會成為下一代首席發言者，在比帝國更偉大的國度中，扮演一個比皇帝更有權勢的角色。

那玩意會是川陀的太空船嗎？想當年，帶著基htｔps://wｗw•hetuboｏｋ.ｃom•ｃom地製品闖蕩險惡銀河的行商們，他們的太空商船也都比這一艘好得多。怪不得從川陀趕到賽協爾，花了發言者那麼久的時間。

最後，他們總算登上康普的太空艇，除下了太空衣。史陀．堅迪柏發言者的身材中等，相貌並不出眾，看起來沒有威風凜凜的架勢，也未散發出任何學者的氣質，只有他那對深陷的黑眼珠，還能顯現出幾絲智慧的光芒。可是現在，這位發言者的眼睛卻忙著四下張望，同時流露出明顯的敬畏神色。