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「我會等下去，」布拉諾將雙手擺在膝蓋上，表現出了十足的耐性。「你終究會疲倦的，等你累壞之後，我就可以下達命令。不過我的命令並不是要消滅你，因為那時你已經失去戰鬥力，我的命令將是派遣基地主力艦隊去對付川陀。如果你希望拯救你的世界，那麼現在就投降吧。在大浩劫期間，你們的組織逃過一次全面性毀滅，我保證這一回你們不會那麼幸運。」

柯代爾低聲向布拉諾說道：「讓我來跟他對話，市長。」

「啊，」布拉諾說：「他企圖發動攻擊，里奧諾，你看！」

坐在她身旁的柯代爾，臉色在一瞬間變得慘白。

布拉諾卻將手臂一揮，做一個不屑的動作。「這是我的責任，里奧諾。」

布拉諾送出了一道電波，那是以男性聲音載送的訊息，話中情緒形成的弦外之音全被剔除，聽起來平板而死氣沉沉。

精神力場防護罩的發展，已經花了基地科學家一百二十年的時間。它一直是最高機密的科學計畫，也許ｍ•ｈeｔuｂｏoｋ.com.ｃｏｍ只有哈里．謝頓獨立發展的心理史學分析，在機密程度上差堪比擬。前後五代科學家花了無數的心血，為的就是不斷改良這個裝置，由於始終未能推導出滿意的理論，因此一切都得依靠經驗的累積。

布拉諾說：「你明明知道這些你都做不到。」

「心靈計」的指數異常升高，指針還不停地微微顫動。

「第二基地的人，認清你的處境，如果你不馬上投降，我們會以光速將你的太空船當場擊毀——而且我們已經做好攻擊準備。我們這樣做毫無損失，因為我們不必留你這個活口，你沒有任何我們需要的情報。我們知道你來自川陀，等我們把你解決之後，下一步就準備解決川陀。我們願意給你一點時間，不過既然你講不出什麼所以然來，我們並不準備聽你講太久。」

不過那是將來的事情。目前，這個防護罩應該足以應付，況且他們還擁有佔絕對優勢的有形武器，作為對抗第二基地的ｍ.ｈｅｔuｂｏｏｋ•coｍ.ｃoｍ後盾。

布拉諾深深吸了一口氣，再緩緩吐出來，胸部跟著一起一伏。然後，她堅定地說：「對！」

「它的威力還可以加強。」市長以挑釁的語氣說。

然後她將發射機略加調整，不再故意傳送出失真的聲音。不過與剛才的假音相較，她現在的聲音幾乎一樣有力，也一樣毫無感情。

堅迪柏立刻打岔（其實不應該說「立刻」，因為光波，或者任何以光速運動的波動或粒子，必須花上一秒多一點的時間，才能跨越兩艘船艦之間的距離）：「我知道你在想什麼，柯代爾，沒有必要壓低聲音。我同樣也知道市長的心思，她正猶豫不決，所以你現在不必急著驚慌。我能夠知道你們的想法，就是防護罩有漏洞的充分證明。」

「我現在並不疲倦。」堅迪柏說：「此時此刻，你們兩人都無法對這艘戰艦的人員下達任何命令，其他船艦上的人員就更不用說了。我能在不傷害你們的限度內做到這一點，但是千萬別用任何m.heｔｕｂｏoｋ.com•ｃoｍ不尋常的方法，試圖掙脫我的控制。如果我因此被迫增強精神力量——我一定會這麼做的——你們兩人的心靈將會受到永久性傷害，就像我剛才說的那樣。」

他們收到的回答是很自然的聲音：「端點星的布拉諾市長，我知道你在那艘戰艦上。明星號並非遭到武力劫持，而是它的主人——端點星的曼恩．李．康普主動邀請我來的。我提議暫且休戰，以討論對雙方都有切身關係的問題。」

「我的精神力量照樣可以。」堅迪柏也不甘示弱。

「難道你還看不出來，如果我感到疲累的話——雖然那是不可能的，那麼我會在力量尚未竭盡之前，就先奮力將你消滅，這樣不就能拯救我的世界嗎？」

「你不會那麼做的，你們的主要任務是維護謝頓計畫。如果將端點星市長消滅，就等於對第一基地的威望與信心施以一記重擊，使它的勢力嚴重受挫；對於潛伏在銀河各處的敵人，這無異是最大的鼓勵。謝頓計畫將會因此土崩瓦解，對和圖書你而言，這個結果和川陀被毀一樣可怕，你最好還是投降吧。」

「呼叫明星號太空船與其上的人員，你們以武力強行擄獲基地聯邦艦隊的航具，現在命令你們連人帶船立刻投降，否則馬上會遭到毀滅性攻擊。」

「那麼，你並不怕我所描述的那種後果，真想要冒險一試嘍？」堅迪柏用冷靜而故作輕鬆的口氣問道。

「既然如此，」堅迪柏說道：「我就開門見山地說——你們的防護罩並不完善，也絕不可能做到十全十美。你高估了它的功能，又低估了我的能力，我仍然可以接觸並控制你的心靈。或許比較起來，會比沒有防護罩的情況困難一些，但也不至於有什麼問題。當你試圖啟動任何武器時，我會立刻發動攻擊。我必須鄭重地警告你：假使沒有防護罩的話，我可以用穩當的手法操控你的心靈，不會造成任何傷害；一旦有防護罩阻隔，我勢必要硬闖——這點我絕對辦得到，可是這樣一來，我就無法做得穩當而靈巧，你的心靈將隨防護罩一起被我擊碎wｗw.hｅtuboｏｋ.ｃｏm.ｃom，而且這種結果將是不可逆的。換句話說，你根本無法阻止我，反之我卻能阻止你，但我將被迫使你遭到比死亡更可怕的下場，你會變成一具沒有心靈的行屍走肉。你想要冒這個險嗎？」

所有的進展，其實全賴於心靈計的發明。這種裝置可以作為工作的指標，顯示每個階段的進展方向與程度。沒有人能夠解釋它的工作原理，然而它總是能夠創造奇蹟，測量出理論上不可能測出的量，顯示出理論無法解釋的數據。布拉諾一直有個想法（某些科學家也有同感），如果基地有人能夠解釋心靈計的原理，那麼在心靈控制的能力上，他們就可以跟第二基地勢均力敵了。

「可是我只需要安坐在這裡，利用艦上的能源維持這個防護罩，我的戰艦有充足的能源，足以讓它維持一段極長的時間。而你卻必須使用精神能量貫穿防護罩，時間一久你自然就會疲倦。」

柯代爾湊過去低聲說道：「看在謝頓的份上，市長——」

「你是想要拿老命賭一賭，看看我是不是真有顧忌？」