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「可是引起戰端的不就是人類嗎！」

妮斯如此懇求著。

「他好像叫做納協魯，現在受到海蘭王國的保護——」

「請您停止行軍好嗎！」

因此妮斯希望能夠儘早出發。

然而若是鐵之王國現在就有所行動，羅德斯島一定會更加的混亂，無論如何都必須想辦法讓他們暫時退兵。

馬兒理解她的意思之後便邁開腳步向前跑去。

然而他們的體格相當結實，體重跟一般人不分上下，因此常有人把他們的體型譬喻成酒樽。這支種族不隻身體上強壯而有利，同時也精通多種技術，擁有天生的藝術才能。

大地母神瑪法的教團主張順其自然地生活，然而他們並不像是自然崇拜者那樣捨棄所有的技術與文明，而是鼓勵人們以最自然的方式促使生活更為進步。另外瑪法也是婚姻的守護神，大部分亞拉尼亞的年輕人，都是在位於塔伯的瑪法大神殿舉行結婚儀式的。

正在休息的矮人戰士們之間的氣氛也變得越來越緊張。

妮斯開始對他說明著理由。人類與矮人之間雖然保持著友好關係，但卻不代表十分瞭解彼此。如果矮人軍團有所動作，恐懼魔神的人們或許會出現過度的反應。

如果要她掏出心來表達自己的誠意，她也一定會非常樂意的。

「一定要阻止他們的行動——」

妮斯這番話似乎使波爾受到了衝擊。

這位女性神官連忙說出了她的來意。

如今摩斯地方的政情消息已經傳播至羅德斯全島。

「那麼您聽過史卡德皇太子的消息嗎？」

「我並不是說不要戰鬥，只是認為現在的時機尚未成熟罷了。如果您現在繼續前進，將會演變成人類與矮人之間的戰爭，這樣只會對魔神有利而已。希望您能理解這一點，並且暫時撤退回到自己的國家。」

妮斯在塔伯與薩克森的正中間的地點追上了矮人們的部隊。只要翻過這一個山頭，就是一條直達薩克森的下坡路了。

「司祭大人！妮斯司祭大人！」

妮斯輕拍鬃毛安撫著馬匹，之後便走下了馬來。

亞拉尼亞王國已經派遣了騎士團，進駐王都亞蘭、副王都諾比斯等重要的都市以維持治安，然而對於一些小村鎮卻沒有任何的對策。和*圖*書

妮斯深深低下頭表達敬意。

石之王不悅地說著，鬍鬚也隨著微微擺動。

「高司祭您要親自前往？」

「這個叫海蘭的王國，該不會已經要與史卡德結盟了吧？」

「的確有這樣的傳聞。不過海蘭似乎已經對史卡德宣戰了，這是統轄摩斯地方的高司祭親筆寫信告訴我的，所以我認為這個消息應該是值得信任。」

北方矮人族族長，石之王波爾就在佇列的前方。

「我們要為自己的同胞復仇。」

「無論眼前有多少阻礙，我們都會把它們一掃而光！」

瑪法教團跟其他的教團一樣非常注意魔神的動向。雖然塔伯村境內還沒有魔神出現的消息，然而被稱為「千年王國」亞拉尼亞的許多城鎮都出現了魔神的影子。例如王都亞蘭、諾比斯以及「不歸之森」周邊，成為魔神犧牲者的人數都與日俱增。

「——好吧。」

「的確如此。」

「北方的矮人族他們，已經全副武裝沿著祝福之街道南下了！」

妮斯單刀直入地說著。

「那麼我們就跟魔神作戰不就好了！可是你竟然要我們撤退，難道你要我們待在鐵之王國，逐漸忘卻可憐同胞們的死嗎！」

她並沒有以氣勢對抗，但也不想被對方的氣勢所壓倒，只是以水向低處流般的自然態度與矮人王對峙。

妮斯環視著正在休息的矮人戰士。算算人數少說也有五千多人，超過了全族戰士的一半以上。加上矮人們的戰力相當於熟練的騎士，因此這樣的部隊幾乎可以輕易佔領一個小國，妮斯不認為羅德斯島上有哪個國家會允許這樣的部隊通過自己的領土，即使是跟鐵之王國保持良好關係的亞拉尼亞也不例外。

她感覺像是全身力氣都失去了般安心。

「誤會？我哪裡誤會了？」

妮斯如此對神官說著。

「或許如此，但也或許是您誤會了。」

妮斯屏息對大地母神祈禱，並且等待著矮人王的回答。

妮斯如此回答著。

「這是怎麼一回事？」

「鐵之王國是嗎——」

「我們當然知道敵人是誰。」

「您沒聽說嗎？據說史卡德國王是被魔神操縱的啊！」

矮人王以滿布血絲的眼睛瞪著妮斯。他的肩膀開始搖晃https://www.hetubook.com.com、不斷地大口喘氣、喉嚨也不斷發出了聲音，就像是要吞下所有想說的話似的。

「是因為率領魔神的是史卡德國王嗎？」

「我為什麼一定要聽你的話！」

波爾將手上的巨槍往地上一跺，地上的石礫因而被打成了碎片，並且有部份打中了妮斯的腳。透過腳上的輕微痛楚，妮斯感覺得到這位矮人王的憤怒。

在妮斯作好外出準備走出宿舍的時候，那位女神官已經準備了一匹栗色的駿馬。夏天的豔陽如今毫不留情地揮灑著它的熱力。

「不用介意，何況你就是因為有急事，所以才如此著急的不是嗎？」

「好久不見了，石之王。」

然而妮斯必須讓矮人王看到她的誠意。

妮斯如此回答。

「這我當然知道。然而如果他不解放魔神的話就不會被|操縱的，何況光是解放魔神就罪該萬死了。」

「因為我不想看到矮人族跟人類起爭執。」

「史卡德的皇太子？」

看到這位年輕的女神官幾乎喘不過氣來，妮斯輕聲向大地母神瑪法祈禱，請求進行分擔疲勞的奇蹟。

「所以我也不知道接下來這個消息是不是真的。據說石之王國的鐵之王弗雷貝仍然健在，並且與納協魯王子共同行動。」

門外傳來了神官緊張的聲音。

北方矮人族有所動作的原因十分明顯。

「再繼續前進的話，你們的第一個對手將會是亞拉尼亞騎士團的。」

矮人王對妮斯的回答感到十分驚訝。

由矮人所製作的物品都精美得無可比擬，而且也是相當的值錢。因此祝福之街道也是與矮人族之間的貿易通路，在沒有積雪的季節總可以看到許多大小商隊的往來。

「我們為什麼要撤退？」

波爾國王這番話深深刺進了妮斯的內心，然而矮人們內心的痛楚卻絕對不只如此。如今的妮斯不禁覺得自己說得太殘忍了。

「敵人無疑就是魔神，以及支配魔神的幕後元兇，只不過並不一定有這樣的人就是了——」

波爾不斷跺著腳，並以憎恨的眼神瞪著妮斯。

「那麼要由誰來使真相大白？」

波爾等不及地如此問著。

和*圖*書額上的瑪法紋章發出了清脆的聲響。

這或許也是無可厚非的。畢竟要與神出鬼沒的魔神作戰，為了抵禦敵國而編制的騎士團在反應能力上遲鈍了許多，在亞拉尼亞正規軍中較有戰果的，也是魔法戰士團或遊擊隊等擁有特殊技能的部隊。

因此瑪法教團派遣神官戰士前往這些村鎮，與居民共同組織自衛隊保護自己的家園。然而他們也只能儘量讓被害降到最低，根本談不上要討伐魔神。從魔神出現到現在，光是亞拉尼亞就有近百位神官戰士壯烈犧牲，而且犧牲的人數跟那些應該為國而戰的騎士比起來多了許多。

妮斯出生于卡諾王國的騎士家系，從小便接受了馬術的訓練。在弟弟誕生之前，父親似乎想要讓自己繼承家業，不過她在那時候便已經接受瑪法的啟示，而決心成為一位聖職者了。

矮人族的身高不高，連成人都比人類矮了一個頭。

妮斯也認為當事人必須要贖罪。

剛結束早晨的禮拜，正準備寫信給亞蘭神殿的妮斯，在聽到聲音之後停下握著羽毛筆的右手，緩緩從位子上站了起來。

有人支配著魔神，而且似乎是史卡德這個小國的國王。

「怎麼了？」

神官們都不安地目送妮斯離去。不知道事情真相的人或許會十分的訝異吧。

在他聽到率領魔神的是史卡德國王的時候，她便已經有了相當的警戒，因為妮斯知道矮人絕對不會饒恕違反盟約的人。

「在真相大白的時候。」

「弗雷貝國王仍然健在，而且與史卡德的皇太子共同行動——」

「如果國王您現在就撤退的話，我馬上親自前往摩斯瞭解真相。」

妮斯輕盈地跨上了馬背。

許多將來要結為連理的男女都經由這條道路前往神殿進行巡禮，因此貫穿亞拉尼亞南北的這條道路，便被眾人稱作是祝福之街道。

矮人王激動得連肩膀都有些顫抖。

「弗雷貝國王他還活著？」

矮人王握緊了拳頭，以大家都嚇一跳的音量如此怒喝。

同時也響起了急促的腳步聲。

矮人王的表情一瞬間十分驚訝，隨即變得極度的不愉快。

矮人王繼續追問著。

妮斯也在心中如此問著自己。

波爾垂下肩膀輕聲說著，似乎是從妮斯的沉和*圖*書默中找到了答案。

騎在馬上的妮斯如此呼喚，並用力拉起了手上的韁繩。

然而招致如此災難的罪過又要如何償還？難道要自己了斷生命嗎？大地母神的教義是禁止自殺的，因為這是生命成長中最不自然的行為。

「我只想問一個問題，什麼時候時機才會成熟？」

「我的行動太過於輕率了。正如高司祭所說的，現在應該先等待時機的成熟。」

「弗雷貝國王似乎與納協魯王子一同滯留在海蘭王城，並且守護著名為『麥酒之誓』的盟約，等待著與魔神作戰的機會。」

「請幫我準備一匹馬，我要見石之王波爾一面。」

在願望實現之後妮斯感到些許的疲勞，相反的眼前的神官一瞬間就恢復了正常的呼吸。

「為什麼弗雷貝國王還活著？為什麼他會與解放魔神元兇的兒子共同行動？」

「史卡德這個國家跟石之王國結為同盟，但他們卻命令魔神軍團把我的同胞當成第一個目標。我們矮人十分重視盟約，所以他們一定要付出背叛的代價！」

由摩斯地方傳來的消息，使他們開始展開了行動。

妮斯從矮人們的佇列旁邊穿了過去尋找石之王的蹤影。

平常即使要出遠門她也是選擇步行，因此也已經有好一陣子沒騎馬了。不過現在的事態極為緊急，她希望能在矮人軍團抵達薩克森之前就趕上他們，以避免他們出兵的消息傳了出去——

妮斯不認為人類有能力支配魔神，除非布魯克國王是個匹敵古代王國貴族的魔術師。

「那還用說！」

他大概認為妮斯會運用教團的力量搜集情報吧。

雖然語氣十分平靜，然而妮斯卻感覺到了其中隱藏的激烈憤怒。

妮斯說到這裏輕輕搖了搖頭。

馬兒被猛的一拉使得前腳抬了起來。

妮斯並沒有非常驚訝，她已經有某種程度的心理準備了。

「真的是非常抱歉——」

「您是要前往摩斯是吧？」

妮斯如此說著。

妮斯凝視著波爾的眼睛靜靜地說著。

他不禁低下了頭沉思。大概是不相信石之王國毀滅的現在，這位國王竟然依舊活著的消息吧。

「親眼所見以及親耳所聞，才是無可否認的真實。」

她能夠體會北方矮人族的憤怒，因為他們的同胞被魔神www.hetubook.com.com毀滅了。

各自裝備著自己武具的矮人們陸續坐到了路旁，視線則是落在他們的族長以及妮斯的身上。

雖然總算避免了最壞的結果，但妮斯也同時自覺到她的責任將有多麼沉重。矮人王信任妮斯的所作所為，妮斯絕不能違背了他的期待。

妮斯剛走到門口的同時，外面的人也剛好打開了門。

「這樣並沒有任何好處，我還是希望您能夠撤退。」

「司、司祭大人——」

矮人王波爾藏在濃密雙眉中眯細的眼睛，不禁睜得大大地注視著眼前的妮斯。

妮斯不禁心想果然如此。

矮人王深深低下了頭。

北之矮人族族長低下了頭如此說著。

「傳聞就是如此，很難判斷其中的真真假假。」

「謝謝您，鐵之王國的石之王。」

然而傳聞的內容並不深入，因此只能依據現有的消息進行判斷，妮斯想告訴波爾國王的就是這些。

跨上馬背之後，妮斯握緊了韁繩輕踢馬腹。

「是瑪法神殿的高司祭？」

妮斯一口氣沖下通往塔伯的坡道，進入了沿著山坡蜿蜒的祝福之街道。這條連接塔伯以及王都亞蘭的街道，是亞拉尼亞的重要交通路線之一。

「為什麼？」

矮人戰士的勇猛絕對無庸置疑，弗雷貝國王絕對不會因為害怕魔神而逃走，他一定是因為某些原因而活了下來。而且既然弗雷貝國王願意與納協魯王子共同行動，王子很明顯絕對不是魔神的同黨。

石之王命令矮人戰士們在原地稍作休息。

「你是說我聽到的傳聞是錯誤的是嗎？」

妮斯說得沒錯。她就是有很重要的事情要告訴這位被稱為「瑪法愛女」的高司祭，才會一口氣跑上通往塔伯神殿的陡峭山路。

聽到妮斯這個問題，波爾緩緩地點了點頭。

「羅德斯島到底發生了什麼？我們的對手又究竟是誰呢——」

由此便可以看出矮人王的內心有多麼難以抉擇。如今他高昂的情緒與精神幾乎要衝破了自己的肉體。

前往魔神所聚集的地點，也就是那戰亂不絕的摩斯公國——

「可以請您先撤退嗎？」

波爾似乎不知道這個消息。他稍微冷靜了下來，並對妮斯這番話表達了關切之意。

回應她的是如刃一般銳利的視線，波爾濃密的眉毛也忍不住顫抖。