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雁鈴兒看張小辮剛剛還談笑自若，可這時突然栽倒在地，臉色的神色也都變了，忙將他扶起來，詢問究竟。

張小辮怔怔地道：「這老貓能知主子生死，牠開口一叫，三爺就要死到臨頭，恐怕是過不去今天了。」他又覺自己這輩子活得太虧，幾番出生入死，好不容易混上個正三品的參將之職，可這官位還沒坐熱呼就要死於非命，愈想愈是不值，不由得垂下淚來。

「長面羅漢貓」生來就是佛陀的良善性子，更具慧眼，能看吉凶因果，可以通過觀察世人顏面氣色，感知主子的生死禍福，牠只有看見自己主子印堂間死氣纏繞，才會開口出聲，這是其心傷哀歎之意，誰要是聽了此貓開口，誰就是死到臨頭了，必定看不見第二天的日頭，此事萬試萬靈，不爽毫釐，以前就常有高僧，養著羅漢獅子貓在佛堂裡，以便知道自己圓寂之期。

原來這圖中所繪的情形，是九隻花貓，圍著一個人形，張小辮熟知《貓經》，識得這幅畫裡畫的，是靈州城裡古時流傳的一則傳說，據說貓有九命，除卻自身本命之外，尚有「靈城、木官、天玉、地奧、鬼師、發微、見金、定火」八命，多能渡劫擋災，可是一命只過一劫，而且其中唯獨沒有水命，所以俗傳老貓懼水。

張小辮猶如抓到了救命稻草，心中一顆石頭落地，止不住狂喜起來，一面不住口地稱讚雁鈴兒，一面手忙腳亂地拆開竹筒，見那裡面竟是九隻小巧的銅貓，古紋斑斕，不知是哪朝哪代的https://m.hetubook.com.com舊物，此外赫然有張圖畫，配著幾行字跡，舉在燈下細首了幾番，二人都是又驚又奇，張大了口，半天也合不攏來，依照此圖行事，果真可以躲避這場生死大劫嗎？

只是天下最殘酷之事，莫過於知道自己的死期，張小辮年紀輕輕，眼前的花花世界，日後的錦繡前程，豈肯甘心就死，自然是六神無主，驚慌失措，難以走得從容。

誰知一摸摸了一空，三爺腦袋裡「嗡」地一下就炸開了，心道：「遭糕，張三爺這回算是真要歸位了，這一路上奔波輾轉，誰知道那竹筒丟在哪裡去了？千不該，萬不該，就不該從靈州城裡出來，早知落到今日這般地步，還不如一直躲在貓仙祠裡，不錯眼珠地盯著那竹筒子，可三爺我也沒有未卜先知的法兒，誰知道這老貓早不叫晚不叫，偏趕到這節骨眼兒上給三爺來這麼一嗓子。」

雁鈴兒也是替他焦急，難道這羅漢貓真有恁般靈驗？牠對著主子開口出聲，主子就必會死於非命？其中就沒有半分反轉的餘地了？

雁鈴兒勸解道：「三哥，有咱們雁營兩千多兄弟在此，誰個不要命了，敢來動你一根毫毛？再說老貓怎會知人生死，從來說貧好斷，賤好斷，只有壽數難斷，就連靈州城裡算卦奇驗的陳半仙，也難以斷人陽壽，這隻大花貓又不是閻王的老子、判官的哥哥，怎麼能夠開口就定人生死時辰，這般有準？」

可林中老鬼看出張小辮不比別人，hetubook.com.com天生是個貓主的命格，命局中的變數奇絕，或是極貴，或是極賤，總能夠躲劫避災，自身的造化也大，眼下雖然行到了山窮水盡之地，即將有無邊的劫難臨頭，可是只要能在命中生出變數來，也許有機會渡劫得生，扭轉乾坤。這正是：「路至盡頭重開徑，水到窮時再發淵。」畢竟不知張三爺能否真有回天之命，且看《賊貓》下回分解。

俗傳「貓有貓語、犬有犬言」，凡是物有靈性者，皆有心念感應，據說蛇能吸蛙，蛙就一動不動默然待死，猛貓伏鼠，鼠也不敢躲避，在古時候的觀念裡，就認為這是由於心念震懾之故，而野貓又是諸般靈物之首，貓中的「長面羅漢」，雖是滿身憨懶氣質，卻能感知主子的生死吉凶，牠平時如同啞貓一般悶不作聲，但是不開口則可，開口必然「妨主」。

張小辮深知雁營之眾精銳絕倫，營中雁排李四等軍官更是指揮有方，青螺嶺上粵寇來得雖多，卻未必真能打得進來，此節根本不必擔心，而且自己全身披掛戎裝，裡邊還套著能避水火的「黑蟬」輕甲，懷揣短槍，腰懸長刀，從頭到腳頂盔貫甲，絕沒半點破綻可尋，就算是迎面被洋槍洋炮轟到，都不會立時斃命，守在身邊的雁鈴兒，也有百步穿楊的手段，只要有她一張雁頭彎弓，和七十二枝雁翎快箭在手，誰也別想接近三爺百步之內。

張小辮在靈州城廝混得久了，城中野貓都視其為主，就在瓦罐寺這座千年古剎的後殿裡，那長https://m.hetubook.com.com面羅漢貓突然盯著張小辮叫了一聲，嚇得張小辮一個跟頭翻在地上，急忙伸手入懷，去摸林中老鬼留給他的救命之策。

他哽咽著說了一半，自知今日之劫是萬萬躲不過去了，想起還有些話需要趕緊交代，就狠下心腸說道：「他奶奶的混帳烏鱉羔子，三爺死就死了，一死百了，又他娘有什麼大不了的，可臨走之前還有個託付，將來趕上清明冬至，妹子可別忘了給妳三哥和孫大麻子多燒些紙錢，我們兄弟今生在陽世上做了半世窮神，死了可不想再作那枉死城中的餓鬼。還有馬大人府上有個小鳳，那也算是我的半個同鄉，妳想著就把她接出來，別讓她再作奴婢聽人使喚了。」

張小辮重新見到一線生機，不待說完，便趕忙同雁鈴兒提著燈燭，在殿門廊下各處找尋，果然發現那竹筒子掉在角落裡了，火漆封得牢固，尚未脫落，想是先前雁營團勇們捕殺從地底冒出的群蛙之際，在混亂中碰撞滾落到這裡。

畫旁註釋大體是說：雁營營官張小辮命中要有一場大劫數，躲過去了就是雲開霧散，榮華富貴指日可待；躲不過去就是死於非命，榮華富貴全成過眼雲煙。有道是：「人的命，天注定。」該當水裡死的，必不在火中亡，可到最後究竟是水裡死，還是火中亡，只有天知地知，人莫能知。

雁鈴兒見張小辮說得煞有介事，不由得信了幾分，但還是出言寬慰道：「三哥，你別再說這些不吉利的話，好端端地如何說死就死，就算今天和-圖-書粵寇打進青螺鎮來，我等拚著性命不要，也得保著你殺條血路突圍出去。」

張小辮抹著滿臉的鼻涕和眼淚說道：「妹子妳可不知，常言道得好——金風未動蟬先曉，暗送無常死不知。這長面羅漢貓是通靈之物，按那傳古的《貓譜》所說，只要牠開口出聲，其主必難活命，絕無反轉的餘地。只可惜咱們今生有緣結為異姓兄妹，還沒聚夠呢，這就又要生離死別了——」

張小辮喪氣道：「妳三哥我本來命不該絕，先前曾在貓仙祠裡遇到異人，得了一道回天保命的奇策，只等這老貓對著三爺開口，我依著其中安排行事，就可渡劫避禍，誰知我時時刻刻貼肉藏在身邊，眼下該用著它時，竟而失落無蹤了，這豈不是天亡我也？看來老天真要收我這條小命了。」

張小辮說到這裡，連自己都覺得佩服自己，心中更覺煞是不平，暗想：「我這死到臨頭了，還不忘舊時患難之交，可見張三爺最是心善的人，這等好人要是說死就死，老天爺豈不是瞎了眼睛？」

話說這人生在世，不管是貧富貴賤，還是聖賢愚俗，有一生就有一死，等大限一到，生死簿上勾了姓名，難免要兩腿一蹬，嗚呼哀哉。即便你貴為當朝天子，身居萬萬人之上，有金山銀山之富，潑天敵國的家私，也買不來命外的一日之壽，所有怕有何用？

按說如此布置，稱得上「穩妥」二字了，還有什麼好擔心的？豈不知天意難測，那生死命數絕非常人所能預料的，倘若真是命裡該著要死，隨你上天入地的本事，和-圖-書橫豎是躲不過去，說不定吃飯時也會噎死，喝水時也能嗆死，就連諸葛亮那麼大的本事，稱得上燭照古今算無遺策，他料到自己命數將盡，才擺出七星燈借壽，最後還不是遇著魏延闖帳，一腳踢翻了燈盞，使得諸葛武侯「星殞五丈原」，可見時可變，運可變，唯有命數難變，難於上青天。這正是：「閻王要你三更死，誰能留你到天明？」

在當年靈州貓仙祠香火鼎盛的時候，如果有人得了重病難癒，就備下豐厚供品，宰殺豬牛羊雞鴨鵝，共是三牲三禽，到祠中求貓仙爺借命，那時的善男信女無不深信此道，遇著刀兵水火的劫難，就家家戶戶懸掛「九貓圖」，以求貓仙爺保著全家老幼平平安安，不遭橫死暴亡，到了明末，這種事貓供貓的風俗逐漸沒落，雖然時至今日，民間普遍還拜貓仙，卻無人再信「問貓借命」之說了。

雁鈴兒心細如髮，提醒張小辮道：「三哥，既是你隨身藏納的緊要事物，怎會輕易丟失？適才咱們剛進這後殿，我看你在手中擺弄一個竹筒，莫非就是那筒子？」有道是「當事者迷，旁事者清」，張小辮被人一語點破，恍然省悟過來，抬手一拍自己腦門：「可不是嗎，起先撞見方良牛之時，瞧見那懶貓望天打個哈欠，嚇得三爺以為是牠要開口叫喚，就伸手從懷中摸出了竹筒，然後——」他將前事在腦中轉了幾轉，料想必然是當時遇到蛇母行刺，自己慌了手腳，沒有將竹筒子重新藏入懷中，天幸沒有失落在途中，只要出不了瓦罐寺後殿，不愁尋它不著。