第一回 上官鶴罹難
他還是抱著一線希望，希望上官鶴仍然有救，但看到上官鶴的屍體後，卻沒有叫香蕓去檢視一下。
上官鶴以有他們這班朋友為榮，他們也一樣。
「可以這樣說，而地方……」
邱誠一見這個中年將軍，又是一怔，惶然接呼，道：「江將軍——」
他是急性子，平生最討厭的一件事就是等待，所以要做的事情無論怎樣困難，那怕只得一分機會，只要他能夠抓得住，他都會立即去將之解決。
上官鶴應變也不可謂不迅速的了，身形半空一滾，長劍出鞘，一片劍光護住整個身子，頭下腳上，身形同時飛墜。
那之前，他絕少用暗器，所懂得的暗器亦不多，但現在，只要曾經在江湖上出現的暗器，他都懂得用，甚至懂得盡量利用它們的長處。
邱誠，道：「我家公子原約了上官公子在夫子廟見面，但昨夜他喝多了酒，今早起來他發覺有些不適……」
他是算準了第二批弩箭必然是緊接向在半空的自己射來。
這對於常護花的刺殺當然也有影響。
「這不足以表示我們的決心，說不定，由此反而引起更多的暗殺行動。」
「是什麼？」
「聲音？」邱誠好像到現在才留意，道：「什麼聲音？」
邱誠大驚失色，脫口，道：「這是什麼回事？」
邱誠，道：「小人也不知道是什麼東西，公子也沒有多說。」
「有——」香蕓手指那邊牆壁上懸著的一幅地圖，道：「但今夜常大哥最好親自去走一趟。」
「他們竟然敢在京城大街上擊殺鶴兒！」一接到消息，龍飛混身的血液彷彿都在燃燒。
「是一個名貴的馬鞍子，上綴三十六顆大小一樣的珍珠。」龍飛一頓，道：「那只是一個名貴的馬鞍子而已。」
若是他不知道上官鶴的義父是什麼人，也不會這樣說，從他的語氣聽來，對於龍飛，他顯然心存畏懼。
若是知道，他們縱然不得不出手，在上官鶴這句話入耳的同時，只怕已心驚膽戰。
上官鶴笑笑道：「安兄也是，遲幾天有何要緊？」伸手將盒子接下。
他們也一直沒有令他失望，每一個都做得很好，這是他最快慰的事情，而他們無論有什麼損傷都非他所願，都令他痛心，尤其是上官鶴的死亡。
長街一片靜寂，一個行人也沒有，這看在眼內，上官鶴不禁有些感慨。
上官鶴每一次離家卻總是喜歡選擇這個時候。
劍同時脫出了他的掌心，「奪」地釘在牆壁上。
一拔兩丈，弩箭從他的腳下射過，邱誠慘叫聲中，被射成一隻刺蝟似的，那兩匹馬亦在亂箭中悲嘶倒下。
長街兩旁都是富貴人家的府第，大門緊閉，只有從高牆上伸出來的樹木顫抖在西風中，飄下了片片枯葉。
常護花道：「鶴弟當然不會做出這種事，今天拂曉……」
所有人都聽到上官鶴那句話，但沒有一個的感受好像江將軍那麼強烈，只因為他們並不知道上官鶴的義父是誰。
香蕓道：「若是由衛士之中挑選，見到那麼多王公大臣，未動手只怕便已發慌了。」
在十五歲之前，他還是姓龍，是龍飛的義子，但在十五歲之後，他便改姓上官，變成上官貴的兒子。
上官鶴一怔，道：「是你家公子……」
上官貴徒有貴名，富而不貴，也大概是這個原因，他特別喜歡與當時顯貴往來，雖然他並沒有功名，卻是京城的首富，所以不賣他的賬的人還不多。
他雖然沒有撞上牆壁，身子亦已如爛泥一般。
「不錯——」龍飛沉痛地，道：「這也是鶴兒探知的秘密。」
上官鶴一笑道：「安兄就是貪杯，不過不要緊，改天見面也一樣。」
沒有人能令他改變https://www.hetubook.com.com，連龍飛也不能。
叫聲在「噗噗噗」三聲異響中斷截了，那三支長槍一齊貫穿了上官鶴的身子，將上官鶴釘死在地上。
龍飛道：「至於當日安永壽處身位置與及周圍是什麼人，與我們的關係怎樣，我這就跟你說一說……」
話才出口，兵士已然分成三列，前兩列都是弩箭，後一列刀盾長槍相間。
江將軍那邊一騎如飛奔至，蛇矛颼地凌空飛刺向上官鶴。
邱誠接著一揖，道：「沒有其他事，小人告辭了。」
上官鶴那句話就像是霹靂一樣震撼他的心弦。
上官鶴的屍體已送到安樂王府，死狀慘不忍睹，龍飛卻目不轉睛的看了好一會，然後下命令，道：「立即去查清楚參與這件事的一共有多少人，又是什麼人。」
上官鶴目光轉回邱誠面上，一怔，道：「這是什麼聲音？」
上官鶴反應雖然敏捷，但身形著地，亦中了十三支箭，其中六箭穿透雙腳，已根本不能夠站立起來。
那三個月之內，他學會了在什麼地方用什麼方法去解決一個人的生命，也學會了如何才能夠將他的長處施展至極限。
「事情這便已成功了一半。」
他並非一個好戰的人，這從他的過去不難看出來，只是天地會勢力日漸龐大，而且與朝廷中人勾結，目的顯然在推翻朝政，他當然不能坐視不管，也所以才有那些死士殺手的出現。
香蕓道：「安永壽。」
那些武將都聽得很清楚，並沒有作聲，江將軍喃喃地接道：「我絕不以為這件事對他的打擊有這麼大。」
「也正是時候，邱誠若不是這個時候趕來，那還找得到公子？」
龍飛事實有令人畏懼的條件。
上官鶴，道：「不怎樣，隨你江將軍回去就是。」「啪」的將盒子蓋上，上官鶴策騎欲奔向江將軍那邊。
「義父也果然選對了人。」香蕓笑接道。
風吹過處，落葉又飛舞，江將軍深深的吸了一口氣，終於開口，道：「清理這地方。」
常護花一怔，龍飛接道：「九月初九午時，聖上將會在西郊皇陵拜祭先祖，王公大臣屆時將會齊集皇陵上侍候，我們就在那個時候採取行動，當場擊殺安永壽，以示我們的決心。」
龍飛，道：「江傑，還有他屬下的一千馬步兵。」
那些並不是弓箭，是弩箭，早已全部向著上官鶴。
那八人都是勇將，一槍刺出，力道又何等驚人，上官鶴這一劍可見得如此凌厲，他是存心將江將軍擊殺，這一劍已拚盡全力，五槍一斷，他連人帶劍亦被震得倒翻了出去，江將軍並沒有錯過這機會，馬快手快，長矛猛一長，刺進上官鶴的胸腹。
雖然並沒有書明，常護花亦知道必然發生了很嚴重的變故，他立即策馬回奔，趕返安樂王府，聽候差遣。
這除了空氣清新，令他的身心舒暢之外，他還可以任意放馬在長街上奔馳，而無須要擔憂撞倒路人。
「將軍李遠的屬下，職封偏將軍，他們都是刑部尚書安永壽的心腹。」
常護花道：「對方所以選擇這種地方，只怕另有目的。」
他原就武功高強，舉一反三，三個月的訓練對他來說已足夠。
才走了一個時辰，龍飛留在小鎮那兒的一個下屬便飛騎追上來，送上龍飛的飛鴿傳書。
上官鶴右手不覺已按在劍柄上，這種場面，他還是第一次遇上，難免有些不知所措，到他想到要離開這地方的時候，已實在太晚。
那儘管是胡混，上官貴非獨沒有阻止，而且在金錢上全力支持，那些王公大臣的兒子雖然要比上官鶴身嬌肉貴，金錢方面卻遠沒有上官鶴的寬裕，很多時候
和圖書，也實在樂得有這樣的一個朋友替他們打點。
常護花悚然動容，道：「他們竟然一些顧忌也沒有。」
他被封為太平安樂王，與當今天子乃是叔侄至親，受命在承德行宮訓練死士殺手，對付天地會，還是關外落日牧場萬馬王的女婿。
那些死士殺手有些是從落日牧場的弟子中挑選出來，有些取自京師的禁衛，也有十大門派的弟子，本身的武功已很不錯，再經過嚴格的訓練，每一個都能夠以一敵十。
他真正的意圖就正如他們父子的身分一樣秘密。
邱誠一笑道：「這個，這個怎可……」口裡儘管這樣說，還是伸手接下來。
這些兵士一個個衣甲鮮明，從行動的迅速，更可以肯定受過嚴格的訓練。
「他其實是約了安永壽的兒子安青雲在夫子廟相會，據說安青雲要告訴他一些事情……」
他們一面移動，一面盯牢了上官鶴，手中赫然都捧著一盒弩箭。
上官鶴一聽，面色一變，但邱誠卻什麼表示也沒有，只顧將銀子放進懷中。
「我也不知道。」江將軍的表情很奇怪，道：「這與我們好像也沒有什麼關係。」
龍飛接道：「安永壽也有一身不錯的武功，據說除了沐浴一段時間之外，衣服之下必然有一襲金絲甲，一般刀劍，砍不進去。」一頓又道：「有關這個人的武功，我已經有一份詳細記錄，香蕓會拿給你參考的。」
他實在懷疑，京城中實在有多少人知道早起的好處，而能夠充分利用這一段時間。
江將軍笑容一斂，道：「這些事情，我也不明白，我卻不以為不明白有什麼壞處。」
邱誠，道：「公子雖然不能夠趕來，卻吩咐了小人將東西帶來給上官公子。」
上官鶴原是準備以邱誠在擋箭牌，但一看這種來勢，便知擋也擋不住，一聲長嘯，一推邱誠，從馬背上拔起身子。
「絕無疑問就是這樣。」龍飛冷笑道：「而他們所以用邱誠，就因為邱誠是安家的一個總管，也這才可以令人相信珍珠鞍的被竊。」
最低限度他就是死也知道為了什麼。
龍飛的臉上亦終於露出了笑容，道：「這件事，不比尋常，負責執行的絕不能有絲毫怯意。」
此外他還懂得使用火藥，使用毒藥，甚至懂得如何才能夠成為一個成功的偷兒，偷取他需要的東西。
京城的清晨當然絕沒有入夜的熱鬧，大多數的人都是習慣日出之後才起來。
三騎立即退下，退到江將軍身旁，江將軍長矛已經對準了上官鶴，並沒有刺下去。
江將軍那邊亦得到了消息，在龍飛採取行動之後，不到半個時辰，他已經收到了十七份報告，這雖然意料中事，亦不由他不驚嘆龍飛勢力的龐大，行動的迅速。
很多人都說，上官貴所以肯花這麼多金錢，目的正是在替自己兒子鋪路，好使將來平步青雲，光宗耀祖。
他仍然坐在上官鶴的棺旁，伴著他的只有香蕓一個女兒。
一陣急遽的蹄聲接著從前方傳來，當先一騎如飛，衝進長街，鞍上一個中年將軍，手執丈八蛇矛，相距還有二十丈，便自將馬勒住，後面八騎緊接奔來左右排開。
常護花轉問，道：「事情是怎樣發生的？」
他們也大都是孤兒，若不是龍飛，只怕早已凍死路旁，這救命與及養育之恩，已足以使他們為龍飛殉死。
上官鶴箱子脫手，立即一把將邱誠劈胸抓住，旋即飛騎衝向前去。
香蕓精研醫藥，龍飛在知道上官鶴被伏擊的消息之後立即便將她召來。
而到他遇救與龍飛見面，更明白這並非江湖上的仇殺，乃是政治上的爭鬥，牽連之廣，遠在他意料之外。
「能夠走一趟當然最好。」常護花和圖書目光落在地圖上。
「希聿聿」馬嘶聲中，大群兵士隨即湧上，在九騎左右雁翅般暴張。
「鶴弟難道竟然毫無所覺？」
上官鶴，道：「這麼大一個盒子……」
長街立時回復寂靜，這種寂靜更加令人心寒。
「也許他不以為對方膽敢在京城大街上殺人。」龍飛語聲一沉，道：「這之前也從來沒有發生過類似的事情。」
「鶴兒串同安家總管邱誠盜取珍珠鞍，事發拒捕，只有殺。」
「也是暗殺？」
上官鶴應聲收韁，坐騎仍然奔前了數步才停下，正好停在來騎之前。
鮮衣怒馬，上官鶴一騎很快便奔過了長街一半，也就在這時候，一騎從那邊街口轉入，向他奔馳而來。
龍飛當然都希望他們長命百歲，他所以救他們，收養他們，只是出於一片善心，並沒有任何目的，而一直以來，對他們亦是視之如己出。
話聲未已，無數兵士從四方八面出現，他們都是從橫街窄巷中奔出來，迅速將上官鶴、邱誠包圍在當中。
「也是在大街之上？」
「住口！」江將軍截喝：「你交給上官鶴的是什麼？」
上官鶴掙扎欲起，雙腳的筋骨卻已被射斷，他看著那些士兵衝殺前來，突然大叫一聲，左手一按，拔起身子，人劍一個光球似的凌空滾過。
在明白整件事的真相後，他毫不猶疑的加入龍飛這邊，在承德行宮接受為期三個月的訓練。
常護花道：「他們應該考慮到，這樣做直接影響到我們這邊的士氣，為了不讓投向我們這邊的人太失望，我們不得不採取類似的報複行動。」
知道這個秘密的人當然更少。
他立即著人去將常護花追回來。
他的命令迅速被執行，在一個時辰之後，最少已有一萬個人在調查，亦已有數以萬計的人向他們提供線索，有些是信口胡謅，但大都是事實。
九月初三，清晨。
來騎鞍上坐的是一個中年人，只看衣飾，便知道是達官貴人家中的總管。
至於他的二十四個義子，大都是自小由他教導，輔以禮聘回來的名師，當然更就是出眾。
江將軍大喝，道：「大膽邱誠，證據確鑿，還敢抵賴？」
常護花看在眼內，亦不由皺眉，喃喃，道：「這是誰下的毒手？」
江將軍即喝，道：「犯人要走，弓箭侍候，大人有命，如敢違抗，格殺勿論。」
江將軍目光急落，突然發出了一聲冷笑，並，道：「怎麼，躍馬沙場，衝鋒陷陣你也不怕，現在不過圍捕一個賊，你倒是害怕起來了。」
可惜他完全沒有選擇的餘地。
上官鶴從來不與他們計較，也絕不吝嗇，而且處理得很好，那是他們最快慰的一件事。
這是他最大的優點，也是他最大的弱點。
「那可不關小人的事——」邱誠叫了起來。
那些手執兵器的士兵不用吩咐，一聲吶喊，四方八面衝殺前去。
香蕓插口道：「義父已有了計畫。」
常護花道：「要我殺什麼人？」
上官鶴那剎那陡然腰一挺，嘶聲大叫，道：「義父，你一定要替我報仇——」
香蕓道：「義父的意思，以皇陵最是適合。」
又譬如兵器，他向來只用劍，對於其他的兵器甚少涉獵，但現在，已沒有一種兵器他不懂得用，而且用得恰到好處。
常護花道：「鶴弟的身分秘密洩漏了麼？」
說武功，前十名之內，相信少不了他的一份，若說到地位，更就不尋常。
清晨風急，吹起了上官鶴的衣袂頭巾，也吹入了他的胸膛，他精神大振，開始放馬奔馳。
常護花沉吟，道：「安永壽以我們調查所得，乃是天地會的人，近年來他在努力招攪在職的文臣武將。」
「這可以說是警告，也可和圖書以說是示威。」龍飛冷笑道：「但無論怎樣目的也好，這一次，他們做錯了。」
江將軍面色一沉，斷喝，道：「大膽邱誠，竟敢私通外人，盜竊安大人的傳家之寶！」
三騎緊接奔前，長槍齊下，刺向上官鶴的身子。
上官鶴發出了撕心裂肺的一聲慘叫，手中劍方待擲出，江將軍長矛已然一揮，他頎長的身子立時曳著一股血瀑脫出了那支長矛，飛摔在地上。
有這兩股龐大的勢力為助，除非不知道所在，否則相信沒有什麼人他動不了。
「卻是不明白，以他的本領膽識，怎麼會與邱誠這種小人打交道，。而以他的家底又為何要染指珍珠鞍。」
上官鶴好像現在才看見邱誠左手環抱著一個錦盒，邱誠隨即將錦盒捧前。
當時時間雖然是很早，但那麼多人走過，要不引起別人的注意，實在是不可能，而事發之後，更就惹人注目了，他們有些儘管很怕事，不敢走出來，從門縫、窗隙往外偷望的卻多的是。
由客棧到那兒要走兩個時辰，約定的時間卻是在正午，所以常護花並不著急，馬車快慢由得那個車把式控制。
可是天地會卻殺了他最好的朋友秦步歌一門，還燒了他的萬花山莊。
第二批弩箭緊接向上官鶴射來。
邱誠怔住，上官鶴立時將箱子打開，放在箱內的，赫然是一個綴滿了珍珠的馬鞍。
江將軍同時喝，道：「大膽犯人，竟敢拒捕，射——」
一個武將策騎走近江將軍身旁，道：「屬下從未見過一個這樣剽悍的人。」
龍飛的人無孔不入，分別在不同的地方，以不同的身分打聽，然後將得到的消息送返王府，由另一些人加以分類分析。
邱誠面無人色，上官鶴倏的一笑道：「江將軍，這是怎麼一回事，你比我們都清楚。」
常護花成為御用殺手，還是這幾個月的事情，他本是江湖上的名俠，被譽為年青一輩中最有前途的劍客，與天地會之間本來沒有任何的關係。
江將軍斷喝，道：「上官鶴你要怎樣？」
「這是陷阱，所以江傑他們才知道鶴弟必會在那個時個經過長街，當時他勢必以為，安青雲有事不能夠到來，將東西交給邱誠……」
邱誠大呼冤枉，道：「江將軍，哪……哪有這種……」
那個武將看看江將軍的面色，彷彿已猜到江將軍說話的意思，無言退下，另一個武將在旁邊忍不住插口道：「不知道他口中的義父是什麼人？」
龍飛頷首，道：「死無對證，無論誰都會這樣做。」
上官鶴被殺之前一夜，常護花已奉命秘密離開京城，乘馬車走了一程，子夜後歇息在小鎮一間客棧中，天亮才繼續上路，到約定的地方與其他的人會合。
「不錯！」龍飛語氣更沉，道：「沒有比這件事更重要的了，也所以著人立即將你追回來。」
「珍珠鞍又是什麼東西？」
「江傑是——」
上官鶴隨從懷中取出一大錠銀子，道：「這是給你的——」
上官貴亦從不諱言自己已一大把年紀，只有寄望於兒子的身上。
「不管怎樣，我們都只是奉命而為，即使他那個義父要報仇，首先要找的也不是我們。」將軍的神態更奇怪，道：「除非他不堪刺|激瘋了。」
承德行宮三個月，將他改變成一個殺手，受命於龍飛，效忠著於當今天子的——御用殺手。
只可惜，天下間並沒有永久的秘密。
其餘士兵亦開始了行動。
任何人都應該瞧出，上官鶴絕沒有可能保存性命。
剎那間之間，非獨他，就是上官鶴亦知道墜進了一個可怕的陷阱。
而無論如何，他仍然感到比那些隨他去做這件事的人幸福得多。
到他離開承德行宮，表面上看https://m.hetubook.com.com來並沒有什麼不同，但事實已變得更冷靜，在出手方面非獨更敏捷，而且更多變化。
上官鶴一看這形勢，心念一動，已知道對方目的在殺自己，當機立斷，手一揮，箱子落地。
劍光過處，七八個士兵浴血倒下，上官鶴左手往一面盾牌上一按，身形再拔起來。
常護花點頭道：「那選擇什麼地方，採取什麼行動才足以令他們驚懼？」
無數弩箭立時飛蝗似的從四方八面射來，破空之聲奪人心魄。
他沒有表現太大的驚慌，只是將那些報告一一送出去。在奉令對上官鶴採取行動之時，他已經知道那時會有什麼樣的結果，上官鶴是龍飛的義子，也知道龍飛的霹靂手段，可是他完全沒有選擇的餘地。
那並非諸葛連弩，但一射也有三箭，包圍著上官鶴的兵士數逾千人，即使一批弓箭手只得三百人，一射之下也有九百支箭之多。
那絕無疑問是百中選一的駿馬，更被裝飾得非常華麗，只看那一身裝飾，便知道那匹馬價值不菲，亦不難想像得到馬主人不是一個普通人。
常護花道：「在我的眼中，他們與一般人並無不同。」
江將軍淡然一笑，問，道：「是麼？」
「所以安永壽才會有今晨的伏擊，上官貴安排鶴兒與那些紈絝子弟混在一起，原是要從他們口中探知他們父兄投靠天地會的秘密，一直以來，鶴兒都做得很好，但到底經驗不足，想必在行動間被瞧出馬腳。」龍飛微喟，道：「本來就沒有絕對的秘密。」
上官鶴咬牙切齒，怒吼一聲，劍一揮，硬擋一矛，身形借力拔起，一個翻滾，一劍當頭往江將軍插下。
那是要常護花立即趕回去，原定的所有行動完全取消。
「屬下只是覺得事情有些不尋常。」
他們的動作仍然停下來，誰都看得出，上官鶴已氣絕。
兩騎相距還有十丈，馬上人已喜形於色，揮手大呼，道：「上官公子。」
「對，我們只不過公事公辦。」
龍飛，道：「這大概因為他們有一個很好的理由。」
沒有陽光，但移動之間，箭鏃仍閃動著寒芒。
懶洋洋的聲音，懶洋洋的態度，矛一揮，旁邊兩個士兵，急上前接過來，扛下去。
龍飛，道：「今天拂曉，鶴兒策騎走過長街，被江傑伏兵襲擊，先中弩箭，再被亂槍刺殺。」
落日牧場養馬以萬計，上上下下俱都有一身武功，所以才能夠雄霸關外，而承德行宮的訓練死士殺手，有當今天子在後面支持，一事一物都能做到盡善盡美，所訓練出來的死士殺手當然不是一般可比。
上官鶴事實不是，他雖然是一個在路旁拾來的孤兒，但知道這個秘密的人並不多。
香蕓道：「皇陵的形勢常大哥也得清楚，才方便行事。」
做了上官貴的兒子之後兩年，上官鶴便開始跟隨這個父親周旋於王公大臣之間，與那些王公大臣的兒子混在一起。
「那個邱誠只怕亦難保性命——」
常護花回到安樂王府的時候，龍飛已完全冷靜下來，也已經有了一個完整的計畫。
這只需他來時的一半時間。
上官鶴正是這樣招呼：「邱總管，早哇。」
常護花一笑，道：「果然是好地方，好計畫！」
左右八支長槍齊上，及時將上官鶴的劍封住，劍光飛閃，五支長槍被劍削斷。
也就在這時候，天地間突然多了一種奇怪的聲音，就像是有無數條爬蟲從四方八面遊竄過來。
常護花道：「我們有沒有那兒的地形詳圖？」
山莊燒掉了可以重建，人死了卻不能再生，他原是要找殺害秦步歌的人討一個公道，但到他與天地會的人一接觸，才明白天地會的勢力有多大，更幾乎喪生在天地會分舵內。
健馬鐵蹄過處，那些落葉不少又被踐得飛揚起來，更覺秋意蕭瑟。