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那兩個年輕人與三個女孩子不由都紛紛站起了身子。五個人都是一臉詫異之色。最詫異的顯然還是金滿樓，好一會，他才說得出話來道：「你說我殺了人？」石球道：「難道說錯了？」金滿樓不答，反問道：「我……我殺了誰？」石球道：「水觀音！」所有人聽說都大驚失色。金滿樓更脫口驚呼道：「水觀音？美人樓的水觀音？」石球冷笑道：「揚州城只有這一個水觀音！」金滿樓道：「她真的死了？」石球道：「你不能肯定，怎麼不等證實了她已經死亡才離開。」金滿樓道：「我……」石球截口道：「你不要以為儘快趕回來這裡，就可以置身事外？」金滿樓搖頭道：「我實在不知道你在說什麼？」石球道：「不知道？你倒推得一乾二淨。」金滿樓一再搖頭，道：「石總捕頭，你最好先將事情說清楚。」石球道：「我說的還不夠清楚？」金滿樓點頭。石球道：「這我再說一次，你留心聽清楚了。」金滿樓道：「我已留心。」

石球苦笑道：「以美人樓賣的美人酒毒殺美人樓的老闆，所用的毒藥也就是美人樓老闆所藏的毒藥，你們聽過這樣奇怪的事情沒有？」所有人一齊搖頭。石球的目光忽然又落在小欣的面上，道：「聽你說，昨夜金滿樓走後不久，又有一個很奇怪的女人走來買美人酒。」小欣點頭道：「那個女人就像是一個鬼。」石球道：「她像金滿樓那樣只買一瓶美人酒送人，而且又一樣跟著借用文房四寶寫下了一張字條？」小欣道：「他們兩個人簡直就像是預先約好了。」石球道：「她面龐外露，卻沒有說出姓名。」小欣道：「這恰好與金滿樓相反。」石球道：「她無意之中曾經透露，之所以只買一瓶美人酒，就因為她祇想殺一個人。」小欣道：「她真的這樣說過。」石球道：「這麼巧，那個金滿樓也許與她真的有什麼關係。」他嘆了一口氣，接道：「只希望她說的並不是事實，否則第二件人命案子相信很快就來了。」所有人聳然動容。

床頭果然有暗格。三個暗格。一個大，兩個小。大的那一個暗格，放著一大疊銀票，還有好幾份契據。小的那兩個，一個放著兩個瓷瓶，一個卻放著兩個琉璃瓶子。兩個瓷瓶之內都是載著白色的藥丸，藥氣濃重。石球連隨吩咐那兩個仵工道：「看這些藥丸到底是毒藥還是什麼東西？」其中的一個仵工立時面露難色道：「對於藥物方面我所知不多，祇怕會判斷錯誤。」石球道：「老杜呢？」那個仵工道：「老杜是大夫出身，在藥物方面一向甚有研究。」石球道：「那麼這件事交給老杜。」老杜也就是年紀較大的那個仵工，他應命從那兩個瓷瓶中各自倒丁一顆藥丸。他跟著拿出了幾件小工具，將藥丸敲碎研磨，仔細研究了一會，終於作出了結論，道：「這兩瓶所載的藥丸是解毒藥物。」石球道：「你沒有弄錯？」老杜答道：「沒有，這種藥丸，不妨吃。」他再從瓷瓶中倒出了一顆藥丸，拍入口中。石球如何來得及阻止，他眼都大了。

北彪道：「兇手顯然是水觀音的好朋友。」石球點頭道：「如果不是水觀音的好朋友，又怎會知道今天是她的生日！」北彪接道：「兇手也一定是美人樓的常客。」石球道：「如果不是美人樓的常客，也不會那麼容易偷進來美人樓的院子，還有呢？」北彪沉吟再三，道：「頭兒請說。」石球道：「兇手祇怕亦是金滿樓的好朋友，否則他如何知道金滿樓與水觀音之間那一重兩輕的敲門暗號？」北彪連連點頭道：「有這些資料，我們已可以將查的範圍縮小很多了……」石球道：「何況還有那支玉指環！」他的目光又落在小欣面上，道：「那支玉指環是否還在你那裡？」小欣道：「是。」石球道：「拿來。」小欣道：「我沒有帶在身上，否則早已還給那個金滿樓。」石球立即道：「幸好你沒有帶在身上，放在什麼地方？」小欣道：「在我的房間。」石球問道：「那個金滿樓，知道不知道？」小欣道：「我曾經在他面前提過。」石球道：「糟！」

老杜嘆了一口氣，接道：「那些雖然是解藥，功效祇怕並不大，方纔我不過只吸了一口毒氣，先後也要五顆那種白色的藥丸才沒有事，若是毒藥入喉，要多少顆藥丸才可以保住性命？」北彪道：「這個問題相信水觀音能夠回答，她當時一定是已知道自己中的是什麼毒，所以才叫小欣去替她打開床頭的暗格，她其實是叫小欣去替她拿來那些白色的藥丸，可是她還未把話說清楚，就已經毒發身亡。」林雄道：「那麼厲害的毒藥，她到底從哪裡得來？」北彪道：「還有兇手又哪裡得來那種毒藥？」林雄道：「那種毒藥，未必只有她才有。」石球突然道：「就算只有她才有，兇手也不難將那種毒藥弄到手。」林雄道：「頭兒是說兇手所用的毒藥可能是由她那裡得來？」石球點頭道：「兇手如果是她的好朋友，不難知道她藏有那種毒藥，亦不難知道她將毒藥藏在什麼地方。」林雄道：「是極是極。」北彪道：「如果是這樣，事情就更加奇怪了。」

石球知道他們在房中忙什麼，轉問那三個女孩子道：「昨夜是你們哪一位侍候金滿樓？」金滿樓身旁的那個女孩子應聲道：「是我。」她並無顯露羞態，反而一副沾沾自喜的表情，竟似是引以為榮。石球道：「你叫做什麼名字？」那個女孩子道：「錦香，是百香院的人。」石球道：「你昨夜一直在金滿樓的身旁。」錦香道：「是。」石htｔps://ｍ.ｈｅtｕｂｏｏｋ.ｃoｍ•ｃoｍ球道：「什麼時候入睡？」錦香道：「不清楚。」石球道：「何以不清楚？」錦香道：「這附近並沒有人敲更，就算有，我也未必聽到，因為昨夜我實在睡得太舒服了。」其他兩個女孩子不由的投以羨慕的目光。石球都看在眼內，又問道：「今天早上你們醒來的時候，天亮了沒有。」錦香道：「已亮了。」石球道：「雨停了沒有。」錦香說道：「還在下，下的好像還很大。」

石球冷笑道：「水觀音被人殺死，殺人兇手就是你，我們現在來捕你歸案。」金滿樓苦笑。石球冷笑著接道：「夠清楚沒有。」金滿樓又是搖頭，苦笑道：「我要清楚的是整件事。」石球道：「如何整件事？」金滿樓道：「就是水觀音什麼時候被人殺死？如何被人殺死？你們為什麼懷疑到我頭上？」石球道：「你倒裝的若無其事。」金滿樓微微一喟，道：「我實在全不知情。」石球忽然問道：「昨夜，你在什麼地方？」金滿樓道：「不就在這裡？」石球道：「沒有回城？」金滿樓道：「沒有。」石球道：「真的沒有？」金滿樓轉顧那兩個年輕人，道：「徐老闆、張老闆可以證明我說的話。」石球道：「我認識他們。」一個年輕人應聲上前一步，道：「我們在衙門見過幾次的了。」石球道：「我記得徐老闆是曹太守曹大人的外甥，張老闆亦是曹大人的一個遠房親戚。」金滿樓道：「他們兩人的說話，總捕頭大概可以放心相信。」

石球又道：「如果他真的是金滿樓，既然已承認，何須再遮遮掩掩，不肯在小欣她們面前拿下竹笠？由此可見其中必然有古怪。」各人不由都點頭。林雄連隨問道：「如果他不是金滿樓，又是誰？」石球道：「這個問題現在只有他才能夠回答。」林雄道：「我們如何將他找出來？」石球瞪了他一眼，道：「現在我們才開始調查這件。」他沉吟接道：「不過就現在來說，我們已經掌握他不少資料。」林雄道：「是什麼資料？」石球微喟道：「你這個人跟著我已經不少年的了，怎麼現在還是這樣粗心，如果你小心一下，應該已有所發現。」林雄笑笑道：「屬下那顆心就是小不來。」石球轉問道：「北彪又如何？」

石球又問道：「金滿樓當時在什麼地方？」錦香道：「在床上，我是睡在他的懷中。」石球道：「是他喚醒你？」錦香臉一紅，道：「是我弄醒他。」石球道：「你沒有說謊。」錦香道：「為什麼我要說謊？」石球又問道：「其他人，當時醒來沒有？」錦香道：「還沒有，是我們挨戶叫他們出來。」石球道：「為什麼這樣？」錦香的臉又一紅，道：「是我出的主意，想叫他們狼狽一下。」石球目光一轉，道：「徐老闆、張老闆，還有這位宋老闆，錦香姑娘的說話你們認為怎樣？」徐老闆道：「我們的確是他們喚起來的。」宋老闆道：「我也聽見他們在大笑拍門。」石球目光轉回金滿樓面上，道：「你們如何來這裡？」金滿樓道：「乘轎出天寧門，汎舟瘦西湖，過五亭橋，小金山，下舟後，步行上來。」石球道：「不是騎馬？」金滿樓一笑道：「這附近沒有馬，就算有，百香院的姑娘也不依。」石球沉默了下來。

石球也是很謹慎的接下那支玉指環。他見識到底多廣，立即道：「這支玉指環可是用上好的透水綠玉琢磨出來。」北彪道：「頭兒看它的價值怎樣？」石球道：「我不是珠寶商人，而且玉器的價錢一向沒有準則，不過我可以肯定，這不是我能夠買得起的東西。」北彪道：「頭兒買不起，我們更就不用說的了。」石球盯著那支玉指環，沉吟道：「兇手顯然是故意將這支玉指環留下來，到底有什麼作用？」為了方便仵工的驗屍，石球已經吩咐燃起了燈火。燈光映照下，那隻玉指環又幻起了一團奇異的碧輝。石球的臉龐也給那一團碧輝照碧了。好一會，他才將那支玉指環放下來，道：「這樣的指環我相信並不多，要查出它原來的主人，相信並不是一件難事。」

驗屍工作一開始，他的調查亦展開。他調查的第一個對象仍然是小欣。小欣並不是兇手，這一點他已可以肯定。原因——，小欣本就是他的鄰居，對於小欣的出身，他早就已清楚。小欣的本性善良，平日很少與人爭執，打人都不會，更不會殺人，尤其是殺水觀音。水觀音一死，對小欣並沒有任何的好處，反而沒有了一份工作。這是第二個原因。原因三，金滿樓昨夜來美人樓買酒，並不是祇得小欣一個人在場，另外還有三個女孩子，她們都看見金滿樓寫下了那一張美人箋。他已經從那三個女孩子的口中，證實了這件事。這三個原因，足以證明小欣的清白。但是他仍然一再盤問小欣。因為與兇手接觸得最多的人是小欣，替兇手將毒酒拿給水觀音的人是小欣，目睹水觀音毒發身亡的人也是小欣！他雖然已否定小欣是兇手，卻實在擔心小欣疏忽了一些重要的細節，沒有說出來，而破案的線索就在其中。

老杜的判斷的確沒有錯誤，他吞下了那顆藥丸，一些事情也沒有。石球捏了一把汗，道：「你再看那兩個琉璃瓶子之內載的是什麼東西？」老杜拿起其中的一個琉璃瓶子。瓶子白色，透明，內裡半載著碧綠的液體。老杜將瓶子移近燈光一看，道：「祇怕不是好東西。」石球道：「哦？」老杜又道：「這個瓶子已經被打開過好幾次的了。」石球道：「你是從那裡看出heｔuｂｏok.ｃｏm.cｏm來。」老杜道：「瓶塞周圍本來以蠟密封，那些蠟卻已換過了好幾次。」他祇怕石球不明白，接著解釋道：「舊蠟新蠟的色澤並不一樣，塞子上的蠟色澤有好幾種，有的舊，有的卻很新，這證明最近也有人打開過這個瓶子。」石球探頭去一看，道：「果然是。」老杜於是將封蠟挖掉，將瓶塞拔開。他立時嗅到了一般淡淡的香氣。那種香氣很奇怪，他從來沒有嗅過。

仇夫人道：「這個人，莫非是一個瞎子。」胡香道：「他開弓射箭，能夠百步穿楊，你說他是不是一個瞎子？」仇夫人道：「這我就不明白了。」胡香道：「其實並不難明白。」她微喟接道：「因為在他的心目中，我還不夠美。」仇夫人沒有作聲。胡香又道：「這是事實，我的確比不上他心目中的那一個美人。」仇夫人仍然沒有作聲。胡香突然又笑了起來，道：「幸好他不在這裡，否則聽到了夫人方纔那番說話，祇怕要捧腹大笑，這瓶酒我也就喝不下去了。」仇夫人道：「現在……」胡香道：「現在我當然喝得下。」仇夫人嘆息道：「我原是要胡鏢師高興一下，想不到這一瓶美人酒，反倒令鏢師悶悶不樂，實在過意不去。」胡香道：「夫人怎麼這樣說，我正在高興，何嘗有悶悶不樂。」仇夫人展顏道：「是麼？」胡香道：「我原就喜歡喝這種美人酒，只是不常喝。」她笑接道：「因為這種酒雖然好，價錢未免太貴。」仇夫人道：「不貴，早知道胡鏢師喜歡喝這種酒，我多買幾瓶。」胡香道：「一瓶已受不起，多幾瓶，我如何敢收下。」她連隨一聲「多謝」，轉身舉步。這一次仇夫人沒有叫住她，也沒有起身相送。

金滿樓忍不住反問道：「水觀音莫非昨夜被人殺死？」石球道：「是今天早上！」金滿樓道：「死在哪裡？」石球道：「美人樓她的房間之內。」金滿樓道：「怎樣死的？」石球道：「中毒。」金滿樓道：「是誰下毒殺她？」石球盯著他，道：「你！」金滿樓詫異的道：「怎麼會是我？」石球道：「你可知道今天是水觀音的什麼日子。」金滿樓沉吟再三，反問道：「今天是她的什麼日子？」石球道：「你真的忘記了今天是她的生日？」金滿樓一怔，道：「哦？」石球道：「據我們所知你們以前是好朋友。」金滿樓道：「可以這樣說。」石球道：「她難道沒有告訴你，她的生日是那天？」金滿樓道：「就算她曾經對我說過，現在也記不得了。」石球道：「你不像善忘的人。」金滿樓道：「縱然我的記性怎樣好，可是像她這樣的好朋友我實在太多，如果每個都記著她的生日，我還用記其他的東西。」他的確是揚州城的一個風流人物。石球並不懷疑他那些說話，轉問道：「你們最近還有沒有往來。」金滿樓道：「我最後一次見她，恐怕已經是一年前的事情。」石球道：「這是說，你們分手了已經一年有多。」金滿樓道：「不錯，之後一直都沒有再來往。」石球道：「既然是好朋友，何以會變成這樣？」金滿樓道：「我是否可以不回答你這個問題？」

小欣道：「不過他未必知道我的房間所在。」石球道：「最好就是不知道。」小欣道：「就算他知道我的房間所在，也不會知道我將那支玉指環收藏在什麼地方。」石球點頭。小欣接道：「那支玉指環如果損壞或者遺失，我根本無法償還，所以我收藏的很小心，很秘密。」石球道：「你立即回房間去，看那支玉指環，是否仍然在，如果仍然在，快拿來！」小欣應聲：「是！」忙退了出去。石球連隨吩咐道：「北彪你陪小欣走一趟。」北彪應命緊跟在小欣身後。玉指環仍然在小欣的房中，並沒有失去。小欣將玉指環，交給北彪，才鬆一口氣。北彪卻緊張了起來。他一路雙手捧著那隻玉指環，實在害怕一個不小心，摔碎在地上。那麼大的玉指環他從來都沒有見過。他雖然並不是珠寶商人，亦看出那支玉指環同樣不是他能夠賠得起。何況那支玉指環還關係一件命案。

石球北彪林雄立時就奔馬一樣走了過去。金滿樓目光一掃，道：「我道是何人，原來是揚州城三位大捕頭。」石球上下打量了金滿樓一眼，道：「你果然在這裡。」金滿樓道：「昨天我已經在這裡。」石球道：「你那位管家，已經告訴過我。」金滿樓一愕，問道：「你們曾到我家中？」石球道：「之前還到過快活堂。」金滿樓詫聲道：「找我？」石球道：「不錯，但都找不到，後來從你那位管家口中知道，你來了這裡。」金滿樓說道：「所以，你們就找來這裡。」石球道：「不錯。」金滿樓很奇怪的望著石球，道：「找我何事？」石球道：「問你幾句話。」金滿樓道：「石總捕頭的態度說話似乎不大友善。」石球道：「對嫌疑犯人，我向來都是如此。」金滿樓又是一怔，道：「你說我是嫌疑犯？」石球道：「正是。」金滿樓連隨追問道：「我犯了什麼嫌疑？」石球盯著他，一字字的道：「殺人嫌疑！」金滿樓怔在當場。

仇夫人笑道：「我見你這幾次到來，茶也不喝一杯，早想到你一定不喜歡喝茶，不喜歡喝茶的人，大都是喜歡喝酒，所以我先買來一瓶酒。」胡香正想說什麼，仇夫人的說話已接上，道：「一瓶酒無疑太少，可是我這裡又沒有人喜歡喝酒，萬一我推測錯誤，如何是好？所以我才沒有多買，胡鏢師莫怪我吝嗇。」胡香道：「夫人怎麼這樣說，胡香不是那種人。」仇夫人和圖書道：「如此胡鏢師何以還不將錦盒收下。」胡香道：「恭敬不如從命，我不客氣了。」她從小菊手上接過錦盒，道：「不過酒有很多種……」仇夫人截道：「這種酒胡鏢師一定喜歡。」胡香道：「哦？」仇夫人道：「這種酒原就是應該胡鏢師這種人喝的。」胡香不由的問道：「我是哪種人？」仇夫人道：「美人。」胡香一怔。仇夫人笑接道：「這錦盒之中放的其實就是一瓶美人酒。」胡香道：「美人樓的美人酒？」仇夫人道：「正是。」她一笑又道：「美人酒豈非就應該由美人來嘗！」胡香失笑道：「我也算一個美人。」仇夫人道：「誰敢說不算。」胡香道：「我認識的人之中，就已有一個。」她仍然在笑，笑得卻已有些悽涼。

平山堂之所以叫做平山堂，亦不是沒有原因。堂原是建在一座高岡之上，坐在堂前平臺，遠望江南山色，恰好與人同樣高矮，所以才叫做「平山」。堂內佈置整潔，奇花異草，雜植庭院，雨後尤覺鮮妍。庭院中現在卻一個人也沒有。人都在堂前平臺上。一桌酒菜正在平臺上擺開。酒菜是平山堂宋老闆僱用的廚師弄出來的。好像平山臺這種名勝，正是一個做生意的好地方，沒有人打它的主意才怪。宋老闆現在正站在酒席旁邊。他所有的負責招呼客人的夥計也都集中在左右。平山堂現在就只有這一桌客人。招呼的夥計無疑已足夠有餘，可是宋老闆仍然親自走來招呼。因為這一桌之中的一個客人傳言就是揚州的第一大財主。一桌一共六個人，三個男，三個女。女的很年輕，打扮的花枝招展，男的年紀也不大，最大的一個看來也不過三十來歲，其他的兩個，更就三十歲也不到，三個人的衣飾都極其華麗。兩個年輕的男人各擁一女分坐左右，年紀最大的那個男的亦擁一女，面山而坐在正中。年輕的兩個都長的很英俊，可是兩人的誘惑，顯然還不如年紀最大的那個。他們擁著的那兩個女孩子，一雙眼幾乎沒有離過年紀最大的那個男人，簡直就像是沒有他們存在。他們似乎並沒有發覺。那個中年男人也似乎沒有在意。他實在英俊。

小欣並沒有補充什麼。她前後兩次所作的口供，簡直就完全相同。事實她所知道的事情在衙門中已說得很詳細。北彪林雄也聽出來了。林雄連隨就上前一步，附耳道：「頭兒，這個女孩子相信並沒有問題。」石球瞪眼道：「誰說她有問題了？」林雄道：「我看頭兒這樣反覆查問她，還以為……」石球截口道：「還以為什麼？這件案知道得最多的人就是她，不問清楚她，如何能夠徹底了解整件案。」林雄連聲：「是。」忙退過一旁。北彪接上口，道：「由那位小姑娘的說話來判斷，兇手應該就是金滿樓。」石球搖頭道：「不是他。」北彪奇怪道：「頭兒，何以這樣的肯定？」石球反問道：「你知道金滿樓幹的是哪一行？」北彪道：「開賭場。」石球道：「你當然也知道他就是快活堂的老闆。」北彪點頭。石球接道：「快活堂是本城所有賭場之中生意最好的一間，一個人能夠開賭場，已經不簡單，再能夠將賭場弄得這樣出色，毫無疑問就是一個聰明人，好像這樣的一個聰明人，如果要殺人，一定會想出一個非常完善的辦法。」北彪道：「現在這個殺人辦法已經夠完善的了。」

石球目注那兩個年輕人，道：「事關重大，兩位無論說什麼，都必須負責。」徐老闆道：「這個當然。」張老闆連隨問道：「總捕頭，到底是怎樣一回事？」石球反問道：「你們昨夜，一直在一起？」徐老闆搖頭道：「我們昨夜原準備月下暢飲，一直至深夜方休，可是卻來了風雨，所以草草用過了晚飯，便各自回房休息。」石球道：「當時是什麼時候？」徐老闆道：「黃昏後不久。」石球道：「這是說，黃昏後不久，你們全都是獨自一個人在房中的了。」徐老闆又搖頭，道：「兩個人。」張老闆道：「我們各自帶了一個歌女到來。」石球問道：「之後，你們之間沒有往來？」張老闆道：「沒有，因為我們知道大家在房中都很忙，都不想騷擾對方，事實也沒有時間抽身出來。」

最後的一道菜也已端上來。筷子卻還未落下，那邊突然傳來了人聲。腳步聲陡停，三個人在那邊入口一字兒排開。正中石球，左右北彪林雄。宋老闆一眼瞥見，不由奇怪道：「怎麼揚州城的三個捕頭都來了？」他卻沒親自過去招呼，在他的眼中，石球他們這三個捕頭當然沒有他面前那三個有錢人重要。他的兩個夥計已迎了上去。那兩個夥計還未走近，林雄已一聲高呼，道：「金滿樓可在？」宋老闆當場一怔。那三個捕頭竟是來找他面前這一桌的客人，實在是大出他意料之外。那一桌六個人也同時一怔。坐在正中的那個中年男人連隨站起來，道：「金滿樓在這裡。」聲音響亮而溫柔。他原來就是快活堂的老闆，揚州城女孩子心目中的偶像，一直被傳為富甲揚州的金滿樓！

胡香也沒有回頭。她腳步不停，直走出院子。那個老僕人連忙替她牽來坐騎。她接過韁繩，牽著坐騎往門外走去。老僕人送出門外。胡香一聲「請回」，翻身上馬。門外馬嘶聲響，馬蹄聲亦相繼傳來。馬蹄聲由近而遠。仇夫人都聽在耳裡。她面上的笑容相應由濃而淡，終於消失。馬蹄聲這時候亦已消失。她這才站起身子，喃喃自語道：「祇怕你不喝下那瓶美人酒。」昨夜她在美人樓買那瓶美人酒的時候，她祇想殺一個人，所以她只需買一瓶和*圖*書美人酒。這如果不是氣話，這如果都是事實，她要殺的人非就是胡香？為什麼她要殺胡香？美人酒並非毒酒，她又如何利用那瓶美人酒來殺人？是不是又是在酒中下毒？下的又是不是火蜈蚣的毒血？即使毒藥並不是一樣，這件事與金滿樓的以美人酒毒殺水觀音已經夠巧合的。這兩件事莫非有什麼關係？

語聲一頓，他轉顧那兩個仵工。那兩個仵工已停下手，先後站起來。他們的表情已很奇怪。石球看在眼內，道：「驗完了？」兩個仵工一齊點頭。石球道：「驗出了什麼？」年紀較大的那個仵工道：「死因是中毒。」石球道：「七孔流血，面龐紫黑，死因當然是中毒。」仵工接道：「死者的身上並沒有其他傷痕。」石球道：「還有什麼？」仵工道：「毒是下在酒中，我們已經用銀針檢驗清楚，水觀音所中的毒正是酒中的毒。」石球道：「什麼毒？」仵工道：「不清楚。」另一個仵工亦道：「我們從來都沒有見過這麼厲害的毒藥。」石球道：「水觀音臨死之前，曾經說出她中了火蜈蚣的血毒，你們有沒有聽過這種毒藥？」兩個仵工相望一眼，異口同聲道：「沒有。」

石球回顧北彪道：「你出去吩咐隨來的兄弟，分散趕去通知一聲其他的兄弟，如果遇上一個打紅傘，穿白衣，相貌姣好，面色蒼白，手拿著一瓶美人酒，或者一個盒子什麼的女人，先將她帶返衙門。」北彪應命急奔了出去。林雄忙問道：「我們又怎樣？」石球說道：「先去找這件案的嫌疑兇手。」林雄道：「金滿樓？」石球道：「嗯！」林雄道：「這時候，不知道他是在西城那間大宅內，還是在快活堂那間賭場之中？」石球道：「快活堂離這裡比較近，我們先走一趟快活堂再說！」

石球冷笑道：「一個完善的殺人辦法必須具備兩個條件，第一必須達到殺人的目的。」北彪道：「他已經達到目的。」石球沒有理會他，繼續道：「第二必須能夠令自己逍遙法外，這也就是說，必須完全避免他人懷疑到自己頭上，現在這件案怎樣？兇手如果是金滿樓，簡直就公然殺人！」北彪沒有作聲。林雄那邊又接口道：「也許他的腦袋有問題。」石球道：「也許，否則這件事未免就太奇怪，殺人計劃與殺人兇手根本就不調和，計劃非常巧妙，兇手的行動非常粗率，所以我懷疑兇手是另有其人。」北彪林雄望著他，等他說下去。小欣也是。石球目光一轉，落在小欣面上，接道：「我這樣懷疑，並不是全無理由，那個錦衣人雖然自認是『鐵面無私』金滿樓，始終都沒有展露他的面目，是以他是否金滿樓，根本沒有人能夠確定。」小欣道：「我也不能夠確定。」

石球沒有再問下去，轉顧小欣道：「水觀音發覺中毒之後曾經再叫你替她打開床頭的暗格？」小欣道：「是。」石球目光再轉道：「她有沒有說為了什麼？」小欣道：「沒有。」石球道：「你又有沒有替她打開那個暗格？」小欣搖頭道：「我不知道那暗格在床頭那裡。」石球道：「她沒有說清楚。」小欣道：「我看她是想說清楚，可是她一連說了幾個『在』字，還沒有說出在哪裡，好像已經瘋狂，完全忘記了那回事。」石球又問道：「之後你有沒有再找尋那個暗格？」小欣搖頭道：「我見她倒地不起，面龐紫黑，七孔流血，嚇都嚇死了，那裡還記得去尋那個暗格。」石球立即戟指那邊床頭道：「搜！」北彪林雄應聲一個箭步標前去。

金滿樓並不在快活堂，也不在西城那間大宅。石球一行找到金滿樓西城那間大宅，才從管家的口中知道，昨天一早金滿樓便與兩個朋友，各自帶了一個歌女，去了平山堂，臨行前留言，今天午後才回來。這也就是說，由昨天到今天的中午，金滿樓都不在揚州城中。昨夜在美人樓買酒的那個金滿樓莫非並不是真的金滿樓？石球不由的滿腹疑團。金滿樓午後便回來。石球卻等不及了，他立即與北彪林雄找來了三匹快馬，趕往平山堂。出天寧門，過五亭橋，小金山，才到平山堂。平山堂在瘦西湖深處，卻是瘦西湖一帶最大的名勝。宋朝那個大文豪歐陽修做揚州太守的時候，據講就常在這個平山堂游宴，每一次總是召妓傳花，被傳為風流韻話。後人為了紀念他，甚至在平山堂下建了一座「六一先生祠」。「六一先生」是後人的稱呼，他本來自號「六一居士」，他還著了一本《六一詞》。在他的自傳上也有這樣幾句話：「吾集古錄一千卷，藏書一萬卷，有琴一張，棋一局，而常置酒一壺，以吾一志於其間，是為六一。」集古錄一千卷，藏書一萬卷，這兩句祇怕大有問題。不過以前的讀書人喜歡來這一套，他硬要弄夠六一，也並無不可。其實一個人六句之中有四句是真實話，已經很難得的了。

仇夫人道：「胡鏢師要是還有什麼不明白的地方，只管問。」胡香道：「沒有了。」她站起身子，才接道：「夫人決定了何時起程，就讓人來通知我一聲。」仇夫人點頭。胡香道：「沒有其他的事，告辭了。」仇夫人忙道：「胡鏢師慢走一步。」胡香道：「還有什麼事？」仇夫人道：「我這兒有些東西，尚未給你。」胡香道：「這一次的費用，夫人已付清。」仇夫人說道：「我是要送給你一件禮物。」胡香道：「夫人不用客氣。」仇夫人道：「只是一件小禮物，胡鏢師千萬要收下。」她連隨又輕呼一聲：「小菊！」小菊將一個錦盒送上。胡香並沒有伸手去接，道：「到底是什麼東西？」和圖書仇夫人道：「不過是一瓶酒。」胡香一怔道：「一瓶酒？」

石球連忙向他問道：「你到底發現了什麼？」老杜顫聲說道：「這祇怕就是那瓶美人酒之內所下的毒，亦即是水觀音所中的毒！」「什麼？」石球這才真是變了臉色。老杜再三仔細檢查，另一個仵工亦過來協助。到他們兩人將頭抬起來，臉色都變得很難看。石球察貌辨色，盯著老杜道：「你方纔的說話莫非是真的？」老杜點頭道：「我認為就是了。」另一個仵工亦自說道：「我也是這意思。」石球脫口道：「這難道就是火蜈蚣的毒血？」沒有人作聲。好一會，北彪忽然道：「那兩個瓷瓶之內所載的白色藥丸是不是就是解藥。」老杜道：「也許是。」北彪道：「試試看。」老杜道：「如何試？」北彪道：「先服毒藥，再服解藥。」老杜道：「誰來試？」北彪閉上嘴巴。

他湊近瓶口再嗅。那種香氣仍是淡淡的，並沒有因為他湊近就變得濃郁。這口氣吸入，他忽然有一種天旋地轉的感覺。他大叫一聲：「不好！」一偏身，竟將放在這邊的其中一個瓷瓶拿在手中。他連隨倒出了幾顆白色的藥丸，一顆顆先後放進口內。吞到第四顆，那種天旋地轉的感覺才消失。他扶著桌子，脫口一聲驚嘆道：「厲害！」石球瞪著他，道：「什麼厲害？」老杜道：「琉璃瓶內的毒藥。」石球道：「真的是毒藥。」老杜道：「錯不了。」他隨即拿起一支銀針，插入那琉璃瓶內。銀針一接觸瓶中碧綠色的液體，立時變成了黑色！紫黑色！老杜大吃一驚，說道：「好厲害的毒藥。」石球也為之色變。老杜將針取出，再看清楚，一張臉就白了。

雨終於停下，天色仍未開朗。美人樓更就是籠罩在一片愁雲慘霧之中。石球趕到美人樓之際，水觀音七孔早已不再出血。她全身的血液都已經凝結，一張臉亦已經因為腫脹而變形，但仍然可以認得出是誰的臉。石球卻幾乎懷疑自己的眼睛，有了問題。他實在難以相信中毒倒斃在地上的這個人就是水觀音。因為此前他所見到的那個水觀音是一個美人之中的美人，現在躺在地上的這個水觀音，祇怕地獄中出來的惡鬼，也沒有她那麼難看。他卻又不能不相信。同來的除了林雄北彪與及他手下二十四個捕快之外，還有衙門的兩個仵工。那兩個仵工都是那一行的斲輪老手。他們的年紀已接近六十，最少也已有超過三十年的經驗。近年來他們卻很少出動。因為他們都已收了好幾個徒弟。他們所收的徒弟都已有相當經驗，一般驗屍工作，早已用不著勞動他們。所以石球這一次一開始就將他們叫來，他們實在不大高興。可是等到他們看見水觀音的屍體，卻不能不佩服石球的先見之明。他們當然不知道這並非石球的先見之明，石球之所以一開始就將他們叫來，只因他一直當水觀音是他的好朋友。一個人對自己的朋友，尤其是好朋友的事情，自然是特別著重，特別賣力。

胡香道：「聽說他是病死的。」仇夫人道：「這是事實。」胡香道：「之後不久，月華軒亦結束了。」仇夫人道：「兩個月也不到。」胡香道：「月華軒的生意不是一向都很好？」仇夫人道：「只可惜亡夫對別人的疑心比我還重，事無大小，一切都親力親為，從來不假手他人，他一死，月華軒亦無法再做下去。」胡香道：「我也聽人如此說過，難道連自己的兄弟他也不相信？」仇夫人說道：「亡夫是獨子沒有兄弟。」胡香點頭道：「沒有兄弟的人性格難免是比較孤僻。」一頓她又問：「然則他所有的財產都是由夫人繼承的了。」仇夫人頷首。胡香道：「難怪夫人有那麼多的珠寶了。」仇夫人道：「胡鏢師對於我的身份如果還有懷疑，我可以拿出證據……」胡香道：「有夫人這句說話，已經足夠。」她一笑接道：「我本來沒有資格過問這件事情，不過我這個人的好奇心向來都大得很…」仇夫人截口道：「不明白的事情我以為是問明白的好，否則發生了誤會，可就不好了。」胡香道：「我也是這個意思。」

仇夫人道：「我不去，那裡棲身？」胡香道：「這座莊院……」仇夫人道：「我已經賣了，不過買主這三四天之內才送錢來。」胡香道：「原來是這樣。」她沉吟接道：「我替夫人你奔走，前後已差不多兩個月，雖然說好了四次，不過如果可以快，最好快一點。」仇夫人道：「我知道胡鏢師鏢局裡的生意非常好，這樣替我奔走，實在是天大的情面…」胡香揮手截住，說道：「話不是這樣說。」仇夫人立即轉口，道：「這樣好了，三天之內我先將一切打點妥當，只等買主他將錢送來，我們就上路。」胡香道：「好，我在鏢局等夫人的消息。」她欠身欲起，忽又道：「有一件事情，我一直放在心上……」仇夫人道：「胡鏢師無妨說出來。」胡香道：「仇夫人休怪，我是想問清楚那些珠寶的來歷。」仇夫人一怔，道：「胡鏢師懷疑我那些珠寶是賊贓？」胡香道：「言重，只是尋常人家不可能有那麼多珠寶，我難免覺得有些奇怪。」仇夫人點頭，道：「我明白。」她攸的一笑，一字字的道：「亡夫就是仇子野。」胡香脫口說道：「月華軒的老闆仇子野。」仇夫人道：「正是這一個仇子野。」胡香道：「這個人我認識。」仇夫人道：「是麼？」胡香道：「我曾經替他保過幾次珠寶，卻已是兩年之前的事情。」仇夫人一聲嘆息，說道：「這就兩年了。」胡香說道：「他死了祇怕也已有兩年了。」仇夫人點頭。