明朝憲宗成化年間，因寵幸萬貴妃，故此考慮廢易太子朱祐樘，卻引起了支持太子的人發起「保儲」行動抗爭。東宮太子集團中的公孫元波，先被東廠第二號人物「無情仙子」冷于秋追捕，接著捲入了與北六省最大之鏢局「鎮北鏢局」的爭鬥。更因「玉鉤斜」之秘密，令公孫元波與「東廠」及「錦衣衛」起了直接衝突，最後更引來東廠頭號人物「三寶天王」方勝公親自出手。

公孫元波以滿腔報國熱忱，出生入死，企圖解救一場廢儲大難，期間與「無情仙子」冷于秋發生一段很微妙的情緣，極為精采動人。「鎮北鏢局」行事詭秘，在荒野無人之處，築起「大悲莊」。而且自局主陸廷珍以下，人人都視死如歸，其中「燕雲十八鐵騎」為鎮北鏢局之騎衛，人人驍勇善戰、其聲勢足以撼山河、驚鬼神，震懾人心。東宮集團、東廠錦衣衛、及鎮北鏢局等三大集團之間互相鬥智鬥力，亦為司馬翎最擅長的設定。