１
蘭登震驚不已，跌坐在椅子上。好一會兒都茫然不知所措。然後緩緩地，他的雙眼被傳真機上閃爍的小紅燈給吸引過去。不管把這份資料傳過來的是誰，那個人現在還在線上……等著要談話。蘭登對著那個閃爍小燈凝視良久。
「我道歉。我有東西必須讓你看，這件事不能在電話裡討論。」
蘭登坐在他黃銅的摩訶利希矮櫃上，品嚐著巧克力的暖意，凸窗上映著他的影像，裡頭的那張臉扭曲而蒼白……像個鬼。老去的鬼，他心想，殘忍地提醒自己，這個年輕的靈魂住在一具終將衰亡的軀殼中。
蘭登在空蕩蕩的床上坐起身，想讓自己的腦袋清醒過來。「我……我是羅柏．蘭登。」他瞥了數字顯示鐘一眼，上頭是上午五點十八分。
「我名叫麥斯米倫．寇勒，我是離散粒子物理學家。」
埃及吉薩大金字塔高聳的階梯頂端，一名年輕女子笑著朝下頭喊：「羅柏，快點！我就知道我該嫁個年輕點的老公！」她的笑容好神奇。
這下子蘭登火了。「對不起，但我實在——」
蘭登明白了，不禁冒出一聲呻|吟。這種事情以前也發生過。寫有關宗教符號學的書，風險之一就是會接到宗教狂熱者打來的電話，想請他幫忙確認他們最近遇到的上帝顯靈訊息。上個月一個奧克拉荷馬州陶薩市的脫衣舞孃就打過電話來，保證要給蘭登畢生最棒的性經驗，只要他肯飛過去證實她床單上所神奇出現的十字架確實是神蹟。陶薩聖殮布，蘭登如此稱之。https://www.hetubook.com.com
他掙扎著往上，卻覺得兩腿沉得像石頭似的。「等一下。」他哀求著。「拜託……」
然後他顫抖著手，拿起話筒。
「喂？」
「我得立刻見你。」
他立刻感到一陣反胃。
「你知道現和-圖-書在幾點嗎？」
「我要找羅柏．蘭登。」一個男人的聲音說。
「什麼學家？」蘭登難以集中注意力。「你確定你沒找錯人嗎？」
「你怎麼會有我的電話號碼？」儘管這個時間打電話來很離譜，但蘭登仍設法保持禮貌。
蘭登的朋友總認為他有點像個謎——是同時跨越兩個世紀的人。週末時會看到他套著藍色牛仔褲，在校舍間的方庭漫步，跟學生討論電腦繪圖或宗教史；其他時候則可以看到他身穿哈里斯毛料西裝和渦狀花紋背心，出現在高檔藝術雜誌中，應邀在博物館開幕會演講的照片。
正當蘭登獨自靜坐，心不在焉地凝視著一片黑暗，他家中的沉寂再度被打破，這回是傳真機的鈴聲。蘭登累得根本不想理會了，勉強擠出了一聲疲倦的低笑。
他嘆了口氣，把那張紙拿起來看。
上帝的子民，他心想。他們等待了兩千年，期盼救世主的到來，至今依然死命堅持著。
他往上攀爬，視線開始模糊。耳邊響起雷霆般的聲音。我一定得追上她！但他再度朝上看時，那個女人和_圖_書不見了。她原來的位置站著一個缺了牙的老人。那老人往下凝視著他，彎起雙唇露出一個孤寂的鬼魅面容。然後他發出一聲極度痛苦的吶喊，響徹沙漠。
「你是哈佛大學的宗教聖像學教授。你寫過三本有關符號學和——」
「如果你馬上出發，就可以在——」
蘭登皺起眉頭。他非常確定他著作的網站上不會有他家的電話。這個人分明是在撒謊。
「光明會（Illuminati）。」他結巴念道，心臟狂跳不止。該不會是……
蘭登擔心著自己即將目睹的事物，緩緩地將那張傳真紙旋轉了一百八十度，瞪著那個上下顛倒的字。他猛地吐了一口氣，就像被卡車撞上似的。他簡直無法相信自己眼前所見，又把傳真紙旋轉回原位，把上頭的印和圖書記正著看，然後再顛倒過來看一次。
羅柏．蘭登赤足在他位於麻州那棟維多利亞風格的家中徘徊，啜著他平常治療失眠症的偏方——一杯冒著熱氣的雀巢即溶巧克力。四月天的月光透入凸窗，在東方地毯上嬉戲。蘭登的同事常開玩笑說他住處看起來不太像個家，倒還比較像人類學博物館。他的架子上塞滿了來自世界各地的宗教手工藝品——迦納的艾庫巴像、西班牙的金十字架、愛琴海地區基克拉澤斯群島的偶像，甚至還有一件罕見的婆羅洲巴庫斯編織品，是年輕戰士青春常在的象徵。
他懶懶地把喝空的馬克杯拿回廚房，慢慢踱回以橡木嵌板為牆的書房。發過來的傳真躺在收件匣內。
儘管四十歲的蘭登並不是特別俊美，卻擁有女同事們所謂的「書卷氣」外型——濃密的褐色頭髮夾著幾莖灰絲，銳利的藍色雙眼，迷人的低沉嗓音，還有大學運動健將那種健康而輕鬆愉快的笑容。蘭登曾經是預校和大學裡的跳水校隊，至今依然擁有泳者的矯健身手，身高六呎的他，小心翼翼地保持著健壯的體格，每天要在學和_圖_書校的泳池裡游五十趟來回。
羅柏．蘭登從夢魘中驚跳起來。床邊的電話正在響。他茫然地拿起話筒。
「你是哪一位？」
「我哪兒都不去！現在是清晨五點！」蘭登掛上電話，倒回床上。他閉上眼睛想繼續睡覺。可是沒用。那個夢境深深印在他腦海中。他只好心不甘情不願地穿了睡袍下樓去。
紙頁上的影像是一具人類屍體。全身赤|裸，頭被整個朝後硬給扭翻過去。被害人的胸膛有個可怕的灼傷。這個男人被烙印了……只印了一個字。那是個蘭登熟悉的字，非常熟悉。他不敢置信地瞪著那個華麗的字。
「在全球資訊網上查到的，你的書所屬的網站。」
「光明會。」他低語。
「我得跟你見面。」打電話來的人堅持道。「我會付很優厚的酬勞。」
儘管蘭登教學嚴格、一絲不苟，但他是擁抱所謂「失傳乾淨的好遊戲」的始作俑者。他熱中娛樂，狂熱而具有感染力，使得學生有如兄弟般接納他。他在校園裡的綽號——「海豚」——便源於他友善可親的個性，還有他在水球比賽中潛入泳池、出奇制勝的傳奇本事。