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「這玩意兒能飛？」蘭登說。

下方的引擎開始轟鳴轉動，整個客艙也為之劇烈顫抖起來。蘭登艱難地吞嚥著，靜心等待。他感覺飛機開始在跑道上滑行。艙頂的電訊設備開始輕聲播送著鄉村音樂。

飛行員笑了。「不是紐約州的日內瓦市，蘭登先生。是瑞士的日內瓦。」

他旁邊牆上的電話嗶嗶響了兩聲。蘭登拿起話筒。

「放輕鬆就好。我們一個小時就會到那裡了。」

蘭登花了好一會兒才搞懂。「瑞士？」他覺得自己的心跳猛然激增。「你剛剛不是說，那個研究院只要飛一個小時！」

這個研究院想必來頭不小，蘭登心想。

蘭登警戒地望著那架飛機。「我想我還是比較喜歡傳統噴射機。」

「日內瓦。」飛行員回答，加速引擎。「研究院在日內瓦。」

蘭登又瞪著那飛機許久。「喜歡？這是哪門子鬼玩意兒？」

那名飛行員似乎感覺到蘭登的焦慮。「你搭飛機不會有問題吧，先生？」

幾分鐘之後，蘭登坐在空蕩的客艙裡。飛行員把他安頓在前排座位上，讓他繫好安全帶之後，就走向飛機前方消失了。

那名男子領著蘭登走到機棚後頭。繞過轉角，來到跑道上。

那名男子咧嘴笑了。「喜歡嗎？」

「喂？」

他們繞過那棟建築時，蘭登覺得很緊張。他不習慣接到神祕兮兮的電話，也不習慣跟陌生人祕密會面。因為不曉得會碰到什麼狀況，於是他一身尋常去上課的打扮——卡其布長褲和高領衫，外罩哈里斯毛料的西裝外套。他邊走邊想到外套口袋裡那張傳真，還是不敢相信上頭的那個影像。

「舒適嗎，蘭登先生？」

「我就是。」蘭登說，把自己的車鎖好。

羅柏．蘭登的ＳＡＡＢ　９００Ｓ轎車匆匆駛出ｈｅｔuｂook•cｏｍ.ｃoｍ波士頓的卡拉罕隧道，來到靠近羅根機場入口的波士頓港東區。沿途辨認著方向，蘭登找到了航空路，然後左轉經過舊的東方航空大廈。沿著這條通路往前三百碼，黑暗中浮現出一座機棚，外頭漆著一個大大的號碼「４」。他把車開進停車場，下了車。

「日內瓦。」蘭登重複道，覺得好過些了。「在紐約州北部。我剛好有家人住在塞尼加湖附近。我還不曉得日內瓦市有什麼物理研究院。」

「完全沒問題。」蘭登回答。對我來說，有烙印的屍體才是問題。飛行我還能對付。

「這一架是波音Ｘ─三三型飛機的範本，」飛行員繼續說：「不過以這個為範本的還有十來種——美國的國家航太飛機、俄羅斯有超音速衝壓引擎、英國人弄了水平式起降的太空飛行器ＨＯＴＯＬ。這就是未來飛機的趨勢，只不過要普及到大眾領域和圖書得花一點時間罷了。你可以跟傳統噴射機吻別了。」

飛行員朝著登上飛機的梯板比了一下。「麻煩從這邊走，蘭登先生。小心腳步。」

他們面前的那架飛機很龐大。有點讓人聯想到太空梭，只不過上方被削去了，變得一片平坦。飛機停在跑道上，看起來像個巨大的棋子。蘭登的第一印象是自己一定在作夢。那架飛機的外型看起來跟別克轎車一樣不適合飛行。機翼其實是不存在的——只有機身後側冒出兩根短短的鰭形物。機尾上方冒出一對背鰭狀的操縱板。飛機的其餘部份是機殼——從機頭到尾端長約兩百呎——沒有窗子，除了機殼什麼都沒有。

飛行員笑了。「答對了。」他帶著蘭登穿過柏油路面，走向那架飛機。「看起來有點讓人吃驚，我知道，不過你最好趕緊習慣。五年之內，你到處都會看到這類寶貝——高速民航機（High　Speed　Civihttps://m.hetubook.com.coml　Transports），簡稱HSCT。我們研究院是最早擁有的機構之一。」

蘭登對封閉空間的反感絕非出於軟弱，但總是讓他感到困擾。這種症狀顯示在一些瑣碎的小地方。他會避免壁球或回力球這類封閉式的室內運動，而且他樂意為自己那棟通風、挑高建築的維多利亞式家宅花上好一筆錢，儘管便宜的員工宿舍很容易申請到。蘭登老懷疑自己從小受藝術世界所吸引，就是源自於他喜愛博物館那種寬大開放的空間。

「沒錯，蘭登先生。」飛行員低笑。「這架飛機的時速是十五馬赫。」

「時間剛剛好，」那名男子說：「我也才降落。麻煩跟我來。」

「ｈttｐs://m.heｔｕbｏｏk.coｍ.ｃoｍ那裡到底是哪裡？」蘭登這才想到自己根本不曉得飛機要往哪兒飛，不禁問道。

客艙本身看起來出奇地像個闊機身的商用客機。唯一的不同就是這個客艙沒有窗子，這點讓蘭登感到不安。他一輩子都困擾於輕微的幽閉恐懼症——那是他童年時一樁事件所留下的陰影，從未能完全克服。

「載滿燃料是二十五萬公斤。」飛行員告訴他，那副口吻就像父親在炫耀自家新生兒似的。「使用的燃料是泥氫。機殼是鈦基與碳化矽纖維製成。推力/重量比是二十比一；大部分噴射機只有七比一。院長一定是急死了想趕快見到你。他通常不會派這個大傢伙出馬的。」

「一點也不舒適。」

蘭登煞住腳步，目瞪口呆看著停在柏油跑道上的那架飛機。「我們要搭這個？」

一個穿著藍色飛行裝的圓臉男子從建築後方冒出來。「羅柏．蘭登嗎？」他喊道。那男子的聲音很友善，帶著蘭登無法辨認的口音。