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蘭登簡直說不出話來了。「他已經死了。我剛剛才看到了死因。」那幅景象令人毛骨悚然，老人的嘴巴張開，裡面塞滿了泥土。「有人朝他嘴裡硬塞了一把泥巴，堵住他的喉嚨。他是悶死的。」

蘭登一級接一級踩著那把咯吱作響的木梯往下……愈來愈深入基吉小聖堂的地板下方。進入惡魔洞，他心想。他面對著牆壁，背對著地洞裡的小房間，搞不懂這一天還能碰上多少個黑暗、狹窄的空間。隨著他的每一步，梯子都發出呻|吟，腐爛屍骨的強烈臭味和溼氣簡直令人窒息。蘭登想不透歐里維提死到哪裡去了。

火光照耀的骷髏，他厭惡地皺了皺臉，想到碰巧就在上個月，他也經歷了一個類似的夜晚。骨骸與火焰之夜。紐約考古博物館和_圖_書的燭光募款晚餐會——在雷龍骨骸化石的陰影下吃鮭魚澆白蘭地火燒。是瑞貝卡．史卓斯邀請他一起去參加的，她當過時裝模特兒，現在是《紐約時報》的藝評人，一襲光芒四射的黑色天鵝絨晚禮服，抽菸抽個不停，還有整得不甚含蓄的胸部。她後來打過兩次電話給他，蘭登沒回電。太沒紳士風度了，他責怪自己，很好奇瑞貝卡．史卓斯在眼前這種臭烘烘的黑坑裡能待得了多久。

「什麼事！」

蘭登在黑暗的墓室中往前走，試著弄清楚眼前的景象。那名男子背對著蘭登，蘭登看不見他的臉，但他的確似乎是站著。

（圖略）

蘭登走近那具屍體。希望如此，免得他受苦。走到離屍體只剩兩三呎時，他朝下和*圖*書望著那對仰天的眼睛，發現藍色雙眼往外突出，充滿血絲。蘭登彎身聽聽看他有沒有呼吸，但立刻又縮回身子。「老天在上！」

下去的路很慢。

「哈囉？」蘭登從袖子後頭悶聲說。沒有反應。他又挪近些，發現那個男人非常矮。太矮了……

蘭登沒回答。他現在離得夠近了，可以完全看清楚。隨著一陣反感的戰慄，他明白了。那個環繞著他的墓室似乎縮小了。像個惡魔似的從土裡冒出來的是個老人……或至少是半個老人。他胸部以下被埋在土裡，剝光了衣服。雙手用樞機主教的紅色腰繫帶綁在背後。他被撐在那裡，軟綿綿地朝上，脊椎骨後彎，像某種可怕的沙袋。男人的頭也朝後仰，眼睛望著天上，好像在https://m.hetubook.com.com懇求上帝的幫助。

「泥巴？」薇多利雅說。「你是指……土？」

「怎麼了？」薇多利雅在上頭喊，移動著燈光。

蘭登瞪著那個烙印，感覺整個房間開始旋轉。

「土（Earth），」他低聲說著，歪著頭上下顛倒看著那個符號，「土。」

「他死了嗎？」薇多利雅喊道。

又下了三級，他差點又摔下去了，但這回不是梯級造成的，而是突如其來的恐懼。他下降時經過了牆上一個空壁龕，赫然發現眼前面對著一堆骸骨。他喘著氣看看四周，才發現這個高度的牆面上都是蜂窩狀有如書架的孔穴——埋葬用的壁龕——全都塞滿了骸骨。在微微磷光中，形成一片由空眼眶和腐朽胸廓肋骨組成的詭異拼貼，在他四周閃爍搖和_圖_書曳。

感覺到最後一個梯級之下是底部軟綿綿的泥土，蘭登不禁鬆了口氣。鞋底下的土地感覺很潮溼。他告訴自己，周圍的牆面不會湊近把他包得更緊，然後轉身面對著這個地下墓室。墓室是圓形的，直徑約二十呎。蘭登又用袖子遮住鼻子呼吸，眼光望向那具屍體。在一片黑暗中，影像很模糊，只有白色皮膚的輪廓，面朝著另一頭，不動也不出聲。

他還可以看到上頭薇多利雅的身影，她抓著噴燈伸進洞內，幫蘭登照路。他愈深入洞內的黑暗，來自上方的那片藍光就愈微弱。唯一愈來愈強的，只有那股惡臭。

然後，一股恐怖至極的大浪淹沒他，他只剩最後一個念頭。還有其他三個。

蘭登再次細看。他幾乎都忘了。那套烙印模，土、氣、火、水。殺手m.hetubook.com.com曾威脅要在每個受害人身上烙下一個古老的科學元素。第一個元素是土。桑提土墓起。被臭氣薰得頭發暈的蘭登繞過屍體想走到前面。一邊走著，他心底種種身為符號學家的訓練都在不斷大聲跟他強調，要創造出這個字的神祕雙向圖是個多麼困難的藝術挑戰。土（Earth）？怎麼可能？然而，過了一會兒，那個圖就在他眼前。數百年來的光明會傳奇在他心頭縈繞，樞機主教胸膛的標記燒焦了，還滲著水。肉被烙成黑色。純潔的語言……

結果下到第十二個梯級，出事了。蘭登的腳碰巧踩到一個因木頭腐朽而滑溜的地方，腳踉蹌了一下。他往前一撲，兩手前臂忙抓住那把木梯，免得摔下去。手臂淤血的地方抽痛著，他邊詛咒邊在梯子上重新站穩，然後再繼續往下。