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她眼前的臉孔似乎怔住了片刻。有些人不自然地笑笑。

「身為白宮情資聯絡員，」瑞秋．謝克斯頓邊說邊壓抑顫音，一面對著螢幕上的人群演說，「我的任務包括前進全球政治動盪點、分析動盪局勢、向總統和白宮幕僚報告狀況。」

瑞秋感覺螢幕上的臉孔既期待又困惑。眾人顯然知道集合在橢圓形辦公室必有原因，卻絕對無人能想像原因為何與北極圈有任何關聯。

瑞秋看著眼前的群眾彼此互換狐疑的眼色。大家將視線轉回她之後，她知道眾人的心思已經集中在她身上。和圖書

直至此時此刻，瑞秋才理解到這件事的歷史意義重大。一陣緊縮感從她喉嚨底部升起，她硬是嚥下去，繼續報告。

「我從未因公遠行至如此偏遠的地點。」瑞秋以僵硬的姿勢指向四周狹隘的貨櫃空間。「信不信由你，我目前人在北極圈內，腳下的冰板超過三百呎厚。」

「言歸正傳。」瑞秋的語調現在恢復正常。自在而清晰。「過去一週來，賀尼總統從媒體前消失，原因並非他不關心選情，而是他埋首處理另一件要事。他覺得這事遠比選戰輸贏更重要。」www.hetubook.com.com

「各位女士先生，接下來的報告，相信各位將公認是本辦公室透露的訊息中最令人振奮的一項。」

汗珠再度形成。振作一點，瑞秋。盡本分。「我今晚坐在各位面前，內心感到光榮、驕傲……更重要的是，我感到雀躍。」

「總統召集了幾個人來檢測航太總署的資料，我是其中之一。我身為專精分析資料、證實情報的情資員，親自檢查整份資料，同時與多位政府、民間專家討論過。這幾位男女專家的學經歷無從挑剔，立場也超乎於政治影響之外和圖書。本人在此憑專業聲明，我即將報告的資料出處具有事實根據，呈現方式也立場超然。除此之外，依我個人淺見，總統刻意延遲宣布時間，將上周的大好消息壓至現在才報告，其實對幕僚並無惡意。」

這句話引來哄堂笑聲，有人是笑容滿面。瑞秋感覺肌肉開始放鬆。直接報告給他們聽就行了。

瑞秋停頓一下，兩眼與聽眾進行交流。

瑞秋深吸一口氣，坐直上身，直視攝影機。「抱歉，如果各位納悶我人在北極圈怎麼還猛流汗……我其實有點緊張。」

「在高緯極區的米爾恩冰htｔps://m.hｅｔubｏoｋ.cｏm.cｏｍ棚上，我國探測出一項重大的科學發現。總統今晚八點將召開記者會對全世界宣布。發現者是一群辛勤工作的美國人。他們最近厄運連連，現在總算否極泰來。我指的是航太總署。請各位瞭解，總統憑著過人的信心，不顧外界風雨，最近始終表態支持航太總署，各位應該感到光榮才是。現在他對航太總署的忠誠顯然即將獲得回報。」

這次笑聲加大。

「除此之外，」瑞秋說，「你們老闆十秒鐘前才叫我向全體幕僚報告。第一次進橢圓形辦公室就慘遭這種洗禮，實在跟我的想像有些www.hetubook.com.com出入。」

一顆汗珠在緊靠髮線的額頭上形成，瑞秋以手指輕輕拭去，一面暗罵總統在毫無預警的情況下押著她上架。

「而且，」她邊說邊看了一下螢幕的下半部，「我絕對無法想像自己坐在總統辦公桌前……更別說坐在桌上了！」

豁出去了，她心想，一面生氣地擦掉汗珠。我又不是自願做這種事。母親如果在場，瑞秋知道她會怎麼說：猶豫不決的時候，劈哩啪啦全說出來就是了！這句美國北方人的老俗語代表了母親基本信條之一——無論真相能產生什麼結果，說出後必定可克服萬難。

個個面無表情。